小喬眼睛瞪得溜圓, 手一個不穩, 啪地一下跌在地上：“兄、兄長？”

一只手飛快而不失優雅地挑起了簾子。

瑩白如玉, 修長精致。

喬樂康探出頭向他狠狠瞪了一眼, 訓斥的話張口就來：“誰讓你到處亂跑的？還不快滾！”

雲錦車簾重又垂下, 驚鴻一瞥間，小喬影影綽綽瞧見, 車廂裏似乎還有一人……

不過小喬被兄長從小管到大, 這一頓喝斥罵得他噤若寒蟬, 更不敢多嘴探問。

他不假思索從馬車底下掠出, 也不敢再去追究賀雲陽和唐齡兩人的去向, 沿著來時路逃之夭夭, 頭都不敢回。

偏僻狹窄的街道上, 沿街的幾間店鋪均是古老破舊, 門扉緊扣，與先前東斜街的喧鬧不可同日而語。

只有遠在街角盡頭的一間鐵匠鋪開著, 似乎還隱隱約約傳來一陣打鐵聲。

逐走小喬之後, 車夫繼續趕著油壁馬車不疾不徐地前行。只行得片刻，便停在了這條街上某間鋪子的門口, 也是大門緊閉, 寂然無人。

鋪子的大門兩旁居然還掛著副烏木黑字的對聯，寫道：

君作呂純陽, 駕鶴以去。

我為莊周子，鼓盆而歌。

——原來這竟然是個棺材鋪子！

油壁車頂上懸掛的銅鈴，一路上都無聲無息, 這時忽然無風自動，“叮鈴”響了一聲。

沒有風，一絲也沒有。

“吱呀”一聲，棺材鋪的大門自行打開了。

艷陽天，不過申時，日光尚好。鋪子裏卻黑洞洞的，也空落落的，沒有任何家具擺設。

一眼所見，只有摞起來堆放的那十幾口黑漆棺材，昏暗的光線下顯得尤其陰森可怖。

最上面的那口棺材裏，居然坐著一個人！

也不知是僵屍，是惡鬼，還是活人……

他偏頭坐在棺材裏，一手支頤，目視門外的馬車。

逆光下，他一身深色衣袍幾乎與黑暗融為一體，整張臉也籠罩在陰影裏。只有一雙眼白多過眼黑的利目，猶如鷹隼般，兀自閃動著陰鷙的寒光。

須臾，他桀桀笑道：“閻王叫人三更死，誰敢留人到五更？”

笑聲中，濃烈的肅殺之氣一湧而出，有如實質。

驟然間鈴聲大作。

車頂上垂下的銅鈴，一直悄寂無聲，此時竟是叮叮當當響個不停。

車夫的手也情不自禁顫抖了起來，連韁繩松了都不自覺。拉車的兩匹馬，受驚之下長嘶一聲，四蹄胡亂踢踏了一會兒，卻慢慢安穩下來。

紗幔飛揚，影影綽綽驚鴻一現。

車廂內除了芙蓉莊主喬樂康，還有一人面壁枯坐，滿頭白發無風自動，如披霜雪。

顯而易見，雙方不聲不響之間，車廂內外已是在分庭抗禮，無形對峙！

喬樂康端坐在白發人身邊，難得神情凝重，渾身緊繃，顯然也是在蓄勢以待。

油壁馬車終是停在原處沒動，車內也始終無人說話。

良久，白發人才以低沈的嗓音輕聲道：“如何同枝葉，各自有枯榮。”

鈴聲驟止。

棺材裏的人也怔住，半晌，才道：“……原來是閣下。那膽大包天的小鬼是你家的？”

白發人低低道：“疏於管教，見笑了。”

棺中人沈吟半晌，讓步道：“……既如此，便饒他這一回。人不犯我，我不犯人！”

白發人也應道：“大路朝天，各走半邊。”

隨後再無人發話。

半晌，車夫趕著油壁馬車行了開來，漸行漸遠。只有一縷縹緲的梅花香氣，從車廂中彌散開來，清醇悠遠，似有還無。

當然，小喬絕不可能知道，他的小命已經在鬼門關跟前打了個轉，差點就親眼看見閻王爺。

他只知道，被兄長罵了不說，還把賀雲陽和唐齡那兩人跟丟了！

不甘心就這麽乖乖回去住處，他眼珠一轉，索性循著來時路進了尋歡賭坊。

雖然還是白天，這裏卻已是賓客盈門，燈火輝煌。

賭坊裏地方寬廣，以走廊相連前中後三進大廳，擺設著各式各樣的賭具，華麗精致。

前廳賭骰寶和番攤，成疊的銀票、成堆的籌碼，堆滿了上好的紅木賭桌，呼喊吆喝之聲不絕於耳。

中廳則是以牌戲為主，相對安靜一些，骨牌、天九、牌九、雙陸、橙蒲、馬吊、葉子戲等應有盡有。此外還另設有安靜的貴賓房。

最後一進大廳則是重陽之會的押註專場，特邀講座也是在此處開講。

這是尋歡賭場的特色項目，向來聽眾如雲，連很多參賽選手有時都會忙裏偷閑來此坐一坐。

這才叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。小喬百無聊賴坐下聽了一會兒，居然看見賀雲陽和唐齡也進來了！

重陽之會召開後，尋歡賭坊憑借每晚的講座招徠了不少聽眾。

這一日，因八強已經出爐了其中四席，每一場賽事都精彩紛呈各有看點，賭坊特地邀請了金陵城最出名的李快嘴和長風鏢局的劉老鏢頭來搭檔主講。

這兩人一個口齒伶俐，一個眼力老到，分析得似模似樣，頭頭是道，還對次日的剩餘四席之戰做出了分析和預測，吸引了無數聽眾，一時座無虛席。

大廳的左面墻上懸掛著當天比賽場次的實際勝負，右面則是次日或是下一輪比賽場次的盤口賠率。

醉翁之意不在酒。尋歡賭坊之所以開這個講座，當然不是為了給聽眾普及江湖常識，而是為了讓聽得熱血沸騰的客人們慷慨解囊，大把下註！

小喬矮了矮身子，將自己在人群中縮得不起眼一些，視線一路追隨賀雲陽和唐齡這兩人。

好在這兩人一高一矮，形貌又格外出色顯眼，一進門就引起了無數人矚目。小喬的目光混雜在裏面也不算特別，並沒引起註意。

可那兩人卻只是找了個位子坐下，也開始聽起講座來。

小喬不由撇嘴。

上半區的四個席位已經決出，可以說並無黑馬。因此下一輪的對戰全是強強對撞，格外引人註目，也分外兇險。

相反，下半區丙丁兩組的競爭相對要緩和一些。如果務實一點來說，其實從下半區出線會相對有利許多……

但是在臺上的兩個主講口中，由賀雲陽領銜的七號隊伍，奪冠呼聲仍舊是最高的！

不僅如此，在墻上張貼的各個隊伍的勝負盤口和賠率，七號隊伍也是遙遙領先。

很多江湖子弟還公然宣稱，將重註押在七號隊伍上，不僅是因為看好賀雲陽的武功，更因為唐齡和賀雲陽這一醫一劍，雙雙行俠仗義，在武林中聲望極好。

只是為了表示支持也值得買上一註！

——所以說賀雲陽他們兩個到底幹嘛來了？

就是來聽那些讚譽之詞的吧？

沽名釣譽！

小喬扁著嘴生悶氣，越發忿忿不平。

不一會講座結束，人潮漸漸散去，賀雲陽和唐齡也起身離開。小喬趁著他們不停被人攔下說話的空當，一路鬼鬼祟祟尾隨在後面，堅決不肯再被甩下！

最後，這兩人在眾多江湖人士的簇擁下終於到了賭坊門口。

不知何時，門口已經停了輛小小的黑漆馬車，雖然車廂不大，不甚華麗，倒也整潔大方。車簾上還繡著尋歡賭坊的標志。

賭坊管事也早已恭候在這裏，見到賀雲陽和唐齡出來，忙指揮仆役撩開車簾。

小喬跟在後頭看得分明，馬車上竟然裝了一口大大的木箱子。那箱子大得恐怕可以裝下一個人！簡直像一口小棺材……

而且以他綠林世家的專業眼光來看，車轍在地上留下的痕跡不淺，這箱子只怕重量也不輕！

裏頭不會是金子吧？要是換在綠林道上，這票買賣大可做得，不知會引來多少打劫的好漢。

唐齡回過身，對著管事打了幾個手勢，還向他躬身道謝。雙方相視而笑，盡在不言中。

他們在幹什麽？

那箱子裏到底是什麽東西？

小喬忍不住胡思亂想。難道名滿江湖的杏林春暖唐神醫，做了什麽見不得人的勾當嗎？

隨後，賀雲陽向送出門的眾人一一拱手道別，兩人不再停留，很快就趕著車走了。

小喬在繼續跟著他們和回賭坊之間掙紮了一會兒，果斷選擇了前者。

他的直覺告訴他，那個木箱子的秘密絕對和下一輪比武有關！

可惜，他身形正待掠出，想要故技重施竄入車底的時候，有人伸腳一絆——

啪嘰一聲！

他摔了個五體投地。

“誰啊？！”他憤憤回頭。

出現在眼前的是一張冶艷動人的麗靨。

滿頭珠翠濃妝艷抹的女子朝著他歉然一笑：“小喬公子？對不住，奴家腳滑了下……”

作者有話要說： 嗯，棺材鋪的對聯引用自張方~

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