陳張二人才走不遠，這邊廂沒了外人，已再也按捺不住得鬧翻了天。

皇帝降旨要將靖王殿下“發配”到秦地去，消息跑得飛快，不僅是嘉斐從京中帶來的衛軍們，連在這南直隸的府中伺候的仆婢們也全知道了，都焦急又驚慌地聚過來，望見嘉斐便俯身跪了一地，口中喊著“王爺”，雖說不出什麽感人肺腑的來，眼淚也已沾濕衣襟。

這些人雖不是從京中王府帶來的，卻也已在南直隸跟了嘉斐三年，家中多在本地，都受了王駕許多恩惠，自然都不願他走，更是為將來命運驚恐，生怕一旦靖王殿下離開，東南之地又會重新為閹黨所把控，再次落入民不聊生的慘境。

尤其，在這些尋常百姓看來，聖上這一道旨意來得根本毫無道理。

靖王殿下在東南三年，平定邊患，肅整官吏，可謂救民於水火。三年來，兩省民生安泰，雖然減免了許多稅賦，卻仍然能靠織造局的絲綢通商為國庫生財。這分明是大大的功績，為何不賞反罰，要把靖王殿下攆去更偏遠困苦的秦地？

別說府上這些仆侍，衛軍們更是不能接受，紛紛地怒從心頭起，認定又是陳世欽從中做了什麽惡，才使得聖上突降這麽一道莫名其妙的聖諭。

玉青頭一個氣得“哇哇”地蹦起來就要往外沖，一邊罵著：“那老閹狗囂張什麽，我這就去提了他頭來又能如何？！”一邊真地就把腰間佩刀都端起來。才到門口，卻生生被一聲怒斥拽回來。

“都亂什麽？傳出去成什麽樣子。”

嘉斐皺著眉，誰也不看，就擡手指著門外。

“父皇讓我入秦，自然有父皇的道理。誰不服聖意的，自己從我的府上出去，不用再回來。我這兒廟小，裝不下恁大的佛。”

玉青原本一只腳都已跨出了門檻外，聽見這話，氣得要吐血也只能不甘不願地把腳又縮了回來，蹲在地上撓心抓肺地。

見這小子到底老實了，嘉斐才靜靜瞥了他一眼，也不與他多說，就轉而看住那些跪了一地的侍人們，長聲嘆息。

“你們的心意我領了。但平寇也好，安民也好，事不是我一個人做的，好不該都記在我頭上。我在南直隸，原本就是個過客，就算走了，還有胡都堂和兩省三司的大人們在，這三年來如何，將來還是如何，不必過於憂心。”

他讓他們全都起來，又安撫允諾：

“你們若是想回家去，我自會好好安置；若是想留在府裏，父皇並未下旨要撤府，你們能留一日就留一日，哪天留不住了，我也會請胡都堂給你們安排好的去處——”

“小人願意隨王爺入秦！”話音未落，已有一人搶先喊起來。

“小人也願意追隨王爺！王爺去哪裏，小人跟著就是了！”

既有人牽了頭，其餘人便也跟著嚷起來，誓死效忠的呼聲此起彼伏。

嘉斐忽然不知該說什麽好。

人生至此，他聽過太多表忠心的話，早已聽得麻木了，卻無一刻如此刻，仿佛有什麽滾燙的東西就要破膛而出。

這是泥窪之下的簇擁。

有這麽一群人，無論貴賤，無論生死，都願意緊跟著他。

但人不該是這樣的。大多數人都不是這樣的。趨利避害，人之天性。這些人本可以果斷舍棄他，逃去更安全穩妥的地方。可他們沒有。

而他們不過是一群面目模糊的平民，比起那些光鮮亮麗的達官貴胄，當真是草一樣的人，甚至從不被記住名姓。但他們卻選擇不再隨風搖擺。

他們是最卑賤者，又是最高尚者。

但他們並不是他自己掙來的，而是小賢賜給他的。

他們所誓願追隨的，是他，又不是他，是有甄賢相伴身邊的靖王嘉斐。

是小賢使他成為了他。

這種感覺何其微妙。

嘉斐驟然覺得詞窮，無論如何開口，都顯得多餘。

他感覺甄賢似乎握了握他的手，就像微涼卻柔韌的水，流淌過他的掌心指尖。

小賢在和大家說些什麽，但他根本聽不真切。

心中有激流澎湃，擊浪之聲卻夾雜著酸澀，如有痛呼，隔絕了萬事萬物的喑啞。

他在眾人退去折返內堂以後，看見甄賢唇角一閃而過的笑意。

“你笑話我。”

他立刻抱怨起來，撒氣一般。

“我沒有。”甄賢回身看著他，明顯屏著笑，又屏不住了，幹脆低眉垂目笑出聲來，“我只是想起當年，在永和宮初見著殿下的時候，和如今這位靖王爺簡直不似同一人。”

“你笑話我小時候傻，沒見識，受點打擊就沈不住氣，還哭鼻子。”嘉斐皺著眉，耍賴似的拽著甄賢不肯撒手。

甄賢掙脫不開，被他抓到跟前按得沒法動彈，只能笑道：“我可沒這麽說，都是您殿下自己說的。”

嘉斐驀地有些惆悵。

“望著就要到而立之年了，能還和十歲的娃娃一樣麽。”

他伸手將甄賢環在懷裏，傾身聽著熟悉心跳。

小賢的身體是溫暖的，一如許多年前的那一天，他忽然失去了母親，被父親關在永和宮裏，也是同樣的溫暖，讓他從茫然混亂之中喘過一口氣來，感覺擁住了活下去的勇氣。

“是不是我……真的太貪心？”

他喟然閉起眼，自嘲苦笑。

“老天爺把你還給了我，我還有什麽不滿足？是不是該要息心斷妄珍惜眼前？”

這原本並不是提問。

他知道他其實根本得不到回答。

他只是任性地埋著臉，覺得自己像個溺水者，一邊固執掙紮，一邊滑向冰冷深淵下的解脫。

良久，他聽見甄賢的聲音在萬籟俱寂間平靜。

“殿下何妄之有？”

那聲音不輕不重，低而婉轉，卻沈著有力，字字有聲。

“殿下志之所在，究竟是天下至極的權力，還是福澤於民的能力？”

嘉斐倏地睜開眼。

怎麽可能息心呢。

自從當年下定決心時起，從母親死去時起，或許，是從在此世間發出第一聲啼哭時起，早已註定了他的無法解脫。

非生即死，唯有不死不休。

他從未有一刻忘記，他曾立誓要耕者有其田，居者有其屋，人人有恒業，良善得安樂，更曾宏願要這天地立心，生民立命，百家覆興，萬世太平。

他所想要的，唯有此道才能實現，才得守護，唯有此道，才是他的正道。

既然如此，就算當真入秦，又如何？

秦地之民，也是他的子民，是天下之民。

他知道小賢在看著他。

嘉斐緩緩直起身子。

“我若是去秦地——”

實話說來，他當真無法揣測此去接下來會發生什麽，是吉是兇。

父皇旨意下得突然，更下得蹊蹺，京中只怕有變。

留在京中的弟弟與恩師杳無音訊，流亡北地的幼子與忠信亦不知安否，或許真是死局，再無生機。

他無從知曉，更沒有退路，唯有勇往直前。

眸中有一星火光，烈烈漸成燎原之勢。

他擡頭迎著甄賢目光，卻見甄賢唇角輕盈一揚。

“我倒是以為，殿下未必當真就要入秦。”

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