“喵喵, 喵喵~”阿貞剛從垂花門出來，就聽見有人拙劣得學貓叫。阿貞輕輕翻了個白眼，沒好氣走到花叢旁邊，問道：“又怎麽了？”

從半人高的花叢裏冒出一個人來，只見他劍眉星目、氣宇軒昂，這樣一個風度翩翩的人, 卻躲在花叢裏, 實在不搭。

“好妹妹, 怎麽樣？老祖宗今日心情可好？”

“老祖宗最是通情達理不過, 你有事說事, 管這些呢？”

“好妹妹, 你又不是不知道。我這事兒太大, 必須找個老祖宗心情好的時候。事情不成是小，萬一氣壞了老祖宗是大。”

“且放心吧, 老祖宗什麽沒經歷過, 還能讓你給嚇著了。”阿貞輕哼一聲, 轉身就走。

那青年從花叢中跳出來, 拉著她往亭子走去。兩兄妹笑笑鬧鬧到了亭子，那青年才正色道：“阿貞, 我想從武，宋世叔已經答應我, 只要我在今年六月之前到邊城，他便收我為徒，授我武藝兵法。可我不想一個人偷偷摸摸去, 邊關兇險，總要稟明父母長輩。”

“二伯三十大板還沒打掉你的妄想呢？”阿貞佯裝驚奇。

“隨意更改那就不叫志向了。”那青年想得非常清楚，“爹娘、爺奶都不同意，現在只能寄希望於老祖宗了。要是他老人家願意為我說一句，爹娘肯定願意讓我闖蕩一番。”

“你又憑什麽認為老祖宗肯為你說話？”阿貞問道。

“我聽小叔說，小叔年輕時候，本在翰林院做庶吉士，那時候老祖宗還在朝中，又有幾位爺爺、叔伯幫襯，先做翰林儲相，兼任學士，再在各部侍郎的位置上歷練歷練，等時間到了，自然而然入閣，多麽清貴的路子。可小叔就想外放當個治理河道的濁流官，當時氣得爺爺、大伯、我爹他們直追著打，還是老祖宗站出來支持，這才有咱家這‘高行清粹’的牌匾。”青年嘆息一聲，笑道：“小叔能得老祖宗支持，我也抱著希望呢。”

“那可不一樣，就算是河道官也在文官的行列，咱家這麽多年，什麽時候出過武將？”阿貞並非愚昧村婦家裏對男女一般教導，甚至因為他們這支，四代以來就她一個女兒，更顯金貴。

餘家自老祖宗餘藍實開始，族內有三十二進士，舉人一百一十位，是有名的詩書之家。老祖宗當年在正三品都察院禦史上致仕，十年之後，又臨危受命，做了十年閣臣，這才徹底退下。這樣的官宦名門，文官世家，怎麽會允許子孫走武途。不是心胸狹隘瞧不上武將，是現實不允許家中人文武雙全，把持朝中選官。

“總要試一試。”年輕人總以為自己能開天辟地，不願意志向為現實折腰。“你快告訴我老祖宗心情可好？老祖宗最疼愛你們這些女孩子。”

阿貞又忍不住翻了個白眼，嘆道：“只此一回，下不為例。”

青年興高采烈得跳起來，又佯裝淡定按捺住，他爹娘難道不知道說服老祖宗是唯一的路嗎？早就讓人把著院門，不許他進去，青年這才求到了堂妹身上。

阿貞趁著晚膳的功夫，偷偷溜出來，把堂兄帶進了老祖宗的院子。老祖宗年紀大了，平日裏不與晚輩們一起用飯。餘家用晚膳自有規矩，兩人裝病才未列席。

兩兄妹自以為神不知鬼不覺進了老祖宗院子，正在用膳的餘家長輩卻放下筷子，輕嘆道：“聽老祖宗的。”他們不願委屈了孩子的志向，也不願壞了家族大事。即便在外人看來已是功成名就的餘家人，遇到不決之事，仍舊信任老祖宗的判斷。

藍生正坐在搖椅上發呆，他已經八十多歲了，年輕時候鍛煉得好，等到年老便佝僂得不那麽厲害，即便頭發白了，仍舊穩當粘在頭皮上，沒成一個發禿齒搖的可憐老頭。

“老祖宗，阿貞來給您請安啦。”阿貞站在月亮門前，就脆生打招呼，未見其人，先聞其聲。

藍生側頭看了一眼玄孫和玄孫女，微微一笑，招手道：“阿貞、阿立，過來坐。”

兩個晚輩作揖行禮，乖巧依偎在藍生身旁。

老祖宗身強體健，沒有普通老人身上那種老邁腐朽的味道，身上總泛著淡淡的皂角清香，為人又慈祥和藹，家中晚輩都喜歡在老祖宗身邊晃悠。

“正是吃飯的時辰，你們怎麽來了？”藍生輕聲問道。

“來給老祖宗請安。”阿立笑著給藍生捶腿。

藍生又有什麽不知道的，阿立為了去邊關的事情在家裏鬧了好幾場，讓父母追著打了好幾回，他這個隱居深宅的老頭子也有所聽聞。

不過他既然這麽說，藍生就只當真是來請安的。迷迷糊糊瞇著，讓阿立捶腿，半點不接茬。

阿立和阿貞趁藍生閉目養神的功夫，你比我劃、擠眉弄眼，好半響才打定主意。在藍生悠長的呼吸聲中，好不容易找到插話的空子：“老祖宗，阿立有話想說。”

“哦，說吧。”

阿立看著老祖宗似笑非笑的面容，仿佛什麽都知道一樣，仍舊硬著頭皮把想去邊關的事情說了。阿貞在一旁嚴陣以待，若有氣著老祖宗的跡象，馬上給堂兄一腳讓他改口。

藍生懶洋洋聽了，懶洋洋回道：“哦，那就去吧。”

“我是真想……啥？老祖宗，您剛說什麽？”

“想去就去啊？難不成是葉公好龍反悔了。”藍生慈祥笑道：“我這一輩子從農家子掙紮著走上科舉仕途，不就是為了祖孫後代多條路。若是為這所謂家族，連自己都不能實現志向，豈不本末倒置？”

阿立大喜過望，他本以為即便老祖宗再通情達理，也要磨半天，沒想到這麽容易就成功了。阿立喜得原地翻了兩個跟鬥，單膝跪在老祖宗面前，朗聲道：“老祖宗放心，孩兒定當奮勇殺敵、忠君報國，不負我餘氏門楣！”

藍生卻沒有那麽大奢望，撫摸著他的頭道：“平安就好。”

年親時候沖動，年老之後保守，這是人生理心理的客觀規律，即便藍生這樣的老妖怪也受到身體機能的影響，思想有微妙變化。

玄孫兒笑著跳著蹦出院子，藍生估算著天時地利，微微一笑，“是時候了。”

藍生把自己的三個兒子召集起來，宣布了自己的決定：“樹大分支，是時候給你們分家啦。”

“父親！”三個兒子都是耳順之年的老人了，可父親健在，他們就還有不得體、能任性的權利。“父親，可是誰惹您生氣了？怎麽能分家？”

“是啊，是啊，父母在，不分家。”老三連連點頭。

藍生虛壓一下，開始講古：“咱們餘家本不是什麽豪門大族，往前數三四代，只是土裏刨食的農民，自我這輩開始科舉入仕，而後才有家族興旺。等我這一輩都入了學之後，我的爺爺，你們曾祖就主持分家了。第四代已出生、第三代已成家立業，正是該分開的時候。都說遠香近臭，咱們一家人守望相助，不在形勢上。”

“父親……”幾個兒子不知該說什麽，只能一聲聲喚著父親。

“好了，好了，你們也是入過官場的人，知道我是有的放矢。上面不見得喜歡我們餘家枝繁葉茂，前些日子我收到一份折子，說咱們餘姓占了半部晉紳錄。國朝之中，我餘家人已占了一成。”

老三脾氣火爆道：“咱們家子弟讀書習武，冬練三九夏練三伏，辛苦得來的。旁人不知刻苦，反怪我們家教太好了不成？”

藍生幽幽一嘆，他做皇帝時候，恨不得打散天下宗族，變成小家庭，不能抱團對抗朝廷。可等自己做了一家之主，就忍不住用姓氏和血脈團結一切可團結的力量。

“罷了，不說這些，分家已成定局，你們幾兄弟看著分分，趁著我還在，能給你把關。”

藍生這話說得不詳，幾個兒子都默然不語。

“早晚的事情，有什麽可忌諱的。我一直說，好的主事人不如好的制度，可公正嚴明的族長不是不重要。樹大難免有枯枝，天下宗族對內抱團、對外抗爭，總也免不了欺淩弱小。咱們族中有監察、有刑堂、有族老，三角鼎立，比旁的地方強些。可你們也要時刻記著族學教導，血脈之親、守望相助。”

“都別傻站著，是時候了，分吧。”藍生揮手，定下此事。

他的兒子們都是在官場歷練過的人，即便是擔任地方官的時候，對地方豪強大族也是諱莫如深。如今換了角度，如何不知道盤根是怎樣看他們餘家的。不停分家、分支，正是為了把家族體量控制在帝王能容忍的範圍內。反正沒有分宗，他們餘家是天下少有的和睦之家，欺淩孤寡的事情也基本杜絕。團結、向上、抱團、求生，這才是一個家族生生不息的向心力。

幾個兒子各有成就、子孫出息，分家的時候並不爭搶，你推我讓，傳為美談。在地方官的見證下，餘家長房又分為三房，支脈蔓延，傳承有序。

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