若說姚峰對兒子的愛體現在處處嚴苛，那麽姚晁便是完全相反的模樣，早在二郎小時候就帶著他上山獵兔、下塘摸魚了，整個姚家村被他們爺倆翻了個遍。

“我爹的技術特別好，一打一個準！我早看好了胡奶奶家門前那棵棗樹，這個冬天新下了一窩鳥，回頭讓我爹給打下來，咱們烤著吃！”

姚殊忙道：“你可別！胡嬸家門口那個鳥窩是喜鵲窩，若是給她打下來，饒不了你的！”

喜鵲是留鳥，冬日裏不會遷徙，可開春便已經產卵的畢竟少。

胡嬸這些天為著這窩喜鵲高興的不得了，直說家裏今年定有喜事。

若是真讓二郎他們給打了下來，這可該捅馬蜂窩了。

姚殊一陣頭疼：“我看你大伯給安排的二十個大字寫少了！回頭每日寫五十個，看你還有沒有精力把別人家裏鬧騰的雞飛狗跳……”

姚二郎卻不以為意，臉上露出一個同他父親如出一轍的笑來，對姚殊撒嬌道：“姑母，我錯了！寫五十個字會死人的！每次只要是大伯監督我們讀書寫字，我感覺天都灰了！”

知道他壓根沒有聽進去，姚殊也不多說。

每個孩子都有自己的脾氣秉性，就像大郎做事認真，阿志小小年紀有很多想法一樣，二郎除了格外調皮之外，卻是最講義氣的一個。

她笑著安慰：“二郎不喜歡讀書，日後可以做別的。”

姚二郎果然雙眼一亮，豪情壯志地說：“我要像姑父一樣，做個大將軍！”

姚殊一僵，道：“嗯，有夢想是好事，但是，在做自己喜歡的事之前，讀書寫字也必須要做好的！”

說著她擡腳往屋裏走，也不管姚二郎在後面反反覆覆喊“我不喜歡讀書”“我不喜歡讀書”的聲音。

熊孩子就是熊孩子！就等熊家長回來治吧！

這頭姚殊在家裏同姚父姚母說話，林橈也趁著這個時間，回了一趟林家。

他雖然不善言辭，卻不是看不懂旁人的想法。

姚殊和孩子們表現出的對林家的抗拒、厭惡，他都看在眼裏。

尤其是在他從軍之後，王氏不給人活路的做法，著實讓人憤怒。

林橈只想盡早處理好林家，也好給妻兒一個新的開始。

只是才剛踏進林家村的地界，卻看見往日裏一直跟隨他在戰場拼殺的下屬，手上牽著一匹黑色的馬，正焦急地左顧右盼。

他瞧見林橈的身影，頓時一喜，趕忙迎了上來：“林校尉！你去哪裏了啊！方才將軍差我來尋，你娘卻說你不在家……這次咱們幾個一同歸鄉的人裏，你的戰功最多，將軍說要給你論功行賞呢！”

此人名叫林東，也是林家村的。

因著家裏赤貧，招兵之日交不出銀錢，無奈下也從了軍。這一年來林橈對他照顧頗多，又在戰場上救過他的命，林東在就把林橈當作了自己的親大哥，是以比他還著急。

林橈卻慢慢皺起了眉，他方才見到妻兒，這會兒是半點也不想離開。

“不是說準我們在家休息一個月，再另作安排？”

林東急道：“哎呀我的好哥哥！將軍今日在巡捕大人府上用午宴，對你讚不絕口，巡捕府那邊便說要見見你。這等好事，怎麽還有推辭的？！若是日後在巡捕府任職，也不用離家太遠——”

說著他一楞，問：“你的馬呢？”

林橈沈聲：“在姚家村。”

林家村與姚家村相隔不遠，他的腳程快，方才走過來也沒用多長時間。

可林東卻著急道：“騎我的去！這是巡捕府上的馬，雖比不上將軍送你的馬兒跑得快，如今也管不了那麽多了！快去吧，若是到晚了，恐怕將軍面上有失呢！”

說著，林東把韁繩交到了林橈手中，見他不急不徐的樣子，真恨不得把他擡上馬去。

林橈聞言，沖林東點頭致謝：“多謝你今日告知，我這便去了。”

“還客氣什麽——你快去吧！”

他翻身上馬，又向林東拱了拱手，便轉身絕塵而去。

林東看著他利落幹脆、英姿勃發的模樣，一邊咂舌一邊搖頭，喃喃道：“看來不是巡捕府上的馬不夠好……怎麽不管什麽東西，只要林校尉放在一起，便硬生生拔高了一個檔次？”

林橈到了巡捕府，問了門前的看守，將軍事忙，果然早已離去。

他才要走，看守問了他的名字，趕忙招呼道：“林校尉留步！巡捕大人吩咐了，若您到了，便立刻請進去呢！”

說著便有人來迎，林橈心中有些疑惑，卻也只是點了點頭，沒有說什麽。

巡捕府上不大，府兵帶著林橈一路往正廳去，嘴上還說不停地誇：“林校尉果然一表人才，望之不俗！難怪將軍一直同巡捕大人說，你是他的左膀右臂！年紀輕輕便當了校尉，想來在戰場上，立了不少戰功吧？”

林橈並不愛說話，臉上還是那副淡淡的表情，客氣道：“兄臺謬讚。”

若是旁人見了他這副樣子，恐怕會覺得林橈年輕氣盛，有些不近人情了。

可那人身材高大，看著脾氣卻好，又知道林橈是個真的有本事的，只哈哈大笑道：“哈哈，林校尉不必客氣，你是姚二哥的妹夫，咱們都是一家人！日後若有什麽需要的，盡管來府上找我，便說是我鄭安的兄弟！”

鄭安在巡捕府多年，也是巡捕大人的親信，看人的眼光十分準。

他瞧著林橈雖然年輕，眼神、氣質卻十分沈穩，有將軍之風。

小小年紀便有這般氣勢，定然不是池中之物。

林橈見他提起姚晁，微微一楞，問道：“二舅兄如今在巡捕府當值？”

鄭安露出一個朗爽的笑來：“姚晁兄弟並未正式當差，卻當得起我們府中上上下下所有府兵的一句二哥！”

不待林橈疑惑發問，鄭安便詳細地解釋道：“林校尉也知道，咱們青桐鎮呢，不僅是朝廷重要的關隘，兵家必爭之地，又是不太平之地。鎮上往東，離京城不過一日的車程，可偏偏白虎、黑虎兩座山上，山匪不斷，擾的周遭百姓不得安寧。”

林橈點了點頭，沈聲道：“確實如此。”

一路上有不少來往的府兵同鄭安打招呼，一口一個“鄭大哥”，還好奇地打量林橈，卻礙於他身上的氣勢，沒有一個敢同他說話的。

鄭安接著說道：“這些年朝廷風調雨順，百姓都安居樂業，也少有過不下去，非要跑去做山匪的。是以那夥子人，多是窮兇極惡的賊人，也十分難對付。巡捕大人接管朝廷的三千精兵，鎮守青桐鎮關隘，這些兵士是輕易動不得的……而山匪近年來又不滿足，常常到鎮上周遭的村裏打家劫舍，還做出殺人放火這樣的事情來……”

“巡撫大人看不下去，便帶著府兵前去剿匪。”

聽到這裏，林橈不由得皺起了眉，不讚同道：“我看貴府兵士不多，如何能夠剿匪？”

鄭安一哂，搖頭道：“可不是麽！府上不過兵士三百，又並非每日嚴格訓練的軍士。但巡捕大人也是實在沒有辦法，心中想著即便剿匪不成，也得震懾一番。因著人手實在太少，捉襟見肘，只好在鎮上周遭各村發布告示，臨時征起一支民兵隊來，姚二哥當時便報了名。”

林橈依然搖頭：“農人不知兵事，自然沒有戰力。且剿匪一事，若非深受其害，又哪裏有人肯來？”

鄭安見林橈說到了點子上，不由眼神發亮，讚道：“林兄弟果然是連將軍都稱讚的！見識不俗！當日情景確實如此，且不論戰力如何，我們招兵告示貼出去三日，除了受山匪侵擾的那個村中有人應征，其餘村裏竟沒有一個來的……”

林橈早就料到是這個結果。若他是巡捕，恐怕只能借調兵士，再加奇襲一路可走。

又聽鄭安解著往下說：“到了第四日，姚晁兄弟便來了府上。”

林橈怔了一怔：“二舅兄他……”

在他的印象裏，姚晁是個手無縛雞之力的書生模樣，說話、做事極有教養，卻與剿匪一事萬萬扯不上聯系。

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