「你聽到他說的！他在策劃一件案子。」

烏雷的眼睛因興奮而閃閃發光。「不知道他會對哪個貴族下手。」

「一定是某個強大的家族。」迪斯敦是凱蒙的小隊長之一。他少了一只手，但眼睛跟耳朵是集團中最敏銳的。「凱西爾向來不做小買賣。」

紋靜靜地坐著，她的啤酒，也就是凱西爾給她的那杯，仍然幾乎全滿地放在桌上。她的桌子圍滿了人，因為凱西爾趁會議開始前讓盜賊們先回家一下。可是紋寧可獨處。跟瑞恩在一起的生活讓她習慣寂寞——如果讓人太靠近，只是給他們背叛你的更好機會。

即便是在瑞恩消失後，紋仍然不跟其他人打交道。她不願意離開，但也不覺得需要跟其他的集團成員交際，而他們也很願意對她不理不睬。紋的地位相當脆弱，跟她來往可能會連帶牽連他們，只有烏雷願意對她伸出友誼之手。

如果讓人靠近你，那他們背叛你時只會把你傷得更重。瑞恩似乎在她腦海中這麽低語。

烏雷真的是她朋友嗎？他的確很快便出賣了她，而且團員對於紋被打又突然被救一事相當自然地接受，從來沒有提起他們的背叛或拒絕協助，他們的一切行為都是自然的。

「幸存者最近什麽案子都沒做。」哈門，一名年紀較大、胡須淩亂的竊賊說道。「他最近幾年只來陸沙德幾次。事實上，從他……一次也沒有。」

「所以這是第一次？」烏雷興奮地問道。「他從深坑逃出來後的第一次？那一定是很了不起的事！」

「他有提到嗎，紋？」迪斯敦問道。「紋？」他朝她的方向揮揮斷手，引起她的註意。

「什麽？」她問道，猛然擡起頭。她被凱蒙打過後，有稍稍清理一下自己的外貌，接下多克森的手帕擦拭過臉上的血跡。可是對瘀青她無能為力，它們仍然在隱隱作痛，希望沒有骨頭斷裂才好。

「凱西爾。」迪斯敦重覆道。「他有提到他正在計劃的行動嗎？」

紋搖搖頭。她低頭看著滿是鮮血的手帕。凱西爾跟多克森不久前離開，答應讓她花點時間想想他們跟她說的事情之後會再回來，但是他們的話中隱有深意——一個邀請。無論他們在安排什麽計劃，她都被邀請參加。

「為什麽他挑你當他的聯絡人，紋？」烏雷問道。「他有講到這點嗎？」

集團成員自行認定凱西爾挑了她做為跟凱蒙……米雷夫的集團聯絡人。

陸沙德的地下組織有兩類，有普通的集團，就像是凱蒙的這種，還有就是特別的。集團成員均非常優秀，非常沖動，或非常有天分。镕金術師。

地下世界的這兩邊不會來往，普通的盜賊不會去幹擾這些優越人士，但偶爾一個迷霧人集團會雇用一組普通人來處理一些比較平常的事，而他們會挑一名聯絡人在兩個集團之間游走，因此烏雷認為這就是紋的角色。

米雷夫的團員發現她沒什麽反應，因此轉開話題：迷霧人。他們以不確定、低聲的語調談著镕金術，而她不安地聽著。她怎麽可能跟他們這麽敬畏的能力有關？她的「幸運」……她的镕金術……是個小東西，她用來生存的東西，但其實不太重要。

可是，這麽大的力量……她心想，感覺體內蘊藏的巨量「幸運」。

「不知道凱西爾這幾年在做什麽？」烏雷問道。他一開始在她身旁還不太自在，但很快也就過去了。他背叛了她，但這是地下世界，沒有朋友。

凱西爾跟多克森之間似乎不是如此。他們似乎信任彼此。那是假象嗎？還是他們是那種很罕見的組合，完全無須擔心對方會背叛？

凱西爾跟多克森之間最令人詫異的一點是他們對她很坦白。他們似乎願意去信任，甚至接受紋，即使認識的時間這麽短。這不可能是真的——沒有人能以這樣的方式在地下世界生存，但他們的友善仍然讓她相當詫異。

「兩年了……」賀魯德，一名安靜，五官扁平的打手說道。「他一定花了所有時間在策劃這起行動。」

「一定是很大的行動……」烏雷說道。

「跟我說說他的事。」紋輕輕開口。

「凱西爾？」迪斯敦問道。

紋點點頭。

「南邊的人沒談論凱西爾的事？」

紋搖搖頭。

「他是陸沙德中最優秀的首領。」烏雷解釋。「就連在迷霧人間都是個傳奇，對城市中最富有的大家族下手。」

「然後？」紋說道。

「有人背叛他。」哈門低聲說道。

果然，紋心想。

「統禦主親自抓到了凱西爾。」烏雷說道。「把凱西爾跟他妻子都送去海司辛深坑。但他逃出來了！他從深坑裏逃出來了，紋！從來沒有人辦到過，只有他！」

「那他妻子呢？」紋問道。

烏雷瞥向哈門，後者搖搖頭。「她沒逃出來。」

所以他也失去過某人。那他怎麽還能那樣笑？那樣真誠地笑？

「他就是從那裏得到那些疤痕。」迪斯敦說道。「他手臂上的疤都是從深坑得來的，因為他必須爬上一面很陡峭的高墻才出得來。」

哈門輕哼。「才不是這樣。他是逃脫時殺了一名審判者，所以才有那些疤。」

「我聽說那些疤是因為他跟守衛深坑的怪獸打鬥。」烏雷說道。「他伸手進去它的嘴巴，從裏面把它勒死，牙齒刮傷他的手臂。」

迪斯敦皺眉。「你要怎麽從裏面把人勒死？」

烏雷聳聳肩。「我也只是聽說。」

「那個人是個異類。」賀魯德低聲道。「他在深坑裏碰到了一些事情，很可怕的事情。他原本不是镕金術師。進去深坑時不過是一個普通的司卡，但如今……他絕對是個迷霧人——如果他還算得上是個人類。畢竟他沒事常往霧裏走。有人說真的凱西爾早已死去，現在帶著他那張臉的……是別的東西。」

哈門搖搖頭。「你說話怎麽像那種農莊裏的司卡？我們都進過霧裏啊。」

「但不是進城外的霧裏。」賀魯德堅持。「霧魅都在城外，會抓住人，奪取他的臉，跟統禦主一樣，是千真萬確的。」

哈門翻翻白眼。

「賀魯德有一件事沒說錯。」迪斯敦說道。「那個人不是人類。也許他不是霧魅，但他也不是司卡。我聽說過他做的某些事，都是那些只有在夜晚出現的他們會做的事情。你們也看到他怎麽對付凱蒙。」

「迷霧之子。」哈門喃喃道。

迷霧之子。紋在凱西爾跟她說之前就聽過這個名字。誰沒聽過？但是，相較於迷霧之子的傳言，審判者跟迷霧人的傳言聽起來都理性多了。人們都說迷霧之子可以召喚濃霧的到來，由統禦主親自授予極高的能力。只有上族才能成為迷霧之子，據說他們是服侍他的秘密殺手部隊，只在夜間出入。瑞恩向來告訴她那只是傳說，而紋也一直認為他是對的。

凱西爾說我跟他一樣，都是其中之一。她怎麽可能是他說的那種人？她只不過是個娼妓的孩子，是個無名小卒。什麽都不是。

永遠不要相信告訴你好消息的人，瑞恩總是這麽說。這是最古老，卻也最容易的騙人方法。

可是，她的確有她的「幸運」，她的镕金術。她仍然可以感覺到凱西爾的瓶子內容物為她積儲起的力量，也朝團員試用過。她再也不受限於每天只能用一點點，此時發現，她可以創造出更為驚人的效果。

紋開始發現，她生命中原本的目標——單純的存活——格局實在太小。她有太多能做的事情。她原來是瑞恩的奴隸，後來是凱蒙的奴隸，現在她願意當這個凱西爾的奴隸，只要有一天能讓她自由。

坐在自己桌前的米雷夫看看懷表，站起身。「好了，所有人都出去。」

房間開始清空，為了凱西爾的聚會做準備。紋留在原處。凱西爾讓所有人都清楚，她是被邀請的。她靜靜地坐著，空曠的房間頓時舒適許多。凱西爾的朋友不久後也開始出現。

第一個走下樓梯的男子有著軍人一般的身型，穿著一件寬松無袖上衣，顯露出一對賁起的手臂，全身肌肉結實，卻不巨碩，頭發剪得很短，一根根朝天上刺去。軍人的同伴穿著精致的貴族服裝——棗紫色的外套，金色扣子，黑色大衣，還有短檐帽跟決鬥杖。他年紀比軍人大，身材也比較福態，一進房間就脫了帽子，露出整得一絲不茍的發型。兩名男子邊走邊友善地閑聊，但一看到空空如也的房間便停下腳步。

「啊，這一定就是我們的聯絡人。」穿著貴族服裝的男子說道。「親愛的，凱西爾到了嗎？」他說話的方式很自然，好像他們是多年老友。突然，紋禁不住對這穿著精致、口齒清晰的男子產生好感。

「還沒。」她靜靜說道。雖然外套跟工作襯衫向來很適合她，但她突然希望自己有比較好看的衣服。這個人的態度似乎要求自己的環境也該有比較正式的氣氛。

「早該想到阿凱連自己召開的會議都會遲到。」軍人說道，挑了一張靠近房間中心的桌子坐下。

「這倒是。」貴族服裝男子說道。「他既然來晚了，我們正好有機會先用點點心。我想喝點東西……」

「我來幫你拿。」紋連忙說道，立刻站起。

「你真是客氣。」男子說道，選了軍人旁邊的椅子，坐下，雙腿交疊，決鬥杖抵著地面靠在一旁，一手按著杖頭。

紋走到吧臺邊，開始翻找酒瓶。

「微風……」紋挑了凱蒙最昂貴的一瓶酒，開始倒入酒杯的同時，軍人以威脅的語調說道。

「嗯……？」貴族服裝男子挑起一邊眉毛。

軍人朝紋點點頭。

「唉，好吧好吧。」男子嘆口氣道。

紋頓了頓，倒酒的動作也半途停止，略略皺眉。我在做什麽？

「我敢發誓，哈姆。」貴族服裝男子開口。「你有時候實在太古板了。」

「可以推人不代表你應該推人，微風。」

紋瞠目結舌地站在原地。他……對我用了「幸運」。當凱西爾試圖操控她時，她感覺到他的碰觸而且可以拒絕，但這次她甚至沒發現自己在做什麽。

她擡頭看著男子，瞇起眼睛。「迷霧之子。」

貴族外裝的男子，微風，輕笑。「差遠了。凱西爾是你唯一可能會見到的司卡迷霧之子，親愛的，而且你該祈禱，永遠不要碰到貴族迷霧之子。不，我只是一名普通、謙卑的迷霧人。」

「謙卑？」哈姆問道。

微風聳聳肩。

紋低頭看著半滿的酒杯。「你拉了我的情緒。我是說，用……镕金術。」

「其實我是用推的。」微風說道。「拉會讓一個人較不信任，更為堅決。推情緒，安撫情緒，可以讓一個人更願意信任。」

「無論是哪一種，你都控制了我。」紋說道。「你迫使我去幫你倒酒。」

「我不覺得那是我迫使你的。」微風說道。「我只是略略改變了你的情緒，讓你的情緒比較想照我的想法去做。」

哈姆搓搓下巴。「這我就不知道了，微風。這個問題頗有意思。你在影響她的情緒同時，是否也奪去了她選擇的機會？舉例來說，如果她在受到你控制的情況下殺人或盜竊，那她犯下的罪應該算是她的還是你的？」

微風翻翻白眼。「這根本不是問題。你不應該想這種問題，哈姆德——你會傷透腦筋的。我其實是在鼓勵她，只是方法不太一般而已。」

「可是——」

「我不要再跟你爭下去了，哈姆。」

粗壯的男子嘆口氣，看起來很沮喪。

「你想要拿酒給我喝嗎？」微風期盼地看著紋。「反正你已經站了起來，而且本來就需要走回這個方向……」

紋檢視自己的情緒。她現在有不正常地願意照對方的要求去做嗎？這個人又在操控她了嗎？最後，她仍然是離開了吧臺，杯子擱在原處。

微風嘆口氣，不過也沒去拿那杯酒。

紋怯生生地走向兩人的桌子。她習慣躲在陰影和角落中，近到足夠偷聽，但遠到足夠脫逃，可是房間空成這樣，她實在沒有辦法躲開這些人，所以她選擇在兩人隔壁的桌子，小心翼翼地坐下。她需要資訊，因為每多一分無知，她在這群迷霧人之中就多處於一分下風。

微風輕笑。「你可真是緊張的小東西。」

紋不予理會他的話。「你。」紋朝哈姆點點頭。「你也……也是個迷霧人？」

哈姆點點頭。「我是個打手。」

紋不解地皺眉。

「我燒白镴。」哈姆說道。

紋再次帶著疑問看著他。

「親愛的，他可以讓自己變得更強壯。」微風說道。「他會打東西，尤其是那些想幹擾我們其他人行動的人。」

「不只這樣。」哈姆說道。「我負責行動的安全，必要時提供人力跟戰士給首領。」

「不必要時他會拼命暢談哲理到你會哈欠連連。」微風在旁邊補上一句。

哈姆嘆口氣。「微風，說實話，有時候我真不知道自己為什麽……」門再度打開，又進來一人，哈姆便沒再說下去。

新來的人穿著暗土色的外套，一雙褐色的長褲，還有一件樣式簡單的白上衣，但他的五官遠比衣服更引人註目——臉孔糾結盤轉，像是扭曲的木塊，眼中散發只有老年人才辦得到的不讚許和批判。

紋分辨不出他的年紀，因為他似乎尚未到佝僂的年紀，但也大到讓中年的微風相較之下顯得年輕。

新來的人看了看紋和其他人，鄙夷地哼兩聲，走到房間對面的桌邊坐下。他一拐一拐的腳步敲出明顯的重頓聲響。

微風嘆口氣。「我會很想念陷阱。」

「我們都會。」哈姆靜靜說道。「不過歪腳很行。我以前跟他共事過。」

微風端詳著新來的人。「不知道我能不能讓他幫我把酒端過來……」

哈姆輕笑。「我願意付錢看你嘗試。」

「我相信你會的。」微風說道。

紋打量著新來的人，後者似乎很願意忽略她和另外兩人。「他是什麽？」

「歪腳？」微風問道。「親愛的，他是煙陣。他可以讓我們不被審判者發現。」

紋咬著下唇，一面研究歪腳，一面消化著新資訊。他瞪了她一眼，令她轉開眼睛，因此也註意到哈姆正看著她。

「我喜歡你，孩子。」他說道。「跟我共事過的跑腿要不怕到不敢跟我們說話，否則就是嫉妒我們進入他們的地盤。」

「沒錯。」微風說道。「你跟一般的碎渣不像。當然，如果你願意去幫我拿那杯酒，我會更喜歡你……」

紋不理他，瞥向哈姆。「碎渣？」

「我們之中比較自我膨脹的成員常會這麽稱呼低階竊賊。」哈姆說道。「他們稱你們為碎渣，因為你們通常參與……比較沒有遠見的行動。」

「當然，我無意冒犯你。」微風說道。

「我怎麽會覺得被冒犯呢。」紋頓了頓，覺得自己異常地想滿足那衣著光鮮的男子。她瞪著微風。

「住手！」

「你看。」微風瞥向哈姆後說道。「她仍然有選擇的能力。」

「你沒救了。」

他們認為我是跑腿的，紋心想。所以凱西爾還沒跟他們說過我是誰。為什麽？時間不夠？還是這秘密珍貴到不能跟人分享？這些人到底有多值得信任？而且，如果他們認為她只不過是個碎渣，為什麽要對她態度這麽好？

「我們還在等誰？」微風問道，瞥向門口。「我是說除了阿凱跟老多以外。」

「葉登。」哈姆說道。

微風臉色難看地皺了眉。

「是啊，我同意。」哈姆說道。「但我敢打賭，他對我們也是一樣的想法。」

「真不知道幹麽要邀他。」微風說道。

哈姆聳聳肩。「當然跟阿凱的計劃有關。」

「啊，又是那赫赫有名的計劃。」微風深思地說道。「不知道那會是什麽樣的行動……？」

哈姆搖搖頭。「阿凱跟他該死的戲劇化效果。」

「一點都沒錯。」

片刻後，門被打開，他們之前談論的葉登走了進來。紋沒想到他是個外貌平凡的人，更不了解為何另外兩人對他的出現感到如此不滿。滿頭短卷發的葉登身著簡單的灰色司卡服裝，和一件滿是補丁跟灰漬的褐色工人外套。他帶著不讚許的神情環顧四周，但鄙夷之情反倒不如歪腳那樣顯露在外。後者仍坐在房間對面，任何人只要朝他方向轉頭，就會接收到他惡狠狠的瞪視。

不是很大一組人馬，紋心想。加上凱西爾跟多克森也不過六個人。當然，哈姆說他手下帶著一群「打手」。這些來開會的人只是代表嗎？下面有更小、更專門的成員？有些組織是這樣運作的。

微風又看了三次懷表後，凱西爾才姍姍來遲。身為迷霧之子的領袖以一貫的抖擻精神大步進入房間，多克森則懶洋洋地跟隨在後。哈姆見到他們，立刻露出了大大的微笑，站起身與凱西爾握手，微風也站了起來，雖然他的表現比較含蓄，但紋必須承認她從來沒看過這麽受手下歡迎的首領。

「啊，」凱西爾說道，望向房間另一端。「歪腳跟葉登也來了。那大家都到了，很好——我最痛恨等人了。」

微風挑起一邊眉毛，跟哈姆一同在原本的椅子上坐下。多克森隨即也加入他們。「你會向我們解釋你遲到的原因嗎？」

「多克森和我去找我兄弟了。」凱西爾解釋，走到房間的前方，轉身靠著吧臺，環顧四周。當他的眼光落到紋身上時，他輕輕地眨眨眼。

「你的兄弟？」哈姆說道。「沼澤要來開會嗎？」

凱西爾跟多克森交換一個眼神。「今晚不會。」凱西爾說道。「但他早晚會加入我們的。」

紋端詳其他人，他們對此看法似乎有相當的懷疑。也許凱西爾跟他兄弟間的關系很緊張？

微風舉起決鬥杖，尖端指向凱西爾。

「好了，凱西爾，你過去八個月來都神秘兮兮的，不肯跟我們說這起『行動』到底是什麽，弄得我們大家都很氣憤了，所以你要不要直接告訴我們到底是要做什麽？」

凱西爾微笑，然後站直身體，朝全身臟汙，外表平凡的葉登揮揮手。「各位先生，這是你們的新雇主。」

這句話顯然令眾人相當震驚。

「他？」哈姆問道。

「他。」凱西爾點點頭。

「怎麽？」葉登第一次開口說話。「你沒辦法跟真正有道德良知的人一起工作嗎？」

「不是這樣說的，親愛的家夥。」微風說道，將決鬥杖平放在膝蓋上。「只是，怎麽說，我不知道為什麽覺得你並不喜歡我們這種人。」

「我是不喜歡。」葉登直接了當地說道。「你們自私、沒有紀律，而且背棄了其餘的司卡。你們穿著精美的衣飾，但內心和灰燼一樣骯臟。」

哈姆輕哼。「我已經可以預見，這次的行動對於團隊向心力會有莫大的助益。」

紋靜靜地看著，咬著下唇。葉登很明顯是個司卡工人，也許是在冶鐵廠或是紡織廠工作。他跟地下組織有何關聯？還有……他怎麽負擔得起聘雇盜竊集團，而且還是凱西爾這種專業集團？

也許凱西爾註意到了她的疑惑，因為他發現其他人在說話時，他的眼睛依然留在她身上。

「我還是有點不明白。」哈姆說道。「葉登，我們都知道你對盜賊的看法。所以……為什麽要雇用我們？」

葉登不自在地扭動了一下身體。「因為……」他終於開口，「大家都知道你們做事多有成效。」

微風輕笑。「原來看不起我們的道德操守不影響你利用我們技能的決心啊。那到底是什麽樣的行動？司卡反抗軍要我們幫什麽忙？」

司卡反抗軍？紋終於解讀出對話的背景。

犯罪世界有兩塊，大部分是盜賊、集團、娼妓、乞丐，都是想在主流司卡文化之外生存的人。再來就是反抗軍。那些人戮力於對抗最後帝國。瑞恩向來稱他們為笨蛋——紋碰過的大多數人，無論是道上的人，或是一般司卡，都跟瑞恩有相同看法。

所有人的目光都緩緩轉回凱西爾身上，他又靠回了吧臺上。「司卡反抗軍由其領袖葉登代表，雇用我們進行一項特定任務。」

「什麽任務？」哈姆問道。「搶劫？暗殺？」

「都有一點。」凱西爾說道。「但同時，可能也都不需要。各位先生們，這不是我們平常接的工作，會跟我們做過的任何事情都不同——我們要協助葉登推翻最後帝國。」

一片靜默。

「你能不能再說一遍？」哈姆打破寂靜，率先開口。

「你沒聽錯，哈姆。」凱西爾說道。「這就是我一直在策劃的行動——摧毀最後帝國。或者該說，先從政府中心組織下手。葉登雇用我們提供一支軍隊給他，同時給他一個良好契機可以掌控都市。」

哈姆靠回椅背，跟微風交換一個眼神。兩個人都轉向多克森，後者嚴肅地點點頭。房內沈默了更久，最後被葉登自嘲的懊惱笑聲打破。

「我真不應該答應這件事。」葉登搖著頭說。「現在聽你說出口後，我才發現這件事有多荒謬。」

「相信我，葉登。」凱西爾說道。「這些人很習慣於達成一開始聽起來很荒謬的計劃。」

「你說的也許對，阿凱。」微風說道。「但在這個情況下，我得說我同意那位不喜歡我們的朋友。推翻最後帝國……這是司卡反抗軍已經努力一千年的目標了！你憑什麽認為在他們失敗這麽久以後，我們會成功？」

凱西爾微笑。「我們會成功的理由是，我們有遠見，微風。這是反抗軍向來缺乏的。」

「請問你這話是什麽意思？」葉登忿忿不平地說道。

「很抱歉，但我說的是實話。」凱西爾說道。「反抗軍譴責我們這種人的貪婪，但是，雖然他們擁有高尚的道德情操，我當然也尊崇他們這一點，不過至今卻是一事無成。葉登，你的手下們躲藏在山林裏，策劃有一天該如何起義，領導一場光輝的戰役，打倒最後帝國，但你們這些人完全不知道該怎麽策劃與執行一場行動。」

葉登的臉色越發難看。「你根本不知道自己的話有多離譜。」

「噢？」凱西爾輕松地說道。「告訴我，你的反抗軍在千年以來有什麽成果？你的成功跟勝利是什麽？是三百年前有七千名司卡反抗軍被殲滅的圖吉珥大屠殺嗎？還是偶爾打劫或綁架個小貴族官員？」

葉登臉色漲紅。「我們只有這些人，已經盡力了！你不要把失敗怪罪於我的手下，要怪就怪其他的司卡。我們甚至無法說服他們來幫助我們。他們已經被踐踏一千年，完全沒有半點骨氣，光要讓千分之一的人聽我們說話就已經夠困難了，更不要提反抗！」

「冷靜一點，葉登。」凱西爾舉起手說道。「我不是要侮辱你們的勇氣。我們是站在同一邊的，記得嗎？你來找我正是因為你在招募軍隊上有問題。」

「我越來越後悔這個決定了，小偷。」葉登說道。

「嗯，你已經付錢了。」凱西爾說道。「所以現在要打退堂鼓也有點晚，但我們會讓你得到你需要的軍隊，葉登。這個房間裏面的人是本城中最高超、最聰明也最優秀的一批镕金師。請你就拭目以待吧。」

房間再次安靜下來。紋坐在桌邊，皺著眉頭觀察眾人的互動。你在玩什麽把戲，凱西爾？他說要推翻最後帝國的話顯然是騙局，她覺得他應該是想騙司卡反抗軍，可是……如果他已經拿到錢了，又何必繼續這場騙局？

凱西爾將註意力從葉登身上轉向微風跟哈姆。「怎麽樣，兩位，你們有何想法？」

兩人交換一個眼神。終於，微風開口。「統治老子明鑒，我從來不會拒絕挑戰。可是，阿凱，我對你的邏輯有點疑問。你確定我們辦得到嗎？」

「我很確定。」凱西爾說道。「之前推翻統禦主的行動之所以會失敗，是因為他們缺乏良好的組織跟規劃。我們是竊賊，各位先生，而且我們非常厲害。我們可以搶他人之所不能搶，騙他人之所不能騙。我們知道如何將一件龐雜巨大的工作切割成可以處理的步驟，然後一一執行。我們知道如何得到我們想要的東西。這些技巧讓我們絕對適合這個工作。」

微風皺眉。「那麽……為了達成不可能的任務，我們收多少錢？」

「三萬盒金。」葉登說道。「先付一半，軍隊成立之後再付一半。」

「三萬？」哈姆說道。「這可是件大行動，三萬連支出成本都不太夠，我們需要派間諜到貴族間去註意流言，需要兩間安全的密屋，更不要提有足夠大的空間可以隱藏、訓練一整個軍隊……」

「現在討價還價已經沒用了，小偷。」葉登喝斥。「三萬對你們這種人聽起來可能不是大數字，但可是我們省了幾十年的成果。我們付不出更多錢是因為我們沒有更多了。」

「這是做好事。」多克森說道，首次加入對話。

「是啦，這麽說，的確很棒。」微風說道。「我也覺得我是個好人，但是……這似乎有點太理想化了，更不要提太蠢了。」

「這個嘛……」凱西爾說道。「我們的好處可能不只這點。」

紋整個人精神一振，微風微笑。

「統禦主的財庫。」凱西爾說道。「目前的計劃是提供葉登一支軍隊還有奪取城市的機會。一旦他攻下皇宮，他會攻下財庫，用裏頭的資金來鞏固勢力，而財庫的鎮庫之寶——」

「就是統禦主的天金。」微風說道。

凱西爾點點頭。「我們跟葉登的合作協議包括皇宮中一半的天金存量，無論實際多寡。」

天金。紋聽說過這種金屬，但從來沒見過，它非常稀有，據說只有貴族能使用。

哈姆正在微笑。「這樣啊。」他緩緩說道。「這獎賞幾乎大得誘人呢。」

「據說那裏的天金存量相當驚人。」凱西爾說道。「統禦主只賣非常少量給貴族，收取天價。他必須擁有極大的存量好確保他能控制市場，同時確保在緊急時候他有足夠的財富。」

「是沒錯……」微風說道。「但你確定在上一次我們嘗試進入皇宮之後，這麽快就要……再試一次？」

「這次的做法不同。」凱西爾說道。「各位先生，坦白說，這次行動不會簡單，但可以成功。計劃很簡單，我們要找到方法讓陸沙德警備隊動彈不得，令全城區失去鎮壓動亂的力量，然後，我們要讓城市陷入恐慌。」

「我們有兩個選擇可以辦到這件事。」多克森說道。「不過這件事我們等一會兒再談。」

凱西爾點點頭。「然後，葉登趁亂可帶軍隊進入陸沙德，奪取皇宮，禁錮統禦主。在葉登掌控城市的同時，我們則可去奪取天金，把一半交給他，帶著另一半消失。在此之後，要如何留住他所奪得的一切就憑他的本事了。」

「聽起來對你而言有點危險，葉登。」哈姆評論，瞥向反抗軍首領。

他聳聳肩。「也許吧，如果真有奇跡出現，我們能控制皇宮，那至少我們能辦到沒有司卡反抗軍達成過的事情。對我的部屬而言，這已經不是攸關財富，甚至不是攸關生存，而是做一件偉大、輝煌的事情，讓司卡們能擁有希望。這種心情，你們這種人是不會了解的。」

凱西爾以眼色示意葉登別再繼續說下去，後者哼了哼，坐回椅子上。他用了镕金術嗎？紋猜測。她以前也見過雇主與集團間的關系，但這次看起來是葉登被凱西爾吃得死死的，而非反過來。

凱西爾轉回去面對哈姆跟微風。「這一切不只是展現膽識而已。如果我們真的能偷到天金，這對統禦主的財務基礎會是猛烈的一擊。他仰賴天金提供的金錢，少了它，他有可能連軍隊都負擔不起。

「就算他逃出我們的陷阱，或是我們選擇在他不在時奪取城市以盡量減少跟他正面交鋒的機會，他的財務也會崩垮，無法驅使士兵進城來奪回首都。如果一切順利，整個城市就會陷入混亂，貴族會軟弱到無法抵抗反抗軍，而統禦主將更加無法號召到像樣的軍隊。」

「那克羅司呢？」哈姆低聲問道。

凱西爾頓了頓。「如果他讓那些怪物進入自己的首都，那些毀損會比財務上的不穩定更危險。在混亂中，鄉村的貴族會反抗，自立為王，統禦主則無軍隊剿平他們。葉登的反抗軍會掌控陸沙德，而朋友們，我們會變得非常，非常有錢。大家各償所願。」

「你忘記鋼鐵教廷了，」歪腳坐在原本幾乎被眾人遺忘的角落斥罵。「那些審判者不會坐視我們將完美的神權政府推向混亂。」

凱西爾頓了頓，轉向老人。「我們得想辦法對付教廷，我是有幾個計劃，無論如何，這種問題都是我們該要解決的。我們得除掉陸沙德警備隊，因為街道上若是有他們在巡邏，那我們什麽都無法辦到。我們也得想個辦法讓城市陷入混亂，還得讓聖務官逮不到我們。

「如果一切順利，我們可能可以強迫統禦主將皇宮警衛，甚至是審判者派入城裏好維持秩序，如此一來，皇宮就會成為弱點，讓葉登有完美的攻擊機會。在此之後，教廷或警備隊都不重要了，因為統禦主將沒有金錢可以控制帝國。」

「我不知道，阿凱。」微風說道，不斷搖頭，他原本輕浮的態度頓時收斂起來，似乎是認真在考量這個計劃。「統禦主的天金也是從某處取得的，如果他去別處挖礦怎麽辦？」

哈姆點點頭，「甚至沒有人知道天金礦在哪裏。」

「我不會說是沒有人。」凱西爾帶著微笑說道。

微風跟哈姆交換眼神。

「你知道？」哈姆問道。

「當然。」凱西爾說道。「我花了一年時間在那裏工作。」

「深坑？」哈姆驚訝地問。

凱西爾點點頭。「這就是為什麽統禦主要耗費功夫確定沒有人能從那裏活著走出來，因為他不敢讓秘密外洩。那不只是罪犯聚集地或是讓司卡等死的地獄。它是個礦場。」

「這就合理了……」微風說道。

凱西爾站直身，離開吧臺，走向哈姆跟微風的桌子。「我們有個機會，各位先生，有機會做一件偉大的事，一件沒有別的竊盜集團做過的事——我們要去搶劫統禦主！

「不只如此。深坑幾乎置我於死，從我逃出後，我開始對世界有……不同的看法。我看到司卡毫無希望地工作著，我看到竊盜集團試圖靠貴族丟棄不要的垃圾生存，而過程中通常會害死自己；還有其他司卡，我看到司卡反抗軍這麽努力地試圖抗拒統禦主，卻從未有進展，反抗軍會失敗是因為它太不靈活、太分散，每次只要有點契機，就會被鋼鐵教廷碾碎。這不是打敗最後帝國的方法，各位。但是一個既專業又擁有出色技能的小團隊，是有希望能達成這件事的。我們工作的方式可以避免曝光的危險，我們知道如何躲避鋼鐵教廷的爪牙，我們了解貴族如何思考，如何利用其成員。我們可以辦得到！」他在微風和哈姆的桌邊停下。

「我不知道，阿凱。」哈姆說道。「不是我不同意你的動機，而是……這似乎有點有勇無謀。」

凱西爾微笑。「我知道，但你還是會加入，對不對？」

哈姆頓了頓，然後點點頭。「你知道不論是哪種行動，我都是你的人。這聽起來是有點瘋狂，而你的計劃向來如此。只是……你得坦白說。你說要推翻統禦主，是認真的嗎？」

凱西爾點點頭。不知道為什麽，紋幾乎也有相信他的沖動。

哈姆堅決地一點

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