沈越端起茶盞，卻是往下重重一放，頓時茶水四溢。“你哪兒來的自信，確定秦爺三天後一定會帶你走？”說完，沈越一甩袖子，背過身去。

百靈向來敏感，沈越轉身的決絕，那樣子，像是見著了極度惡心的東西，連看一眼都不願。

同時，百靈也聽出來了，沈越的話，不是疑問句，而是一個肯定。秦爺的承諾，看來要沒望了，只是，百靈想知道理由。擡眸，又是夕日，晚霞勾勒出眼前男人偉岸軀幹的輪廓，百靈心底有些發酸，但嗓音依舊淡然。“百靈請教沈爺，敢問秦爺有何理由不帶走我？”

“怪就怪你糊弄錯了人。既然敢在我沈越眼皮子底下耍花招，就沒有我不管的道理。”沈越回身，居高臨下，盯著眼前優伶的眼，一字一句道：“你為了攀上秦爺這根高枝，背後使了多少手段，秦懇老實，沒覺察出來，你就當可以騙過所有人？”

百靈忖度片刻，擡眸，對上沈越，眼裏卻是媚態：“想必是沈爺不懂這一行規矩，青樓蓬門為君開，都是讓客人逍遙所在，我們這些人不使出渾身功夫，又怎會讓你們惦記……”

一語未完，就被沈越猛地打斷：“我都找到這兒來了，你以為打岔子能糊弄過去嗎！你說說，秦爺家裏出的那些事，有哪件沒你的摻和！”

話已至此，再沒什麽可虛與委蛇，百靈直視沈越，那眼神似在挑釁沈越繼續往下說。

像百靈這種久經沙場的優伶，不到迫不得已，這種狗急跳墻的強硬是萬萬見不著的。沈越一時玩心上來，出手，挑起百靈下巴，端詳了會兒，一臉妝容完美無瑕。突然使了力，摩搓著百靈下唇，好看的胭脂被揉搓殆盡，暈開在唇角。

上好的胭脂，上在該染的地方叫化妝，但碰到了手上，那便是臟東西。沈越擡指，看到指尖染臟，嫌惡地皺了皺眉，隨手就擦在百靈粉妝玉琢的臉頰上，剛好不好，豎豎兩條塗在眼底，像是兩道血紅的淚痕。

沈越收回了手，似乎才發現百靈臉上惡作劇留下的塗鴉，輕佻地‘哦’了一聲，漫不經心道：“對不住了，百靈公子，弄臟了你的臉。不過沒關系，沈某自備手巾，茶水去汙，沾濕了給你擦幹凈吧。”

說著還真取出一條手帕，卻被百靈出手，抓住了手腕。

百靈眼裏再沒有笑意，冷冷道：“沈爺別再吊人胃口了，該說的事，盡快說完，也省得沈爺繼續呆在這裏覺得惡心。”

沈越收回手，在手帕上擦了擦，隨手丟棄在地上。“既然嘗盡了被糟蹋的滋味，知道這種滋味不好受，那你作甚去糟蹋別人？”

百靈果然擡眸，不過這一次眼底透著了然。

沈越再次坐下，道：“怎麽，被你禍害的人太多，想不起哪位來了？”

見百靈果然噎住，沈越冷笑，繼續道：“那就說說秦家三爺吧。他視財如命沒錯，但從未想過傷害手足。你呢，抓住這一點，在秦爺面前大吹耳旁風，離間手足不算，還把秦三爺招來蓬門為君開，偷偷下藥，讓他對小倌欲罷不能。可憐三爺，在這裏花了大把銀子，卻落下一身惡疾，沾了一身臭名。說白了，你要的就是就是秦爺在秦家無人能撼動的地位，這樣你才能安心坐享其成，我沒說錯吧。”

沈越說到這裏，啜一口茶潤桑，接著道：“秦家人都老實，如果先找上門來的不是秦爺，而是秦三爺，那你要害的人，恐怕就是秦爺了吧。”說著挑起百靈下巴，眼神幽明不定，似要看透這張漂亮的臉背後的無數齷齪。

“不管死傷多少，只要達到你的目的，都可以不擇手段，這是你的為人準則吧。你在蓬門為君開是如何除掉對手、一步步夤緣而上的，還有李爺趙爺張爺那些個悲慘事!不要以為凡事偷偷做了就沒人知道，既然找盯上你，你有多少臟的見不得人的事，我都查得清楚。”

總算清楚了，為何沈越從見面開始就始終帶著濃重的厭惡。只是還有一點不清楚，既然都撕破臉了，百靈也不怕問，便道：“素聞沈爺行事冷酷，不多管閑事。所以百靈好奇，沈爺與秦爺，究竟是何關系，才能讓您如此大費周章調查我的底細。”

被揭了老底還能如此淡定，倒是讓沈越佩服起眼前這位優伶過硬的心態了。“秦爺過去有恩於我，我自然湧泉相報。像你這種毒蛇，只要我活著一天，就不會讓你有機會留在秦爺身邊。不過你說，秦爺要事知道了你在他背後做的好事，會不會記恨你？”

百靈瞪大了眼：“這些事，秦爺還不知道？”

百靈臉上兩道紅印，配上吃驚瞪眼的動作，更像是小醜，沈越不由一笑，答非所問：“沈某要說的都說完了。出了蓬門為君開便直接拜訪秦府，屆時，秦爺便知道了。”

沈越只聽得身後一聲冷哼：“秦爺重諾，哪怕聽了你所謂的真相，還是會回來找我，要我親□□代。”沈越本覺勝利在望，正欲離開，但百靈幽幽一席話，卻止住了他的腳步，只聽身後的人繼續道。

“我這一張嘴，不但歌兒唱得好聽，還能說。你信不信我有能耐，把秦爺給說回來？”

沈越回眸，寫了滿滿一眼的嫌棄與厭惡，百靈滿意一笑。

只準你糟蹋我，還不準我惡心你麽。

趕在沈越發話前，百靈又道：“算了，我百靈又不是沒人了，非得在秦爺這棵樹上吊死。這樣吧，我寫一封信，麻煩沈爺代勞，轉交給秦爺。秦爺看了，就算沈爺不說我的事，秦爺也不會來贖我了。”

沒等沈越發話，百靈便起身回房。不一會兒，拎著一張紙就出來了，放在桌上。百靈有意，不用信封包裹，清秀的字跡映入沈越眼簾。

見沈越果然目光不離信箋，百靈沒好氣道：“沈爺的多心真是名不虛傳，知道包上信封您一樣會拆開過目，好奇就盡管看了吧。”

字數不多，不過是封訣別信，百靈三言兩語間，沈越便已閱畢，又推回給百靈，道：“裝上信封，寫上‘沈爺親啟’。”沈越笑的一臉無害，百靈心裏恨得牙癢癢，卻只能照辦。

一切辦好，沈越把信揣進懷裏，轉身離開，走了兩步，頓住，問道：“你就沒有什麽事，生怕我辦不到，要格外囑咐我的？”

“沈爺是明白人，我寫這封信所要的兌換，您心裏清楚。”

沈越再一次回身，這次眼裏倒是寫滿了玩味：“百靈公子心思玲瓏，沈某一屆粗人自然不能猜透，還望明示。”

百靈真是被氣得七竅生煙，現在在他頭上放顆蛋，那蛋保準能熟。咬牙切齒一番，百靈才道：“還望沈爺，不要將百靈的事告知秦爺。”

看著一屆紅倌，花名滿天下，卻在他沈越手下，被折騰得花容失色、折節認輸，只是百靈仍坐得筆直，向來習慣征服的沈越不甘心，又要求道：“沈某記性不好，不認路了，還勞駕百靈公子，送別沈某。”

百靈即將被贖走消息早已不脛而走，而今沈越毀了這份承諾，想想接下來要面對的僵局，百靈已覺不堪設想。現在臨走，明知自己妝容狼狽，又還如此要求，是真的鐵了心要自己難堪。沈越的冷酷，百靈是深刻體會到了，想必推辭是不容許了，便起身道：“沈爺稍候，容百靈回房梳妝。”

就在百靈轉身回房的那刻，沈越止住了，道：“算了，沒空等你磨嘰。這次只是警告，要你記著。害了人，終究是要還的。”

百靈不再接話，冷眼看著沈越撂下話，決絕離開。

沈越踏出蓬門為君開，天色已經暗淡。貼身隨從沈超牽著馬，候在街對面。

南越作為全國商貿之都，夜市發達，傍晚時分就已經人潮湧動。沈越駕馬也只能緩行，想起今早已吩咐秦懇準備飯菜，看當下形勢，估計秦爺得幹等好一陣了。這倒不打緊。

要緊的是，計劃趕不上變化。

本以為得費一番功夫才能讓秦爺打消贖走百靈的念頭，未料百靈這種人，竟然會心軟，主動寫了訣別書。那麽問題來了，如果這封信真是自己親自送過去，那麽就算秦懇老實，也難免會起疑心，以為自己從中作梗。

多一事不如少一事，沈越拿定了主意，回頭吩咐沈超：“待會我直接回府，秦爺那邊你過去打聲招呼，說我臨時有事，不勞費心招待了，改日再會。另外，”沈越掏出收在交領裏的信封，交給沈超，道：“這封信你找個小廝，明早給送到秦府，就說是蓬門為君開百靈公子吩咐的。”

思茗軒一面，雖與百靈素未謀面，但沈越還是一眼看穿百靈身份。當下就納悶，與秦懇相識多年，他身為商人，但卻有著老實脾性，且對男色全無興趣，這些自己是一清二楚，那怎麽會跟這種人搭上？且就二人言行舉止來看，頗為密切，一時勾起沈越疑心。派人打聽，傳回來竟然是五天後秦奮將贖走百靈的消息。沈越疑惑更甚，當即下重金讓探子摸清百靈底細。

百靈進蓬門為君開時不過為垂髫兒童，是連坐還是被販賣未知，但確實是讓人給丟進去的。前面四年默默無聞，能打聽的消息不多，只有兩件事，一件是百靈進蓬門為君開半年後逃跑，跑出了蓬門為君開，卻沒能跑出南越城門，被抓了回來，挨了一頓重刑，險些喪命。

另外一件則是之後百靈的毛遂自薦，憑借婉轉動聽的聲線而爭取到了唱戲培訓的機會。

後來，蓬門為君開紅牌陸續暴病或意外身亡，具體死因不清楚，但有一位的消息確切。當時還是紅牌身邊隨侍小倌的百靈，在主子玉蝶高燒時故意用冷水浸濕被褥床鋪，卻謊稱玉蝶發汗所致，致使玉蝶病勢愈重，醫治無效身亡。

俗話說以小見大，百靈摧毀對手時的狠毒陰險，可見一斑。畢竟，蓬門為君開一眾小倌裏，論容貌，百靈絕對算不上出眾；論外形，百靈高挑的身材反倒成了敗筆。但百靈卻能從中脫穎而出，獨領風騷三年，這背後使了多少手段，除掉了多少對手，想想，都令人不寒而栗。

蓬門為君開不講情面，對於人老珠黃而失去魅力不能招徠客人的小倌，哪怕是當年紅牌，也不會留情面供其吃喝，但這些小倌的具體去處，無人知曉，他們就這麽憑空在世上蒸發，想想也不會是好下場。

因而，這裏的小倌到了一定年紀，都要盡力爭取找到願意贖走自己的恩客。哪怕是紅牌，也擔心落空。

畢竟，蓬門為君開不比一般女院，小倌被贖回去後，不像□□，被人納入偏房就能完事，當今時代喜好男風雖無可厚非，但若安置在家，很可能會遭人非議。名節問題，誰不重視。所以即便百靈紅得發紫，也不可能把一輩子寄托在這裏。

於是百靈便更加留意身邊客人的底細，並迅速鎖定了老實誠信卻又能在生意場上小有成就的秦懇。

但是，秦懇向來不好男色，幾無可能踏進蓬門為君開，與百靈相識，又是在何種機緣下發生的。

為此，沈越還特意叮囑打聽的人調查清楚。

原來，秦奮第一次踏進蓬門為君開是生意所需，顧客挑選的會面地點，不好推辭，便有了與百靈的第一次見面。

不過，至此連沈越都要嘆服百靈的眼力，不愧是閱人無數的老姜，久經沙場的戰將，區區一次會面，就能迅速將目標鎖定在秦奮身上。這些年的經歷，沈越果然清楚落到什麽樣的人手裏才會有好下場。既然鎖定了目標，百靈自然有手段讓秦爺光顧第二次，第三次……

若百靈套住秦奮，僅僅靠的是肉體的牽絆，沈越絕不至於如此上心，畢竟身體的取悅終究只是一時，人都會厭倦。但百靈精明就精明在此，要讓人真正把自己放進心裏，必須得上演感情戲碼。

所以，百靈才會在秦奮身上下這麽多功夫，才有了這麽多波瀾曲折的故事發生。在秦奮最落魄困窘之時，在他無處訴說之時，百靈都好巧不巧地出現，一次又一次的傾心相助，開敞著懷抱接納，無私地貢獻著肩膀給人依靠。

一次次的搭救，越來越讓秦奮堅信，百靈是值得自己能傾心托付的依靠。

聽著探子們報告的一件件事實，沈越心下越發了然百靈的手段。但所謂當局者迷，秦奮早已不能自拔地深深陷進名為百靈的陷阱，要他主動清醒那是絕無可能。既然百靈的面目、秦奮的處境，只有沈越清楚。那麽，作為摯友，沈越就不能坐視不管，必須給秦奮來一記醍醐灌頂，便有了今天下午的拜訪。

沈越心裏有事，區區五裏路途，卻走了將近一個時辰。回到官府安置的臨時府邸，門口已經上燈。沈越下馬，一位灰衫人上前作揖，二人繼續往府裏走。

“沈公，百靈公子的身世又出來些消息……”灰衫人一語未完，便被百靈出手阻止。

“事情已經解決，不用說了。”

“但……”灰衫人擡眼見沈越走得決絕，只得道：“小的聽命。”

以前聽灰衫人敘述，也不過是一個個故事。但今天見了百靈，一切好看的都化作百靈處心積慮勾惹客人的嘴臉，最終定格成百靈被捉弄後滿臉塗鴉的狼狽形象。由這個形象，演繹著沈越曾經聽來的一系列故事。沈越心底越發惡心，回頭便厲聲呵斥道：“這種人，沾了耳朵我都嫌臟。”說完大步流星踏入府中，頭也不回。

灰衫人欲言又止，終究只是甩甩袖子，出了府門。

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