情勢有變，不得不臨時改了計劃。

嘉鈺想，雖然父皇不肯見他們，但倘若以母親的名義送一碗父皇愛喝的羹湯去，父皇也未必真能絕情。

但他怎麽也沒想過當他和嘉綬回了母親萬貴妃居住的承乾宮，第一眼瞧見的，卻是正襟坐在那兒瞪著他們的父皇。

他的母親萬貴妃則早已在一旁跪著了，正拼命沖他使眼色，讓他趕緊跪地認錯。

難怪剛進這承乾宮的門，他就覺得氣氛古怪。

縱然他是為面見父皇而來，卻是想殺父皇一個出其不意，沒想這麽被父皇逮個正著。

嘉鈺心裏“咯噔”一響，知道自己到底還是沒能逃出父皇的法指，只好徹底豁出去了。

而此時的聖朝皇帝本人，皺著眉，心裏的火已漸成燎原之勢。

早先陳世欽親自來報，說四皇子扮成個小宦官偷溜進了內城。

這倒是不意外的。白日裏就聽說這小子一會兒找這個一會兒見那個，四處活動，該來的自然會來。

四郎這孩子，別看身體羸弱，卻是自有一股狠勁，敢想敢做，攔是一定攔不住的。

這一次的事，並非做父親的心狠，實在是這幾個孩子太不給父皇留餘地。

這麽多年來，嘉斐從來不曾放棄，一直在找甄家的那個孩子。終於找到了，便使盡了手段，不顧一切地要把人弄回來。

這一點，為人父者，當然心知肚明。

是以，嘉斐讓兵科給事中王顯來游說，諫言使七郎嘉綬把出巡範圍擴大至關外四鎮時，他是默許的。

他知道他的這個次子心裏在盤算什麽。無外乎是趁機撈人。

他也相信以嘉斐的能力，不會捅出什麽太大的簍子，這個交易，只要不出紕漏，百利而無一害，可以睜一眼閉一眼。

但他怎麽也沒想到，這幾個孩子偏要在浙江招惹陳世欽。

江南制造局那件事，從一開始，皇帝就沒有想讓自己的兒子們攪合進去。正因如此，他才特意另派了一個張思遠去便宜行事，並絲毫也沒有與嘉斐提及。

他原本以為嘉斐應該懂。

卻沒想到，嘉斐不但不撇清自保，反而一頭紮進詔獄裏去，狠狠給了父皇一巴掌。

嘉斐是他與元皇後的獨子，也是他這七個兒子裏獨一個常常讓他感慨“類我”的。

這樣的一個兒子，本該寄予厚望，偏偏一次又一次讓他失望至極。

就因為一個甄賢。

當年少小時，他曾問過嘉斐一個問題：要江山，還是要甄賢。

怎麽也沒想到，嘉斐竟不假思索就一口咬定“要小賢”。

或許童言無忌，卻是聽者有意，心驚肉跳。

不愛江山愛佳人，這是亡國之兆。

為帝王者，不可有軟肋，不可任性多情，這般輕重不分，如何堪當大任！

嘉斐畢竟是他和皇後的兒子，是他最矚目期望的一個兒子，他自有心委之以天下，可若這個孩子根本不在乎、不想要呢……？

皇帝曾不止一次地想過，不然幹脆殺了那個甄賢罷。但每一次都忍住了。

他希望嘉斐可以自己悔改。

倘若不甘不願，就算殺了甄賢又有何意義呢。

何況，那畢竟是甄家的孩子啊，也是他親眼看著出生、看著成長，這孩子的祖父曾是他的老師、肱骨，父親更曾是他侍讀策論供商天下的臂膀。

可他已把他們全都殺死了。

他殺了他的良師益友，難道當真就不能容這一個孩子殘存天地之間，要徹底滅絕了甄氏滿門嗎……

有些問題，是心魔。無論他的，或是嘉斐的。殺人滅不了心魔。

但他默默等著，等一個翻然悔悟，等來的卻是嘉斐枉顧上意強壓聖旨言之不預便一意孤行對陳世欽發難。

難道就為了一個甄賢麽？

這可真是……好！好得很！他和皇後果然生了一個好兒子！

那一刻，皇帝的心中充滿了矛盾。

他看見他的另兩個兒子，一個拽著一個，穿著內侍的衣服，由遠及近，跑到他跟前來。

堂堂兩個皇子，竟然扮成侍人在這深宮內院拉拉扯扯狂奔亂走，成何體統！

這啼笑皆非的畫面令他怒火中燒，想要發作卻又憋屈得緊。

嘉鈺這個混賬小子打小腦子裏都想些什麽，他也清楚得很。只是四郎這孩子，一向體弱多病，許多次兇險起來都差點沒了，在這世上每多活一日都是賺的。只要不礙大事，如何高興就都隨意吧。

頗讓他意外的，是嘉綬。

他來等的是四郎，沒想到連小七郎也一起等來了。

他確實曾經覺得嘉綬赤子初心，是一塊璞玉，好好打磨必有所成。倘若嘉斐執迷不悟，未必不能替之。

可如今嘉綬竟也這麽跟著胡鬧起來了。

難道他這幾個兒子裏，莫說擔起天下幹系，竟就連一個能讓他寬心省心的也沒有麽？

皇帝越想越頭痛，直覺得肺都要炸了，盯住兩個少子，就怒極反笑冷哼一聲。

“朕的兒子有出息啊。都當上內監了。”

只這一聲，嘉綬渾身的冷汗就全下來了。

父皇一向對他寵愛有加，還從沒有沖他發過這麽大的火。

但嘉鈺卻是不怕的。

父皇和二哥或許都毫無自覺，可這父子倆發起脾氣來的神情、語態、氣勢……真真是一模一樣。也不過就是父皇習慣了萬人之上，會更肆無忌憚些罷了，只要讓他老人家把火撒出來便沒事。他早就習慣了。相比之下，反倒是二哥那種有火憋著不往外吐指不定什麽時候才突然發作的，還更可怕些。

嘉鈺陰沈著臉，瞥一眼父皇滿臉的黑氣，撅起嘴冷哼回去。

“兒子想要見父親一面，竟只能這樣喬裝改扮，冒死闖禁，簡直滑天下之大稽。”

“你還知道滑稽！朕還以為你失心瘋了呢！”

果然皇帝頓時勃然大怒，直接將手邊一個玉茶碗抓起來就照嘉鈺腦袋砸過去。

一旁的萬貴妃嚇得面無人色，驚呼一聲。

嘉鈺倒是沈著，一側身就躲開了。

茶碗碎了一地，湯湯水水狼藉四濺。

嘉鈺畢竟身上帶著病。這一下確實有些過了。萬一真砸著了有個好歹，怎麽收場。

皇帝稍稍有點後悔，外帶這一下也算是終於把憋悶數日的這一股火砸出來了，便漸漸平覆過來。但仍沒什麽好臉色，沈著嗓音厭煩一揮手。

“都去把這身皮換了再滾回來說話！”

當爹的自然都不想看自己的兒子做閹人。何況還是皇帝。

否則四殿下也不想這一出來拱火了。

既然父皇發了話，嘉鈺也不耽擱，拽起腿軟的嘉綬就往裏去更衣。

宮人們急急忙忙趕去長春宮取七殿下的衣物。

那邊劉妃還蒙在鼓裏，驚聞此訊一時竟不能相信，待從嘉綬床上揪下個瑟瑟發抖的小內侍，才知道自己這個兒子離京出去轉了一圈算是長了天大的本事，竟然都學會瞞天過海欺騙母親了，頓時急得兩眼發黑，親自捧了兒子的常服就往承乾宮去。原本還想著能替幼子求個情面。待到了承乾宮，見萬貴妃也還在地上跪著呢，皇帝又是一張黑雲壓頂的臭臉，嚇得一句話也說不出來了，下意識便也低頭跟著跪好。

她不來跪倒也罷了。這一跪，皇帝瞧在眼裏，往日喜愛的恭順溫良也全成了面目可憎。

還有那個萬氏。身為貴妃，明知他痛惡外戚的小動作，還不勸誡她的父親望岫息心。嘉鈺是少年氣盛誠心要和父皇找不對付來的，他們這做母親、做外公的怎麽也這麽不明事？想起來就厭煩。

他後宮裏的這些妃嬪，沒有一個能和王皇後比。所以才養出這麽些不成器的兒子。若不是皇後青春薨逝，嘉斐也不會是現在這個樣子……

嘉斐從小沒了母親，為此一直在怨恨父皇，覺得是父皇沒有盡到保護母親的義務，反而將他的母親如棄子一般拋下了，才使得母親早亡。這點心思，縱然兒子不說，父親也一目了然。

他甚至為此將嘉斐在永和宮生生圈禁了一年。

皇帝常唏噓惆悵，若非當年，他和嘉斐父子之間，何至於如此疏離尷尬。

可他也沒有辦法。

在其位，身不由己。

有人想要他廢後以絕外戚，有人想要他立長以安天下心，還有人想要他立賢以保萬民……每一張嘴開口便是國統社稷，每一個人出手便是公理大義，好像各個都有權指手畫腳。殊不知，天下事，蒼生事，就算他這個所謂的“天子”，許多時候，也無能為力。

他是真的沒有辦法。

他費了多大的勁才能保住他和皇後這唯一的一個孩子，保他在尚且幼小無法自保時不被那些漆黑的鬼手抓進泥淖無可自拔。

不管這個孩子能不能懂，能不能領這份情。這都不是一個皇帝的心意，而是父親對兒子的心意。

可是那一年，對一個幼小喪母的孩子而言，該是何等的絕望無助。

那一年之中，他一次都沒去永和宮看過。他不敢去，害怕那個孩子會用落入陷阱的野獸般驚恐又怨恨的眼神瞪著他這個父親。

他只在嘉斐離開永和宮以後，獨自去過一次，在空曠冰冷的宮殿裏，看著墻壁上、柱子上那些陳舊淩亂卻依然觸目驚心的抓痕，久久呆坐無言。

那樣的印子，一看便是孩子的手。

之後他就命人封了永和宮。

嘉斐是他和皇後的兒子啊。他一直心心念念。所以他也著實很怕，他的冷酷與嚴苛會不會已經把這個孩子毀了……

身為一個帝王，他竟也還是會怕。大約只因他終究還是個人。任他如何誠心苦修，終逃不過人生之苦，逃不過執妄。

或許，嘉斐如此癡迷不悔地投向了那個甄賢，當真是他這個父皇咎由自取。

心緒萬千，百感交集，皇帝臉上風雲急湧。

然而皇帝陛下卻從不知道，也並不想知道，他的貴妃與賢妃，也是一肚子倒不出的苦水。

自己的兒子是自己十月懷胎掉下的肉，沒有不好的，但凡有一點不好了，那一定是被旁人教唆帶壞的。

嘉綬從來單純，這一回來突然心就野了。幼弟跟著哥哥闖了禍，難道還能是弟弟的錯不成？

劉妃低頭瞪著萬貴妃的裙擺一角，心中委屈，卻也不敢出聲怨怪，忍不住細聲抽泣。

而萬貴妃心底更是有滔天的哀怨。

她的四郎是個命苦的孩子，自從出世就湯藥不斷，明明是這麽病弱的身子，還要整日為那位靖王殿下“鞠躬盡瘁”。

母子連心，嘉鈺是個什麽心思，她大約是知道的。可這種事……怎麽使得？她也試著勸過，但嘉鈺那樣的性子，她怎麽勸得了。

打從二皇子嘉斐第一日到承乾宮，萬貴妃就不喜歡這個孩子。時至今日，她有多痛惜自己的親生兒子，就有多怨恨這個元皇後所出的靖王殿下。

但這怨恨是不能有出口的。

元皇後王氏和陛下是少年夫妻，縱有千萬不好，在陛下眼中也是極好，連帶她生的兒子也比別的兒子要好出一截來。只王皇後是天朝牡丹，她們這些後來的妃嬪都是景山上的草，就連那從前的鄭惠妃繼立的鄭後也不能和王皇後比，她還有什麽好和人家爭搶的。

萬貴妃當年，原本是不願入宮的。怎奈一旨詔命，她的父親又喜不自禁，獻寶一樣上趕著要將她獻於帝王家。皇命不可違，父命亦難違。她身不由己，只得認命。可到了如今，兒子不聽她的，父親也一直念她怪她，而她的夫君根本不懂也絲毫不在乎她，待她只有一點寡淡稀薄的恩情和無盡的嫌棄。她既不能不顧兒子，也不能忤逆父親，更不能與夫君分辯訴苦或尋求安慰……說起來是一品命婦，一國貴妃，這苦處又哪堪與人言？

萬貴妃愈想心中愈酸楚，也忍不住埋頭哭起來。

兩個女人跪在宮殿裏，面如嬌花，服飾華貴，卻是淒淒慘慘哭聲此起彼伏。

皇帝氣還未全消，原本已不勝其煩，聽見兩個女人在一旁哭得愁雲慘霧，越發是頭痛欲裂心煩意亂，終於忍無可忍暴呵一聲：“要哭全都滾到浣衣局哭去！”

這一聲斥，嚇得兩位妃子頓時噤若寒蟬，連帶著在內殿更衣的嘉綬都腳一崴一屁股摔在地上。

嘉鈺站在一邊，正讓宮人們整理腰帶，扭過頭見弟弟篩糠似的在地上哆嗦爬不起來，忍不住皺眉低聲罵他：“你抖什麽。”

嘉綬哭喪著臉擡頭，求救地望著他四哥：“……四哥，父皇一會兒問話，我，我怎麽說啊？”

那模樣顯然是被盛怒的父親嚇得夠嗆。

“你又不會編謊話騙人，你就怎麽想照實怎麽說唄。”嘉鈺無語地白他一眼。

小七兒也實在太窩囊了……要是落在陳世欽的手裏，還不得被欺負死，真到了那時候，這先祖留下的大好山河算是要改姓陳了。

他兀自嫌弟弟不爭氣。

嘉綬卻是心慌意亂，仍磕磕巴巴追問：“那……那父皇要是生氣——”

父皇早就生氣了，也不差再多氣個一刻兩刻的。

嘉鈺原本想如是搶白，但話到嘴邊，又咽了回去。

何必呢。去年今日七郎還總著角呢。再如何說也是親弟弟，真給他嚇哭了，自己又能得什麽好……

如是一想，嘉鈺不由喟然，甩開左右還在整理他袍服下擺的宮人，過去安撫地將嘉綬摟進懷裏。

“不怕。有四哥在呢。”

他一向不太給嘉綬好臉色，而今忽然如此溫柔，嘉綬整個懵了一瞬才反應過來，一頭紮進四哥懷裏抱住了就不肯撒手，纏著嘉鈺哄了他好半晌，才悶聲悶氣地抹了一把眼淚，問：“四哥……蘇哥兒呢？”

瞬間，嘉綬只覺得是被他打了一悶棍似的，眼前一陣一陣泛黑，後槽牙都咬得“咯咯”響。

這小七，腦子裏果然記不住點正經事。

可這麽一說，他方才進門的時候的確也沒瞧見蘇哥八剌。

人是和他一起進來的，想是被母親藏起來了。

父皇發難得突然，全無準備，只希望這韃靼小丫頭不要又惹什麽新麻煩才好……

一瞬心焦，嘉鈺忽然也有些後悔，懷疑自己這一回是不是當真賭得太大。

然而絕地一擊，不成功，便成仁，他從前無路可退，今後，怕是也永不會有。

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