他並不是沒有試過再逃走。

韃靼人敗退那日，應州城內彩旗千裏樂鼓震天。

甄賢悄然混入沈浸在大捷狂喜中根本無暇他顧的人海裏，孤身往城南慈航觀走去。

他原本計劃在這道觀暫避些時日，待二殿下派出尋他的人追出應州城外去，再扮作游學修行的讀書人混出城外。

只是他到那道觀門前時，童前早已等在那裏。

“王爺還有軍務脫不開身，知道你一準又要跑，叫我來此候你多時了。”童都尉一手扭住甄賢胳膊，抓雞崽兒一樣給他揪住了就囫圇塞進事先備好的馬車裏。他把甄賢按在軟坐上，似十分生氣卻又似已被氣得笑了，“王爺可不是那韃子小王子任你隨便糊弄。我早跟你說過，這事兒由不得你！”

甄賢怔了許久，苦笑。

“童都尉不知——”

“我沒什麽不知的。”童前截口打斷他，深深看了他一眼，靜道：“我永福三年就入靖王府了。”

永福三年，是嘉斐離開皇陵賜封靖王的那一年。

童前是在說，他於王府開立之初便跟隨在靖王殿下左右。又及他並非皇帝指派之人。而甄賢記憶所及，七年以前卻也從未有童前其人。所以童前必是嘉斐在皇陵守孝那三年內收歸麾下的心腹。

那三年究竟發生了什麽，對二殿下有意味著什麽。甄賢根本無從知曉，亦從不敢揣測。但根本無需揣測他也心知肚明，那必是極盡煎熬的三年。比被皇帝幽禁在永和宮中的那段時日，更孤寂。

可正是如此困頓卓絕之時，他卻扔下殿下一走了之了。

像個可恥的懦夫。

甄賢悵然深吸了一口氣，強壓下眼角濕漲酸澀和指尖顫抖，收拾好已有些渙散的思緒。

二殿下皇陵守孝始於皇五子。

童前和他說這些，是在暗示他。

“童都尉從前……莫非是錦衣衛？”甄賢暗自攥緊了拳。

“沒錯，”童前見他已猜中了，也不遮掩，便大大方方道：“我和玉青——連同整個靖王府衛，我們從前都是錦衣衛的人。莊閔郡王沒時，東廠趁機發難，想藉此清洗錦衣衛爭權，是王爺救了我們的命。”

寥寥數語，說得卻是腥風血雨生死搏殺。

甄賢聽得一陣恍惚。

他聽見童前問他：“甄公子，童前一介武夫，不懂你的心思。但王爺有安邦之才興國之志，乃明主之不二人選，又待你赤誠不渝，你到底有什麽好逃的？”語聲裏的焦急如同質疑。

甄賢屏息良久，直至將近窒息，終只得喟然一嘆。

“所以我才說，你不知道。”

童前自然是不能知道的。

誰也不知道，七年前那場京中浩劫的真相……害死了五皇子的人，不是流言蜚語中的靖王嘉斐，亦不是別的什麽人，而是他，甄賢。

有其因，才有其果。如此說來，連累那些錦衣衛或無辜赴死或險些喪命之人，自然也是他，甄賢。

甄賢倉惶低下頭去，不願被童前看出眼中陡然崩塌的負疚。

他自閉目抿唇，再不肯多說一字。童前便也不再追問。

兩人默默無言一路，又回了應州大營。

進了營房，甄賢一眼瞧見屏風之後裊裊升騰的熱氣。

還有兩名頷首而立的侍女。

“靖王殿下命婢子們侍奉甄公子洗塵。”

甄賢驀地嗓子一緊。

心幾乎就要在那個瞬間跳出來了。他下意識四目張望了一遭，確定那人並沒有在這營房中的任何一個角落。

甄賢疑慮地站在原地，不自在抓住自己前襟。

他又聽見侍女們齊聲說道：“殿下與四位總兵大人還有些未盡軍務，命婢子們請公子稍作歇息，殿下一會兒便來探望公子。”

客氣得如同陌生人。

也難怪，畢竟已經七年了……當初，是他自己要走的。

心底莫名湧上一陣苦澀，如潮水彌漲。甄賢執意將那兩名侍女和童前一起推出門外去，黯然轉入屏風後頭，一件一件褪去身上衣袍。

這屏風之後，除了面盆、浴桶、熱水之外，還另備了豬苓、皂豆和藥脂，還有替換的衣物整整齊齊疊在一旁，在這一切從簡的邊塞軍營之中十分不易，足見安排之人煞費苦心。

甄賢先解開發髻細細洗了頭發，又反覆用皂豆擦洗了身體，才坐進浴桶裏抱膝團起了身。

微燙、潔凈的水幾乎將他整個人包裹其中，蒸得他連面頰也泛起紅來。四肢百骸都暖洋洋得，讓人不由自主便松懈下來。

他已經有幾年沒能好好洗個熱水澡了。

草原上條件艱苦，能就著冰冷河水隨便洗洗已算是不錯，更多時候，卻還要靠身上和衣服上的油脂對抗嚴寒。

果然人一旦貪念起安逸，精神便會軟弱下來，散漫得無法自控。

不敢回首，亦無法回首，數載前塵猶如一場夢魘，而今醒了才終於一陣後怕，卻又恍惚得懷疑起是夢是真。

等下見到二殿下，他該說什麽才好……？

根本無從說起。

甄賢苦笑著愈發縮了縮身子，把臉也埋進水裏。

什麽也不想去想，只願就此沈溺。

而後他卻忽然被人抓著胳膊猛拎出水面。

“小賢！”

七年不見，那人的嗓音裏多了幾許低沈喉音，不再如當時少年意氣，卻又仿佛還有少年般的性急魯莽，方寸大亂。

甄賢驚愕地睜開眼，帶著滿臉尚未擦拭的水痕，看見那張映入眼簾的臉上焦躁慌亂的表情。

他張了張嘴，沒能發出聲音，只楞楞地看住了那還緊緊抓著他不放的人。

嘉斐也楞住了。

他勉強收斂心思，應付完了大戰以後那些冗雜事務，便匆匆忙忙來見他的小賢，才進門，卻見甄賢整個人沈在水裏，當即嚇得魂飛魄散。

他以為這倔脾氣的人始終不肯與他相見，被強扭了回來逃無可逃，便幹脆打算投“桶”自盡了。

待不假思索把人撈了出來，才驚覺自己冒失可笑。

小賢已是個廿餘歲的成年男子，又不是幼小孩童，區區一個浴桶，如何能淹死了？

是他關心則亂，竟連常理也無法判斷。

籌謀許久，原本已在心中描繪了無數次，今次重逢該當如何如何，臨到事上卻如此啼笑皆非，宛如鬧劇。

好歹等小賢沐浴完畢穿戴齊整，否則成何體統？小賢那麽“規矩”的一個人，少不得又要念叨他好幾回“胡鬧”。

嘉斐驟然松了一口氣，忍不住撐著額頭苦笑出聲來，回身急急往屏風另一邊走。

但他卻聽見甄賢在身後喚他。

“殿……下……？”

此一聲喚，時隔七年，帶著幾多猶豫情怯，卻似冬去春來灌入苑中的第一縷風，是墻角伸來的第一枝梅，瞬間，便什麽也關不住了。

嘉斐再也忍不住，猛折回去，一把又將那還楞在浴桶裏的人拎起來，整個擁進懷裏。

飛濺起的水花，把衣袍浸得透濕，他卻渾然無覺，唯有懷抱裏重新感知到的那鮮活體溫，真實得幾乎叫他落下淚來。

甄賢則似乎整個人都懵住了，僵了好久才緩緩擡起手，極輕柔地回抱住了他。

這久違的回應叫嘉斐驀地渾身一顫。

曾經幼小時，甄賢也毫不在乎肆無忌憚地與他抱成一團嬉笑玩鬧。但自從兩人漸漸長大，將近冠年，小賢便不再與他這般親昵了，也不再像從前那樣無所顧忌地與他同榻醉臥大被同眠，甚至還會刻意回避他的碰觸。

這莫名多出來的微妙距離一度叫他十分焦慮，終於有一天忍無可忍抓住甄賢追問到底是為什麽。

他以為是自己做錯了什麽，惹得小賢不快，所以才和他鬧起了脾氣。

然而，他怎麽也沒想過，小賢卻沈默了許久，輾轉踟躕以後才垂著頭輕聲問他：“殿下你……到底為何遲遲不娶妻呢？”

他當時怔住了。

天家兒女，婚事皆由父皇做主，哪位皇子娉誰家的貴女，哪位公主降誰家的郎君都是有計較的，有些事打從他們出生起便定下了，是以他的兄弟們成婚都比尋常人早些。大哥、三郎都是十五歲上便迎娶了賢淑有德年齡相當的閣臣之女。四郎、五郎、六郎這三個皇弟是同一年所生，尤其以五郎從小就特別能鬧騰，也不知父皇是為了找個人管束他還是怎樣，竟千挑萬選早早娉下一位江左世家謝氏的才女給五郎為妻，年齡可比五郎大得多了。原本也想等五郎年及束發便命兩人奉旨完婚，誰料五郎不安分，覺著一旦娶了這“妻姊”便是被父皇做下的閻王罩住了鐵定再沒好日子過，於是變著法兒鬧事一心想把這門婚事攪黃了，結果父皇一怒之下提前強行給他把婚事辦了，當時五郎才只有十三歲。而六郎那姻親也是早就定好的。四郎若非打出娘胎便體弱多病，根本不知能活到幾時，個性又格外激烈執拗，恐怕也早早就被父皇安排好了。

是以，他這個“耽擱”到十八、九歲仍未成家立室的二皇子便顯得格外突兀。

有時候嘉斐甚至會覺得，對父皇而言，他們這些所謂的“兒子”都只是工具罷了，是穩固江山延綿社稷的棋子，所以父皇可以隨他自己需要任意地擺弄他們的終身，根本不需要與他們商議，不需要顧慮他們的感受和感情。

他曾經暗自打算過，假如父皇要旨給他哪家的女兒他是一定要抵死頑抗的。不單單因為對父皇的不忿。他知道他心裏真正想要的是誰，不想把身邊那個位子給了任何別的人，亦不願讓哪個可憐的無辜女子成為這毫無感情可言的政治婚姻的犧牲品。

然而父皇偏偏就晾著他一個，好像唯獨把他忘記了一樣。

聖心難測。他不知道父皇心裏究竟在想些什麽。可他覺得，這樣未嘗不好，至少省了他與父皇鬥智鬥勇的麻煩。

他做夢也沒想過甄賢竟會問他這個。

朝野中定會有風言風語他是知道的，他從未在意過，不想管那些人說什麽閑話。而甄賢更是從不將流言蜚語當一回事的人。他原本以為小賢和他一樣，也不會在意。

但甄賢卻問他：“殿下……當真是因為……才一直在拒絕聖上的旨意嗎？”

他聞言楞了好久，莫名不安起來。

他於是認認真真地解釋：“父皇從沒有提過我的婚事，若是有，我一定會告訴你的。”

當時小賢緊緊盯著他的眼睛，仿佛在仔細確認他沒有撒謊，而後才如釋重負地撫著胸口長出了一口氣。

那模樣落在他眼裏，驟然就似在他心頭上割了一刀，痛得他不由自主皺起眉頭。

“小賢你……是因為怕我，才躲著我的麽？你怕我對你有非分之想……？”

他永遠都記得當時在掌心屈起的手指，指甲掐進肉裏，鉆心得痛。

然而甄賢卻猛擡起頭望住他，似被嚇了一跳，又似十分慌亂，連連地擺手急道：“不是，不是，我……”

那時小賢張口結舌了半晌也沒能說出句囫圇話來，一副不知該如何說才好的模樣，幾乎要急哭了，許久許久才垂著頭皺著眉眼低聲，磕磕絆絆地說道：“殿下當然得娶妻生子啊，若是因為……因為什麽別的，耽誤了殿下……那不行的……”

他聞之又是怔忡良久，終於哭笑不得地咧開嘴。

那天他執意抓著小賢的手，反覆追問：“為什麽？假若我說，我就是喜歡這樣天天和你在一起，不行嗎？”

甄賢被他嚇得臉色蒼白，連人都似成了紙糊得，一直瑟縮著後退，直至退無可退地被他按在墻上，倉惶地別過臉躲開他的視線。

“殿下將來……是要——”

那句話，甄賢沒有說完。說完了便是大逆不道。

但是他知道。小賢是想說，他將來是要做皇帝的，所以必須立後納妃，為天家延續血脈。

他將來要做皇帝，這些年圍繞在他身邊的每一個人都是這樣的念頭，以此約束著他的言行，半步也不許他行差踏錯。甚至當年，初被送來他身邊的小賢也會有模似樣地學著家大人所言說他是“聖朝江山未來的希望”。

可他自己打心底其實不在乎。

能做皇帝不在乎，不能做皇帝也不在乎，非做皇帝不可，一樣不在乎。

長久以來，他一直都清楚地知道，在他的心裏有兩個自己，一個是所有人都希望看見的那個二皇子嘉斐，所謂的“聖朝江山未來的希望”，而另一個，卻是他自己想要的，想不顧一切任性妄為，將這爭名奪利醜惡叢生的腐朽俗世一把火燒個痛快幹凈的他。

他一直以為，甄賢是他的知己，是註定補全他魂魄的另一半，小賢眼中所看到的那個他，定於蕓蕓凡俗不同。

可現在他忽然不確定了。

“小賢，你是因為我將來有可能繼承大統才從嶺南回來找我的嗎……？”

那天他把小賢按在墻上執意盤問，根本不覺察自己是如何面露兇相。

小賢似受了極大的驚嚇，又似從未想過這些問題，眼中一片迷茫慌亂，久久無法作答。

他卻自說自話地就傷心起來，撒了手轉身就走。

然而甄賢卻不顧一切地撲上來抱住了他。

他聽見小賢顫抖的哭腔。

“甄賢不敢。甄賢不能。甄賢……不配。求殿下就讓甄賢這樣留在殿下身邊吧。只要能留在殿下身邊，就足夠了。”

那麽驕傲的一個人，曾經敢與皇帝直言寧死也不折其志，曾經少小家亡流徙千裏也不屈不撓硬是孤身重回了京城，而這個人此時此刻卻緊緊抓著他的腰帶在他身後瑟瑟發抖，無論如何也不肯給他看見臉上可想而知的淚痕。

那是他從未見過的甄賢，如此脆弱，如此卑微，如此……絕望。

那是他此生唯一一次，聽見甄賢用了“求”這個字眼。

也正是在那一刻，他遽然頓悟了他的幼稚。

心有所屬，口不能言；心有所往，身不能行。此求不得，人生至苦。

他竟然讓他所愛的人痛苦至此。

可即便如此痛苦，小賢也依然想要留在他的身邊，他又有什麽資格以橫遭背叛的受害者自居？

明明還曾狂妄自大地說過，再也不讓小賢受苦，再也不許任何人欺負他的小賢，到頭來，卻是他自己如此蠻橫無禮地強行撕開了那道因他而起的傷口。

那一刻將臉埋在他後心的少年，讓他如此深刻地懂了：沒有至極的權力，就沒有任性的資本。

若他想替人遮風避雨，則必須有呼風喚雨的能耐。

若他想摧枯拉朽，則必須站在枯朽之上的頂峰。

若他想身邊只此一人，比肩而立，攜手同歸，則必須叫天下人敬他畏他不敢直視他，更不敢妄議。

若他不想做任憑父皇擺布的玩物，他就不能僅僅做父皇的“兒臣”，而必須取而代之。

所以他要做這個皇帝，必須要。

那天，是甄賢把他心深裏那兩個割裂的自己合二為一了。

那天他回身用力將甄賢整個擁進懷裏，就好像此時此刻這般，卻難過得什麽也說不出，近乎窒息。

眼前的小賢，早已不是當初那個顫抖不已的青澀少年，眉心上卻已有了更深的刻痕。

那是痛苦留下的印記。和小賢滿身烙下的那些傷痕一樣。並沒有什麽不同。

嘉斐不是瞎子，當然看得見，甄賢身上有太多遭受淩虐的創口，就算舊了，結了痂，成了疤，落在他眼裏，依然刺眼得好似隨時都會湧出腥烈的血。

甄賢被那野蠻粗鄙的韃子擄去究竟遭遇了什麽，嘉斐不打算追問探究，也根本不想知道。

他只為此恨透了自己。

自從那日以後，他定了決心，自以為與小賢有此默契，愈發振奮。

他不怕等。他只不想再看見小賢那般痛苦為難的模樣。待到他終能站在萬人之上的那一天，他就要他所選之人得以堂堂正正站在他身旁，要這天下再無一人敢置喙。為此，他什麽都可以做。

那是一種隱隱勃發的振翅之姿，有心之人都看得出，歡喜者有，憂愁者有，更多是自危。

他想向上攀爬，自然有人想將他按下去。他不知這些人中有沒有他的父親，但一定有他的兄弟。

而他也不再甘於兵來將擋水來土掩的退守之勢，而顯露出以攻為守殺以止殺的激進姿態。

那些明槍暗箭，他並未邀約，但冒失得率先打破了自母後故去以後經年累月所成的微妙平衡的，確實是他。

朝中鄭黨紛紛詬病，說他司馬昭之心，說他圖謀兄父總有一日必有玄武門之憂，甚至連他身邊的人也開始勸他收斂鋒芒韜光養晦。

可他根本不在乎那些人如何言說。

他只在乎甄賢。

他自以為小賢當也是與他一樣的心思，全然忘了，那個名叫甄賢的人，名士之後，君子風骨，是天生的清流。

小賢和他不一樣。

如今回首，他終於知道當時少年任性何其幼稚，但去日皆死，覆水難收，已然留下的傷痕再也不會消失，哪些失去的年月，再也回不來了。

若他當年能更收斂矜持些許，小賢未必會走。

他都讓小賢受了些什麽苦……

嘉斐牽過帕子，細細擦拭甄賢身上水漬，指尖情不自禁撫過那些新舊傷痕。

甄賢卻像是受到了驚嚇，整個人都僵住了，下意識蜷起身體，企圖躲開那些觸碰，急急拒道：“殿下，我自己來。”

就好像從肌膚掠過的並非手指，而是鋒利刀劍。

嘉斐動作一滯，眸中光華不著痕跡暗下來。

他執意抓著甄賢不放，細細將那具滿是傷痕的身體擦拭幹凈，而後猛一用力，把人整個打橫抱起。

甄賢當即輕呼一聲，嚇得白了臉，皺著眉連聲請他放手。

嘉斐哪裏肯應,，一言不發徑直把甄賢抱上臥榻。

身體剛找回些許平衡，甄賢就後退著縮進床角垂下的幔帳裏，極力用層層紗綢遮蔽自己恥與人見的不堪，如同抓住最後一根救命的稻草。他驚愕地瞪住嘉斐，眼底滿是恐懼。

就是恐懼。

仿佛他眼中所看見的，並不是幼年相知、心意相通的那個二殿下，而是別的什麽人，甚至野獸。

那模樣叫嘉斐好一陣心酸，怔怔望住甄賢良久，險些流下淚來。

他知道小賢在害怕的並不是他，而是傷害。

這世上有許多的傷害，一旦留下了疤痕，就再也無法愈合了，即便佯裝無畏，疼痛與鮮血依然無法隱藏，每每毫無征兆地撕裂開來，猶如示威的刺。

只一想到那可惡的韃子在他鞭長莫及之處把他的小賢傷成了這樣，嘉斐就難受得發狂，恨自己在戰場上為何沒能生擒活剝了那畜生。

並不是幼稚可笑的獨占欲作祟。叫他恨到無處釋放的，是他在意氣用事任性妄為的時候，小賢卻在為他的愚蠢付出代價。

嘉斐蹙著眉，伸手一把扯下那些被甄賢緊緊拉扯的薄紗。

“殿下！”

幾乎同時，甄賢就大叫了一聲，一手無力地還企圖遮擋起曝露無遺的身體，另一只手卻是倉惶捂住了自己的臉。

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