玉青領著一隊禁衛和兩名太醫趕到坤寧宮時，坤寧宮的大殿上倒還是秩序井然。

皇貴妃崔氏和昭王妃正坐在一張貴妃榻上頭碰著頭細聲低語，不知說些什麽。

一旁的軟凳上坐著榮王殿下的側妃蕭氏，神色伶俐的漂亮面孔上掛著一抹隱約微笑，不時點頭應和。

其餘皇族命婦也都在座，不敢高談闊論，三三兩兩的私語不絕，等待消息傳來。

只除了鄭太後和萬太妃二位。

自從鄭太後回宮，與萬太妃東西分立，內命婦們的朝見禮數便難免微妙起來。一位是在冊的皇太後，一位是當今天子的養母榮王殿下的親娘，得罪了誰，委屈了誰，都是為難。於是許多原本該由太後主持的事才全推給了崔瑩這個獨一無二的皇貴妃，任太後和太妃各居自己宮中王不見王落得清閑。

崔瑩倒是不在意的。做一個端莊能幹可以“主內”的女人是她從出生起便反覆被教授的事，已然深入骨髓，即便沒什麽喜好，也是擅長的。

她只是厭煩這些事要擠占了她難得與兒子相處的時光。

再不遠處，兩個宮娥和傅姆擁著年幼的太子殿下，正坐在一方與眾人隔開的軟席上。

太子殿下穿戴齊整，已初初見了個小少年的模樣，身形雖還幼小，眉目卻很沈穩。他也不吵鬧，在一群命婦宮眷的包圍之下靜靜翻看自己的書卷，偶爾會把手伸出去，在暖爐上暖一暖。

崔瑩人雖與蘇哥八剌說著話，目光卻總忍不住要往兒子所在的地方望一眼，確定他還好好兒地坐在那兒。

說來也奇怪，太子的眉眼樣貌都像極了他的父皇嘉斐，性情卻比嘉斐少時溫順隨和得多了，也不喜歡騎射習武，有事沒事的時候總喜歡抱一本書找個清凈地方慢慢翻看，自得其樂。大約是因為實在被保護的太好了。又或者是因為實在年幼。被迫逃出京城留在邊關的三年也並沒有給他留下太多打磨痕跡。他仍然像是一塊璞玉，光澤溫軟。

宮人們巧言討好，最愛對崔瑩恭維：太子殿下像母親，將來一定是個守成天下的溫柔君主。

可崔瑩卻總有一種微妙地感覺。

她覺得比起她這個母親，太子反而更像甄賢。

自從當初她執意讓太子向甄賢行師禮，後來甄賢也真的做了太子殿下的老師，每日親自教習太子讀書功課，甄賢的存在便再也無法剝離的成為了太子殿下人生中的一部分。

太子殿下一直都非常地喜歡甄賢，每每說到甄先生，兩只眼睛裏全都是光，充滿了崇拜仰慕。甄先生見多識廣，文采飛揚，才智過人，清正儒雅，讀過的書堆起來比山還高……種種溢美，怎麽誇也不嫌膩。相比之下，她這個生身的母親反倒遜色多了。

她也是出身門閥大族的女人，讀過不少書，但甄賢帶著太子讀的書所涉獵遠比她所能接觸的更廣。起初時，她還能拉著太子問問，今天先生教了什麽，但很快地，她就不太能跟得上了。太子每天晨昏前來拜見母親時，眉飛色舞說得全是她聞所未聞的東西，偶有時候，她甚至不能完全聽懂，於是只能楞磕磕聽著，維持微笑。

懷胎十月忍痛拼命生下的兒子，漸漸地就離自己越來越遠，好像這世上只要有父皇、有甄先生就足夠了，她這個母親反倒成了可有可無的陌生人

崔瑩覺得自己可笑。

原以為自己早有覺悟，什麽都已想得清楚明白，到頭來，還是卻會生出這樣微妙的小心思。豈非庸人自擾作繭自縛。

她一直以為自己是個沒什麽野心和欲求的女人，原來竟也不是。她並不是只要能好好活著就可以滿足的。

然而就算她不滿足，又能怎樣呢？

難道她還能去向天子奢求所謂的“愛”麽？

她嫁給了一個註定不會給她一星半點寵愛的男人。打從第一眼看見當年的靖王嘉斐，她就嗅得見危險氣息。這個男人是這天底下最不可思議的人，天生尊貴，又溫柔又殘忍，他總有一天是要登上帝位的。她當時就知道。所以她立刻毫不猶豫地上了這條船，像個求生的溺水者。她也別無選擇。

帝王的寵愛不過水月鏡花，是一味虛妄的媚藥，易碎的美夢。

她原本以為她早已足夠懂得。

可是當她親眼看見過，那個男人溫柔多情為一人癡心狂浪不顧一切的模樣，她才恍然頓悟。

所謂“帝王無愛”也不盡然。

他並不是不會去愛的，只是不會愛她而已。

倘若甄賢與她一樣同為女子，崔瑩完全可以看得見，陛下的身側定不會有她半點位置。而她可以是陛下的女人，他的棋子，他的盟友，甚至是他兒子的母親，但永遠也不可能成為他的愛侶。

可她確實是當今天下最為尊榮顯貴的女人之一。每日衣食無憂，被人前簇後擁地伺候著，奢侈又氣派。比起需要起早貪黑勞作持家的民間女子，她已然幸運太多。

然而她又真正擁有什麽呢？

她的一切都是那個男人的賞賜。

除了她的兒子。

不，包括她的兒子。

而假如有朝一日，太子殿下也真的徹底離她遠去了……

其實與甄賢沒有關系。甄大人並沒有虧待過她。就算沒有甄賢其人，她的處境也並不會變得更好。

她所困頓種種，畫地為牢桎梏住她的種種，都只是因為她生而為女子。

只是這世道肯給女人的實在太少太少。

崔瑩由不得長嘆一聲，要忍不住地拿眼望著她唯一的寶貝兒子，她的命。

那眼神叫一旁的蘇哥八剌忍不住地揪起眉。

蘇哥八剌覺得她大約能猜到崔瑩在想些什麽。

雖然她未必讚同，但也並沒有什麽興趣幹涉苛責。

她只是覺得崔瑩常常太過消極了。

在蘇哥八剌的眼中崔瑩是典型的漢人女子，堅強，隱忍，逆來順受，男人和兒子便是她的天，哪怕大地再寬廣，始終也是得擎著天的。

但蘇哥八剌卻是絕不肯服這一套的。雖然眨眼也已嫁入中原這麽些年了，蘇哥八剌依然保持著當年草原公主的那股子闖勁，覺得這世上一切會叫她不舒坦的規矩都是用來打破的。崔瑩的溫婉賢淑大方得體總叫她的心裏針紮似的，尤其是從應州返回京城以後的這幾年，甚至愈演愈烈。相比之下，反倒是時不時便會露出鋒利爪牙的蕭蘅蕪漸漸地讓她有了許多痛快的感覺。

在應州的那三年，使她與崔瑩幾乎親如異姓姐妹，但自從回到京城，崔瑩再也沒有一次主動與她提起那三年中發生的事。

蘇哥八剌總隱約覺得，崔瑩其實是傷心難過的。她躲在北地邊疆帶著幼子草木皆兵每日惶惶的時候，那個原本應該保護她和孩子的男人卻遠在江南，和另一個人在一起……這樣的事，無論哪個女人恐怕都很難坦然接受。

雖然蘇哥八剌也明白知道，以當時那樣的情勢，靖王府能分出一半的王府衛留給崔瑩和世子已經實屬不易了。可她總還是有些憤憤。

她至今對那個已經成為聖朝皇帝的男人也還是喜歡不起來。

也許是因為他和她的哥哥始終是對頭勁敵。

也許是因為覺得他虧欠了與她情同姐妹的崔瑩。

也許是因為他和七郎之間的種種尷尬角力。

也許……是因為甄大哥。

蘇哥八剌說不上來。

那更像是一種直覺，這麽些年來從沒消失過，時不時便會冒出來刺痛她的神經。

她知道當年甄大哥為什麽執意選擇回來。

她只是覺得，她很難看清，這選擇到底是對還是錯。

蘇哥八剌苦惱地揉了揉自己的臉，忍不住嘆氣，出聲寬慰崔瑩：“姐姐放心吧，太子殿下聰明又懂事，不用那麽牽掛著。我哥哥像太子殿下這麽大的時候，還得要我嫂嫂給掛在身上呢。”

她說得誇張，一旁侍候的宮女聽見都“噗嗤”笑出聲來。

崔瑩郁郁寡歡地跟著笑了一聲，懨懨道：“殿下的好都是祖宗庇佑，聖上恩澤，老師們悉心教導，有我什麽功勞。”

一旁的蕭蘅蕪眼中瞳光一閃，立刻巧笑接上話來：“娘娘這是說的什麽話。母子連心。娘娘是太子殿下的生母，生身之恩總是血濃於水的。”

崔瑩聞之神色微微一松，想到跟前的這兩個女人都還未有子嗣，那蕭氏倒也罷了，蘇哥兒與昭王殿下雖是為國聯姻卻是兩情相悅幸福美滿，竟也遲遲不見動靜，怎麽說她至少還有個兒子，而她的兒子更是當今的東宮……如此想來，心裏淤塞不暢的郁氣驟然又順了不少。崔瑩沈沈呼出一口濁氣，擡眼看了看蘇哥八剌和蕭蘅蕪，笑著伸出蔥管兒似的手指尖，在她們白皙的額頭上一人點了一下，佯怒嗔道：“等你們幾時也做了娘親啊，再來和我說這些罷。”

三人又細聲說了幾句，陡然聽見殿外一陣急促腳步聲。

崔瑩臉色突地一白，來不及先聲發問，已見全副披掛的玉青挎著刀步上殿來。

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