禦前常在的內官、宮婢、侍衛早都被攆到外間去了，書房裏只有兩個人，誰也不再說話，靜得能聽見彼此洶湧彭拜的心跳。

小賢所說的，是正理。他又豈能不知。

可世事如此，正理未必有處可講。

嘉斐悶悶瞥了一眼書案上還未翻看完的那些折子，堆起來也有小山高了。不是他懈怠國事，而是實實在在地不想看，只一翻開，看見那些所謂的“進言”、“策論”，就覺得厭惡至極。

小賢在責怪他寵四郎寵得失了分寸，恐怕引致禍端。

但小賢實在不知道，真正明言勸他殺人的，並不是四郎，也不止一人。

陳世欽雖然是隨父皇去了大高玄殿，但畢竟還沒死，即便哪天死了，百足之蟲也沒那麽容易僵了。東廠自建元始積累下的網絡，陳黨數十年根植朝中的勢力，人人都懷念那緹騎過市大把撈金的好時光，豈有輕易放棄之禮。

內閣近臣之中，勸他尋個事故賜死鄭氏和長兄嘉方者，何止不在少數，只除了小賢和曹閣老外，餘下眾人一個不落。

且還不止是鄭氏和嘉方。禦前拜謁的密談之間，言辭閃爍，明示暗示勸他連著七郎也一起“除去”以凈人言者，不勝枚舉。他都故作不聞得暫且壓下去了。

他只與四郎一個私下商議過。

當事時，四郎也並未說過什麽殺不殺的，只與他說：“若二哥心中已有了決斷，需要我做什麽，我都沒關系。”

四郎還勸他做好準備，如有必要，把七郎分封到一個遠離京師水土豐饒的藩地去避一陣子，比如兩湖雲夢這樣的地方，也是適合七郎的好去處，省得七郎在京中處境尷尬，還要被人利用。

是他自己遲遲做不了這個決斷，才拖延至今。

方才那些話，四郎都是故意說給小賢聽的，也不為別的，而是是為了他，才故意搶先那樣說了，把事情都攬到自己身上。因為四郎懂他的心思，知道有些事，哪怕他真的動了念頭，也絕沒有辦法親自當著小賢的面把話說出來。非但不能說，甚至還要瞞得死死的，連一星半點的風聲都不能讓小賢知道。

近兩年來，他常愈發覺得小賢心中想要的已不是他了，而是一個完美無缺的聖人君主，永遠不能犯錯，永遠大公無私，也沒有七情六欲……但這太叫他為難了，不是不願，而是根本不能。

他實在做不到完美無缺無私無欲。

誠然他可以理解小賢為何如此近乎偏執地苛責著他，也願意竭盡所能地配合著，哪怕是偽裝著，努力去成為小賢心中所冀望的那個聖明君主，但恐懼與憂思總如影隨形。他總忍不住地想，萬一一日，他到底還是犯了錯，到底還是再也裝不下去了……他該如何是好，小賢又會如何選擇？

大約是當年那人一生氣扭身就跑得無影無蹤大大地傷了他的心，縱然他不肯承認，縱然小賢再三地與他立誓保證再也不會那樣扔下他，舊傷口也仍在心深裏，血肉模糊得無法愈合。

那個陰鷙不堪的念頭始終縈繞心頭，揮之不去。總有一天，他覺得總有一天，他會忍不住要把小賢關起來，捆綁起來，拴在身邊，只在他一人身邊，成為專屬於他的所有物，眼中所見心中所想都只他一人而已。

什麽社稷、黎民，什麽禮教、節義，都無所謂，統統扔掉不管。

他已經受夠了這種明明近在咫尺卻始終若即若離的隔閡，受夠了為些無關的人事爭吵。

長此以往，貌合神離終至形同陌路，是遲早的事。他又如何能忍受這樣的事情發生？

雖然他也知道，一旦他當真這麽做了，小賢定會厭惡他，會痛罵他變成了一個徹頭徹尾的昏君。

可做個昏君的誘惑太強烈，他用盡了全身的氣力，才能勉強咬牙抵抗。

明明他已是這天下之主，手握至高無上的皇權，四海萬方都為他所有，想要什麽不能得？究竟為了什麽還要處處掣肘顧慮重重？

嘉斐頭痛地按著太陽穴，唏噓良久，沈悶苦笑。

“上元我去拜謁父皇，父皇說你爹當年天天追著他罵，苦得他沒處躲，恨不得爬上樹去再也不下來，問我如今有沒有感同身受。我當時還信誓旦旦地說：‘小賢溫潤謙和，從來不大聲和我說話。’父皇不信，笑我不要說嘴打嘴。”

他語聲緩和，似是說笑打趣兒一般。

甄賢聞之，緊擰著的眉便也終於稍稍舒展開些許，不自覺也放柔了聲調，“我在這個位置，就是要替陛下多慮一步，才不使陛下行差踏錯。陛下不愛聽也沒關系，覺得我兇悍無禮也沒關系。”只是眼角眉梢仍有憂色難消。

“我可沒說你兇悍無禮。”嘉斐矢口否認。他頓了片刻，似有思索，而後沈聲發話：“各地上報沒上報的案子，讓他們酌情重判，以儆效尤。朝官有不守禮知節不敬高堂的，輕者罰俸，重者革職。”

聖上這是還心存僥幸，在和他討價還價。孩子一樣，盼著搶先把下頭的人都責罰了，自己那一頓板子能不能就此免過。

但這是國事，哪容這樣兒戲的。

甄賢心裏有點想笑，卻又不能真笑出來，便努力板起臉道：“出了問題，鬧得大了，就囫圇重判了事，只想著把事情壓下去，也不追究根源，這是懶政，冤獄難免。萬一地方官員起了投上所好以顯政績的心，再故意造些假案出來，還不知道要枉死多少無辜。聖上您這會兒才想起來正法典，憑什麽服眾？頭頂上的天都是歪的，您想讓堂官們怎麽判案？”

眼見他又要開始念叨，嘉斐慌忙摸了一把仍是餘熱未消的耳朵，就按住他央求：“明天，明天一早我就讓人把壽昌宮好好打掃出來。恁大的宮殿空了許久，總得要一點工夫收拾，也不能把這宮裏的人都累死吧？”

他的軟肋陛下倒是十分清楚的，知道拿宮人們說事，他多半會顧慮心軟。

甄賢就點點頭，“陛下說得對，聖心難測，朝令夕改，念頭一變就要連累下頭的人不眠不休大動幹戈，這樣不好。不然我去替陛下收拾吧。君上犯下這樣的過錯，在於臣下沒有盡到勸諫的職責，我替陛下受這個罰也是合情合理的。”

他說著就站起身，作勢真要告退去打掃宮殿了。

今上後宮只有崔皇貴妃一位妃嬪，住在坤寧宮側近的翊坤宮，內廷其餘宮殿，除卻萬太妃居住的慈慶宮和太子殿下的清寧宮外，皆是空置日久。這壽昌宮說大不大，說小也著實不小，冷清了這麽久，要仔細收拾出來，怎麽也得派上十數個內官、宮女辛苦一整日。就甄大人這沈屙日久積勞氣郁的小身板，別說打掃宮殿了，只怕站在空蕩蕩的正殿裏受一個時辰寒氣就得咳疾發作。而這種事，皇帝陛下又哪裏忍得了。

嘉斐當即坐不住了，縱然知道甄賢也並不是當真就要親自去打掃宮殿了，只是想逼他立刻明確表個態，也只能認輸就範，慌忙跳起來將人拽住，哭笑不得地低頭連聲允諾：“朕罪己。朕親自去收拾壽昌宮。朕親自去西苑接繼母皇太後殿下移駕壽昌宮。朕齋戒自省，一定牢牢記著這個教訓，再也不敢了。”

見皇上終於是松了這個口，甄賢才慢悠悠地轉回身，點了點頭，道：“天子一言九鼎。我等陛下明日朝上的旨意。”然後他又頓了一下，明顯是在認真思索什麽，末了擡眼深深望住面前的皇帝陛下，輕聲道：“國事勞心，陛下又一向不慣茹素的，陡然改了膳食恐怕不利龍體。只要心到，齋戒這種做給人看的事，不如就免了吧……”

小賢的眼神誠摯熱切，滿是關懷擔憂。

這人半點情面不留地把他狠狠一通臭罵，硬逼著他低頭退讓認錯自罰，到頭來卻又擔心他的身體，連肉都舍不得真讓他虧上幾個月。

可小賢自己大概都沒意識到，他在他面前不自覺流露的埋怨也好，與他私下說話時不經意的強硬執拗也好，哪怕是吃準了他的心疼和在意來脅迫他也好，都隱隱散發著親密嬌嗔的意味。

虧得這人還敢與他說四郎要“恃寵而驕”了。古往今來，敢這麽在皇帝面前“肆意妄為”，罵得皇帝面紅耳赤就差跪地求饒的有幾人？也不知真恃寵而驕的究竟是誰。

但這一點不與明言的親昵卻叫嘉斐滿心甜蜜起來，頓時有多少苦悶委屈也不覺得了，就滿嘴“好好好，朕什麽都依你，都聽你的”哄著拽著把人重新按回座椅裏，撒不開手地膩著瞧著，越瞧越舍不得。

心裏貪念陡生，明知不該得寸進尺也還是按捺不住雀躍歡喜。

嘉斐反覆猶豫了好一陣，到底還是忍不住，就輕輕拉住甄賢的手，試探著問：“你近來……確實好了許多了？”

甄賢眸光一顫，立刻嗅出他嗓音裏潛藏的暧昧含義，但似乎並不太想應他，就側目看著他不說話。

可既然都已開了頭，就這麽縮回去豈不是很沒面子？

更不甘心。

嘉斐心一橫，決意就算耍賴用強也得順一回意了，便故作不懂地追問一句：“既然好多了，今晚能不能不走？”

話雖是這麽問，只是“既然身體已經沒大礙了，今晚就留在宮裏，陪朕用個晚膳，喝點小酒，看看月亮，談談心，睡睡覺，重點是睡睡覺”這種大白話畢竟太昏君了，實在說不出口。

真要說了，八成會被揍。

果然話音方落，他就看見小賢的臉色變得非常微妙，紅一陣白一陣的。

“臣還有沒有看完的公文要趕著看完，還是先告退了。”甄賢立刻就又站起身，躬身行完禮就想跑。

“你別走。”嘉斐打定主意不放人，啥身份架子也都不端著了，直接伸手攔腰強行把人撈回來，雙手圈進座椅裏，不悅道：“什麽公文定要今日連夜看完？”

甄賢被他這麽圈死在椅子裏，哪兒也不能去了，又不能對著皇帝陛下踢打掙紮，只好挑眉嗆聲回去道：“為了陪著榮王殿下在禦前演全武行耽擱下的公文，今日事要今日畢。”

這時候把四郎扯出來說也沒用。

嘉斐絲毫不為所動，就維持著這個“圍追堵截”的姿勢，沖外間喊了一聲：“來人去把甄大人今日必須看完的公文都搬過來。”

甄賢簡直目瞪口呆。

早就蹲在南書房外頭聽了半晌“打情罵俏”的秉筆太監哪敢怠慢，唯恐一個不周到壞了皇上的好事，不一會兒就領著幾個小內官把督察院的公文全擡過來了，恭恭敬敬擱在被困在座椅裏起不來的都禦史大人跟前，還沒忘了多加一張桌案。

宮人如此善解聖意，皇帝陛下十分滿意，這才稍稍松開些手，指了指那張新添置的桌子，“那你就跟這兒看罷。朕陪你看。不過晚膳還是得用啊。讓他們送過來，你陪著朕一起吃。”

看來聖上這是鐵了心非要做一回昏君不可了。

甄賢臉上顏色變換，幾度欲言又止，終於是忍無可忍，“臣剛才說了那麽多，看來陛下是全當耳旁風——”

“沒有啊，哪兒能呢。朕與愛卿徹夜勤政，有什麽害怕上行下效的？”嘉斐決意死皮賴臉也非要得逞不可了，竟然幹脆在他身邊坐下來，一臉泰然地托腮盯著他。

這油鹽不進死不悔改的架勢可把甄賢給氣壞了，更多是覺得羞恥，幹脆扭頭拿起公文，一眼也不多看那沒臉沒皮的皇帝。

嘉斐也不閑著，一會兒命人傳個膳，一會兒又讓奉個茶，再一會兒來些點心宵夜，反正就是搗亂，一刻也不讓人安生。

甄賢執意不理他，埋頭紮進公文堆裏，只當他不存在。

就一直這麽僵持到子夜時分，獨自折騰了半宿的皇帝陛下實在是受不了了，幹脆一把給人從桌案前拽起來，打橫往懷裏一抱，就大步往屏風後的臥榻走過去。

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