吻，被征伐，被深情呼喚，被肆意傷害……他滿足地擁抱著才相識一個月的愛人，然後在其懷中墜入虛無。

他掀開毯子，發現自己身上留下了不少深深淺淺的痕跡，看到這些，他馬上擡頭去看哈木紮的身體，還好，昨天他很註意控制自己，他不能在哈木紮身上留下任何印記。

哈木紮先去洗漱完畢，換上了新做的衣服。阿內斯就在床上靜靜地看著他，臉上帶著若有似無的微笑。

整理好一切後，哈木紮坐到床邊，輕輕擁住阿內斯。

“你好像受傷了，”哈木紮歉意地說，“對不起，我沒註意……”

阿內斯本想回答：沒什麽，我經歷過更痛的……他想了想，覺得這樣回答不太好，於是改為說：“沒關系。只要是和你做，更痛一些也可以。”

那一刻，哈木紮的眼睛裏仿佛燃起火焰。他強壓下欲望，擡起阿內斯的臉，最後狠狠地吻了他一下。

哈木紮離開了。

阿內斯站在窗前，看著遠去的馬車，又去給自己倒了一杯酒。

金枝旅店的一切都沒有改變。阿內斯拖著疲憊的身體，又迎來了新一天。

晚上客人最多的時候，某個女奴惹惱了一位富商，阿內斯親自去與客人交涉周旋，女奴和仆童拉夫跪在房間一角。

這女奴雖貌美，偏偏又聾又啞；仆童拉夫則不僅耳聰目明，而且對阿內斯忠心不二。

“順利嗎？”阿內斯輕聲問。

客人剛摔碎了一個杯子，現在又摔碎著杯子回答了問題：“目前為止很順利。晚上他們一起用餐了。”

“伊爾法易大人對他滿意？”

“約摸著是滿意。伊爾法易大人一貫是那副波瀾不驚的樣子，角鬥士也表現不錯，沒顯得粗魯，很守規矩。”

阿內斯點點頭：“那就好。”

“你覺得要多久？”客人問。

阿內斯說：“至少要上一兩回床吧。人在心緒不平靜時才犯錯。”

於是，幾番細語後，“氣惱的客人”很快就被阿內斯勸住了。這一夜的蔦蘿街仍是既喧鬧又寂靜。

五天後的淩晨，熟睡的阿內斯被一陣急促的敲門聲吵醒。

仆童拉夫鉆進門來，湊到阿內斯枕邊：“大巫師死了。”

“什麽時候？”阿內斯坐起來。

“今天上半夜的事。”

“什麽人發現的？知道是怎麽死的嗎？”

仆童木著臉，小小年紀就已習慣了談論這些：“消息是女侍傳出來的，說是在浴池裏死的。”

阿內斯記得那個浴池。池子有一個房間那麽大，四周鑲嵌著蛋白石和白玉，水中總會灑滿花瓣或香粉，人坐在浴池中心根本摸不到池壁，如果水放得深一點，能把人淹死在裏頭……

“就死了他一個？”阿內斯問。

拉夫說：“就死了一個。另一個的情況還不清楚。”

阿內斯一手按住少年的肩膀：“拉夫，你去後門，卡薩正在那等你。你離開後先別回來，等一切穩定下來了，我會差人去找你。明白嗎？”

少年點點頭，轉身出門跑下了樓。

拉夫在後廚偷了一瓶油，被廚工卡薩逮了個正著。

現在正是眾人好夢之時，廚工卡薩不想吵擾阿內斯，就擅作主張把拉夫打了一頓，用棍子趕著攆出了旅店。

動靜挺大，驚醒了旅店裏幾個妓女，對街雜貨行的老板也聽到了，但誰都不關心拉夫這種醜陋的孩子會去哪兒。

白天一切風平浪靜，好像昨夜的消息是假的一樣。晚上就不一樣了，來尋花問柳的客人明顯減少了很多，不僅蔦蘿街，整個城市都變安靜了不少。

又過了一天，到了每個月盤賬的日子。傍晚時分，巴裏德的管家來了，巴裏德每月都要派人定期前來，不需要遮遮掩掩。

管家與阿內斯直接坐在大廳裏聊天，聊的無非是些經營事宜，偶爾再提及些管理奴仆的經驗，兩人聲音雖低，卻並不避諱其他客人。

等到管家離開，阿內斯回到自己的房間裏，從袖口拿出一卷比手指還細的絲絹。他借著燭火將密函打開，上面是比豆子還小的字跡。

樞密大臣伊爾法易確實已經死了。消息還未傳到民間，但在宮廷內已經傳開。

伊爾法易被溺死在了浴池裏，兇手是他新得到的男寵。

只要是人，都難免在縱情饗足後精神萎靡，當時伊爾法易毫無防備，而且不著寸縷，這種情況下，瘦弱的巫師根本不是角鬥士的對手。

男寵在行兇後未能及時逃脫，已經被衛兵生擒。現在他被關押在樞密庭黑牢裏，正在接受秘密審訊。謀殺伊爾法易可是塌天大事，這背後必然有人主使。

巴裏德在信中說，他已經做了些安排，會爭取盡快找到那男寵，讓他在招供之前永遠閉上嘴。

最後，巴裏德叫阿內斯明天下午到一家成衣店去見面，那時他們可以詳談未來的安排。

阿內斯用燭火燒掉了絹布。

他腳步飄忽地走向床鋪，倒下來，蜷縮成一小團，獨自在黑暗中泣不成聲。

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第二天，阿內斯如約來到那家名叫“玻拉技藝”的成衣店。

店主是個年近七十的老嫗，據說年輕時曾在玻拉宮廷裏做裁縫，金枝旅店長期與她合作，阿內斯以前也常上門來挑選衣服。

小工照例把阿內斯帶到後間。現在縫紉室裏沒人，巴裏德已經到了，正在等著他。

一個多月沒見，巴裏德好像突然蒼老了很多，不僅白發增加了，頭頂稀疏的區域也擴大了不少。阿內斯聽說閹人反而不容易落發，可想而知，這多半是因為巴裏德終日操心緊張。

雖然面目憔悴，巴裏德的神情卻十分激動。他擁抱了阿內斯，像對孩子一樣摸了摸他的頭發：“阿內斯，好孩子，你真是了不起！你是怎麽料到能成功的？”

阿內斯搖了搖頭說：“我也沒有十成把握，只是大體上覺得應該可以。”

巴裏德坐在一堆雜亂的布料上，揉著膝蓋感嘆道：“原本我看中的是另一個角鬥士，那個紅發的亞布亞巴人。他從一開始時就是我們的人，而且相貌也更符合伊爾法易的口味。沒想到伊爾法易看上的竟然是雄獅。”

這其中的道理，阿內斯倒是很清楚。他說：“那時我還沒見過沙林……我是說雄獅哈木紮。如果見過了，我敢肯定，伊爾法易肯定更喜歡他，而不是紅發的那位。”

“為什麽？”

“伊爾法易喜歡那種痛苦而純潔的類型。單純，善良，傻乎乎的，最好有種未經人事的氣質。”

巴裏德笑了笑：“我倒不是笑話你……你明明不是這種類型，可伊爾法易還是挺喜歡你的。”

“他不喜歡我，”阿內斯苦笑道，“難道您不知道男妓與男寵的區別嗎？”

巴裏德沈默了一會兒，拍了拍他的肩，回到剛才的話題：“阿內斯，原本我的計劃是直接收買角鬥士，喚起他身為奴隸對酷吏的仇恨，你說這樣不行，這樣會被巫師識破……幸好我聽了你的勸。你到底是怎麽操控那角鬥士的？你怎麽知道他一定能動手？”

阿內斯說：“我從沒有提過殺人，而且我也不知道應該怎麽殺人。沙林心中沒有任何關於‘行刺’的意念，於是，巫師就無法預先讀出敵意了。我能做的，就是讓沙林越來越喜歡我，越來越厭惡伊爾法易。當然，並不是所有人都會為我去殺人，可能大多數人根本不會在乎我，他們更向往去服侍貴族……但沙林不同。不瞞您說，我沒有別的本事，唯一擅長的就是判斷人心，與沙林度過第一夜之後，我就覺得他應該能做到。他多喜歡我一點，就會多仇恨伊爾法易一分，他會失控，會在靜默中崩潰，一旦他在某個瞬間突然起了殺意，巫師多半是來不及做準備的。”

巴裏德留意到，阿內斯一直在以“沙林”稱呼角鬥士。老人見多識廣，自然能察覺這其中多少有些額外的情緒。反正事情已經成功，他也不想點破這些了。

“可能因為他是坎塔裏人，”巴裏德說，“北方蠻族有為伴侶殺人的傳統。被玻拉統治之後，他們好像不再這麽做了，但這種思維還寫在他們的骨子裏。”

“大概是吧。”阿內斯微笑著。他從不認為這和坎塔裏傳統有關。到底是因為什麽？到底和什麽有關？他不想再深入分析，不想再去回憶細節了。

“孩子，你聽著，”再開口時，巴裏德的語氣嚴肅了不少，“你不要回金枝旅店了。給你這個，快換上。”

他拿出一疊布料塞進阿內斯手裏。這是一套地母神信女的穿戴，白色長袍與頭紗，軟麻布手套，佩於胸前的玉石聖徽項墜，還有遮

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