躺在小榻上的人嚶嚀翻轉身來，側臥時，拉了拉他衣袖，眼神水潤。“又出神？”勾著唇角，仿佛那些謔語已銜在唇邊，只待吐出。

嘉斐驚了一瞬，很快鎮定下來。“剛想到你小時候。”他放下窗簾，向嘉鈺挪了一挪，伸手覆上嘉鈺額頭，低聲詢問：“還好麽？”

嘉鈺任由他這麽將手撫在額上，充分享受那掌心上的溫度，末了，終還是給他拽了下來，垂下眼簾嘆了一聲：“騙我。肯定又在想你的甄賢。”

嘉斐靜看嘉鈺片刻，闔目深吸一口氣。“你不明白，他對我而言——”他忽然又頓下來，良久竟似詞窮，“他對我而言是特別的。”

“如何特別？”嘉鈺睜著墨黑眸子，辰星映淵。“二哥，你把他說的這樣好，我偏不信。”

“其實你見過，你小時候，他還抱過你呢。可你那時太小，當然不記得了。”再憶起當年情景，嘉斐不禁悵然，似有微笑，還似哀涼。

離開永和宮，他便被父皇交由萬貴妃教養，又重新住回了擷芳殿。萬貴妃誕下的四皇子先天體弱，險些夭折，禦醫們懷疑貴妃孕時已遭人長期投毒，但這事查來查去，終於也只是懸案一樁。貴妃顧著虛弱幼子，成天以淚洗面，自然是沒什麽心思來管他的。

而他自己，也實實在在的並不想再認一個娘。

好在，父皇讓甄賢做了他的伴讀，陪著他在麟文閣念書。這大概可算是唯一的喜事。

甄賢真是個天生的好學生，論讀書，麟文閣上一眾諸王公子們無人能與之相比。他總覺得，老師最喜愛甄賢，甚於他們這些皇子王孫數倍。但甄賢卻只跟著他，只聽他的話，也只對他一人那樣好。這令他無端端很有優越感，同時，竟也令他無形中四處樹敵。

又或許，是形勢微妙透過大人們的言傳身教沾染在了孩子們身上，與甄賢本沒有什麽關系。

那時父皇已另立了新中宮，正是大哥的生母，從前的鄭惠妃。於是庶長子忽然變成了嫡長子，他這個嫡長子，反而什麽也不是了。那些曾經將他團團圍住的紛紛棄他而去，這時候握住他手的，只有甄賢。而他竟也不覺得在意，反而感到開心慶幸。

小賢，只要有小賢陪著他，其餘的，也就無所謂了。

甄賢果真從家裏偷書來給他看，有時兩人尋個沒人角落躲著，看得癡癡迷迷，險些誤了上課，猛醒時只得一陣狂奔，萬一不幸沒趕上，總是甄賢替他頂著，而老師不知是否真得偏心至此，每每地竟也就不追究了。

他原本以為他們可以一直這樣恃寵下去，但他怎麽也沒想到，忽然一天，甄賢卻幾乎為這事丟了命。

那是甄賢拿了一本書來給他，叫作《夢中記》。是時兩人都有十歲了，窩在一處看得熱汗冷汗一起流，什麽也忘得幹幹凈凈。之後就被老師拿了個正著。這一回，老師可再沒心軟，直接把事兒捅到了甄閣老那裏。

甄閣老氣得暴跳如雷，把甄賢拖回府上，請了家法，往死裏一頓好打，生生打得吐血，若非父皇親臨，怕是已打死了。

父皇將他們倆喚到一處問：“說說，你倆都看懂了點什麽？”

說實在的，他其實沒看懂多少，恁厚一本書，當時又才看了多少去，於是悶著腦袋沒吭聲。

甄賢已被打得連跪也跪不住，只能趴在地上，整個後背一片鮮紅，衣衫粘著皮肉，但努力仰面時，那雙眼睛卻是華彩熠熠，半點也未被血汗模糊。他聽見他一字字地說：“我只覺得，這故事裏的許多人都像是見過的。明明是書中人事，卻又是眼前情狀。”

話音未落，父皇已倏地變了臉色，陰沈沈瞪著他們。

甄閣老恨得發抖，揚手便又給了甄賢一耳光，大罵：“你還胡說，引著殿下看這些旁門左道胡言亂語的邪書！”

“是我要他找來的，不幹他的事！”他幾乎是下意識便一把將甄賢抱住了，用肩背將之嚴實護住。

甄賢從他懷裏鉆出臉來，一句也不辯白，咬破嘴唇，卻還是緊緊抓住了他的腰封。

那次，父皇最終只淡淡嘆了一句：“童言無忌啊……”沒做任何追究。

然而，甄賢卻傷得十分兇險，起初還以為沒大礙了，誰知半夜裏便高熱起來，燙得不省人事，說著胡話，一時喊“娘”，一時又喊：“殿下……殿下……”甄府上人別無他法，閣老連夜又上拜皇帝，請旨恩準二皇子屈尊再容甄賢見上一面。

他得了信，嚇得瞬間冷汗濕透，苦苦地哀求父皇讓他在甄府住了十天，不撒手不合眼地陪著甄賢，直到人終於從鬼門關轉了回來，才把一團窩在心上的怒氣爆出了口。

他逼問甄閣老：“早知今日，當初又何必下狠手？”

甄閣老不答話，只看著他長嘆，眼角還啜著淚。

他得不著回音，心火不熄，還想要罵，卻被一雙小手軟軟拉住。甄賢趴在床上，嘴唇還染著白霜，輕聲嗔怪：“不打我，難道讓聖上打你？爺爺一心護著你，你還冤枉好人……”

他頓時像給堵住了喉管，胸腔裏猛得一悸，眼淚就滾下來。

甄賢努力擡手，夠上他面頰，拭著他眼淚低語：“有你這一顆眼淚，我就知足了。”

一句話跌在心坎兒裏，他卻哭得更兇了。

那天他默默在心裏起誓，從此往後，他要護著小賢，再不許小賢為他受一丁點兒苦。

可他那時並不知道，他其實是，什麽人也護不住的。

其後不過短短一年，便又出了事故，甄府一夕之間忽而被抄了家，男丁賜死，婦孺為奴。內閣親信，與死囚犯官，原來也不過一線之隔。

吏部府來拿人時，甄賢正陪他寫字，擡頭看見陣仗，遽爾臉色慘白。

他驚得險些沒當場掀了桌子，憤恨大喝：“誰敢動他一下連我也一並拿走算了！”

可甄賢卻將那些被他掃落地面的紙硯筆墨一一撿起，靜靜對他說道：“殿下，你得讓我去，家祖、父母、兄長俱身陷囹圄，我又怎能棄之不顧。”

他死死將之拽住不放，終於還是被生生扯開了手，只能眼睜睜看著一幹差役將人拖走，情急大喊：“我會想法子救你出來，你等著我，不要做傻事！”

甄賢驀地回頭，只來得及望他展眉一笑。

於是，他還是只能去求父皇。

遽然發現，無論他想做什麽，都只能去求父皇，父皇準了，他才能，父皇不準，那便不能，縱然他有千萬理由，也不能夠。

父皇不以為意地反問他：“不過一個小小伴讀，有什麽好成這樣的？回頭你再要多少乖巧伶俐的，又何愁找不到？”

他咬牙拒絕：“我不要乖巧伶俐的，我只要小賢。”

“小賢！小賢！你就知道小賢！”父皇揮手不想聽他再說下去，“若有一日朕問你，要江山還是要甄賢，你還要這樣無理取鬧不成？”

他身子猛一搖晃，險些跌倒，直咬得嘴唇滲血，艱難地說：“我要小賢。”

“你！”父皇怒得一口氣沒順上來，抄了壓折子的玉鎮就照他腦袋砸。他險險躲開了，聽見父皇重重地一聲嘆：“你是朕和皇後的兒子！”

“皇後？”他忽而就似被拔了逆鱗的龍，怒吼在心裏，臉上卻綻出冷笑來，“父皇您記錯了，如今的皇後，不是兒臣的親娘。”其實他知道，這會兒他不該觸怒父皇，他該乖乖地討父皇歡心，軟軟地替小賢求個情。可不知為什麽，他偏偏忍不住了，愈是如此，愈是劍刺全開。

果然，話音未落，已見父皇猛站起身來，一腳踹翻了禦案。各種器物“嘩啦”倒了一地，翻倒的巨大書案險些將他壓住。父皇瞪著他的眼神，似恨不能將他撕碎了，陰沈得叫他脊背濕冷。

父皇命人將甄賢帶了上來，冷冷睨著他道：“你不是為了他什麽都可以不要麽？好，你就當他的面在這裏磕三百個響頭，朕要聽著聲響！足數了朕就放他。否則朕現在就把他拖出去砍了！”

只一個“砍”字，震得他半晌頭腦花白，腿一軟，已跪了下去。

可他卻聽見甄賢喊他：“殿下不能！殿下若是如此自辱，甄賢情願立刻咬舌自盡！”

他胸中一陣動蕩，惶恐擡頭，見兩個侍衛正掐住甄賢，要撬開其牙關，甄賢卻已毫不留情，一口咬在其中一人手上。齒印入骨，頓時血湧如註。

“小賢！”他驚慌地再不知該如何是好，只能幹著急地喚著。

“自辱。”父皇冷哼一聲，瞪住甄賢，“朕為君，他為臣，朕是父，他是子，他跪朕又如何？叩首又如何？你這一個‘辱’字，可是好啊！”

甄賢擡起濃墨眼眸，直直盯住了皇帝冰冷的臉，“為君有道，為父有德，則君要臣死，父要子亡，便是死得其所，無可非議。但若是君先不義，何談臣行？父先不慈，又何談子孝？聖上若要殿下死，甄賢甘願替死；但聖上若要羞辱殿下，甄賢寧肯先死，也絕不想看見！”聲聲朗朗，字字鏗鏘，竟半點也不似個未束發的稚子。

一時殿中戚寂，無人敢喘大氣。

父皇高高在上地俯視這鮮活生命，冷冷開口：“‘甘願替死’，哼，連死都沒見過的毛孩子，也敢說這樣的大話。你既然有此‘忠義’，朕若是不成全你，反而是朕無道了。”說著，已命左右宦侍：“看在他小小年紀也算頗有膽氣，就賜鴆酒一杯，留其全屍罷。”

“父皇！”他渾身一個哆嗦，只來得及哀呼這一聲，已被人拖了起來，按在一旁，再動彈不得。

內侍將盛滿毒酒的玉杯端上來，他看在眼裏，愈發毫無章法地掙紮，張著嘴說不出連貫的話來，唯剩嘶吼，好像那酒是要灌進他自己嘴裏的。他流著淚喊：“小賢！小賢！”

甄賢向他匍匐拜下，膝行上前，親吻他的靴尖。

“殿下，請你千萬保重。甄賢來世回來，再報殿下的恩情。”

他聽見那安靜柔韌的語聲，眼睜睜看著小賢將那杯酒拿過仰頭便喝了個幹凈，終於“哇”得一聲，哭得撕心裂肺，幾乎連心血也嘔出來。那一刻，魂飛膽散，再沒什麽能攔得住他。他拼了命地撲上去，一把將甄賢緊緊抱住，嗓音不住地打顫：“小賢你別死，別丟下我，我除了你……除了你就什麽都沒有了啊！”他甚至連看一眼的勇氣也沒有，唯恐瞧見那最後的慘象，從此只能陷在深淵盡處，再不得往生。

然而，什麽也沒有發生。

小賢沒有死，而是緩緩地，回抱住了他。那雙手，那個人，依舊是暖的，一如當年永和宮上初遇時，什麽也不曾改變。

他越過小賢的肩頭，含淚仰面，看見父皇意味深長的眼。父皇仍用那測不出深淺的低沈嗓音，涼涼地說道：“倒是朕小看了你，竟真已有了自己的‘忠臣’。”說著，又看住了甄賢，“鴆酒已賜過了，你既死不了，朕也難違天意。朕就把你流放嶺南，你若有本事再重回京城來找他，才算是真正的‘忠臣’。你甄家上下的血債，一筆筆都記在朕身上，將來你要報這個仇，朕在這裏接著就是。”

他驀地擡頭，心下悸震時發出一身冷汗來。

他猜不透父皇究竟意欲何為。

小賢當即便被押解啟程，連半日也未容耽擱。

臨行時，甄賢對他說：“殿下，可還記得我曾久尋一本《柴扉小劄》而不得？拜托殿下幫我留意著吧，我是定要回來向殿下討的。”

他點頭應下，咬牙忍了又忍，瞪著眼把眼淚全咽下肚去，不願給外人看見。他死死掐住披在小賢項上的木枷，低聲立誓：“我等你回來。你一定要回來。到那時候，我絕不再讓任何人傷你！”

小賢望著他便笑了，雙手被枷鎖死，只得低下頭去，蹭了蹭他肩膀。

那天他見父皇立在高臺之上，闔目仰面久久，喟然長嘆：“民不畏死，何以死懼之。敢於為你去死的人，既可以是你最貼心的肱骨，亦可以是你最無奈的敵人。能鎮得住這樣的人，才算是真正的帝王。否則，即便你一刀殺了他，也依然，還是沒有戰勝他啊……”長風拂過，將父皇寶藍色的袍子揚成了海浪，錦繡龍紋飛騰，似勁流無聲卷湧。

他站在父皇身後，垂首默默無語。縱然他知道，父皇這話其實是說給他聽的，可那時的他，依舊完全無法明了。

那之後的六年裏，他無時無刻不在為一句誓言拼命。

他竭盡所能地去找一本書，找小賢想看的《柴扉小劄》。

而後來，他終於讀懂了那本《夢中記》，直叫他脊髓冰寒，每看一次，都似死了一回。

六年光陰，總角成青蔥，足夠改變，亦足可以確定不變。

六年以後，當他飛奔至春闈榜下，一眼從人堆裏識出那明眸燁燁的少年會元——是他的小賢，聽著耳畔人聲嘖嘖中那些從嶺南到京城，如何出類拔萃，如何驚才絕艷，如何榮享舉薦、一路破格、直入會試的奇事——正是他的小賢，他忽然緊張地再也邁不開步子。

近君情怯。

近君情怯。

胸膛裏熱流翻滾，他整個人也呆在了當場，癡癡做不得半點反應。

直至甄賢推開人群擠上他面前來，一步拜下，擡起那雙灼灼墨瞳又一次看定了他，“殿下，甄賢回來了。”

他喉頭遽爾一燙，視線卻“嘩”得一片模糊。

回來了，他的小賢真回來了。

那時他以為再難熬的也已是盡頭，殊不知世事難料，天竟偏不遂人願。

甄賢啊……這個甄賢！

既然重逢，何又別離？天已用了六年，將他們置諸死地而後生，何必還要再拋下一個七年，叫他身心俱疲，哀極成傷？六年琢磨，絕地覆蘇，莫非竟只是為了更長久地再一次將他拋下麽……？

嘉斐想著想著，陡然一口郁氣湧上，下意識已按住了心口。窒息緊縮的抽痛警示著他，拒絕重拾惡魘。他深深吐息了好幾下，才漸漸平覆，扭頭時，猛地，不由一怔。

嘉鈺不知何時已坐起身，正盯著他，眸光明明滅滅，雙瞳如鏡，映出的，卻是他蹙起長眉。“不要讓我看見你這種表情啊……”嘉鈺輕聲一嘆，傾身展臂將他擁住了，湊到他耳畔，忽而壓低嗓音問道：“想點眼前事吧，父皇派下那幾十個‘錦衣衛’，其實是東廠的人吧？你打算怎麽辦？”

瞬間，如寒冰穿髓，嘉斐渾身一個激靈，徹底清醒過來。

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