實不相瞞，在此次落水前，我已有一年多的光景不與先生親近了。起初是我向先生傾訴那些兒女情長的愁思，但先生對情愛一向不解風情，我自覺無趣，就不再對他說。可先生卻因此不快，認為我不信任他，要求我必須讓他知曉內情，而我認為先生這一要求實在強人所難，簡直把他□□□□的特性發揮得淋漓盡致，所以我們二人便不得不大吵一架，我甚至放出了“你別再做我哥了”這樣的氣話。自那之後，我們簡直形同陌路，我對於這個家的事情也不甚上心，滿以為“反正用不著多少時日，我就能娶妻生子、成家立業了”。然而這幻想終究破滅，我也因此傷痛欲絕，投入水中。

先生對旁人發火的樣子，我是見過不少了，每一次都嚇得我膽戰心驚；可真當自己挨了他一頓罵，我的心裏卻絲毫沒有波瀾。我想，許是先生對我太過溫柔了，怒竟不像怒，只是帶著心疼和憐愛的焦急。他罵過我，打過我之後，再沒別的話講了，最後竟自己紅了眼眶，擡手扇了自己兩巴掌，對著我跪下來，捧著我的臉問：“對不起，疼不疼？”

他的淚漸漸地漫上來，盈在那兒，卻流不下來。他沒有哭，只是摟住了我。先生是從來不哭，也從來不向任何人道歉的。他說了對不起，我不知道他想到了什麽，但我清楚，我心中的愧疚，是要比他更多，也理應更多。

是先生將我救回來的。他問我，臉被打了疼不疼，同時也問我，獨自承受那樣的傷害，心疼不疼——他知道我生性軟弱，能讓人舍去性命的痛楚，我是承受不來、也難以平慰的。他摟住我，我就似是醒了，也兀自大哭起來。

我愧對先生，也感激他。如果沒有他，我或許早已放棄了生活的想法。我不再對男女之事抱有興趣，而是呆在先生的身邊，在他出門跑商的時候，為他打理好旁的一切。我這才明白先生平日照料我們的辛苦，也更決心要回報先生。——因為，需要先生照顧的，很多時候也只有我罷了。

長兄如父，我從小生活在先生身邊，比任何人都更依戀他。先生不喜歡家裏的弟妹忤逆他，而當我們有了什麽事，他也喜歡插手來管，覺得那是他份內的事。弟弟和小妹總覺得先生難親近，但我一直喜歡笑嘻嘻地跟在他後頭，瞧他在做什麽，然後把碰上的事情一一說與他聽。我沒什麽主見，凡事都由先生替我定奪；我也沒多少朋友，僅有的幾個，都是先生熟知的人。我倒也不想擺脫先生而去尋求獨立的生活，反而有先生在的地方，我才覺得安心。

小妹作為女子，總比他人更擔心先生的婚事，看我如此依賴先生，便憂心將來先生娶了妻，該如何顧及我。她不敢與先生說，就先與我商量，說街頭的嬸子最近為城南的一戶人家說媒，那家人的女兒私下跟嬸子提，能否把她介紹給我們家先生認識，嬸子與小妹說了這事，於是小妹便來問我，抽空替她在先生面前提一提。我識得那女子，她的父親在我的鄰班教授外文，而她也生得一副小姐做派，我便對小妹說，先生定不會同意的，但我還是盡管向他提一提。

我之所以知道先生不會同意見面，全是因為我對他如此之深的了解。先生不擅長對付女性是一，而他對情愛毫無興趣，更是主要的緣由。先生既已不想娶妻，又怎可能浪費時間與一女子見面談天？而且我很早就知，我們家並不會添一位嫂子。至少，也不會是女子。

我對著小妹那般篤定的原因，其實還有一層。先生生來就不愛女子。這是他親口對我說的，除我之外，再無第二人知曉。大約是十六歲時，先生對我說的。他並沒有猶豫和遲疑，似是自己接受並肯定了這一事實後，才告訴我。先生只信任我，便只告知我一人。我也不對弟妹說起，只默默替他擋回越來越多的上門說親的媒人。我想先生是否會對男子感興趣，但如我所見，先生許是連個伴侶都不肯找。每每我開玩笑般問他何時給我尋個嫂子來，他都會不高不興地拉下臉，道“不要亂說”。

後來，先生這事不知怎麽就走漏了去。先生年紀輕輕，生意卻做得大，因此在城中也小有名氣。這事情一旦捅了出去，很快便被人們所知。一眾人裏既有驚詫的，也有唾棄的，更多的是打上了先生的主意。有時一些人請先生去談生意，先生到了才發現，那是個風月場所，侍者皆是扮女裝的年輕男子，他便立即黑著臉，轉身走人。而不知為什麽，上門的媒人竟不減反增，小妹告訴了我緣由，我才恍然大悟：這些小姐們竟是以先生為“試金石”，試探自己的魅力，以為只要能讓先生愛上自己，那便可自詡為傾城佳人。我不覺可笑。

先生先前雖不想對人吐露此事，但來了這麽一遭，他卻也沒有被影響，還是繼續做他的生意。倒是我，對此極不淡定，在飯館聽到閑人談論先生的話，諸如“不肯傳宗接代，不孝子”之類，就忍不住上前理論，最後竟至動手，打不過別人，自己落得一身傷。先生罵我是傻子，何必為了他人的偏見讓自己吃虧。我說，我是想要維護先生，不想讓先生成為那種卑鄙小人口中的談資才動手的，先生便不說話了。

本家的人也找來了，不說是什麽態度，但看他們面如冰霜，我便知道沒有好事。他們與先生關起門來，在堂裏談了半日才離去。我和弟妹進門一看，先生只是沈默著坐在那兒飲茶，看不出他的情緒。我重又將門關上，問他談了什麽，他不說話，過了半晌，才道：

“他們要將小弟帶回去，給他改姓，我沒讓。他們的條件是，我們四人要從此與本家斷絕親緣關系，不再來往。”

他擡起頭看我，說：“以後，我就是這個林家的家主，你們三個人，缺什麽要什麽，盡管跟我說，我養得起。”

弟妹理解先生的決定，也理解先生自身的選擇。回本家去，不光是把小弟交由他們看管，更是要逼先生娶妻生子的。小弟在我們家自由慣了，回本家去，手腳都被約束的，定是不舒服。且分家這些年，本家對我們從不曾過問，若是為了一層似有若無的親緣，就要委屈了先生，散了手足親情，何止一個不值？傳宗接代，對於本家重要，於我們卻不打緊，何必為了拘泥於一個姓氏，壞了一家的生活？

然而只有當弟妹回房裏休息之後，我才終於看到先生放松了緊繃的神情，流露出一絲疲倦來。他喚我到跟前，偏頭猛吸著煙，問：“你覺得我這樣做，好不好？地底下那老頭，打死也想不到，他的兒子……”

“好。”我答，上前去攥緊了他的手，“只要是你決定的，都沒什麽不好。”

他楞楞地望了我幾眼，嘴角浮出一絲苦澀的笑容，抽出手來揉了揉我的腦袋，嘴裏只是輕聲道：“你沒了我，該怎麽辦？”

我說：“不管怎麽樣，你都是我哥。無論你做什麽決定，我都會支持你。”

他一直望著窗外，默默笑著，沒有應答。我生平第一次見到他質疑自己的決定。我知道他不是因為本家，而是因為如此一來，我們的父親就真的斷了香火。——我的弟妹都不是父親的正室所生，一個是外姓，一個是女子，都無法傳代。而先生和我，兩個接了林家正統血脈的兒子，一個不喜歡女子，另一個原是喜歡的，後來，對他的大哥動了念想。

我不知先生是如何發現的，或許是在哪一次喚他“先生”的時候，眼神中帶了些許歡喜；又或許是哪一次故意碰觸他的手，讓他有所察覺？反正，先生若是想知道什麽，我的心思是絕無法逃過他的眼的。

哪怕一次，我都沒有向先生暗示過。而我能如此理解先生的決定，全然是因為在我看來，先生的事算不上有多麽苦惱，而我的事，可要比先生難捱幾萬倍。男人不喜女色，至少還有世人理解的；但做弟弟的對自己的兄長起了非分之想，卻是不能逃過譴責的了。我自知這樣的情意本身就是一種罪過，因此從沒有聲張的念頭。剛開始我還以為是錯覺，便沒有理會，後來當我醒悟過來的時候，我才驚覺自己早已無法自拔，只能認命了。那大約是落水之後，離開本家之前。先生很快就知曉了，只是他明白我不願說，所以也從沒有挑明罷了。

回想起來，先生對我一直很照顧的。他知道我的歪心思之後，卻也沒有氣惱，從前對我如何，也依舊對我如何。他縱容我隨意擺弄他的東西，夜晚我拿了他的上衣偷偷回房，他也不在意，翌日起來讓用人洗凈，就繼續穿。甚至那日我在飯館打的人，據說第二天就被來路不明的打手傷了個半殘；還有我曾戀過的那女子和她的情人，自我落水之後似乎還曾上門滋擾過一二次，後來就再也沒見過他們的消息，不知去了哪座城了。先生為我做什麽，總是靜悄悄的，一字不提。我常常疑心，先生對我這樣好，是否也是因為——但我不敢癡心妄想，於是對於“擁有先生”，也不曾幻想過。

然而先生最照顧我的並非僅此而已。那夜本家的人離開後，我與他在堂裏待了許久。門窗緊閉著，弟妹與用人都休息了，先生只點了一根接一根的煙，什麽也不說。直到後半夜，我迷糊間閉了眼，才感覺到先生起了身，像兒時一般將我背起，到了他的房去，輕輕地放在床上。接著，先生俯下身來，手掌貼在我的肩頭，低頭如蜻蜓點水般碰了碰我的唇。

我即刻驚醒了，睜眼，先生的目光還停在我的臉上，來不及撤去。

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