三個問題咄咄逼人, 讓鹹寧公主深刻意識到, 她其實沒有選擇。而且餘度也說了, 進到哪一步還不知道, 只能往下走，至於怎麽走那又是另一個問題。不管怎麽說, 鹹寧公主清晰地知道，所有都是借口, 唯獨她要活下去, 活得有尊嚴, 就不得不往上走。

這次談到深夜，一行人才散夥。明安在門口站得快睡著了, 鹹寧公主出來的時候看見了, 吩咐他去睡覺。

走回後院，宋致房裏的燈火還亮著。鹹寧公主腳步一滯，垂下眸思忖了一會兒, 沒有去打擾，徑直回了房間, 洗漱就寢。

翌日, 宮中來人, 傳曲和進宮。鹹寧公主連早飯都來不及用，就進宮見長沙王，與此同時，長沙王還召見了張賀。

長沙國朝會之上，長沙王跪坐在主位, 百官分成兩列跪坐在堂下，本來不該出現在朝堂上的張賀和鹹寧公主坐在老廷尉的身後，等候長沙王的吩咐。

長沙王心情十分糟糕，在搜查到血衣和兇器之後，禦史大夫就得到了消息，雖然沒有覲見，但不用想也知道是為了什麽。宮中的人走漏消息，讓外朝的人議論紛紛，長沙王不得不下狠手，肅清整頓。兩天之內，又是罷免光祿勳，任命新人，又是呵斥衛尉，罰俸祿，讓太尉與執金吾都受了責罰。

雖然沈硯還沒有招供，但幾乎已經坐實了沈硯殺人的罪名。他不得不盡快完結這個案子，拖延越久對長沙國越發不利。

“沈硯，”長沙王冷冷地喊了一聲，“你擅離職守，懈怠慢職，你可認罪？”

昨夜沈家的人聽說血衣被搜查出來，再次進宮，提出願意捐獻兩千萬錢給沈硯贖罪。長沙王礙於太後和沈家的面子，不得不大事化小小事化了，以最輕的罪名判最重的刑罰。

“臣知罪。”對這個罪名，沈硯沒有否認，而是心甘情願承認下來。

長沙王嘆了口氣，揮了揮手。馮馬捧著寫好的旨意出來，站在百官面前，緩緩展開，朗聲念道：“羽林中郎將沈硯，咨爾瀆職，不承王命，致使宮中生事，鸞失幾鳴，有愧孤信，特責去職墨刑，發配日南。今念往日忠誠，準其以錢贖罪，念去墨刑發配，貶為庶人，以觀眾效。”

沈硯臉色微白，沈家只有他一人當官，如今他出了這等事，便是絕了沈家的仕途。士農工商，商人乃末業，若他真的丟了官，那沈家會怎麽對他？別人怎麽看他？從天之驕子變成一無所有的庶人，和跌入地獄有什麽分別？他頹然跪在地上，俯身磕頭，顫聲道：“罪臣沈硯，謝大王不死之恩。”

當他把旨帛接過，沈重地閉上眼睛，深吸一口氣，把腰間印綬解了下來，雙手高舉奉上。小黃門收起他的印綬，立刻有羽林軍把曾經他們的上官架起來，拖了出去。

朝堂上沒有人發聲，此時雖然沈硯撤官，但是沈家的力量還是不容小覷，這時候跳出來落井下石，只會被人不恥。

處置完沈硯後，長沙王又點名：“張賀、曲和何在？”

張賀和鹹寧公主出列，二人拜伏在地上，行完禮後擡起頭齊聲道：“臣在。”

“此案就此了結，你們雖沒有查清真相，亦出了不少力氣，功過相抵，孤就不責罰了。”長沙王疲倦地靠在案上，手撐著額頭，沈聲道，“你們好好為長沙國效力吧，此事——到此為止。”

張賀躬身一拜：“喏！”

鹹寧公主面無表情地跟著拜伏：“喏。”

兩人退到老廷尉的身後，都默契地沒有提到在酒舍裏抓到了一個人，得到了什麽證據，心照不宣地準備暗地查清楚真相。張賀是抱著有冤不放的心思，至於鹹寧公主則是靠著敏銳的政治直覺，總覺得這背後不可能這麽簡單，一定還有一個驚天大秘密。

退朝之後，鹹寧公主和張賀分頭走了，長沙王悶悶不樂地回寢宮換了衣服，準備出宮走走。可他還沒出門，連城郡主楚琰就上門來了，還帶了一個他意想不到的人。

“庶人宋致，拜見大王。”

宋致低頭行了一禮，再擡頭露出盈盈笑意，行為舉止落落大方。

長沙王沒料到是她，一時之間看楞了。還是楚琰咳嗽了一聲，把他註意力拉回來。他連忙伸手去扶宋致，放輕聲音道：“女公子不必多禮，你是妱姬的姐妹，便是我的妹妹。”

宋致不著痕跡地抽回被他握住的手，唇角彎了彎，低眉順眼道：“宋致不敢。”

長沙王看著她，面色緩和了不少，露出笑容來，讚嘆道：“女公子……真乃佳人也。”

不知道為什麽，宋致心裏浮現的卻是那句“卿本佳人，奈何從賊”。她不動聲色地抿了抿唇，微微一笑：“大王過獎。”

“哎呀，”楚琰在一旁看見兩人互動，暗自竊喜，面上卻正經地推著長沙王道，“你倒是讓阿致坐下說啊！哪有讓人站著聊的。”

長沙王幡然醒悟，連忙道：“是我失禮了。女公子請入座。”他作了一個請的手勢，彬彬有禮。

宋致道謝，緩步入席，微提裙角坐下，姿態優雅端莊，一看就是受過良好教育的。

長沙王一直都在註意她，見她行為舉止合乎禮儀，並非是什麽粗俗村婦，不由欣喜，連眉角都飛上喜色。

“大王，阿致說要進宮來謝你請太醫為她看病和賞賜貢藥呢。”落座之後，楚琰心念一轉，笑道，“只是這王宮不好進，所以這一拖拖到了今天。”

“女公子身體好些了麽？”長沙王一點都不在意謝不謝的，他更關心宋致的身體。那天她昏倒的樣子令他記憶深刻，十分揪心。

宋致擡眼看他，略帶歉意地道：“多謝大王關懷。宋致的身體已經好了不少了，前些時日只是因為舟車勞頓才會昏迷，還差點沖撞了大王，大王不但不計較，還賜藥延醫，甚至關懷備至，宋致感激涕零。”

長沙王道：“女公子……哦，我能否叫你阿致？”

“名字就是給人稱呼的，大王是君主，如何稱呼不得庶人賤名呢？”宋致被他耿直的性子逗笑了，忍不住莞爾道。

見她一笑，長沙王也跟著心喜：“阿致的名字很好聽，配上阿致這個人，更是絕對。我說了，你和妱姬都是我妹妹，就不要拘禮了。”

楚琰附和道：“就是，就是，你把大王當兄長一般最好，他這個人素來不喜歡繁文縟節。”還頻頻向宋致使眼色。

宋致了然，放輕松道：“大王說得是。”

長沙王開心地把坐席往宋致的方向挪了挪，和宋致聊著話題：“聽說阿致出身書香世家，今日見了阿致的舉止，果然進退有據。不知令尊是什麽樣的人，才能教出阿致這等玲瓏妙趣的女子。”

“大王說笑了，宋致怎麽算得上是玲瓏妙趣的女子呢？要說郡主才是，天下少有，至少是算得上是第二。”

楚琰驚訝道：“我是第二？誰是第一啊？”還有人敢在她上頭，她還真是奇了怪了。

宋致噗嗤一笑，指了指洛陽的方向：“當朝鹹寧公主，可為第一。”

“哈哈哈哈哈……”長沙王被宋致逗樂了，看著楚琰吃癟的樣子，樂不可支道，“哎呀，妱姬怎麽能和鹹寧公主比呢？無論如何也是差之千裏的啊。”

宋致微微一笑，對長沙王不經意間流露出的平易近人感到親切。長沙王果真不是很在意繁文縟節的人，居然能跟她一起調侃楚琰。

楚琰不服氣地道：“那是因為她是陛下之女，不過是年紀比我大，地位比我高，封邑比我多……”她越說越小聲，越說越沒有底氣。

她止住話頭的時候，長沙王已經笑得直拍大腿，眼淚都笑出來了。她哼了一聲，無話可說。

宋致倒沒覺得那麽好笑，但是她能感覺長沙王的快樂，她也跟著笑了。

“郡主雖然不比鹹寧公主封邑多，地位高，可郡主比她可愛，比她好說話。”

楚琰只當她是安慰，不屑道：“說得好像你見過她似的。”

宋致笑笑不說話。

“對了，阿致平常喜歡做什麽？是讀書寫字，還是喜歡下棋詩賦？”長沙王平覆了笑，一掃剛才郁悶的心情。

被他一問，宋致遲疑了一下，努力回想卻沒有想到什麽是她喜歡的：“好像沒有特別喜歡的。如果非說有的話，便是喜歡古玩玉器之類的東西了。”

“古玩玉器？”長沙王眼前一亮，呼吸有些急促起來，“我平常也愛收藏古玩玉器。沈家偶爾有好東西也會送進宮來，改天你進宮來，我帶你去看看我的私庫！”

“大王，你偏心！”楚琰嚷嚷道，“我往常要去你私庫你都不給，怎麽阿致一來你就主動要帶她去？到底誰才是你親妹妹？”

長沙王鄙夷道：“你一介粗鄙的武夫難登大雅之堂，阿致懂書畫古玩，乃我同道中人，你進去只會破壞那份意境。還有，你別以為我不知道，你從我私庫偷了多少東西拿去換錢！”

楚琰撇了撇嘴，小聲嘟囔道：“那叫偷嗎？太後答應給我的……”

長沙王瞪了她一眼，楚琰徹底噤聲。

宋致見長沙王和楚琰的互動親切可愛，好像看見了前世的朋友們嘻笑打鬧互黑的樣子，心裏更親近了幾分。這是她來到這個時代，最輕松的一次聊天，沒有什麽憂慮和危機感。

“時候不早了，宋致該告退了。”

長沙王眼神一黯，頗為不舍地起身相送，一直跟著她走到殿外，等宋致行禮讓他止步，他才戀戀不舍地道：“我會派人去接你進宮，你可要記得你我的約定。”

宋致輕笑，點了點頭：“宋致記得。大王再見。”

長沙王頷首，目送著她離開。半晌，他才回過神來，疑惑道：“再見？嗯，再見。”說著，他輕松地笑了起來，對明天充滿了期待。

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