那片發熱的絲雲一直握在埃德加的手裏，像是成了某種賭註的憑證，他們沒有急不可耐地進行未聲張的幽會。他們在船上又度過了幾天，航程還很長，有幾次他們在船上遇見了，卻相互裝作並不認識對方。埃德加的身邊總跟著他那些嚴肅的學院朋友們，時刻湊頭在一起討論著屬於他們的專業話題。在這群人的眼裏，珀西和他的狐朋狗友無非是些鮮麗的公子哥，是另一個世界的人，出於某種原因他們沒能參軍，或者壓根沒有這方面的打算，這是個選擇問題，但足以做出區分。這群人對於外面的世界以及所發生的一切都漠不關心，哪怕戰爭在即一觸即發，他們所擔心的也只是能不能再喝上一杯私釀的葡萄酒。

在所有人的眼睛裏，久別重逢的兩位年輕人只是盡可能地克制自己內心的喜悅，將自己打扮成素不相識的陌生人，甚至還要帶上些許來自不同身份下的輕蔑。在這樣近乎嚴苛的相互漠視之下，迸發出的是格外濃烈的激情。

珀西在二樓客艙的甲板上，遠遠地看見他的堂兄從走廊上迎面而來，他胸前的白緞領巾像是一朵風中搖曳的康乃馨，湛藍色的眼睛望著自己。珀西擡手理了理自己的領結，他十分想讓自己的呼吸順暢些，但所能做的只有進一步收緊領結的系帶。埃德加走過來了，他表現的完全不像數個小時後那樣像個浮花浪蕊，他無比有禮地，客氣地問珀西身上是否有煙。

這當然是個借口，珀西的一生與煙草無緣，直至最後他守著莫裏斯在德萊姆醫院裏走進肺癌的墳墓，他才點起了人生中最初也是最後的一根煙。然而在那時候，身上攜帶精巧雕琢的煙盒是一種時尚，他的口袋裏就有一只，銀質的雕花盒子，沈甸甸地打開，裏面是血一樣猩紅的絲絨布，但沒有香煙。

埃德加啞然失笑，於是掏出自己的煙，在某一時刻莫裏斯和他都建議珀西可以學會吸煙，並稱其為男士之間的交流技巧。

埃德加點燃了手裏的煙，吸了幾口，並表示珀西也可以這麽試一試。珀西接過那根他吸了一口的香煙放進嘴裏，入口是一片蔓延的苦澀與焦香，他像是吞下了整片正在燃燒的原始森林、珀西嗆咳起來，就像每個第一次抽煙的人那樣，眼睛裏滿是刺激出來的淚水。

“我想我沒法接受這東西。”

“你會習慣的。”埃德加把煙從他嘴裏拿下來，接著塞進了自己的嘴裏。

“難以想象，為什麽會有人喜歡？只是煙草燃燒產生的煙，雲霧似地從身體裏經過，作為一種消遣，沒有什麽比這更加空虛且有害。”

“這世上有很多空虛存在，”埃德加看了他一眼，“並不代表它們都沒有意義。”

珀西沒再說話，一方面他被嗆得厲害，另一方面是由於他的註意力完全地被埃德加含煙的嘴唇吸引，他的嘴唇是那麽的單薄，顏色像是純白的薔薇染上的第一滴緋色，尤其是那雙唇間還叼著方才他吸過的香煙。

一支煙的功夫很快過去，埃德加將那只銀煙盒還給珀西，裏面還多了幾支他自己的煙。

夜晚到來之前珀西一直在想辦法除去口腔裏殘留的煙草苦味，為此他在晚餐的時候喝了很多薄荷酒，然而這個方法並沒有奏效。那股味道如鬼魂似的在他口中盤桓不去，同時伴隨著的，是埃德加吸煙的嘴唇的印象，兩片嘴唇的形狀也一直反覆地出現，甚至在印象裏生動地具有了紋路，溫度，甚至觸感。酒精又適時地刺激了血液的流動，到了夜深人靜之時，珀西終於認命自己終將一夜無眠。

他的心裏砰砰如打鼓似直跳，他知道要到哪裏去找埃德加，他們之間的暗號從第一次見面時就已經敲定，不過是由於他一方的優柔寡斷總未成形。然而在這一個晚上他終於決定有所動作，於是他偷偷溜出了客艙，對那群朋友他解釋自己只是想去喝更多的酒，這也許能讓他更快地打發時間，沒有人懷疑他。

餐廳已經向客人關門了，可他知道若是從南面的樓梯上去將能直達餐廳的後門，船上的廚師長是個懶人，從來不會檢查後門是否鎖死，珀西的朋友們已經從中撈得不少夜間的好處。

他們的船泊進夜港，此刻正安然地享受平靜海面上吹來的習習涼風，他在睡衣外加了一件絲綢墜衫，悄無聲息地從微敞的後門溜進了餐廳，已經有人在等他，並且還為他在吧臺上留了一杯酒。

珀西溜進去時，只覺得耳後又燃起熟悉的熱度，他的心中升起了只有處子才會有的膽怯，他只望見了吧臺上的那杯酒，於是像懵懂的小獸一樣被吸引著走過去，對身後的一切毫無察覺。埃德加從門後的陰影裏走上來，回過神來時，那雙在他腦海中折騰了一天的嘴唇近在眼前。

誰也沒去管那杯酒了，親吻發生的自然而然又無比熱切，他們雙方都知道彼此間的第一個親吻發生在年少時候，如今他們要再一次印證這個親吻並非兒戲，它闊別已久，久得令人在思念中變得羞怯猶疑。下午的那一根煙在他們的唇齒間消弭了苦澀，珀西驀然發現原來自己早已樂在其中，這一回埃德加不再是劇院裏那個似懂非懂的傻小子，他懂得如何占據主動，循循誘導，珀西不得不一步一步追隨著他進入早就設置好的陷阱中，再說一遍，他們彼此都樂在其中。

“確定要在這兒？”埃德加咬著他的鼻尖，雙手在襯衫下擺處打著轉。

“廚房裏有橄欖油不是？”

珀西異常大膽的回覆徹底鼓舞了他，埃德加在那雙被他吮紅的嘴唇上又啄了一下：“我是擔心一會兒你叫起來，準保把樓上客房的人都叫出來。”

有人說這種男子間英式的仿古友誼確乎浪漫但不應走向實際，一切發生在唇齒間的才符合對其最美妙的定義，發乎語言，終結於親吻。而這對年輕人刻下並無暇去考慮這麽多，一種高於欲情的親昵沖動正使得他們樂此不疲地探索對方的身體，盡管同一性別讓他們有著基本相同的構造，但是身體與身體間卻又處處不同。冒著一經發現就是身敗名裂的風險，他們在那張皮沙發上縱情享樂，珀西還是第一次在這樣的場合上毫不掩飾自己的興奮，他的那話兒在埃德加手裏翹得老高，埃德加將它握在手裏，故作親昵地揉了揉，修長的手指在下身撩撥擠壓，面上又將珀西的嗚咽吞食進更多的親吻裏。

他們沈浸在其中，誰也沒有聽見走廊上不斷靠近的腳步聲，直至埃德加放在門後的空酒瓶被推翻在地，發出清脆聲響，他們才如夢方醒。埃德加擡手用自己的制服披風將兩個人蓋上，衣服垂落下來，正好將珀西露在外面的腳遮掩住，接著他回過頭來，看看闖進來的是哪個喝多了的冒失鬼。

“真抱歉，我以為到客房了呢。”

珀西從披風的縫隙裏看見那人搖搖晃晃地走進來，顯然已經喝多了，他步履不甚平穩地朝吧臺走去，拿走了吧臺上倒好的那杯酒，接著轉過身，朝埃德加碰了碰自己的帽檐。

“先生，要是喝多了還是回屋歇息為好，要是被船上的傭工發現了，恐怕以後都沒有免費的酒可以喝了。”

他話說到一半，微微張開嘴，讓肚子裏多餘膨脹的氣體一股腦地湧出，那聲音活像一只壞酒桶開了塞，那聲音足足持續了五六秒，之後他若無其事地開始嘟囔，他顯然以為面前的年輕人只是在此和衣而睡，還在絮絮叨叨說著什麽。

埃德加強掩著笑意，同時感覺披風裏的珀西也跟著顫抖不已。

“謝謝您的建議，我一會兒就走，這會兒正醉得不行呢。”

“不用客氣，說起來，您這樣英俊的小夥子，總該有位尊貴的女士陪伴才好，不然……”

那人說著就徑自走了出去，末了還不忘帶上了門，他們細數著那人的腳步聲，走過十五步之後，珀西終於從披風裏探出頭來，露出一雙笑出眼淚的眼睛。

埃德加低下頭，溫柔地啜去那些飽含愉悅的淚水，珀西濕潤的眼睛明亮的像是夜空中的北極星，倒映在埃德加深沈如海的瞳孔中，全心全意，仿佛他是衡量自己靈魂的稱。

那一刻他們宛如愛侶，雙唇不停交換著濃情蜜意的親吻，那滋味深入骨髓，成了日後用無數支香煙和無數杯酒也無法解脫的永恒記憶。

“也許你可以和我一起去勒唐蓬，我知道那兒有個好去處，確保我們再也不會被人打擾。”

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