此後直至寺廟，二人就這麽相伴著，默默行走。

晚霞漫天，寺廟原本朱紅的墻面此刻格外艷麗。沈越沈鯉在廟宇間行走，避開了清晨人聲鼎沸的熱鬧，此刻的靈光剎，寧靜而莊嚴。路上偶遇幾個眼熟的和尚，默默走過，未發現這兩位黃昏來訪的客人有何異樣。沈鯉心下寬松，遂攜了沈越進入廟堂內朝拜。沈越不信佛，但入了這清規戒律之地，也不由得肅穆，跟著沈鯉跪拜。有幾次默念完心願，先了沈鯉睜眼，赫然發現，身旁的人竟是前所未有的虔誠。沈鯉皮膚底子本來就好，而這幾日養病，吃好睡好，臉蛋更是白凈通透，純粹幹凈得令人不敢褻瀆。見沈鯉緩緩睜眼，沈越才收回了視線。

二人從蒲團上緩緩起身，沈鯉眼尖，瞧見沈越腰帶歪斜，便出手替他整理。或許是自己心裏存了些不該有的想法，平常如斯的一個簡單動作，但隔著布料，觸及沈越腰身的時候，沈鯉分明感覺心跳加快。緊張情緒伴隨而來的卻是反常的狡黠，沈鯉眼裏笑意盈盈，牽了沈越的胳膊，道：“爺，難得來一遭，待會咱們去拜拜你最需要的佛。”

自己最需要？財富？財神剛剛拜過了；科舉？自己早已考取高榜中第；不會是……

“帶我拜什麽？”

疑惑的沈越極罕見，沈鯉笑意更深，牽著沈越襟袖，跨出門檻：“待會你就知道了。”

沈鯉要帶沈越去參拜的佛像位於寺廟西北角，站在牌匾下，沈越哭笑不得，果然料中了，沈鯉帶自己拜的正是送子觀音。不過當下，沈越最缺的，確實也就這一項了。今歲已經而立之年的沈越，至今膝下僅有獨女，在同輩份兄弟的開枝散葉情況下，沈越真是可憐到一枝獨秀了，更何況，而今的沈越，領導著整個沈氏家族，更該起到楷模作用。結發妻子王氏下嫁七年未誕子嗣，沈越之後納了一妾，才誕下這顆掌上明珠。只是，之後無論沈越妻妾如何努力，再不見動靜。而今，仕途順遂、財運亨通、家族興盛，唯一能煩惱沈越的，估計就只有這一項了。

遂，沈越登殿，虔心跪拜。

只是此時的沈越，不會料想到，將來的某一天，他感謝身邊站著的人兒，更甚於當下跪拜的菩薩。

祈禱完畢，沈越睜眼，正要從蒲團上起來，發現沈鯉竟然還在匍匐，那陣仗，比自己還要虔誠。驚訝之餘沈越沒做聲，只等人起來，整理完畢走出了殿外。天色已然昏黑，空氣中彌漫著微弱的暑氣，寶殿外平地，一片開闊，遠遠看見一小和尚朝自己走來，沈鯉知道這是靈光剎請客人出寺的信號，不想讓小和尚白跑一趟，便打手勢止住他，再與沈越一同踱步前往出口。

走了一陣，沈越終於發問：“……阿鯉，你也差不多到成家的年齡了。”沈鯉心思玲瓏，知道沈越問是為何，低了頭，笑笑，道：“不，我是替你許了個願。”其實，沈鯉不常涉足靈光剎，難得一次前來，更難得在菩薩面前許一回願。可是，千思萬想，最終許出來的心願，竟是關於你：願你子孫滿堂，願你一世安康。理智可以管住舉止，但卻束縛不住愈發泛濫的情思。如果讓你過得好，是我此刻的心願，何妨順遂了自己心意，也讓這點小心思，在不為人知處悄悄吐露。

而沈越也沒料想沈鯉竟會替自己許願，心下一暖，良久，才說出那個在他嘴裏稀罕的詞：“阿鯉……真感謝你。”

下山的路上，二人默契，沒有說話，享受這藏在靜謐背後的溫存。走回繁華的街上，兩邊陸續開門營業的商鋪，將二人拉回人間煙火地，沈鯉突然想起還未用飯，便回頭問道：“爺，上回跟小侯爺去的‘真珠樓’，是南越最富盛名的食府，可惜當時帶著任務，無心品嘗。這回我做東，請爺吃一頓，好不好？”

極少會有人先於沈越拿主意，而當下，沈越卻不排斥這種情況，便答道：“這兒你熟悉，依你。”

才剛到‘真珠樓’門口，二沈卻同時定住了腳步，因為他們都看見了一個熟悉的背影，背影正在櫃臺前詢問，身段相似不稀奇，但若連衣著花色都一模一樣，那就難了。遂上前去，拍拍那人肩膀，回頭，果真是玉漱！沈鯉納悶，怎麽玉漱會出現在這裏，不過店門口人來人往，不方便說話，便拉了人往包廂裏去，關上門，玉漱便急急道：“沈爺鯉公子，急死我了，你們前腳才踏出府門，兩廣總督派來的小廝後腳就進門了。”

“胡總督找上門來作甚？”沈越等不及，只想玉漱快些說到重點。

“總督大人說昨兒到的南越，聽聞沈爺您也在南越，便在知府府衙設了戌時的晚宴，屆時巡撫大人也會參與，說是邀請沈爺屆時出席。”

而今的兩廣總督胡永進，確實與沈越有些舊交情，當時進京趕考，二位蘇州學子途中偶遇，便一起上路。相比起貧農出身的胡永進，沈越家境殷實，路上沒少接濟胡永進。寒門學子勵志，中了進士後從小官坐起，到而今成為兩廣總督。起初幾年，胡永進感念舊恩，不時寫信跟沈越保持聯系，而後官位漸高，忙起來也就無暇顧及如此瑣事了。而今在同一城池，若說敘舊，私下見個面沈越不至於起疑，但在縣衙設宴，理由真只有聽聞自己恰好在南越這麽簡單？如若有其他緣故，那也是估計只有一個可能了：兩廣巡鹽禦史。這肥缺，舉薦誰擔任，決定權在沈越手上。看來再猶豫不得了，必須盡快定下來，否則這塊肥缺吊一天，就少不了在下面徘徊覬覦的人。推辭也不合適，畢竟連巡撫都來了。那就兵來將擋、水來土掩，沈越倒很想看看，能夠出動這兩位大人物的，是何方神聖，便吩咐：“咱們現在就回府。”

“等等，玉漱，你可備了馬匹？”沈鯉考慮到回去還要換衣裳，若步行，時間可能趕不上，便發問玉漱。

玉漱一聽，果真著急了：“我等了半個時辰不見你們回來，就自己跑出來了找了，沒有牽馬。這下可怎麽辦？”

沈鯉卻一反常態的放松，道：“沒事。”正要反手搖動門邊的風鈴，突然想起什麽，止住了動作，轉而開了門走出去。沈越玉漱也跟在後面。原來沈鯉是找店家租借馬匹，很快，店小二便牽了三匹馬出現在門口。沈鯉朝身後兩位笑笑，道：“咱們走吧。”

所幸此時的街道，人群還不算多，馬匹尚能跑動。玉漱在馬上雀躍道：“‘真珠紅’果然名不虛傳，不但菜式做得可口，連小廝都這麽麻利。”

沈鯉停了，不由得一笑，說道：“有錢能使鬼推磨，只要有銀子，就沒有‘真珠紅’辦不成的事。”

玉漱吐吐舌頭，三人駕馬飛快往府裏趕去，不在話下。

南越知府府衙，衙門敞開，門口僅三倆小廝。沈越沈鯉下馬後，跟隨恭候已久的仆從入了衙內。穿過莊嚴的前廳，景致驟變，庭院深深深幾許，僅有幾盞小燈照亮小徑，幽靜之外更添神秘。若是休憩放松，此地實乃佳境，但若是宴飲歡聚，則未免冷清過頭、格格不入了。沈越的狐疑沒有持續太久，因為很快就到了一處燈火通明的亭臺水榭，賓客觥籌交錯，杯盞觸碰的叮當聲響與洽談甚歡的歡笑聲傳入耳中，一派熱鬧。

回府收拾的間隙，沈鯉特意化了妝，但卻非美化，而是相反，往醜了老了化，也不消多費功夫，眼角添了幾道紋路，嘴角下撇，再添幾筆，老態盡顯。沈越初見也嚇了一跳：裝飾後的沈鯉，目測將近不惑之年。不過這些日子養出的默契，轉瞬就猜中了沈鯉心思，會心一笑。

沈鯉雖然熟悉府衙路道，但此時的他早換上隨從該有的姿態，亦步亦趨跟在沈越後面，微微寒背，僅用餘光打量周遭。

南越鄭知府率先發現進入亭內的沈越，立馬起身招呼：“喲！沈禦史大駕，有失遠迎，有失遠迎，還望海涵！”一聲招呼讓在座宴飲的目光都集中到了沈越身上，一時間客套話此起彼伏。

此前置身喧鬧的舞臺中央太久，與應接不暇的熱鬧相比，沈鯉更心儀當下的清靜，冷靜的增值，便是對周遭更敏感的洞悉，很快，沈鯉便覺察出異常所在——一道目光，自進入亭內就始終緊鎖住自己的目光。順著目光尋根覓源，找到真主的時候，沈鯉微微驚訝——沙鷗！盛裝出席的沙鷗。細膩的脂粉點綴出明艷動人的一張臉蛋，身著方心曲領牡丹花樣大袖衫子，暴露出脖頸及前胸大片雪嫩的肌膚，上有淡淡幾顆紅印，令人遐想非非，翡翠色暗紋繡絹錦褲在衣擺敞露處綻放異彩，一襲華衣的襯托下，原本靈動的漂亮升華為璀璨的美艷。

沒想師徒二人再見，竟會是這般光景！

目光對上，還是沈鯉老練，先沙鷗一笑，未等沙鷗反應，就已收回目光，安分守在暗處。雖說安分，沈鯉卻始終沒放松對戰況的留意，此時寒暄完畢，主角即將各自落座，胡總督本想撤了上席座椅、營造主賓和諧的氣氛，無奈一眾堅持，只得坐下來，但保留首座的條件是今晚不拘舊禮、盡情歡飲，眾人在笑鬧中答應了。

兩邊的坐席沒有排得太長，面孔沈鯉基本都見過：胡總督、李巡撫，鄭知府……還有幾名南越官吏，然而，坐在末位的，讓沈鯉鄙夷頓生——張縣丞。想想也是，如此絕佳拍馬屁時期，張縣丞怎麽會錯過。不過，沈鯉的這一判斷很快被推翻，因為，一位意想不到的人物登場了。

“在座各位都有美人斟酒，獨獨沈禦史一人形單影只，來來來，美人快給沈爺斟上。”胡總督舉杯高聲勸道，倚在身後侍奉的沙鷗很快替恩客斟滿。

鬼知道沈越此刻心裏的想法，此時的他，只餘光玩味地瞟了一眼侍立在角落的安分人兒，心裏暗自得意：讓我家這個現了原形，你們手裏的再美的姬再紅的倌，都得失色。

很久以後，沈越回想，才意識到，原來潛意識裏，自己從不排斥與沈鯉的這種可能。

回到現實，胡總督話畢，很快就得到回應。“是。”婉轉似鶯啼，沈鯉鎖了眉：這嗓子，哪兒聽過？

很快，一切的疑惑都解開，因為上來替沈越斟酒的，是她——張縣丞的女兒，張敏兒小姐。“久仰沈爺，今晚一醉方休！”巧笑倩兮、美目盼兮，不過如此。在場佳人如雲，張敏兒小姐卻不失為最出挑的，因為她不但具備不輸其他佳麗的美艷，更有風塵女子所缺失的純凈，男人總愛鮮嫩，這樣的美人，自然是最對胃口。

沈越心下了然，沒必要也不允許推辭，反倒是笑得開懷，我倒是想看看，你們葫蘆裏賣的什麽藥。就著美人的手一飲而盡，末了，沈越還欣賞地打量了張美人一遭，道：“怎麽好意思讓張小姐站著伺候，來人，賜坐！”張敏兒正欲推辭，沈越寬慰道：“你不累，我也心疼。”

本來沈鯉還鄙夷著張縣丞大庭廣眾賣女兒的低賤，無奈沈越表現太搶眼，沈鯉的情緒很快由鄙夷轉成對沈越的‘刮目相看’。

酒桌上，游戲少不了，一眾佳麗皆是戲中高手，但此刻卻還是只能讓步——因為沙鷗在場。沙鷗控場游刃有餘，游走於賓客之間，哪怕有客人不願意挨罰，沙鷗款款片語，就把客人說得服服帖帖，束手就擒，庭院內笑語不斷，各自盡興。酒過三巡，一桌子人都醉醺醺，李巡撫體格跟酒量成正比，第一個倒下，由隨行小廝攙扶著回了房，之後陸續有幾名官吏在幹了罰酒之後，連聲告饒認輸，便也退下了。沈越酒量本就不好，本想著很可能第一個倒下，卻不料，今晚游戲極少輸局，因而意識還算清醒，怕再待下去會出岔子，趁著周圍人陸續倒下去，便起身告辭回府：“胡總督……”

已經喝得醉醺醺的胡總督早不顧旁人，粘在沙鷗身上上下其手，一把絡腮胡子在沙鷗粉嫩的臉頰上磕了又磕，讓人看著生疼，此時他自然不耐煩有人打擾，隨口說道：“沈哥……現在回去狼狽……留宿一晚吧……我回房去了……靈兒……咱們走……”沙鷗應了一聲，便攙扶著腦袋耷拉兩腿打顫的胡總督起身。“沈爺、鄭知府，小人先告辭了。”行了個禮，就轉身，支撐著體格龐大的恩客往前走，走至沈鯉身邊時，一個趔趄，就要向前撲去，沈鯉反應快探了身扶住，幫忙攙扶著直到沙鷗站穩了才收回手。目送二人離去，整理袖子，不留痕跡地將手裏的物件藏起。

既然胡總督已撂下了話，沈越此時溜走未免太不留情面，此刻站得也有些趔趄，只得留下。沈鯉正要上前攙扶，突然‘嘭’的一聲，鄭府衙倒在地上，一旁的佳麗拉了幾把都紋絲不動，情急之下，喊道：“有誰過來幫幫我呀？！”可環顧四周，哪還有小廝的身影。沈越推開沈鯉，無奈道：“送他回去吧。”沈鯉點點頭，便背起鄭知府走出水榭。沈越回過頭，對還杵著的張敏兒道：“張小姐，你也該回去了。”語氣是一反常態的疏遠。

張敏兒聽出了沈越的送客之意，嘴角一撇，嗔道：“沈爺，人家留下來，還不是想著你不認路。我要走了，你知道今晚去哪個房睡麽？”

聽著也有道理，沈越就不客氣了：“張小姐有心，有勞了！”

張敏兒咯咯一笑，便帶著人走了。

沈鯉細心，讓剛剛的佳麗指路，背著鄭知府走了好長一段路，才到寢室。出了院門，沈鯉找了一塊明亮些的地兒，確認四下無人，才掏出方才沙鷗趁亂塞入自己手中的物件。是兩個紙包，裏面包的都是粉末。沈鯉打開其中一包，立刻了然，不用觸摸都了然，因為這東西，他見過太多——□□。沙鷗不會無緣無故塞一包□□給自己，那他真正用意何在？用在自己身上？不可能。那麽，不好的預感升起，一系列前因後果的拼湊，沈鯉瞬間想通，立馬拔足狂奔。

沈越走在路上，身體漸漸燥熱，四肢漸漸酸軟，想著是酒勁上來，張敏兒在旁，不方便失態。便咬著牙，一路撐到了客房，此時的燥熱達到極致，一股欲望已經按捺不住，亟需沖破身體釋放，沈越再遲鈍，這一刻，也清楚自己是被下藥了。可恨，關鍵時刻沈鯉不在！一個小小的推門動作竟然耗掉了最後一絲力氣，沈越直接摔進房裏，趁著理智殘存，沈越怒聲道：“你立刻出去！”眼前的可人兒卻非但沒被嚇跑，反而湊上前來，鉆入沈越懷裏。“沈爺，你一定是醉了！現在你求我都來不及，怎麽舍得趕我走……”柔軟無骨的小手在沈越身上游走，所到之處，點燃簇簇火焰……

就在沈越絕望之時，身上的人兒停止了動作，倒在自己身上。沈越大口呼氣，盡力擡起眼皮，屋內漆黑，逆著光，只見一團黑影。但即便看不清，這團黑影，也讓他懸吊的心得到安放，因為，這氣息，他熟悉。

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