Chapter 26
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紋躺在歪腳店裏，屬於她的床上，感覺頭陣陣發疼。
幸好，頭痛已經開始轉弱了。她還記得那可怕的早上醒來的瞬間，痛楚強烈到她幾乎無法思考，更無法移動。她不知道凱西爾是如何撐下去的，帶領殘餘的軍隊來到安全的地方。那已經是至今兩個禮拜多以前的事情了。整整十五天過去，她的頭還在痛。凱西爾說這對她是好事，宣稱她需要練習「白镴延燒」，強迫身體超越極限運作。可是，不論他說得多好聽，她還是懷疑這麽痛的事情怎麽可能對她是「好事」。
當然，這也會是有用的技巧。如今，在她的頭痛大減之後，她願意承認這點。她跟凱西爾兩個人一天就跑到了戰場，回程的路途卻花了兩個禮拜。
紋坐起身，疲累地伸展四肢。其實他們回來還不到一天。凱西爾大概醒了大半夜，跟其他成員解釋發生的事情，但紋當時很高興地直接上床去了。睡在冷硬泥土地上的夜晚提醒她，一張舒服的床是她開始習慣的奢侈。
她伸伸懶腰，再次揉揉太陽穴，套上一件袍子，繞去廁所。她很滿意地看到歪腳的學徒記得要幫她放洗澡水。她鎖上門，脫下外衣，躺入溫暖、散發芳香的洗澡水。她以前真的覺得這香味討人厭嗎？這味道確實是會讓她比較容易引起註意，但跟能去除旅行時黏身的塵土汙漬相比，那根本是小事一樁。不過她還是覺得長頭發很討厭。她一面洗頭，一面梳理著糾結的地方，不知道那些貴族仕女怎麽能忍受頭發長達腰際。她們每天要花多少時間接受仆人的梳理跟打扮啊？紋的頭發還不到肩長，就已經很不願意再讓它繼續長了。每次跳躍時它都會四處飛散，打痛她的臉，更遑論會讓敵人能夠拉扯。
洗完澡後，她回到房間，穿上衣服，下樓。學徒在下方的工作室忙碌著，管家們在樓上灑掃，但廚房很安靜。歪腳、多克森、哈姆和微風坐在一起吃早餐，聽到紋進來的聲音，所有人同時擡頭。
「幹麽？」紋沒好氣地問道，停在門口。剛才泡澡舒緩了她的頭痛，但腦勺後方仍隱隱鼓脹著不舒服。
四名男子交換眼神。哈姆最先說話。「我們在討論計劃的進度，因為我們的雇主跟軍隊都不在了。」
微風單挑眉毛。「進度？這詞真有意思，哈姆德。要是我，我會說『不可行之處』。」
歪腳悶哼表示同意，四人一起轉向她，顯然是等著看她的反應。
他們為什麽這麽在乎我是怎麽想的？她心想，走入房間坐下。
「你想吃點東西嗎？」多克森站起身說道。「歪腳的管家們幫我們做了一些大麥卷好——」
「麥酒。」紋說道。
多克森一楞。「還不到中午啊。」
「麥酒。現在。拜托。」她雙臂交疊在桌上，整個人趴下。
哈姆竟敢笑。「白镴延燒？」
紋點點頭。
「會過去的。」他說道。
「如果我沒先痛死。」紋嘟囔道。
哈姆再次輕笑，但笑意似乎很勉強。多克森遞給她一個杯子，然後坐下，瞥向其他人。「所以……紋。你覺得呢？」
「我不知道。」她嘆口氣說道。「軍隊原本是一切的中心，對吧？微風、哈姆和葉登花了所有時間在招募，多克森跟雷弩則是補給。現在士兵沒了……只剩下沼澤在教廷，還有阿凱對貴族的攻擊——這兩件事他都不需要我們。我們這些人是多餘的。」
房間陷入沈默。
「她說話的方式真是直接得令人心酸啊。」多克森說道。
「都是白镴延燒的後遺癥。」哈姆評論。
「你又是什麽時候回來的？」紋問道。
「昨天晚上，你睡著以後。」哈姆說道。「警備隊提早放行我們這些臨時士兵，這樣就不用付錢給我們。」
「所以他們還在那裏？」多克森問道。
哈姆點點頭。「追蹤獵捕我們剩餘的軍隊。陸沙德警備隊替換了法爾特魯軍隊，因為他們打鬥完後已經很疲累。大部分的陸沙德軍隊應該還會出去尋找叛軍好一陣子，因為在戰鬥開始前，我們的主力軍隊似乎有很大部分已經先逃逸。」
對話陷入另一陣沈默。紋啜著麥酒，與其說是相信喝酒會讓她舒服一些，倒不如說是在借酒發洩。片刻後，腳步聲在樓梯響起。
凱西爾現身在廚房中。「大家早安。」他以慣常的開朗說道。「啊，又是菜卷啊。歪腳，你真應該雇用一些更有創造力的女傭。」雖然口中這麽說，他還是抓起了一個大麥卷，大口咬下，然後愉快地微笑，為自己倒點東西喝。
所有人一片安靜，男人們交換眼神。
凱西爾繼續站著，靠在矮櫃上，一面吃東西。
「阿凱，我們得談談。」多克森終於說道。「軍隊沒了。」
「是的。」凱西爾邊咬邊說道。「我註意到了。」
「這計劃毀了，凱西爾。」微風說道。「這是場很好的嘗試，但我們失敗了。」
凱西爾停下動作，皺眉，放下大麥卷。「失敗？你為什麽這麽說？」
「軍隊沒了，阿凱。」哈姆說道。
「軍隊只是計劃中的一部分而已。我們的確是遭遇到挫折，但離結束還遠得很。」
「噢，我統禦主的，拜托你！」微風說道。「你怎麽能這麽高興地站在那裏？我們的人死了。你甚至不在乎嗎？」
「我在乎，微風。」凱西爾以嚴肅的聲音回答。「但過去已經過去了。我們得走下去。」
「沒錯！」微風說道。「走下去的意思就是結束你這個瘋狂的『行動』。該是終結的時候了，我知道你不喜歡這麽做，但這是事實！」
凱西爾將盤子放在桌面上。「不要安撫我，微風。永遠不要安撫我。」
微風楞了楞，嘴巴微張。「好。」良久後他說道。「我不用镕金術，我只用事實。你知道我是怎麽想的嗎？我認為你從來都不打算要拿天金。
「你一直以來都在利用我們。你承諾我們財富，好讓我們加入你，但你從來就不打算要讓我們發財。這一切都是你的自大，因為你想成為史上最著名的首領。所以你散播謠言，招募軍隊。你早已知道財富是什麽滋味，現在你想當傳奇人物。」
微風一口氣說完，眼神冷硬。凱西爾站在原處，雙臂抱胸，看著眾人。幾個人轉過頭，羞愧的眼神承認他們曾想過微風說的話，紋是其中一個。沈默延續，每個人都在等凱西爾反駁。
腳步聲再次在樓梯上響起，鬼影沖入廚房。「有小心上看！有人圍觀，在噴泉廣場！」
凱西爾對男孩的宣布絲毫沒有訝異之色。
「在噴泉廣場召集眾人？」哈姆緩緩說道。「意思是……」
「來吧。」凱西爾說道，挺直身體。「我們去看看。」
◇◇◇◇
「我寧可不要，阿凱。」哈姆說道。「我避免去這種地方是有原因的。」
凱西爾不理他。他走在眾人面前，此時所有人，就連微風，都穿著普通的司卡衣服跟披風。一陣灰燼輕輕地下起，無心的灰片從天空飄下，像是從某棵看不見的樹木飄落。一大群一大群司卡壅塞在街道，大多數都是工廠或磨坊的工人。紋知道只有一個原因會讓工人被允許離開工作崗位，派來聚集於城市的中央廣場。
處決。
她從來沒有參加過。理論上，城市中的所有人，無論是司卡或貴族，都必須參加處決儀式，但盜竊集團知道要怎麽躲起來。遠方傳來鐘聲，宣告儀式即將開始，聖務官們看著街道兩旁。他們會進入磨坊、冶鐵廠，還有隨機進入房子搜尋，看有誰違背召喚，而懲罰即是死亡。聚集這麽多人是極為龐大的工作，但光從這麽一件事就可顯示統禦主有多強大。
隨著紋一行人逐漸靠近噴泉廣場，街道更為擁擠。建築物的屋頂上滿滿是人，街道中也都是人潮向前擠去。空間根本不夠所有人擠過去啊。陸沙德跟大部分城市不同，它的人口相當龐大，就算是只有現場已經到的人，也不可能所有人都能看到處刑。
可是，人們還是來了。一部分原因是因為必須來，另一部分原因是來觀看時不用工作，紋懷疑還有一部分是所有人都對這種事有某種程度的好奇。隨著人群逐漸密集，凱西爾、多克森、哈姆開始在眾人間為集團的所有人擠出一條路來。有些司卡不滿地看著集團成員，不過大多數都只是呆滯而溫順，還有一些看到凱西爾時露出訝異，甚至興奮的神情，雖然他的疤痕沒有外露。這些人很主動地讓到一旁。
終於，集團抵達圍繞在廣場外的一圈建築物。凱西爾挑了其中之一，朝那裏點點頭，多克森便向前移動。門口的一個人試圖要攔下他的路，但老多只是指指屋頂，暗示性地惦惦錢包，整個屋頂就是他們獨享。
「請煙陣我們，歪腳。」凱西爾低聲說道。佝僂的工匠點點頭，讓集團不會被镕金術的青銅感應察覺。紋走到屋頂邊緣蹲下，雙手握著低矮的石頭欄桿，眼光掃過下方的廣場。「這麽多人……」
「紋，你從小到大都住在城市裏。」哈姆說道，站在她身旁。「你一定看過人群吧？」
「是有，但是……」她要怎麽形容？這些不斷挪移、過度擁擠的人潮是她前所未見的，範圍之廣，幾乎是無邊無際，每條從中央廣場延伸出去的通道通通是人，司卡相互推擠的程度讓她不知道那些人怎麽還會有呼吸的空間。
貴族站在廣場中央被士兵包圍，跟司卡隔開，他們很靠近中央噴泉平臺，位於跟廣場其他區域大概五尺以上的地方。有人為貴族架起了座位，他們全部懶洋洋地坐在那裏，仿佛是在看戲或是看賽馬。許多人都有仆人打著陽傘，但今天的落塵細微到有些人直接忽視它。
站在貴族旁的是聖務官——普通的穿灰色，審判者穿黑色。紋發抖。總共有八名審判者，細瘦的身形都比聖務官要高一個頭，但這些陰暗怪物與他們表親之間的差異不只是身高，更是鋼鐵審判者獨有的氣質，某種特殊的姿勢。
紋轉而研究普通的聖務官。大多數人驕傲地穿著行政外袍，地位越高，外袍越精致。紋瞇起眼睛，燃燒錫，認出勉強熟悉的臉龐。
「那裏。」她說道，指向前面。「那是我父親。」
凱西爾立刻專註起來。「在哪裏？」
「在最前面。」紋說道。「比較矮的那個，身上穿著金色的袍子跟圍巾。」
凱西爾沈默了。「他是你父親？」他終於開口。
「誰？」多克森瞇起眼睛問道。「我看不清他們的臉。」
「泰維迪安。」
「至上聖祭司？！」多克森震驚的問道。
「什麽意思？」紋問道。「那是誰？」
微風輕笑。「至上聖祭司是教廷的領袖，親愛的。他是統禦主的聖務官中最重要的一個，技術上來說，他的位階甚至比審判者高。」
紋說不出話來。
「至上聖祭司。」多克森喃喃道，搖著頭。「這真是越來越精彩了。」
「看！」鬼影突然說道，指著前面。
一群司卡開始移動，紋原來以為他們擠得動不了，但顯然她是錯的。人群開始往後退，讓出一條寬廣的通道，直朝中央高臺。
是什麽事情讓他們——
然後，她感覺到，窒息的麻木，像是一條巨大的棉被往下壓，遏止她的呼吸，奪走她的意志。她立刻開始燃燒紅銅，但就像先前一樣，她發誓即使有金屬，仍然能感覺到統禦主的安撫。她感覺到他逐漸靠近，試圖讓她喪失所有決心，所有欲望，所有情緒的力量。
「他來了。」鬼影低語，蹲在她身邊。
一對巨大白馬拖拉的黑色馬車出現在一條側邊街道，從司卡之間讓出的通道行動，帶著一股……無可阻擋之感通過。紋看到有幾個人被它經過撞倒，懷疑就算有人跌到馬車面前，它也只會硬生生輾過去，甚至不會停下來。
統禦主的到來讓司卡更畏縮，明顯可在眾人間看到一波浪潮席卷，他們的身軀因感受到他強大的安撫而彎倒，交頭接耳與閑談組成的巨大背景聲音消失，一股超現實的沈默降臨在巨大的廣場上。
「他好強大。」微風說道。「就算我用盡全力，我一次也只能安撫幾百個人。那裏一定有幾萬個人！」
鬼影望著屋頂邊緣。「它讓我想要摔倒，想要放手……」
突然，他沒說下去，搖搖頭，仿佛清醒過來。紋皺眉。有哪裏覺得不一樣了。她嘗試性地熄滅紅銅，發現她不再能感覺到統禦主的安撫。那可怕的壓抑，毫無靈魂與空洞的感覺，奇特地消失了。鬼影擡頭，其他的成員站得更直了些。
紋環顧四周。下方的司卡看起來並無改變。但是她的朋友們——
她的眼睛找到凱西爾。首領仍然直挺挺地站著，堅決地看著逼近的馬車，臉上出現專註的神情。
他在煽動我們的情緒，紋發覺。他在對抗統禦主的力量。可是，很顯然，凱西爾光是要保護他們這一小群人都很費力。
微風說得對，紋心想。我們怎麽可能對抗這樣的人？統禦主同時在安撫十萬人！
可是，凱西爾依然在奮鬥。以防萬一，紋仍然啟動紅銅，然後燃燒起鋅，開始協助凱西爾，鼓動周遭人的情緒，感覺上像是她在拉扯某座巨大、毫無動靜的墻壁。但一定有作用，因為凱西爾略略放松，對她投以感激的目光。
「看。」多克森說道，沒意識到周遭的隱形戰爭。「囚車。」他指向十臺跟在統禦主後方滿是鐵柱的馬車，從人墻間出現。
「你認得裏面的人嗎？」哈姆說道，向前傾身。
「我不是看。」鬼影說道，看起來很不安。「叔叔，你真燒，對嗎？」
「對，我的紅銅啟動了。」歪腳煩躁地說道。「你很安全。我們離統禦主的距離很遠，所以反正不重要，那廣場大極了。」
鬼影點點頭，然後露出燃燒錫的神色，片刻後，搖搖頭。「沒不認人。」
「不過你沒去很多場招募行動，鬼影。」哈姆瞇著眼說道。
「是的。」鬼影說道，雖然他還有口音，但他顯然很努力想要用一般人的方法說話。
凱西爾站到邊緣，舉起手遮蔽眼前的陽光。「我可以看到囚犯。我都不認得那些臉。他們不是被抓到的士兵。」
「那是誰？」哈姆問道。
「大多數是女人跟小孩。」凱西爾說道。
「士兵的家人？」哈姆驚恐地問道。
凱西爾搖搖頭。「我覺得不是。他們不可能花時間去辨認已死的司卡。」
哈姆皺眉，看起來相當迷惘。
「無關的人，哈姆德。」微風靜靜嘆息說道。「殺雞儆猴，隨便處決幾個人來懲罰司卡居然敢窩藏犯人。」
「不，不是這樣。」凱西爾說道。「我懷疑統禦主甚至不知道或不在乎那些人大多是從陸沙德招募來的。他可能只是認為那又是鄉村叛變。這……這只是提醒所有人，誰才是掌權的人。」
統禦主的馬車移上平臺，抵達中央露臺。陰冷的車輛停在廣場的正中央，但統禦主沒有下車。囚犯車停下，一群聖務官跟士兵開始把人拉下，黑色的灰燼繼續飄落。第一組囚犯，大多數只是虛弱地掙紮，然後被抓上中央平臺。一名審判者在指揮工作，示意要囚犯聚集在平臺上四座碗一樣的噴泉邊。
四名囚犯被強迫跪下，一人跪在一座噴泉邊，四名審判者舉起黑曜石的斧頭。四把斧頭落下，四顆人頭落地。士兵依舊抓著屍體，讓鮮血流入噴泉的水盆中。
噴泉開始閃出紅光，將血滴噴入空中。士兵將屍體拋在一旁，然後又拉來四個人。
鬼影反胃地轉過頭。「為什麽……為什麽凱西爾不做點什麽？為什麽不救他們？」
「別傻了。」紋說道。「下面有八名審判者，更別提還有統禦主本人。凱西爾是白癡才會動手。」
但如果他考慮過要行動，我一點都不會意外，她心想，想到凱西爾當時已經準備好要沖下山坡，單挑整個軍隊。她瞥向身側。凱西爾看起來像是強迫自己不能動，指節泛白的手死握住身旁的煙囪，阻止自己沖下去阻止處決。
鬼影跌跌撞撞地走到屋頂的另外一邊去嘔吐，避免穢物落到下方人群的頭頂上。
哈姆微微呻吟，連歪腳都看起來很難過。多克森嚴肅地看著，仿佛在見證死亡、為他們守靈。微風只是搖搖頭。
可是，凱西爾……凱西爾很憤怒。他滿臉通紅，肌肉緊繃，眼神炙熱。
又死了四人，其中一人是孩童。
「這個。」凱西爾說道，憤怒地朝中央廣場揮手。「這就是我們的敵人。這裏沒有慈悲，沒有結束。這不是我們碰到幾個意外時，簡簡單單就可拋在一旁的簡單行動。」
又死了四個人。
「看看他們！」凱西爾要求，指著坐滿貴族的長凳。大多數人看起來覺得很無趣，甚至有幾個顯露出享受的樣子，轉身跟對方說笑，一面看著處決繼續進行。
「我知道你們質疑我，」凱西爾說道，轉向眾人。「你們認為我對貴族太苛刻，認為我太享受殺害他們。可是，你真的能看著那些在說笑的人，告訴我，他們不活該死在我的劍下嗎？我只是帶來正義。」
又死了四人。
紋以急迫，有錫增強的眼力搜索長凳，發現依藍德坐在一群年輕人中間。他們沒有一個人發笑，而且也不只他們。的確，許多貴族很輕松地面對這件事，但也有很少數人看起來相當驚駭。
凱西爾繼續說道。「微風，你問起天金的事，我跟你說實話，那確實從來都不是我的主要目的。我召集這群人是因為我想改變。我們會奪取天金，我們需要天金來扶植新政府，但這場行動不是為了讓我，或是讓你們任何人發財。
「葉登死了。他是我們的借口，讓我們能做好事卻仍然裝做是盜賊的方法。如今，他不在了，你們要的話可以放棄、退出。但是，那無法改變任何事。這場掙紮會繼續下去。人還是會死。你們只是會忽略它。」
又死了四個人。
「該是停止偽裝的時候了。」凱西爾說，輪流盯著他們。「如果我們現在要做這件事，我們得對自己坦白誠實。我們必須承認這與金錢無關。這是為了阻止那種事。」他指向中庭裏面的腥紅噴泉——就連遠到看不清發生什麽事的上千名司卡都可以清楚看到，那是死亡的訊息。
「我打算繼續我的奮鬥。」凱西爾低聲說。「我了解你們有些人質疑我的領導能力。你們認為我在司卡心中過度哄擡自己的地位。你們偷偷在說，我想要成為另一個統禦主，你們認為對我而言，我的自大遠比推翻帝國重要。」
他暫停說話，紋看到多克森與其他人眼中的罪惡感。鬼影重新加入他們，依然看起來有點不舒服。
又死了四人。
「你們錯了。」凱西爾低聲說道。「你們必須信任我。當我們開始計劃時，你們選擇信任我，雖然情勢顯得相當危險。我仍然需要你們的信任！無論事情的表相如何，無論機率多渺茫，我們還是得繼續奮鬥！」
又死了四個人。
集團成員緩緩轉向凱西爾。雖然紋停止燃燒鋅，但抗拒統禦主對他們情緒的推動似乎已經不再耗費凱西爾如此多精神。
也許……也許他辦得到，紋忍不住心想。如果有人能打敗統禦主，那一定就是凱西爾。
「我選擇你們不是因為你們的能力。」凱西爾說道。「雖然你們無庸置疑絕對是能力傑出的人。我特別挑選你們每個人，是因為我知道你們是有良知的人。哈姆、微風、老多、歪腳……你們都有著誠實，甚至樂善好施的名聲。我知道如果這個計劃要成功，我會需要真心在乎的人。
「不，微風。這與盒金或榮耀無關。這是一場戰爭，一場我們打了千年的戰爭，一場我打算要終結的戰爭。你們想的話，可以離開。你們知道我會讓你們任何一個離開，沒有多餘的問題，沒有報覆的後果，如果你們想要離開。
「不過……」他說道，眼神冷硬。「如果你們留下，你們必須承諾停止質疑我的威信。你們可以提出對行動本身的問題，但不準再私下討論我的領導能力。如果你們決定留下，就是要追隨我。了解嗎？」
他一個一個與集團成員四目交望，每個人都對他點頭。
「我不覺得我們真的質疑過你，阿凱。」多克森說道。「我們只是……我們擔心，而且我們覺得自己擔心得有道理。軍隊是我們計劃中很大的一部分。」
凱西爾朝北邊的主城門點點頭。
「你看到北邊有什麽，老多？」
「城門？」
「它們最近有哪裏不同？」
多克森聳聳肩。「沒什麽太不同的。看門的人手是有點不足，可是——」
「為什麽？」凱西爾打斷。「為什麽人手不足？」
多克森聳聳肩。「因為警備隊不在了？」
「一點也沒錯。」凱西爾說道。「哈姆說警備隊可能在外面追尋我們殘餘的軍隊追上好幾個月，大概只有十分之一的人會留守，這很合理，阻止叛軍是警備隊創設的目的。陸沙德也許沒有防守，但從來沒有人攻擊陸沙德。從來沒有。」
默契在眾人之間流竄。
「我們奪取城市的第一步已經達成了。」凱西爾說道。「我們讓警備隊離開陸沙德。代價遠比我們預期的高，遠比應該的還高，被遺忘的神明知道我有多希望那些孩子沒有死去。很不幸的是，我們無法改變這點，只能利用他們給我們的契機。
「計劃依舊能執行，主要維持城市秩序的武力已經離開了。如果家族戰爭認真開打，統禦主將很難阻止它，而且他不一定會想阻止。為了某種原因，他每一百年都會放任貴族間互戰，也許他發現讓他們自相殘殺會讓他們不動對他下手的腦筋。」
「但警備隊回來怎麽辦？」哈姆問道。
「如果我猜得沒錯……」凱西爾說道。「統禦主會讓他們追上幾個月的餘黨，讓貴族有機會發洩一下。當家族戰爭開始時，我們要運用其中的混亂來占領皇宮。」
「什麽軍隊，我親愛的家夥？」微風說道。
「我們還有一些士兵留存。」凱西爾說道。「況且，我們還有時間招募更多人。我們得要小心，因為洞穴不能用了，所以得把軍隊藏在城市裏，這也意謂著人數會比較少，但那不會是問題，因為警備隊早晚會回來。」
集團中的成員交換眼神，下方的處決依舊在進行。紋靜靜地坐著，想猜出凱西爾那句話的意思。
「一點也沒錯，阿凱。」哈姆緩緩說道。「警備隊會回來，而我們的軍隊不會大到能抵抗他們。」
「但我們會得到統禦主的國庫。」凱西爾微笑地說道。「你向來是怎麽形容警備隊員的，哈姆？」
打手想了想，同樣露出微笑。「他們是傭兵。」
「我們奪取統禦主的金錢，」凱西爾說道。「就能得到他的軍隊。這點仍然可能成功，諸位，我們可以讓它成功。」
集團成員似乎變得更有信心，紋將眼睛轉回廣場，噴泉紅到似乎完全呈滿鮮血，統禦主坐在他深黑的馬車中，從上而下俯瞰這一切。窗戶是開的，紋用錫勉強可以看到坐在裏面的身影。
那是我們真正的敵人，她心想。不是離開的警備隊，不是手握斧頭的審判者。是那個人，那個日記裏的人。
我們得找到方法去打敗他，否則我們做的一切會毫無意義。
我想，我終於了解為什麽拉剎克這麽憎恨我。他不相信我這種外人，外地客，居然是世紀英雄。他相信我不知用什麽方法騙了哲人，而且是透過不光明的手法取得英雄的刺環。
根據拉剎克的說法，應該只有血統純正的泰瑞司人才能被選為英雄。奇特的是，我發現他的憎恨讓我更下定決心。我必須向他證明我能辦到這件事。
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幸好，頭痛已經開始轉弱了。她還記得那可怕的早上醒來的瞬間，痛楚強烈到她幾乎無法思考，更無法移動。她不知道凱西爾是如何撐下去的，帶領殘餘的軍隊來到安全的地方。那已經是至今兩個禮拜多以前的事情了。整整十五天過去，她的頭還在痛。凱西爾說這對她是好事，宣稱她需要練習「白镴延燒」，強迫身體超越極限運作。可是，不論他說得多好聽，她還是懷疑這麽痛的事情怎麽可能對她是「好事」。
當然，這也會是有用的技巧。如今，在她的頭痛大減之後，她願意承認這點。她跟凱西爾兩個人一天就跑到了戰場，回程的路途卻花了兩個禮拜。
紋坐起身，疲累地伸展四肢。其實他們回來還不到一天。凱西爾大概醒了大半夜，跟其他成員解釋發生的事情，但紋當時很高興地直接上床去了。睡在冷硬泥土地上的夜晚提醒她，一張舒服的床是她開始習慣的奢侈。
她伸伸懶腰，再次揉揉太陽穴，套上一件袍子，繞去廁所。她很滿意地看到歪腳的學徒記得要幫她放洗澡水。她鎖上門，脫下外衣，躺入溫暖、散發芳香的洗澡水。她以前真的覺得這香味討人厭嗎？這味道確實是會讓她比較容易引起註意，但跟能去除旅行時黏身的塵土汙漬相比，那根本是小事一樁。不過她還是覺得長頭發很討厭。她一面洗頭，一面梳理著糾結的地方，不知道那些貴族仕女怎麽能忍受頭發長達腰際。她們每天要花多少時間接受仆人的梳理跟打扮啊？紋的頭發還不到肩長，就已經很不願意再讓它繼續長了。每次跳躍時它都會四處飛散，打痛她的臉，更遑論會讓敵人能夠拉扯。
洗完澡後，她回到房間，穿上衣服，下樓。學徒在下方的工作室忙碌著，管家們在樓上灑掃，但廚房很安靜。歪腳、多克森、哈姆和微風坐在一起吃早餐，聽到紋進來的聲音，所有人同時擡頭。
「幹麽？」紋沒好氣地問道，停在門口。剛才泡澡舒緩了她的頭痛，但腦勺後方仍隱隱鼓脹著不舒服。
四名男子交換眼神。哈姆最先說話。「我們在討論計劃的進度，因為我們的雇主跟軍隊都不在了。」
微風單挑眉毛。「進度？這詞真有意思，哈姆德。要是我，我會說『不可行之處』。」
歪腳悶哼表示同意，四人一起轉向她，顯然是等著看她的反應。
他們為什麽這麽在乎我是怎麽想的？她心想，走入房間坐下。
「你想吃點東西嗎？」多克森站起身說道。「歪腳的管家們幫我們做了一些大麥卷好——」
「麥酒。」紋說道。
多克森一楞。「還不到中午啊。」
「麥酒。現在。拜托。」她雙臂交疊在桌上，整個人趴下。
哈姆竟敢笑。「白镴延燒？」
紋點點頭。
「會過去的。」他說道。
「如果我沒先痛死。」紋嘟囔道。
哈姆再次輕笑，但笑意似乎很勉強。多克森遞給她一個杯子，然後坐下，瞥向其他人。「所以……紋。你覺得呢？」
「我不知道。」她嘆口氣說道。「軍隊原本是一切的中心，對吧？微風、哈姆和葉登花了所有時間在招募，多克森跟雷弩則是補給。現在士兵沒了……只剩下沼澤在教廷，還有阿凱對貴族的攻擊——這兩件事他都不需要我們。我們這些人是多餘的。」
房間陷入沈默。
「她說話的方式真是直接得令人心酸啊。」多克森說道。
「都是白镴延燒的後遺癥。」哈姆評論。
「你又是什麽時候回來的？」紋問道。
「昨天晚上，你睡著以後。」哈姆說道。「警備隊提早放行我們這些臨時士兵，這樣就不用付錢給我們。」
「所以他們還在那裏？」多克森問道。
哈姆點點頭。「追蹤獵捕我們剩餘的軍隊。陸沙德警備隊替換了法爾特魯軍隊，因為他們打鬥完後已經很疲累。大部分的陸沙德軍隊應該還會出去尋找叛軍好一陣子，因為在戰鬥開始前，我們的主力軍隊似乎有很大部分已經先逃逸。」
對話陷入另一陣沈默。紋啜著麥酒，與其說是相信喝酒會讓她舒服一些，倒不如說是在借酒發洩。片刻後，腳步聲在樓梯響起。
凱西爾現身在廚房中。「大家早安。」他以慣常的開朗說道。「啊，又是菜卷啊。歪腳，你真應該雇用一些更有創造力的女傭。」雖然口中這麽說，他還是抓起了一個大麥卷，大口咬下，然後愉快地微笑，為自己倒點東西喝。
所有人一片安靜，男人們交換眼神。
凱西爾繼續站著，靠在矮櫃上，一面吃東西。
「阿凱，我們得談談。」多克森終於說道。「軍隊沒了。」
「是的。」凱西爾邊咬邊說道。「我註意到了。」
「這計劃毀了，凱西爾。」微風說道。「這是場很好的嘗試，但我們失敗了。」
凱西爾停下動作，皺眉，放下大麥卷。「失敗？你為什麽這麽說？」
「軍隊沒了，阿凱。」哈姆說道。
「軍隊只是計劃中的一部分而已。我們的確是遭遇到挫折，但離結束還遠得很。」
「噢，我統禦主的，拜托你！」微風說道。「你怎麽能這麽高興地站在那裏？我們的人死了。你甚至不在乎嗎？」
「我在乎，微風。」凱西爾以嚴肅的聲音回答。「但過去已經過去了。我們得走下去。」
「沒錯！」微風說道。「走下去的意思就是結束你這個瘋狂的『行動』。該是終結的時候了，我知道你不喜歡這麽做，但這是事實！」
凱西爾將盤子放在桌面上。「不要安撫我，微風。永遠不要安撫我。」
微風楞了楞，嘴巴微張。「好。」良久後他說道。「我不用镕金術，我只用事實。你知道我是怎麽想的嗎？我認為你從來都不打算要拿天金。
「你一直以來都在利用我們。你承諾我們財富，好讓我們加入你，但你從來就不打算要讓我們發財。這一切都是你的自大，因為你想成為史上最著名的首領。所以你散播謠言，招募軍隊。你早已知道財富是什麽滋味，現在你想當傳奇人物。」
微風一口氣說完，眼神冷硬。凱西爾站在原處，雙臂抱胸，看著眾人。幾個人轉過頭，羞愧的眼神承認他們曾想過微風說的話，紋是其中一個。沈默延續，每個人都在等凱西爾反駁。
腳步聲再次在樓梯上響起，鬼影沖入廚房。「有小心上看！有人圍觀，在噴泉廣場！」
凱西爾對男孩的宣布絲毫沒有訝異之色。
「在噴泉廣場召集眾人？」哈姆緩緩說道。「意思是……」
「來吧。」凱西爾說道，挺直身體。「我們去看看。」
◇◇◇◇
「我寧可不要，阿凱。」哈姆說道。「我避免去這種地方是有原因的。」
凱西爾不理他。他走在眾人面前，此時所有人，就連微風，都穿著普通的司卡衣服跟披風。一陣灰燼輕輕地下起，無心的灰片從天空飄下，像是從某棵看不見的樹木飄落。一大群一大群司卡壅塞在街道，大多數都是工廠或磨坊的工人。紋知道只有一個原因會讓工人被允許離開工作崗位，派來聚集於城市的中央廣場。
處決。
她從來沒有參加過。理論上，城市中的所有人，無論是司卡或貴族，都必須參加處決儀式，但盜竊集團知道要怎麽躲起來。遠方傳來鐘聲，宣告儀式即將開始，聖務官們看著街道兩旁。他們會進入磨坊、冶鐵廠，還有隨機進入房子搜尋，看有誰違背召喚，而懲罰即是死亡。聚集這麽多人是極為龐大的工作，但光從這麽一件事就可顯示統禦主有多強大。
隨著紋一行人逐漸靠近噴泉廣場，街道更為擁擠。建築物的屋頂上滿滿是人，街道中也都是人潮向前擠去。空間根本不夠所有人擠過去啊。陸沙德跟大部分城市不同，它的人口相當龐大，就算是只有現場已經到的人，也不可能所有人都能看到處刑。
可是，人們還是來了。一部分原因是因為必須來，另一部分原因是來觀看時不用工作，紋懷疑還有一部分是所有人都對這種事有某種程度的好奇。隨著人群逐漸密集，凱西爾、多克森、哈姆開始在眾人間為集團的所有人擠出一條路來。有些司卡不滿地看著集團成員，不過大多數都只是呆滯而溫順，還有一些看到凱西爾時露出訝異，甚至興奮的神情，雖然他的疤痕沒有外露。這些人很主動地讓到一旁。
終於，集團抵達圍繞在廣場外的一圈建築物。凱西爾挑了其中之一，朝那裏點點頭，多克森便向前移動。門口的一個人試圖要攔下他的路，但老多只是指指屋頂，暗示性地惦惦錢包，整個屋頂就是他們獨享。
「請煙陣我們，歪腳。」凱西爾低聲說道。佝僂的工匠點點頭，讓集團不會被镕金術的青銅感應察覺。紋走到屋頂邊緣蹲下，雙手握著低矮的石頭欄桿，眼光掃過下方的廣場。「這麽多人……」
「紋，你從小到大都住在城市裏。」哈姆說道，站在她身旁。「你一定看過人群吧？」
「是有，但是……」她要怎麽形容？這些不斷挪移、過度擁擠的人潮是她前所未見的，範圍之廣，幾乎是無邊無際，每條從中央廣場延伸出去的通道通通是人，司卡相互推擠的程度讓她不知道那些人怎麽還會有呼吸的空間。
貴族站在廣場中央被士兵包圍，跟司卡隔開，他們很靠近中央噴泉平臺，位於跟廣場其他區域大概五尺以上的地方。有人為貴族架起了座位，他們全部懶洋洋地坐在那裏，仿佛是在看戲或是看賽馬。許多人都有仆人打著陽傘，但今天的落塵細微到有些人直接忽視它。
站在貴族旁的是聖務官——普通的穿灰色，審判者穿黑色。紋發抖。總共有八名審判者，細瘦的身形都比聖務官要高一個頭，但這些陰暗怪物與他們表親之間的差異不只是身高，更是鋼鐵審判者獨有的氣質，某種特殊的姿勢。
紋轉而研究普通的聖務官。大多數人驕傲地穿著行政外袍，地位越高，外袍越精致。紋瞇起眼睛，燃燒錫，認出勉強熟悉的臉龐。
「那裏。」她說道，指向前面。「那是我父親。」
凱西爾立刻專註起來。「在哪裏？」
「在最前面。」紋說道。「比較矮的那個，身上穿著金色的袍子跟圍巾。」
凱西爾沈默了。「他是你父親？」他終於開口。
「誰？」多克森瞇起眼睛問道。「我看不清他們的臉。」
「泰維迪安。」
「至上聖祭司？！」多克森震驚的問道。
「什麽意思？」紋問道。「那是誰？」
微風輕笑。「至上聖祭司是教廷的領袖，親愛的。他是統禦主的聖務官中最重要的一個，技術上來說，他的位階甚至比審判者高。」
紋說不出話來。
「至上聖祭司。」多克森喃喃道，搖著頭。「這真是越來越精彩了。」
「看！」鬼影突然說道，指著前面。
一群司卡開始移動，紋原來以為他們擠得動不了，但顯然她是錯的。人群開始往後退，讓出一條寬廣的通道，直朝中央高臺。
是什麽事情讓他們——
然後，她感覺到，窒息的麻木，像是一條巨大的棉被往下壓，遏止她的呼吸，奪走她的意志。她立刻開始燃燒紅銅，但就像先前一樣，她發誓即使有金屬，仍然能感覺到統禦主的安撫。她感覺到他逐漸靠近，試圖讓她喪失所有決心，所有欲望，所有情緒的力量。
「他來了。」鬼影低語，蹲在她身邊。
一對巨大白馬拖拉的黑色馬車出現在一條側邊街道，從司卡之間讓出的通道行動，帶著一股……無可阻擋之感通過。紋看到有幾個人被它經過撞倒，懷疑就算有人跌到馬車面前，它也只會硬生生輾過去，甚至不會停下來。
統禦主的到來讓司卡更畏縮，明顯可在眾人間看到一波浪潮席卷，他們的身軀因感受到他強大的安撫而彎倒，交頭接耳與閑談組成的巨大背景聲音消失，一股超現實的沈默降臨在巨大的廣場上。
「他好強大。」微風說道。「就算我用盡全力，我一次也只能安撫幾百個人。那裏一定有幾萬個人！」
鬼影望著屋頂邊緣。「它讓我想要摔倒，想要放手……」
突然，他沒說下去，搖搖頭，仿佛清醒過來。紋皺眉。有哪裏覺得不一樣了。她嘗試性地熄滅紅銅，發現她不再能感覺到統禦主的安撫。那可怕的壓抑，毫無靈魂與空洞的感覺，奇特地消失了。鬼影擡頭，其他的成員站得更直了些。
紋環顧四周。下方的司卡看起來並無改變。但是她的朋友們——
她的眼睛找到凱西爾。首領仍然直挺挺地站著，堅決地看著逼近的馬車，臉上出現專註的神情。
他在煽動我們的情緒，紋發覺。他在對抗統禦主的力量。可是，很顯然，凱西爾光是要保護他們這一小群人都很費力。
微風說得對，紋心想。我們怎麽可能對抗這樣的人？統禦主同時在安撫十萬人！
可是，凱西爾依然在奮鬥。以防萬一，紋仍然啟動紅銅，然後燃燒起鋅，開始協助凱西爾，鼓動周遭人的情緒，感覺上像是她在拉扯某座巨大、毫無動靜的墻壁。但一定有作用，因為凱西爾略略放松，對她投以感激的目光。
「看。」多克森說道，沒意識到周遭的隱形戰爭。「囚車。」他指向十臺跟在統禦主後方滿是鐵柱的馬車，從人墻間出現。
「你認得裏面的人嗎？」哈姆說道，向前傾身。
「我不是看。」鬼影說道，看起來很不安。「叔叔，你真燒，對嗎？」
「對，我的紅銅啟動了。」歪腳煩躁地說道。「你很安全。我們離統禦主的距離很遠，所以反正不重要，那廣場大極了。」
鬼影點點頭，然後露出燃燒錫的神色，片刻後，搖搖頭。「沒不認人。」
「不過你沒去很多場招募行動，鬼影。」哈姆瞇著眼說道。
「是的。」鬼影說道，雖然他還有口音，但他顯然很努力想要用一般人的方法說話。
凱西爾站到邊緣，舉起手遮蔽眼前的陽光。「我可以看到囚犯。我都不認得那些臉。他們不是被抓到的士兵。」
「那是誰？」哈姆問道。
「大多數是女人跟小孩。」凱西爾說道。
「士兵的家人？」哈姆驚恐地問道。
凱西爾搖搖頭。「我覺得不是。他們不可能花時間去辨認已死的司卡。」
哈姆皺眉，看起來相當迷惘。
「無關的人，哈姆德。」微風靜靜嘆息說道。「殺雞儆猴，隨便處決幾個人來懲罰司卡居然敢窩藏犯人。」
「不，不是這樣。」凱西爾說道。「我懷疑統禦主甚至不知道或不在乎那些人大多是從陸沙德招募來的。他可能只是認為那又是鄉村叛變。這……這只是提醒所有人，誰才是掌權的人。」
統禦主的馬車移上平臺，抵達中央露臺。陰冷的車輛停在廣場的正中央，但統禦主沒有下車。囚犯車停下，一群聖務官跟士兵開始把人拉下，黑色的灰燼繼續飄落。第一組囚犯，大多數只是虛弱地掙紮，然後被抓上中央平臺。一名審判者在指揮工作，示意要囚犯聚集在平臺上四座碗一樣的噴泉邊。
四名囚犯被強迫跪下，一人跪在一座噴泉邊，四名審判者舉起黑曜石的斧頭。四把斧頭落下，四顆人頭落地。士兵依舊抓著屍體，讓鮮血流入噴泉的水盆中。
噴泉開始閃出紅光，將血滴噴入空中。士兵將屍體拋在一旁，然後又拉來四個人。
鬼影反胃地轉過頭。「為什麽……為什麽凱西爾不做點什麽？為什麽不救他們？」
「別傻了。」紋說道。「下面有八名審判者，更別提還有統禦主本人。凱西爾是白癡才會動手。」
但如果他考慮過要行動，我一點都不會意外，她心想，想到凱西爾當時已經準備好要沖下山坡，單挑整個軍隊。她瞥向身側。凱西爾看起來像是強迫自己不能動，指節泛白的手死握住身旁的煙囪，阻止自己沖下去阻止處決。
鬼影跌跌撞撞地走到屋頂的另外一邊去嘔吐，避免穢物落到下方人群的頭頂上。
哈姆微微呻吟，連歪腳都看起來很難過。多克森嚴肅地看著，仿佛在見證死亡、為他們守靈。微風只是搖搖頭。
可是，凱西爾……凱西爾很憤怒。他滿臉通紅，肌肉緊繃，眼神炙熱。
又死了四人，其中一人是孩童。
「這個。」凱西爾說道，憤怒地朝中央廣場揮手。「這就是我們的敵人。這裏沒有慈悲，沒有結束。這不是我們碰到幾個意外時，簡簡單單就可拋在一旁的簡單行動。」
又死了四個人。
「看看他們！」凱西爾要求，指著坐滿貴族的長凳。大多數人看起來覺得很無趣，甚至有幾個顯露出享受的樣子，轉身跟對方說笑，一面看著處決繼續進行。
「我知道你們質疑我，」凱西爾說道，轉向眾人。「你們認為我對貴族太苛刻，認為我太享受殺害他們。可是，你真的能看著那些在說笑的人，告訴我，他們不活該死在我的劍下嗎？我只是帶來正義。」
又死了四人。
紋以急迫，有錫增強的眼力搜索長凳，發現依藍德坐在一群年輕人中間。他們沒有一個人發笑，而且也不只他們。的確，許多貴族很輕松地面對這件事，但也有很少數人看起來相當驚駭。
凱西爾繼續說道。「微風，你問起天金的事，我跟你說實話，那確實從來都不是我的主要目的。我召集這群人是因為我想改變。我們會奪取天金，我們需要天金來扶植新政府，但這場行動不是為了讓我，或是讓你們任何人發財。
「葉登死了。他是我們的借口，讓我們能做好事卻仍然裝做是盜賊的方法。如今，他不在了，你們要的話可以放棄、退出。但是，那無法改變任何事。這場掙紮會繼續下去。人還是會死。你們只是會忽略它。」
又死了四個人。
「該是停止偽裝的時候了。」凱西爾說，輪流盯著他們。「如果我們現在要做這件事，我們得對自己坦白誠實。我們必須承認這與金錢無關。這是為了阻止那種事。」他指向中庭裏面的腥紅噴泉——就連遠到看不清發生什麽事的上千名司卡都可以清楚看到，那是死亡的訊息。
「我打算繼續我的奮鬥。」凱西爾低聲說。「我了解你們有些人質疑我的領導能力。你們認為我在司卡心中過度哄擡自己的地位。你們偷偷在說，我想要成為另一個統禦主，你們認為對我而言，我的自大遠比推翻帝國重要。」
他暫停說話，紋看到多克森與其他人眼中的罪惡感。鬼影重新加入他們，依然看起來有點不舒服。
又死了四人。
「你們錯了。」凱西爾低聲說道。「你們必須信任我。當我們開始計劃時，你們選擇信任我，雖然情勢顯得相當危險。我仍然需要你們的信任！無論事情的表相如何，無論機率多渺茫，我們還是得繼續奮鬥！」
又死了四個人。
集團成員緩緩轉向凱西爾。雖然紋停止燃燒鋅，但抗拒統禦主對他們情緒的推動似乎已經不再耗費凱西爾如此多精神。
也許……也許他辦得到，紋忍不住心想。如果有人能打敗統禦主，那一定就是凱西爾。
「我選擇你們不是因為你們的能力。」凱西爾說道。「雖然你們無庸置疑絕對是能力傑出的人。我特別挑選你們每個人，是因為我知道你們是有良知的人。哈姆、微風、老多、歪腳……你們都有著誠實，甚至樂善好施的名聲。我知道如果這個計劃要成功，我會需要真心在乎的人。
「不，微風。這與盒金或榮耀無關。這是一場戰爭，一場我們打了千年的戰爭，一場我打算要終結的戰爭。你們想的話，可以離開。你們知道我會讓你們任何一個離開，沒有多餘的問題，沒有報覆的後果，如果你們想要離開。
「不過……」他說道，眼神冷硬。「如果你們留下，你們必須承諾停止質疑我的威信。你們可以提出對行動本身的問題，但不準再私下討論我的領導能力。如果你們決定留下，就是要追隨我。了解嗎？」
他一個一個與集團成員四目交望，每個人都對他點頭。
「我不覺得我們真的質疑過你，阿凱。」多克森說道。「我們只是……我們擔心，而且我們覺得自己擔心得有道理。軍隊是我們計劃中很大的一部分。」
凱西爾朝北邊的主城門點點頭。
「你看到北邊有什麽，老多？」
「城門？」
「它們最近有哪裏不同？」
多克森聳聳肩。「沒什麽太不同的。看門的人手是有點不足，可是——」
「為什麽？」凱西爾打斷。「為什麽人手不足？」
多克森聳聳肩。「因為警備隊不在了？」
「一點也沒錯。」凱西爾說道。「哈姆說警備隊可能在外面追尋我們殘餘的軍隊追上好幾個月，大概只有十分之一的人會留守，這很合理，阻止叛軍是警備隊創設的目的。陸沙德也許沒有防守，但從來沒有人攻擊陸沙德。從來沒有。」
默契在眾人之間流竄。
「我們奪取城市的第一步已經達成了。」凱西爾說道。「我們讓警備隊離開陸沙德。代價遠比我們預期的高，遠比應該的還高，被遺忘的神明知道我有多希望那些孩子沒有死去。很不幸的是，我們無法改變這點，只能利用他們給我們的契機。
「計劃依舊能執行，主要維持城市秩序的武力已經離開了。如果家族戰爭認真開打，統禦主將很難阻止它，而且他不一定會想阻止。為了某種原因，他每一百年都會放任貴族間互戰，也許他發現讓他們自相殘殺會讓他們不動對他下手的腦筋。」
「但警備隊回來怎麽辦？」哈姆問道。
「如果我猜得沒錯……」凱西爾說道。「統禦主會讓他們追上幾個月的餘黨，讓貴族有機會發洩一下。當家族戰爭開始時，我們要運用其中的混亂來占領皇宮。」
「什麽軍隊，我親愛的家夥？」微風說道。
「我們還有一些士兵留存。」凱西爾說道。「況且，我們還有時間招募更多人。我們得要小心，因為洞穴不能用了，所以得把軍隊藏在城市裏，這也意謂著人數會比較少，但那不會是問題，因為警備隊早晚會回來。」
集團中的成員交換眼神，下方的處決依舊在進行。紋靜靜地坐著，想猜出凱西爾那句話的意思。
「一點也沒錯，阿凱。」哈姆緩緩說道。「警備隊會回來，而我們的軍隊不會大到能抵抗他們。」
「但我們會得到統禦主的國庫。」凱西爾微笑地說道。「你向來是怎麽形容警備隊員的，哈姆？」
打手想了想，同樣露出微笑。「他們是傭兵。」
「我們奪取統禦主的金錢，」凱西爾說道。「就能得到他的軍隊。這點仍然可能成功，諸位，我們可以讓它成功。」
集團成員似乎變得更有信心，紋將眼睛轉回廣場，噴泉紅到似乎完全呈滿鮮血，統禦主坐在他深黑的馬車中，從上而下俯瞰這一切。窗戶是開的，紋用錫勉強可以看到坐在裏面的身影。
那是我們真正的敵人，她心想。不是離開的警備隊，不是手握斧頭的審判者。是那個人，那個日記裏的人。
我們得找到方法去打敗他，否則我們做的一切會毫無意義。
我想，我終於了解為什麽拉剎克這麽憎恨我。他不相信我這種外人，外地客，居然是世紀英雄。他相信我不知用什麽方法騙了哲人，而且是透過不光明的手法取得英雄的刺環。
根據拉剎克的說法，應該只有血統純正的泰瑞司人才能被選為英雄。奇特的是，我發現他的憎恨讓我更下定決心。我必須向他證明我能辦到這件事。
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