Chapter 24
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當紋跟沙賽德抵達時,凱西爾已經在店裏,跟哈姆、歪腳和鬼影一起坐在廚房,享受喝一杯的樂趣。
「哈姆!」紋從後門進屋時,興奮地說道。「你回來了。」
「是啊。」他高興地說道,舉起酒杯。
「感覺你去好久好久了。」
「我也是這麽覺得。」哈姆打從心底感慨地說道。
凱西爾輕笑,舉起酒杯。「哈姆扮將軍扮累了。」
「我還得穿制服。」哈姆抱怨,伸展四肢,穿著一貫的背心與長褲。「就連農莊司卡都不用遭受那種酷刑。」
「你改天試穿禮服看看。」紋說道,自行坐下。她拍拍禮服前擺,看起來沒她以為的那麽臟。黑色的布料上仍能隱約看到黑灰色的灰燼,摩擦到石頭的部分也有點粗糙,但都不太明顯。
哈姆大笑。「我不在的這段時間,你似乎已經成為真正的淑女了。」
「哪有。」紋說道,凱西爾遞杯酒給她。
她沈吟片刻,然後啜了一口。
「紋主人太謙虛了,哈姆德主人。」沙賽德說道,在一旁坐下。「她的宮廷儀節相當有成就,比我知道的許多真貴族還更傑出。」
紋臉紅,哈姆再度大笑。「居然會謙虛,紋。你從哪裏學來的壞習慣啊?」
「絕對不是我。」凱西爾說道,遞酒給沙賽德,泰瑞司人擡手禮貌地拒絕了。
「當然不是跟你學的,阿凱。」哈姆說道。「也許是鬼影教她的。整團人中似乎只有他知道該怎麽閉起嘴巴,是吧,小子?」
鬼影臉紅,很明顯不想直視紋。
有時間我得處理一下這件事,她心想。但不是今晚。凱西爾回來了,依藍德不是殺人兇手。今晚是放輕松的夜晚。
腳步聲在樓梯上響起,片刻後多克森踱步進入房間。「你們在辦宴會?居然沒人找我來?」
「你看起來很忙的樣子。」凱西爾說道。
「況且……」哈姆補上一句。「我們知道你太有責任感,不會跟我們這種不求上進的懶惰鬼一起喝醉。」
「總得要有人維持集團的運作嘛。」多克森輕松地說道,為自己倒了一杯酒。突然,他楞住,直朝哈姆皺眉頭。「你那件背心看起來好眼熟……」
哈姆微笑。「我把制服外套的袖子給撕掉了。」
「不會吧!」紋笑著說。
多克森嘆口氣,繼續倒滿酒杯。「哈姆,那些東西要花錢的。」
「什麽都要花錢。」哈姆說。「可是,錢是什麽?只不過是將抽象的勞力化成具象化的物體而已。我穿那件制服穿了那麽久,算是貢獻相當多的勞力,所以這件背心跟我應該算是扯平了。」
多克森沒答話,只是翻翻白眼。大廳的店門開了又關,紋聽到微風跟看守的學徒問候。
「對了,老多。」凱西爾開口,背靠著櫃子。「我也需要一些具象化的物體。我想要租用一些小倉庫和我的情報販子會面。」
「應該可以安排。」多克森說道。「只要能好好控制紋的治裝費。我——」他瞥向紋,話硬生生被打住。「小姐,你對那件禮服做了什麽事?!」
紋滿臉漲紅,縮在椅子裏。也許是比我想的還要明顯一點點……
凱西爾輕笑。「你可能得習慣衣服被弄臟了,老多。紋今天晚上重拾迷霧之子的任務了。」
「有意思。」微風走入廚房。「我能建議她這次避免跟鋼鐵審判者對打嗎?」
「我會盡力的。」紋說道。
微風慢慢踱到桌邊,以標準的優雅態度挑選椅子坐下。圓滾的男子以決鬥杖指著哈姆。「看樣子我的知識份子假期要結束了。」
哈姆微笑。「我不在這裏時想到幾個很可怕的問題,正等著你呢。」
「我期待死了。」微風說道。他將決鬥杖指向雷司提波恩。「鬼影,酒。」
鬼影沖去為微風端酒。
「他真是個好孩子。」微風評論,接下酒。「我幾乎不需要用镕金術推他。如果你們其他人也能這麽配合就好了。」
鬼影皺眉。「好不是玩這樣沒的。」
「孩子,我完全聽不懂你剛才說了什麽。」微風說道。「所以我要假裝你剛才講得很清楚,然後不理他。」
凱西爾翻了翻白眼。「沒了緊張趁小。」他說道。「不是沒的需要擔心。」
「趁挑釁去右了。」鬼影點頭說道。
「你們兩個在胡說八道什麽啊?」微風煩躁地說道。
「沒的是那聰明。」鬼影說道。「趁小有希望這種。」
「向來是做這。」凱西爾同意。
「向來是希望有這有。」哈姆微笑遞補上一句。「聰明希望是沒的。」
微風氣急敗壞地轉向多克森。「親愛的朋友,我想我們的同伴們終於發瘋了。」
多克森聳聳肩,然後相當嚴肅地說:「不是不不是是。」
微風瞠目結舌地坐在原地,房間內爆出一陣笑聲。微風氣惱地翻翻白眼,一面搖頭一面低聲咒罵這群成員的低級幼稚趣味。
紋邊笑邊差點被酒嗆得岔氣。「你剛才到底說什麽啊?」對在她身邊坐下的多克森問道。
「我不知道。」他坦承。「聽起來好像蠻對的。」
「老多,你什麽都沒說。」凱西爾說道。
「他有說。」鬼影說道。「只是沒有任何意義。」
凱西爾大笑。「向來都是這樣。我發現,老多說的話,有一半沒聽到都無所謂,除了他偶爾會抱怨花太多錢這件事除外。」
「嘿!」多克森說道。「難道我還得再說一次,總要有人負責任嗎?你們這些家夥花盒金的方法啊……」
紋微笑。就連多克森的抱怨聽起來都是相當好脾氣。歪腳靜靜坐在墻邊,看起來跟平常一樣乖戾,但紋發現他的嘴角也有一抹笑意。凱西爾站起身,又開了一瓶酒,一面為大家斟上,一面向大家講述司卡軍隊的準備進度。
紋感到……滿足。她啜著酒,瞄到通往黑暗工作室的門縫。有一瞬間,她以為自己看到陰影中的身影——一個害怕的嬌小女孩,對周遭毫無信任、充滿多疑。女孩的頭發又短又亂,穿著一件簡單臟汙的長襯衫,還有一件褐色長褲。
紋記得在歪腳店裏的第二天晚上,她站在黝黑的工作室,看著其他人在深夜交談著。那個女孩真的曾經是她嗎——寧願躲在冰冷的黑暗,帶著隱藏的羨慕看著笑聲跟友誼,卻永遠不敢加入?
凱西爾說了某件特別有趣的事情,引來整個房間哄堂大笑。
你是對的,凱西爾,紋微笑地想。這的確比較好。
她還不像他們——不完全像。六個月不足以讓瑞恩的低語完全沈默,而且她無法想象自己像凱西爾那樣容易信任別人,可是……她終於能了解,至少了解一點點,他為什麽要這樣行事。
「好吧。」凱西爾說道,抓過來一張椅子反坐。「看起來軍隊會按照原訂時間表完成準備工作,沼澤也就定位了。我們需要讓計劃進行到下一步。紋,舞會的消息?」
「太齊爾開始衰敗。」她說道。「它的盟友們開始逃散,禿鷹們也開始行動了。有些人在偷偷傳言,債務跟經商失敗會強迫太齊爾在月底時就得賣掉堡壘。他們不可能繼續負擔得起統禦主的堡壘稅。」
「意思是有一整個上族要完全從城市中消失了。」多克森說道。「大多數太齊爾貴族,包括迷霧之子跟迷霧人,都得搬到外區的農莊,試圖彌補損失。」
「很好。」哈姆說道。任何能被嚇出城市的家族都代表占領工作會更輕松一些。
「那麽城市中還剩下九大家族。」微風點出。
「他們開始在夜裏相互殘殺了。」凱西爾說道。「離公開宣戰只差一步。我猜想我們會很快看到這裏的撤離行動。任何不願意只為了維持在陸沙德的權位而要冒被謀殺風險的人,都會搬出城裏幾年。」
「不過強大的家族似乎都不怕。」紋說道。「他們仍然繼續在舉辦宴會。」
「噢,他們會一直這麽做,直到最後。」凱西爾說道。「舞會是與盟友會見、看住敵人的絕佳機會。家族戰爭主要是政治戰,所以也需要政治戰場。」
紋點點頭。
「哈姆。」凱西爾說道。「我們得看住陸沙德警備隊。你明天依然打算拜訪你的士兵聯絡人嗎?」
哈姆點點頭。「我不能保證,但我應該可以重建一些關系。給我一點時間,我就能發現軍隊到底要往哪裏行動。」
「很好。」凱西爾說道。
「我想跟他一起去。」紋說道。
凱西爾一楞。「跟哈姆去?」
紋點點頭。「我還沒跟打手訓練過。哈姆可能可以教我幾件事。」
「你已經知道如何燃燒白镴了。」凱西爾說道。「我們練習過。」
「我知道。」紋說道。這要她怎麽解釋?哈姆專門在練習白镴——他一定會比凱西爾更擅長使用。
「唉,別煩那孩子了。」微風說道。「她大概只是厭倦參加舞會跟宴會了。讓她先當一陣子正常的街頭流浪兒吧。」
「好吧。」凱西爾說道,翻翻白眼,為自己又倒了一杯酒。「微風,如果你一陣子不在,你的安撫者們還可以應付嗎?」
微風聳聳肩。「我當然是整個團隊中最厲害的人,但我訓練了其他人,他們沒有我也可以順利募兵,尤其是幸存者的故事現在相當受歡迎。」
「我們得談談這點,阿凱。」多克森皺眉說道。「我不確定我喜歡有這麽多迷信傳言是關於你跟第十一金屬的。」
「我們可以之後談。」凱西爾說道。
「為什麽問我的手下?」微風說道。「你終於對我完美無瑕的時尚概念嫉妒到打算要把我處理掉了?」
「要這麽說也可以。」凱西爾說道。「我在想幾個月後要把你送去替換葉登。」
「替換葉登?」微風驚訝地問道。「你是要我去領導大軍?」
「有何不可?」凱西爾問道。「你很擅長發號施令。」
「我向來待在幕後的,老家夥。」微風說道。「我不站在前面。那樣一來,我可是將軍,你知道那聽起來有多可笑嗎?」
「你就想一想吧。」凱西爾說道。「那時候的招募工作應該差不多要完成了,所以如果你能去洞穴,讓葉登回來準備這裏的聯絡人,可能最有效率。」
微風皺眉。「也許吧。」
「無論如何……」凱西爾一面站起身,一面說道。「我不覺得我的酒喝夠了。鬼影,當個好孩子,去地窖再幫我拿一瓶好嗎?」
男孩點點頭,對話轉回輕松的話題。紋靠著椅背,感覺房間一旁煤爐的熱力,暫時很滿意只是享受平靜的瞬間,什麽都不要擔心、戰鬥或計劃。如果瑞恩能有機會經歷這樣關系的話,她心想,懶洋洋地摸著耳環。也許事情對他就會有所不同。對我們而言也是。
◇◇◇◇
哈姆跟紋第二天去造訪陸沙德警備隊。在假扮貴族仕女數個月後,紋以為穿街頭混混的衣服會讓她很不習慣,但其實沒有。的確,是有點不同——她不用擔心坐姿或走姿端正,不讓禮服劃到骯臟的墻壁壁毯。可是,普通的衣服穿在她身上,仍然覺得很自然。
她穿了一條簡單的褐色長褲跟寬松的白色襯衫,塞入長褲中,外面加一件皮革背心,逐漸長長的頭發塞在帽子下。經過的路人可能會誤認她是男孩,不過哈姆似乎覺得那無關緊要。
真的無關緊要。紋已經很習慣隨時有人在審視、打量她,但街上的人甚至懶得多瞧她一眼。腳步蹣跚的司卡工人,對她渾然無覺的低階貴族,甚至像歪腳那種地位較高的司卡——通通都忽略她。
我幾乎忘記不被任何人看見是什麽感覺了,紋心想。幸好,她原來的習慣,包括低頭走路,讓道給別人,彎腰駝背好讓自己不引起其他人的註意,很輕易地就回到她身上。成為街頭司卡的紋對她而言,就像想起一首她曾經會哼的古老、熟悉曲調那麽簡單。
這其實也不過是另一個偽裝,紋心想,走在哈姆身邊。我的妝是小心翼翼擦在臉頰上的薄薄一層灰燼,我的禮服是一條長褲,刻意摩擦過,好讓它們顯得因常穿而陳舊。
那麽,她到底是誰?街頭流浪兒,紋?法蕾特貴女?都不是?她的朋友真的知道她是誰嗎?她自己知道嗎?
「啊,我真的好懷念這個地方。」哈姆說道,高興地走在她身邊,哈姆總是顯得很高興,她無法想象他對任何事感到不滿,雖然他對領軍的日子有諸多抱怨。
「有點奇怪。」他說道,轉向紋,他走路的樣子不像紋故意裝出來的畏縮樣子,他似乎甚至不在乎在眾多司卡中顯得鶴立雞群。「我不應該想念這個地方,畢竟陸沙德是最後帝國中最骯臟、最擁擠的城市,但它有某種特質……」
「你的家人住這裏嗎?」紋問道。
哈姆搖搖頭。「他們住在城外的小鎮裏。我太太是那裏的裁縫,她告訴其他人我在陸沙德警備隊中工作。」
「你不想他們嗎?」
「當然想。」哈姆說道。「很辛苦,因為我只能跟他們相處幾個月,但這樣比較好。如果我因為工作而死,審判者不會很容易就找到我的家人。我甚至沒有告訴阿凱他們住在哪裏。」
「你覺得教廷會花這麽多精神嗎?」紋問道。「畢竟,你都已經死了。」
「我是迷霧人,紋。意思是,我所有的子嗣都會有貴族血統。我的孩子可能也會變成镕金術師,他們的孩子也有可能。所以,當審判者殺死迷霧人的時候,他們會確定也殺掉他全部的孩子。唯一能保護我家人安全的方法就是遠離他們。」
「你可以不用镕金術。」紋說道。
哈姆搖搖頭。「我不確定我能這麽做。」
「因為力量?」
「不,因為錢。」哈姆坦白地說道。「打手,或照貴族的稱呼,白镴臂,是最常被聘雇的迷霧人。一名優秀的打手可以跟六名普通人對打,比任何能雇用到的人擡起更重的物品,承受更重的重量,同時跑得更快。如果想要限制集團人數,這些事情將相當重要。擁有兩名射幣還有五名左右的打手,就等同於有一支靈活的小型軍隊。很多人會花很多錢雇用這樣的保護。」
紋點點頭。「我可以了解金錢的誘惑。」
「不只是誘惑,紋。我的家人不需要住在擁擠的司卡貧民區裏,也不用擔心餓死。我的妻子會工作只是為了偽裝,以司卡標準而言,他們過得很好。一旦我存夠錢,我們會搬出中央統禦區。最後帝國有很多不為人熟知的地方,只要有足夠的錢,就可以過貴族的生活,不再需要擔心,只需要好好過日子。」
「聽起來……很吸引人。」
哈姆點點頭,轉彎領著兩人走上一條寬廣的大道,通往主要城門。「其實,這個夢想是阿凱給我的。他一直說這是他想過的生活。我只希望我的運氣比他好……」
紋皺眉。「每個人都說他很有錢。他為什麽不離開?」
「我不知道。」哈姆說道。「總是有下一場行動,一次比一次規模更大。我想,一旦成為他那樣的首領,游戲本身會令人上癮,過不了多久,他甚至不太在乎錢了。終於,他聽說統禦主在他的密室中藏了某個價值連城的秘密。如果他跟梅兒能在那場行動前罷手……唉,可是他們沒有。我不知道,說不定要他們過著不需要擔心的生活,反而會讓他們不快樂。」
這個念頭似乎引起他的興趣,紋可以察覺他的腦中正在形成另一個「問題」。
我想,一旦成為他那樣的首領,游戲本身會令人上癮……
她先前的擔憂再次浮現。如果凱西爾要霸占王座,會發生什麽事?他當然不會像統禦主那麽可怕,可是……她越來越常去讀日記。統禦主一開始也不是個暴君。他曾經是個好人,是個誤入歧途的好人。
凱西爾不一樣,紋用力告訴自己。他會做對的事情。
可是,她無法不去想。哈姆也許不了解,但紋可以看到誘人之處。雖然貴族相當腐敗,但上流社會自有其醉人之處。紋被其中的美麗、音樂和舞蹈迷惑。她跟凱西爾的興趣不同,沒有那麽熱衷政治游戲或是騙局,但她可以了解為什麽他不願離開陸沙德。
這份遲疑毀了過去的凱西爾,但它創造了一個更好,更堅定,更慷慨的凱西爾。希望至少如此。
當然,他的計劃也讓他失去了他愛的女人。這就是為什麽他這麽痛恨貴族嗎?
「哈姆?」她問道。「凱西爾向來痛恨貴族嗎?」
哈姆點點頭。「不過現在更嚴重了。」
「他有時會讓我害怕。感覺好像他想把每個貴族都殺掉,無論他們是誰。」
「我也擔心他。」哈姆說道。「第十一金屬這整件事……他幾乎是在把自己塑造成某種聖人。」他沒再說下去,然後望向她。「不要太擔心。微風、老多還有我已經一起討論過這件事。我們會去跟阿凱面對面談談,看我們能不能讓他收斂一點。他都是出於好意,但往往會沖過頭。」
紋點點頭。前方是每天均會出現的人龍,等著被允許通過城門。她跟哈姆靜靜地走過嚴肅的人群——有被派去碼頭的工人、要去湖泊或河邊磨坊工作的人,或是想要旅行的低階貴族。所有人都需要好理由才能離開城市,統禦主嚴格控制領域中的行動自由。
可憐的孩子,紋心想,經過一群衣著破爛的小孩,手中提著水桶跟刷子,應該是要等著爬城墻,把被水霧養出的苔蘚刷掉。前方一名官員咒罵出聲,將一個男子推出隊伍中。那名司卡工人重重摔倒,好不容易才站起來,蹣跚地走到隊伍的最後面。如果他不被獲準離開城市,很可能就沒法完成今天的工作,而沒有工作就意謂著他的家人今天拿不到食物兌換幣。
紋跟著哈姆走過城門,走到一條跟城墻平行的街道,盡頭是一大區的建築物。紋從來沒有仔細看過警備隊的總部,因為大多數集團成員都寧願盡量遠遠避開,但他們走近時,它牢不可破的外表讓她相當印象深刻。環繞整個區域的城墻上插著巨大的尖刺,區域中的建築物都相當低矮,守備完善。士兵們站在門口,充滿敵意地審視路人。
紋停下腳步。「哈姆,我們要怎麽進去?」
「不要擔心。」他說道。「警備隊的人認得我。況且,它不像外表看起來那麽嚴重,警備隊成員只是裝做很嚇人的樣子。你也可以想象,他們不太受人歡迎,大多數裏面的士兵都是司卡,他們為了過更好的生活,把自己出賣給統禦主。每次城市裏有司卡動亂,當地的警備隊都會被嚴重攻擊,所以需要很完整的防禦設施。」
「所以……你認得這些人?」
哈姆點點頭。「紋,我跟微風或阿凱不一樣,我不能偽裝自己,假裝是別人。我就是我。這些士兵不知道我是迷霧人,但他們都知道我在地下組織工作。這裏有很多人我認識好幾年了,他們一直想要說服我加入。他們招募我們這種邊緣份子的成效向來比較大。」
「可是,你要背叛他們。」紋低聲說,將哈姆拉到路邊。
「背叛?」他問道。「這算不上是背叛。這些人都是傭兵,紋。他們受雇來打仗,而他們在遭遇動亂或反叛時會攻擊朋友甚至親族。士兵學會了解這種事情。也許我們是朋友,但在戰鬥時,我們動手絕不遲疑。」
紋緩緩點頭。這聽起來相當……殘酷。可是生活便是如此。殘酷。瑞恩這方面的教誨並非謊言。
「可憐的家夥。」哈姆說道,看著警備隊。「我們還蠻需要這樣的人。我出發前往洞穴前,有招募到幾名我覺得會願意的人。其餘的……他們選擇了自己的人生,和我一樣,只是想給孩子一個更好的生活。唯一的差別是,他們願意為他工作。」
哈姆轉身面向她。「你想學燃燒白镴的技巧?」
紋熱切地點點頭。
「這些士兵通常會讓我跟他們對打。」哈姆說道。「你可以看我打鬥,燃燒青銅觀察我何時在用镕金術。關於白镴戰鬥最重要的一課就是,何時運用金屬。我註意到年輕的镕金術師喜歡驟燒白镴,以為力氣越大越好,但其實不是每一擊都該用盡全力。
「力量是打鬥中很重要的一部分,但不是唯一。如果你總是使出最大的力氣,那很容易會累,而且會讓敵人知道你的極限。聰明的人會在戰鬥的最後,敵人最虛弱時才使盡全力。而在延長的戰鬥中,像是戰爭,聰明的士兵是活得最久的,也絕對是會妥善分配體力的那一個。」
紋點點頭。「可是在用镕金術時,不是比較不容易累嗎?」
「是的。」哈姆說道。「如果白镴的量足夠,是可以連續數小時持續以近乎全力戰鬥,但延續白镴燃燒需要練習,而金屬終究有用完的時候,在最後,你可能會活活累死。
「所以,我想要解釋的是,通常最好的方法是不斷調整白镴的燃燒量,如果用了比需要更多的力量,反而會讓自己重心不穩,同時,我也看過打手過度倚賴白镴以致於忽略練習跟訓練。白镴是會增強體力,但對技巧毫無幫助。如果不知道該如何使用武器,或是不熟悉在戰鬥中靈活思考,無論力氣有多大都會輸。
「我在跟警備隊對打時格外小心,因為不想讓他們知道我是镕金術師。你會很意外這件事有多重要。註意我如何使用白镴,我驟燒它不只是為了力量。如果我要跌倒,我會燒白镴來讓自己立刻能恢覆平衡。當我在閃躲時,我也許會燒白镴來幫助我閃得更快,知道什麽時候該加把勁。有許許多多這種小技巧可以使用。」
紋點點頭。
「好。」哈姆說道。「那我們進去吧。我會跟警備隊員說你是親戚的女兒,反正你看起來年紀小到他們不會多想。註意我打鬥的方式,我們之後再來討論。」
紋再次點頭,兩人開始走向警備隊。哈姆朝其中一名侍衛揮揮手。「嘿,貝維登。我今天休假,賽提斯在嗎?」
「他在,哈姆。」貝維登說道。「可是我不知道今天適不適合練習……」
哈姆單挑眉毛。「嗯?」
貝維登與另外一名士兵交換眼神。「去請隊長。」他對那人說道。
片刻後,一名看起來很忙碌的士兵從旁邊的建築物中走出來,一看到哈姆便開始揮手。他的制服有多幾條彩色橫杠,肩膀上還有一些金色金屬。
「哈姆。」新來的人說道,跨過大門。
「賽提斯。」哈姆微笑,與男子握手。「當上隊長啦?」
「上個月的事。」賽提斯點頭說道。突然一楞,打量著紋。
「是我侄女。」哈姆說道。「一個好孩子。」
賽提斯點點頭。「我們能不能單獨談一下話,哈姆?」
哈姆聳聳肩,讓自己被拉去大門口邊,一個比較隱密的角落。紋的镕金術讓她得以聽到他們在說什麽。沒有錫的日子我是怎麽過的啊?
「聽著,哈姆。」賽提斯說道。「你有一陣子不能來練習了。警備隊會很……忙。」
「忙?」哈姆問道。「怎麽說?」
「我不能說。」賽提斯說道。「可是……有你這樣的士兵對我們來說會很有用。」
「戰鬥?」
「如果會需要動用到整個警備隊,一定是大事。」
賽提斯安靜了片刻,然後低聲開口說話,聲音低到紋得拉長耳朵才聽得見。「發生反叛了。」賽提斯低聲說道。「就在中央統禦區裏。我們剛接到消息。有一群司卡反叛軍隊出現,同時攻擊了北方的霍斯太普警備隊。」
紋突然覺得全身一冷。
「什麽?」哈姆說道。
「他們一定是從那邊的山洞來的。」士兵說道。「最新的消息是霍斯太普的守備工事還撐得住,但哈姆,他們只有一千人,非常需要後援,但克羅司怪物一定來不及趕到。法爾特魯警備隊派了五千人過去,但我們不能只靠他們。那顯然是很大一群反叛軍,統禦主允許我們去幫忙。」
哈姆點點頭。
「怎麽樣?」賽提斯說道。
「真正的戰鬥,哈姆。真正的戰鬥薪水。我們真的用得上你這麽厲害的人——我會讓你立刻當軍官,有自己的小隊。」
「我……我得想想。」哈姆說道。
他不擅長隱藏情緒,紋覺得他的訝異聽起來很可疑,但賽提斯似乎沒註意到。
「不要花太久時間。」賽提斯說道。
「我們打算兩個小時內出發。」
「我接受。」哈姆說道,聽起來尚未從驚愕中恢覆。
「讓我先送我侄女回去,拿點東西。你們走之前我會回來。」
「好家夥。」賽提斯說道,紋看著他拍拍哈姆的肩膀。
我們的軍隊曝光了,紋驚恐地想。
他們還沒準備好!他們應該是要快速、安靜地奪下陸沙德,不是直接與警備隊硬碰硬。
那些人會被屠殺!
到底發生了什麽事?
沒有人是我親手或是親自下令殺死的,雖然我並不想這麽做。但是,我仍然殺了他們。有時候我真希望自己不是這麽可惡的務實主義者。
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「哈姆!」紋從後門進屋時,興奮地說道。「你回來了。」
「是啊。」他高興地說道,舉起酒杯。
「感覺你去好久好久了。」
「我也是這麽覺得。」哈姆打從心底感慨地說道。
凱西爾輕笑,舉起酒杯。「哈姆扮將軍扮累了。」
「我還得穿制服。」哈姆抱怨,伸展四肢,穿著一貫的背心與長褲。「就連農莊司卡都不用遭受那種酷刑。」
「你改天試穿禮服看看。」紋說道,自行坐下。她拍拍禮服前擺,看起來沒她以為的那麽臟。黑色的布料上仍能隱約看到黑灰色的灰燼,摩擦到石頭的部分也有點粗糙,但都不太明顯。
哈姆大笑。「我不在的這段時間,你似乎已經成為真正的淑女了。」
「哪有。」紋說道,凱西爾遞杯酒給她。
她沈吟片刻,然後啜了一口。
「紋主人太謙虛了,哈姆德主人。」沙賽德說道,在一旁坐下。「她的宮廷儀節相當有成就,比我知道的許多真貴族還更傑出。」
紋臉紅,哈姆再度大笑。「居然會謙虛,紋。你從哪裏學來的壞習慣啊?」
「絕對不是我。」凱西爾說道,遞酒給沙賽德,泰瑞司人擡手禮貌地拒絕了。
「當然不是跟你學的,阿凱。」哈姆說道。「也許是鬼影教她的。整團人中似乎只有他知道該怎麽閉起嘴巴,是吧,小子?」
鬼影臉紅,很明顯不想直視紋。
有時間我得處理一下這件事,她心想。但不是今晚。凱西爾回來了,依藍德不是殺人兇手。今晚是放輕松的夜晚。
腳步聲在樓梯上響起,片刻後多克森踱步進入房間。「你們在辦宴會?居然沒人找我來?」
「你看起來很忙的樣子。」凱西爾說道。
「況且……」哈姆補上一句。「我們知道你太有責任感,不會跟我們這種不求上進的懶惰鬼一起喝醉。」
「總得要有人維持集團的運作嘛。」多克森輕松地說道,為自己倒了一杯酒。突然,他楞住,直朝哈姆皺眉頭。「你那件背心看起來好眼熟……」
哈姆微笑。「我把制服外套的袖子給撕掉了。」
「不會吧!」紋笑著說。
多克森嘆口氣,繼續倒滿酒杯。「哈姆,那些東西要花錢的。」
「什麽都要花錢。」哈姆說。「可是,錢是什麽?只不過是將抽象的勞力化成具象化的物體而已。我穿那件制服穿了那麽久,算是貢獻相當多的勞力,所以這件背心跟我應該算是扯平了。」
多克森沒答話,只是翻翻白眼。大廳的店門開了又關,紋聽到微風跟看守的學徒問候。
「對了,老多。」凱西爾開口,背靠著櫃子。「我也需要一些具象化的物體。我想要租用一些小倉庫和我的情報販子會面。」
「應該可以安排。」多克森說道。「只要能好好控制紋的治裝費。我——」他瞥向紋,話硬生生被打住。「小姐,你對那件禮服做了什麽事?!」
紋滿臉漲紅,縮在椅子裏。也許是比我想的還要明顯一點點……
凱西爾輕笑。「你可能得習慣衣服被弄臟了,老多。紋今天晚上重拾迷霧之子的任務了。」
「有意思。」微風走入廚房。「我能建議她這次避免跟鋼鐵審判者對打嗎?」
「我會盡力的。」紋說道。
微風慢慢踱到桌邊,以標準的優雅態度挑選椅子坐下。圓滾的男子以決鬥杖指著哈姆。「看樣子我的知識份子假期要結束了。」
哈姆微笑。「我不在這裏時想到幾個很可怕的問題,正等著你呢。」
「我期待死了。」微風說道。他將決鬥杖指向雷司提波恩。「鬼影,酒。」
鬼影沖去為微風端酒。
「他真是個好孩子。」微風評論,接下酒。「我幾乎不需要用镕金術推他。如果你們其他人也能這麽配合就好了。」
鬼影皺眉。「好不是玩這樣沒的。」
「孩子,我完全聽不懂你剛才說了什麽。」微風說道。「所以我要假裝你剛才講得很清楚,然後不理他。」
凱西爾翻了翻白眼。「沒了緊張趁小。」他說道。「不是沒的需要擔心。」
「趁挑釁去右了。」鬼影點頭說道。
「你們兩個在胡說八道什麽啊?」微風煩躁地說道。
「沒的是那聰明。」鬼影說道。「趁小有希望這種。」
「向來是做這。」凱西爾同意。
「向來是希望有這有。」哈姆微笑遞補上一句。「聰明希望是沒的。」
微風氣急敗壞地轉向多克森。「親愛的朋友,我想我們的同伴們終於發瘋了。」
多克森聳聳肩,然後相當嚴肅地說:「不是不不是是。」
微風瞠目結舌地坐在原地,房間內爆出一陣笑聲。微風氣惱地翻翻白眼,一面搖頭一面低聲咒罵這群成員的低級幼稚趣味。
紋邊笑邊差點被酒嗆得岔氣。「你剛才到底說什麽啊?」對在她身邊坐下的多克森問道。
「我不知道。」他坦承。「聽起來好像蠻對的。」
「老多,你什麽都沒說。」凱西爾說道。
「他有說。」鬼影說道。「只是沒有任何意義。」
凱西爾大笑。「向來都是這樣。我發現,老多說的話,有一半沒聽到都無所謂,除了他偶爾會抱怨花太多錢這件事除外。」
「嘿!」多克森說道。「難道我還得再說一次,總要有人負責任嗎?你們這些家夥花盒金的方法啊……」
紋微笑。就連多克森的抱怨聽起來都是相當好脾氣。歪腳靜靜坐在墻邊,看起來跟平常一樣乖戾,但紋發現他的嘴角也有一抹笑意。凱西爾站起身,又開了一瓶酒,一面為大家斟上,一面向大家講述司卡軍隊的準備進度。
紋感到……滿足。她啜著酒,瞄到通往黑暗工作室的門縫。有一瞬間,她以為自己看到陰影中的身影——一個害怕的嬌小女孩,對周遭毫無信任、充滿多疑。女孩的頭發又短又亂,穿著一件簡單臟汙的長襯衫,還有一件褐色長褲。
紋記得在歪腳店裏的第二天晚上,她站在黝黑的工作室,看著其他人在深夜交談著。那個女孩真的曾經是她嗎——寧願躲在冰冷的黑暗,帶著隱藏的羨慕看著笑聲跟友誼,卻永遠不敢加入?
凱西爾說了某件特別有趣的事情,引來整個房間哄堂大笑。
你是對的,凱西爾,紋微笑地想。這的確比較好。
她還不像他們——不完全像。六個月不足以讓瑞恩的低語完全沈默,而且她無法想象自己像凱西爾那樣容易信任別人,可是……她終於能了解,至少了解一點點,他為什麽要這樣行事。
「好吧。」凱西爾說道,抓過來一張椅子反坐。「看起來軍隊會按照原訂時間表完成準備工作,沼澤也就定位了。我們需要讓計劃進行到下一步。紋,舞會的消息?」
「太齊爾開始衰敗。」她說道。「它的盟友們開始逃散,禿鷹們也開始行動了。有些人在偷偷傳言,債務跟經商失敗會強迫太齊爾在月底時就得賣掉堡壘。他們不可能繼續負擔得起統禦主的堡壘稅。」
「意思是有一整個上族要完全從城市中消失了。」多克森說道。「大多數太齊爾貴族,包括迷霧之子跟迷霧人,都得搬到外區的農莊,試圖彌補損失。」
「很好。」哈姆說道。任何能被嚇出城市的家族都代表占領工作會更輕松一些。
「那麽城市中還剩下九大家族。」微風點出。
「他們開始在夜裏相互殘殺了。」凱西爾說道。「離公開宣戰只差一步。我猜想我們會很快看到這裏的撤離行動。任何不願意只為了維持在陸沙德的權位而要冒被謀殺風險的人,都會搬出城裏幾年。」
「不過強大的家族似乎都不怕。」紋說道。「他們仍然繼續在舉辦宴會。」
「噢,他們會一直這麽做,直到最後。」凱西爾說道。「舞會是與盟友會見、看住敵人的絕佳機會。家族戰爭主要是政治戰,所以也需要政治戰場。」
紋點點頭。
「哈姆。」凱西爾說道。「我們得看住陸沙德警備隊。你明天依然打算拜訪你的士兵聯絡人嗎?」
哈姆點點頭。「我不能保證,但我應該可以重建一些關系。給我一點時間,我就能發現軍隊到底要往哪裏行動。」
「很好。」凱西爾說道。
「我想跟他一起去。」紋說道。
凱西爾一楞。「跟哈姆去?」
紋點點頭。「我還沒跟打手訓練過。哈姆可能可以教我幾件事。」
「你已經知道如何燃燒白镴了。」凱西爾說道。「我們練習過。」
「我知道。」紋說道。這要她怎麽解釋?哈姆專門在練習白镴——他一定會比凱西爾更擅長使用。
「唉,別煩那孩子了。」微風說道。「她大概只是厭倦參加舞會跟宴會了。讓她先當一陣子正常的街頭流浪兒吧。」
「好吧。」凱西爾說道,翻翻白眼,為自己又倒了一杯酒。「微風,如果你一陣子不在,你的安撫者們還可以應付嗎?」
微風聳聳肩。「我當然是整個團隊中最厲害的人,但我訓練了其他人,他們沒有我也可以順利募兵,尤其是幸存者的故事現在相當受歡迎。」
「我們得談談這點,阿凱。」多克森皺眉說道。「我不確定我喜歡有這麽多迷信傳言是關於你跟第十一金屬的。」
「我們可以之後談。」凱西爾說道。
「為什麽問我的手下?」微風說道。「你終於對我完美無瑕的時尚概念嫉妒到打算要把我處理掉了?」
「要這麽說也可以。」凱西爾說道。「我在想幾個月後要把你送去替換葉登。」
「替換葉登?」微風驚訝地問道。「你是要我去領導大軍?」
「有何不可?」凱西爾問道。「你很擅長發號施令。」
「我向來待在幕後的,老家夥。」微風說道。「我不站在前面。那樣一來,我可是將軍,你知道那聽起來有多可笑嗎?」
「你就想一想吧。」凱西爾說道。「那時候的招募工作應該差不多要完成了,所以如果你能去洞穴,讓葉登回來準備這裏的聯絡人,可能最有效率。」
微風皺眉。「也許吧。」
「無論如何……」凱西爾一面站起身,一面說道。「我不覺得我的酒喝夠了。鬼影,當個好孩子,去地窖再幫我拿一瓶好嗎?」
男孩點點頭,對話轉回輕松的話題。紋靠著椅背,感覺房間一旁煤爐的熱力,暫時很滿意只是享受平靜的瞬間,什麽都不要擔心、戰鬥或計劃。如果瑞恩能有機會經歷這樣關系的話,她心想,懶洋洋地摸著耳環。也許事情對他就會有所不同。對我們而言也是。
◇◇◇◇
哈姆跟紋第二天去造訪陸沙德警備隊。在假扮貴族仕女數個月後,紋以為穿街頭混混的衣服會讓她很不習慣,但其實沒有。的確,是有點不同——她不用擔心坐姿或走姿端正,不讓禮服劃到骯臟的墻壁壁毯。可是,普通的衣服穿在她身上,仍然覺得很自然。
她穿了一條簡單的褐色長褲跟寬松的白色襯衫,塞入長褲中,外面加一件皮革背心,逐漸長長的頭發塞在帽子下。經過的路人可能會誤認她是男孩,不過哈姆似乎覺得那無關緊要。
真的無關緊要。紋已經很習慣隨時有人在審視、打量她,但街上的人甚至懶得多瞧她一眼。腳步蹣跚的司卡工人,對她渾然無覺的低階貴族,甚至像歪腳那種地位較高的司卡——通通都忽略她。
我幾乎忘記不被任何人看見是什麽感覺了,紋心想。幸好,她原來的習慣,包括低頭走路,讓道給別人,彎腰駝背好讓自己不引起其他人的註意,很輕易地就回到她身上。成為街頭司卡的紋對她而言,就像想起一首她曾經會哼的古老、熟悉曲調那麽簡單。
這其實也不過是另一個偽裝,紋心想,走在哈姆身邊。我的妝是小心翼翼擦在臉頰上的薄薄一層灰燼,我的禮服是一條長褲,刻意摩擦過,好讓它們顯得因常穿而陳舊。
那麽,她到底是誰?街頭流浪兒,紋?法蕾特貴女?都不是?她的朋友真的知道她是誰嗎?她自己知道嗎?
「啊,我真的好懷念這個地方。」哈姆說道,高興地走在她身邊,哈姆總是顯得很高興,她無法想象他對任何事感到不滿,雖然他對領軍的日子有諸多抱怨。
「有點奇怪。」他說道,轉向紋,他走路的樣子不像紋故意裝出來的畏縮樣子,他似乎甚至不在乎在眾多司卡中顯得鶴立雞群。「我不應該想念這個地方,畢竟陸沙德是最後帝國中最骯臟、最擁擠的城市,但它有某種特質……」
「你的家人住這裏嗎?」紋問道。
哈姆搖搖頭。「他們住在城外的小鎮裏。我太太是那裏的裁縫,她告訴其他人我在陸沙德警備隊中工作。」
「你不想他們嗎?」
「當然想。」哈姆說道。「很辛苦,因為我只能跟他們相處幾個月,但這樣比較好。如果我因為工作而死,審判者不會很容易就找到我的家人。我甚至沒有告訴阿凱他們住在哪裏。」
「你覺得教廷會花這麽多精神嗎?」紋問道。「畢竟,你都已經死了。」
「我是迷霧人,紋。意思是,我所有的子嗣都會有貴族血統。我的孩子可能也會變成镕金術師,他們的孩子也有可能。所以,當審判者殺死迷霧人的時候,他們會確定也殺掉他全部的孩子。唯一能保護我家人安全的方法就是遠離他們。」
「你可以不用镕金術。」紋說道。
哈姆搖搖頭。「我不確定我能這麽做。」
「因為力量?」
「不,因為錢。」哈姆坦白地說道。「打手,或照貴族的稱呼,白镴臂,是最常被聘雇的迷霧人。一名優秀的打手可以跟六名普通人對打,比任何能雇用到的人擡起更重的物品,承受更重的重量,同時跑得更快。如果想要限制集團人數,這些事情將相當重要。擁有兩名射幣還有五名左右的打手,就等同於有一支靈活的小型軍隊。很多人會花很多錢雇用這樣的保護。」
紋點點頭。「我可以了解金錢的誘惑。」
「不只是誘惑,紋。我的家人不需要住在擁擠的司卡貧民區裏,也不用擔心餓死。我的妻子會工作只是為了偽裝,以司卡標準而言,他們過得很好。一旦我存夠錢,我們會搬出中央統禦區。最後帝國有很多不為人熟知的地方,只要有足夠的錢,就可以過貴族的生活,不再需要擔心,只需要好好過日子。」
「聽起來……很吸引人。」
哈姆點點頭,轉彎領著兩人走上一條寬廣的大道,通往主要城門。「其實,這個夢想是阿凱給我的。他一直說這是他想過的生活。我只希望我的運氣比他好……」
紋皺眉。「每個人都說他很有錢。他為什麽不離開?」
「我不知道。」哈姆說道。「總是有下一場行動,一次比一次規模更大。我想,一旦成為他那樣的首領,游戲本身會令人上癮,過不了多久,他甚至不太在乎錢了。終於,他聽說統禦主在他的密室中藏了某個價值連城的秘密。如果他跟梅兒能在那場行動前罷手……唉,可是他們沒有。我不知道,說不定要他們過著不需要擔心的生活,反而會讓他們不快樂。」
這個念頭似乎引起他的興趣,紋可以察覺他的腦中正在形成另一個「問題」。
我想,一旦成為他那樣的首領,游戲本身會令人上癮……
她先前的擔憂再次浮現。如果凱西爾要霸占王座,會發生什麽事?他當然不會像統禦主那麽可怕,可是……她越來越常去讀日記。統禦主一開始也不是個暴君。他曾經是個好人,是個誤入歧途的好人。
凱西爾不一樣,紋用力告訴自己。他會做對的事情。
可是,她無法不去想。哈姆也許不了解,但紋可以看到誘人之處。雖然貴族相當腐敗,但上流社會自有其醉人之處。紋被其中的美麗、音樂和舞蹈迷惑。她跟凱西爾的興趣不同,沒有那麽熱衷政治游戲或是騙局,但她可以了解為什麽他不願離開陸沙德。
這份遲疑毀了過去的凱西爾,但它創造了一個更好,更堅定,更慷慨的凱西爾。希望至少如此。
當然,他的計劃也讓他失去了他愛的女人。這就是為什麽他這麽痛恨貴族嗎?
「哈姆?」她問道。「凱西爾向來痛恨貴族嗎?」
哈姆點點頭。「不過現在更嚴重了。」
「他有時會讓我害怕。感覺好像他想把每個貴族都殺掉,無論他們是誰。」
「我也擔心他。」哈姆說道。「第十一金屬這整件事……他幾乎是在把自己塑造成某種聖人。」他沒再說下去,然後望向她。「不要太擔心。微風、老多還有我已經一起討論過這件事。我們會去跟阿凱面對面談談,看我們能不能讓他收斂一點。他都是出於好意,但往往會沖過頭。」
紋點點頭。前方是每天均會出現的人龍,等著被允許通過城門。她跟哈姆靜靜地走過嚴肅的人群——有被派去碼頭的工人、要去湖泊或河邊磨坊工作的人,或是想要旅行的低階貴族。所有人都需要好理由才能離開城市,統禦主嚴格控制領域中的行動自由。
可憐的孩子,紋心想,經過一群衣著破爛的小孩,手中提著水桶跟刷子,應該是要等著爬城墻,把被水霧養出的苔蘚刷掉。前方一名官員咒罵出聲,將一個男子推出隊伍中。那名司卡工人重重摔倒,好不容易才站起來,蹣跚地走到隊伍的最後面。如果他不被獲準離開城市,很可能就沒法完成今天的工作,而沒有工作就意謂著他的家人今天拿不到食物兌換幣。
紋跟著哈姆走過城門,走到一條跟城墻平行的街道,盡頭是一大區的建築物。紋從來沒有仔細看過警備隊的總部,因為大多數集團成員都寧願盡量遠遠避開,但他們走近時,它牢不可破的外表讓她相當印象深刻。環繞整個區域的城墻上插著巨大的尖刺,區域中的建築物都相當低矮,守備完善。士兵們站在門口,充滿敵意地審視路人。
紋停下腳步。「哈姆,我們要怎麽進去?」
「不要擔心。」他說道。「警備隊的人認得我。況且,它不像外表看起來那麽嚴重,警備隊成員只是裝做很嚇人的樣子。你也可以想象,他們不太受人歡迎,大多數裏面的士兵都是司卡,他們為了過更好的生活,把自己出賣給統禦主。每次城市裏有司卡動亂,當地的警備隊都會被嚴重攻擊,所以需要很完整的防禦設施。」
「所以……你認得這些人?」
哈姆點點頭。「紋,我跟微風或阿凱不一樣,我不能偽裝自己,假裝是別人。我就是我。這些士兵不知道我是迷霧人,但他們都知道我在地下組織工作。這裏有很多人我認識好幾年了,他們一直想要說服我加入。他們招募我們這種邊緣份子的成效向來比較大。」
「可是,你要背叛他們。」紋低聲說,將哈姆拉到路邊。
「背叛?」他問道。「這算不上是背叛。這些人都是傭兵,紋。他們受雇來打仗,而他們在遭遇動亂或反叛時會攻擊朋友甚至親族。士兵學會了解這種事情。也許我們是朋友,但在戰鬥時,我們動手絕不遲疑。」
紋緩緩點頭。這聽起來相當……殘酷。可是生活便是如此。殘酷。瑞恩這方面的教誨並非謊言。
「可憐的家夥。」哈姆說道,看著警備隊。「我們還蠻需要這樣的人。我出發前往洞穴前,有招募到幾名我覺得會願意的人。其餘的……他們選擇了自己的人生,和我一樣,只是想給孩子一個更好的生活。唯一的差別是,他們願意為他工作。」
哈姆轉身面向她。「你想學燃燒白镴的技巧?」
紋熱切地點點頭。
「這些士兵通常會讓我跟他們對打。」哈姆說道。「你可以看我打鬥,燃燒青銅觀察我何時在用镕金術。關於白镴戰鬥最重要的一課就是,何時運用金屬。我註意到年輕的镕金術師喜歡驟燒白镴,以為力氣越大越好,但其實不是每一擊都該用盡全力。
「力量是打鬥中很重要的一部分,但不是唯一。如果你總是使出最大的力氣,那很容易會累,而且會讓敵人知道你的極限。聰明的人會在戰鬥的最後,敵人最虛弱時才使盡全力。而在延長的戰鬥中,像是戰爭,聰明的士兵是活得最久的,也絕對是會妥善分配體力的那一個。」
紋點點頭。「可是在用镕金術時,不是比較不容易累嗎?」
「是的。」哈姆說道。「如果白镴的量足夠,是可以連續數小時持續以近乎全力戰鬥,但延續白镴燃燒需要練習,而金屬終究有用完的時候,在最後,你可能會活活累死。
「所以,我想要解釋的是,通常最好的方法是不斷調整白镴的燃燒量,如果用了比需要更多的力量,反而會讓自己重心不穩,同時,我也看過打手過度倚賴白镴以致於忽略練習跟訓練。白镴是會增強體力,但對技巧毫無幫助。如果不知道該如何使用武器,或是不熟悉在戰鬥中靈活思考,無論力氣有多大都會輸。
「我在跟警備隊對打時格外小心,因為不想讓他們知道我是镕金術師。你會很意外這件事有多重要。註意我如何使用白镴,我驟燒它不只是為了力量。如果我要跌倒,我會燒白镴來讓自己立刻能恢覆平衡。當我在閃躲時,我也許會燒白镴來幫助我閃得更快,知道什麽時候該加把勁。有許許多多這種小技巧可以使用。」
紋點點頭。
「好。」哈姆說道。「那我們進去吧。我會跟警備隊員說你是親戚的女兒,反正你看起來年紀小到他們不會多想。註意我打鬥的方式,我們之後再來討論。」
紋再次點頭,兩人開始走向警備隊。哈姆朝其中一名侍衛揮揮手。「嘿,貝維登。我今天休假,賽提斯在嗎?」
「他在,哈姆。」貝維登說道。「可是我不知道今天適不適合練習……」
哈姆單挑眉毛。「嗯?」
貝維登與另外一名士兵交換眼神。「去請隊長。」他對那人說道。
片刻後,一名看起來很忙碌的士兵從旁邊的建築物中走出來,一看到哈姆便開始揮手。他的制服有多幾條彩色橫杠,肩膀上還有一些金色金屬。
「哈姆。」新來的人說道,跨過大門。
「賽提斯。」哈姆微笑,與男子握手。「當上隊長啦?」
「上個月的事。」賽提斯點頭說道。突然一楞,打量著紋。
「是我侄女。」哈姆說道。「一個好孩子。」
賽提斯點點頭。「我們能不能單獨談一下話,哈姆?」
哈姆聳聳肩,讓自己被拉去大門口邊,一個比較隱密的角落。紋的镕金術讓她得以聽到他們在說什麽。沒有錫的日子我是怎麽過的啊?
「聽著,哈姆。」賽提斯說道。「你有一陣子不能來練習了。警備隊會很……忙。」
「忙?」哈姆問道。「怎麽說?」
「我不能說。」賽提斯說道。「可是……有你這樣的士兵對我們來說會很有用。」
「戰鬥?」
「如果會需要動用到整個警備隊,一定是大事。」
賽提斯安靜了片刻,然後低聲開口說話,聲音低到紋得拉長耳朵才聽得見。「發生反叛了。」賽提斯低聲說道。「就在中央統禦區裏。我們剛接到消息。有一群司卡反叛軍隊出現,同時攻擊了北方的霍斯太普警備隊。」
紋突然覺得全身一冷。
「什麽?」哈姆說道。
「他們一定是從那邊的山洞來的。」士兵說道。「最新的消息是霍斯太普的守備工事還撐得住,但哈姆,他們只有一千人,非常需要後援,但克羅司怪物一定來不及趕到。法爾特魯警備隊派了五千人過去,但我們不能只靠他們。那顯然是很大一群反叛軍,統禦主允許我們去幫忙。」
哈姆點點頭。
「怎麽樣?」賽提斯說道。
「真正的戰鬥,哈姆。真正的戰鬥薪水。我們真的用得上你這麽厲害的人——我會讓你立刻當軍官,有自己的小隊。」
「我……我得想想。」哈姆說道。
他不擅長隱藏情緒,紋覺得他的訝異聽起來很可疑,但賽提斯似乎沒註意到。
「不要花太久時間。」賽提斯說道。
「我們打算兩個小時內出發。」
「我接受。」哈姆說道,聽起來尚未從驚愕中恢覆。
「讓我先送我侄女回去,拿點東西。你們走之前我會回來。」
「好家夥。」賽提斯說道,紋看著他拍拍哈姆的肩膀。
我們的軍隊曝光了,紋驚恐地想。
他們還沒準備好!他們應該是要快速、安靜地奪下陸沙德,不是直接與警備隊硬碰硬。
那些人會被屠殺!
到底發生了什麽事?
沒有人是我親手或是親自下令殺死的,雖然我並不想這麽做。但是,我仍然殺了他們。有時候我真希望自己不是這麽可惡的務實主義者。
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