成為S級冒險者之後又過了幾天，我們在旅店中討論作戰計畫。

蕾緹西亞等人在模擬戰結束之後就立刻離開城鎮，大概是帶著雷恩的介紹信前往戰場了吧。藉著這個機會，我利用【種變誘刃】，讓雷恩在渾然不覺的情況下慢慢變成妖精種。

雖然是已經付諸實行的計畫，不過我們還是持續修正，以期達到盡善盡美的目標，同時也利用等待的時間重新檢視往後的行動方針。

「海人，如果要把事情鬧大，選擇鎮上會不會比較好？如果他真的是個高風亮節的人，這麼做應該會讓他難以忍受才對……」

「不，不行。我不是說沒有效果，只是不符合比例原則。參與的人數愈多，變數也就愈大。如今我所具備的未來知識已經派不上用場，天曉得會遭到怎樣的阻礙。」

畢竟目標只有雷恩一個人。若真的這麼做，受到牽連的無辜民眾一定很多。

「如果我們的實力強到可以將他一擊斃命，那自然沒什麼問題。偏偏雷恩真的很強，如果他不顧一切跟我們拚命，誰輸誰贏還是很難說。到時候就算再怎麼從輕發落，我們也會變成重刑犯，豈不是枉費好不容易才弄到手的S級證書？」

不過說真的，S級證書確實已經不重要了。

當初我是考慮到蕾緹西亞等人或許潛伏於暗處，為了掌握他們的行蹤，我們必須得到參與軍隊機密的權限，但沒想到居然會在偶然的情況下與他們搭上了線。

再加上或許是因為我不是勇者的關系，那家夥站上S級冒險者的位置，特別引人註目。

「不過那是第一次的時候吧？現在說不定……」

「現在說不定變得更強，畢竟不必陪著我去旅行。」

說來諷刺，這是他不必陪著我為了履行『勇者的職責』東奔西走幫助他人之後，專心提升實力的結果。在第二次的世界之中，不需要配合我的雷恩想必也根據自身的情況，進行了一連串的修行。

「的確是有些不足的地方……如果可以想辦法折磨他的話……」

這時我的腦中突然浮現一個可怕的念頭。

…………如果拉攏蕾緹西亞加入我們的陣營，應該會讓覆仇變得更容易。

有了蕾緹西亞的協助，就可以和似乎跟雷恩關系匪淺的莉莉亞一起動手。這麼一來……

（我這是在想什麼？明明就一心想要除掉蕾緹西亞的姊姊，這不是很矛盾嗎？）

這時木頭摩擦的輕響傳來，房門被打開了。

「哥哥、悠鬥，我替你們送餐過來了。」

小舞端著盛放在大碗公裏面的料理回到房間。

就普遍的情況而言，獸人偏好重口味以及大份量的料理。外面的小吃攤多半都會迎合獸人的喜好，因此若以小吃攤來解決三餐，在口味方面多半沒有太多的選擇。

這陣子小吃攤已經吃膩了，因此大家決定輪流掌廚。今天負責掌廚的人是小舞，於是她在討論途中暫時離席，到樓下準備午餐。午餐的菜色是使用多種調味料、類似麻婆豆腐的料理。

「你們剛剛說了些什麼？」

我們一邊吃飯，一邊大致說明小舞離席期間所討論的內容。

「原來如此……這麼一來，就不能使用哥哥的大罪之劍了。那可是哥哥的必殺技呢。」

「就目前的情況而言，確實不容易。獅子獸人的鼻子靈得很，在偷襲的過程當中需要飲用鮮血的『嫉妒』容易被察覺；『怠惰』嘛，沒有發揮力量的詛咒武器；對雷恩使用『色慾』，他應該會在被箱子包圍之前加以閃避；『傲慢』的代價太大，可能會影響往後的行動；『暴食』的效果並非針對個人。」

我針對自己所能使用的大罪系列心劍，大致列舉出其中的問題。

如果是尚未得到的『強慾』與『憤怒』心劍，或許具備適用於這種情況的能力，不過就算如此妄想，現在也無法取得那種力量。

（沒能跟米娜莉絲與席莉亞會合，實在是一大損失。米娜莉絲會使用劇毒與幻術；席莉亞可以命令幹涉魔力體的貓以及幹涉夢境的熊。如果能跟她們會合，真的是如虎添翼……）

她們應該平安無事。

S級的冒險者能夠調閱的資料當中，並沒有跟米娜莉絲以及席莉亞有關的情報。在這座城鎮所能調查的範圍之內，都沒有兩人的消息。

即使如此，自從回到這個世界之後，我便清楚感受到先前與米娜莉絲以及席莉亞訂定的契約，每天都恢覆一點力量。

兩人很可能就在附近。或許靜待一段時間，等到契約的力量增強之後，我就可以透過契約以『心話』與她們取得聯系。

（首先必須完成對雷恩的覆仇。如此一來，覆仇的契約應該會被激化。所以如今必須集中於眼前的目標。）

「看來在覆仇的時候，也只能硬碰硬了。在不殺生的情況下讓對方失去戰力雖然不算容易，不過我還是會這麼做的，這點程度還難不倒我。」

我將湯匙放進空空的大碗之中，清脆聲響隨即響起。

「最後還是小睡一下吧。今天是滿月的夜晚，巴雷利亞即將有所行動。」

由於直到最後一刻還是沒有掌握互通聲息的證據，我當初還為了巴雷利亞居然跟妖精毫無關系而大為訝異，結果先前的推測果然是正確的。

「我也要以殘忍的手段殺了那個家夥。」

☆

穿越光苔蘚照亮的地下道之後，我來到滿月所映照的森林。

魔力濃度特別高的森林之中，沐浴在滿月之下的草木發出代表魔力反應的柔和光芒。

每過幾秒鐘就會慢慢改變顏色的森林，勾勒出可以稱之為神秘的美麗畫面。

「呼！不管何時來，滿月之夜的森林總是特別美麗。」

如果沒有妖精的惡作劇，或是妖精女王的無理要求，還真很想帶點甜食在這裏喝上兩杯。

「姊姊，我們要去哪裏……？」「我好困……」「哇──！哇──！」「…………」「走累了……」「撐著點，加油！」

（如果這些孩子不在這裏，那更是再好不過。）

我的身邊共有三十個不到十歲的小小人影。包括被小孩子抱在懷中的嬰兒，小小的人影涵蓋了各式各樣的人種，每個人身上的衣服都破破爛爛的。

（唉，這次的人數實在太多了。光是把他們帶在身邊，就是一大麻煩。）

這條小路是為了滿足妖精女王不定期的『需索』，特地在鎮上與森林間修建的秘密通道。

經過適當的處置之後，現在只有我知道這條小路。為了便於行走，這條筆直小路還曾特地被土魔法整修過，如今我們還得走上一段路。

帶著這麼多小孩子行走於小路之上，真是折煞了我這身老骨頭。

而且夜晚的冷空氣也對老人家的呼吸系統相當不友善。

「好了，我們繼續走吧。」

「叔、叔叔，這是什麼地方？」

「不要說話，靜靜地跟上來就是了。之前不是已經告訴你們了嗎？」

戰爭爆發之後，出現了許多失去雙親的孤兒。在場的這三十個人，全是流浪於街頭巷尾、無依無靠的孩子。

妖精特別偏愛的『純潔無瑕的人』、能夠只用少許食物和金錢就找來一大票──能輕易滿足這兩項條件的最佳人選便是小孩子。

而且如果是小孩子的話……

「不、不過我不知道要進入森林……而且其他人……」

「你可真是羅唆。閉上嘴巴，別問那麼多就對了。」

只要四下無人，到時候自然有辦法解決。

「咦？呀！？」

少年的臟手抓住我的衣角，我連忙把他撥開。

同時啟動事先準備好的魔法。

魔力的鎖鏈伴隨著清脆的撞擊聲響化作實體，將在場所有小孩子的手腕銬在一起。

我的手上則是握著將所有的鎖鏈全部集結起來的另一條鎖鏈。

「公會會長的包袱太重，做事總不能隨心所欲。就算面對小孩子，也必須特別小心啊。」

不過我也因此而享有公會會長的身分地位所帶來的好處，倒也沒什麼好抱怨的。

「進度落後許多，得走快點才行。」

之前我配合小孩子的速度在地下道移動，結果比平常拖延了許多時間。

妖精對時間的感覺雖然與人類不同，不過他們的脾氣可是出了名的捉摸不定。

可能激怒他們的原因自然是愈少愈好。

「別這樣，怎麼突然……！」「叔叔！？」「好痛！！」「不要！我不要！！」「嗚哇啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！！」

我拖著孩子們在森林中前進。

身為妖精女王，貝莉貝露總是符合她的身分，維持超脫世俗的冰冷姿態，然而這次卻顯得十分焦急。還是快點把小孩子交出去，然後盡速抽身為妙。

「嗯，看來我也上了年紀。小孩子的聲音聽起來格外悅耳呢。」

「為什麼！？為什麼要這麼做……！？」

「因為我跟妖精女王訂定契約。她協助我輕松坐上高位，交換條件是我必須替她效命。」

於是我強行拖著又哭又鬧的孩子們，朝著過去與妖精女王的密使碰面的地點前進。

平常只有五、六個孩子，這次卻不一樣。我拖著包括嬰兒在內，一共三十個孩子一路前進，真的是相當辛苦的工作。

「總算到了。」

我們抵達森林之中草木比較稀疏的空地，傾倒的石柱在地上排成一個圓形。

「餵──！貝莉貝……唔？」

就在我準備走到空地中央的時候，鎖鏈傳來的反抗力量突然變強了。

「怎麼回事？勾到樹枝了嗎？」

回頭一看，被鎖鏈綁起來的幾個孩子站在原地。

（……怎麼回事？有點不太對勁。）

之前一直被我拖著走的孩子全都站了起來，低著頭排成一列。

甚至連一直叫痛的孩子，以及被哥哥或是姊姊背在身上的嬰兒都不例外。

而且沒有一個人開口，卻發出宛如從地底湧現的聲音。

「為什麼？」

其中有著與他們外表相符的小孩尖銳聲音，也有著宛如滿臉皺紋的老人發出的嘶啞聲音。

「為什麼？」「為什麼？」「為什麼？」「為什麼？」

仿佛事先說好似的，孩子們緩緩轉動他們的腦袋。

我不知道他們是什麼時候被調包的，不過眼前的東西顯然不是人類。

「……不妙，被妖精擺了一道嗎？」

（我也太大意了。都已經被跟了那麼久，居然還一直渾然不覺。）

我感覺到一股被躲在暗處的混濁瞳孔直盯著看的死亡氣息，這是我在年輕的時候歷經多次生死關頭之後所培養出來的直覺。

「為什麼？」「到底為什麼？」「為什麼呢？」「為什麼？」「為什麼啊？」

冷汗直流，皮膚濕濕黏黏的。

這些假扮成小孩子的怪物，牠們的腦袋已經轉到就生物的構造而言不可能辦到的角度。

「哼！雖然不知道你們有什麼企圖，不過我巴雷利亞可是沒那麼容易……什麼！？」

這時，突然隆起的地面冒出只剩下骨頭的人手。

我本來打算利用綁著那些怪物的鎖鏈迎戰，卻被應該是屬於小孩子的骨手抓住了腳。

「哼，不死生物嗎！？不要礙事……嗚咕！？」

骨手一開始力氣並不大，可是當我想要甩脫的時候，牠的力氣卻陡然增強。

非但如此，地面突然接二連三地冒出許多同樣的骨手，如同沸騰的熱水所冒出的氣泡。

「嗚咕！這、這是！？」

「這些都是對你恨之入骨的人。」

「……！？」

剎那之間，我仿佛被僅僅綑綁般動彈不得。

這句話就像是纏繞著漆黑的巨大死亡木樁，釘住了我的身體。

「妖精女王要求你提供活祭品，以此當成醜惡游戲的玩具、為了取得強大力量的供品，以及繁殖的苗圃。」

「這、這個聲音……嗚咕啊！！」

那是最近才聽到的嗓音。

然而，現在不是為了聲音的主人大感詫異的時候。無數的骸骨以決堤之勢蜂擁而出，死抓著我不放，同時以難以想像的力量撕裂我的皮膚，或者是啃食我的身體。

「放開我！就憑這些不死生物……！？什、什麼！？」

我揮動拳頭試圖擊潰這些糾纏不休的骷髏人，拳頭卻揮空，仿佛這些骷髏人根本沒實體。

「這、這不是普通的骷髏人！咕嗚嗚！！」

「仇恨將會附著於這個不合理的世界之上，附著於玩弄自己的妖精之上，附著於將自己送進地獄的你之上。在這座森林之中，仇恨即使被草木的魔力所掩蓋，依然不會因此而褪色，也不會因此而消失，將會緊緊地纏著不放。」

好痛、好痛、好痛、好痛！

身上的肉被一塊一塊地咬了下來，發出大口咀嚼之後的多汁聲響。

（為、為什麼？我的外皮富有彈性，居然這麼輕易就被……）

冰冷的空氣從傷口滲透全身，有如緊緊附著在身上的冰霜。

────被吃掉了！我就要被吃掉了！

「你、不，你們到底做了什麼！！」

混亂之中，我向眼前的三人尋求答案。

「我們什麼也沒做。適合你的對手不是我們，所以我們只是提供了一點力量。」

「「…………」」

為了成為S級的冒險者在戰場上建立功名，特別前來參加測試的那三個人。

疑似領導者的男子往前站出一步，聲音冷若寒冰。

「我問過祂們能不能原諒你，結果祂們表示死也無法原諒。所以我給了祂們身體，比無法抹煞的憎恨更牢固的身體。」

說到這裏，男子微微一笑。

除了冰冷還是冰冷，就只是冰冷。男子眼神流露明顯的厭惡，仿佛在打量著路邊的害蟲。

「即使到頭來什麼也不會留下，至少也要將對方在極不合理的狀態下從自己身上奪走的一切搶奪回來，祂們渴望這種力量。祂們並非不死生物，而是在我所出借的力量作用之下，暫時得到形體的怨念之魂。」

「！原來是亡魂！？這種東西，只要利用魔力痛扁一頓就好了！！」

亡魂是一種魔力體，利用身體強化的要領，將魔力灌註在拳頭之上，確實可以轟散亡魂。

理論上應該可行，不過……

「嗄啊啊啊！！為、為什麼！？」

不管我揮出多少次最擅長的水屬性鐵拳，依然只得到跟先前一樣的空虛觸感，以及伴隨著鮮紅色的水聲、宛如凍結肉體的痛楚。

「別把祂們當成一般的亡魂。這些家夥不再執著於生命，早已成為只想將憎恨的對象啃食殆盡、名符其實的怨念了。」

「────～～～！！臭小子，聽你在胡說八道！！」

到了這個地步，在劫難逃的強烈預感頓時湧上心頭。

離開戰場之後，過於安逸的生活所造成的松懈感在一瞬間消失無蹤。

曾在憤怒與死亡深淵中討生活的經驗烤紅了腦中的思緒，甚至讓我暫時遺忘肉體的疼痛。

於是我讓自己的魔力在體內流動，活化全身的細胞。

這是天生不擅長魔法的獸人，為了對抗其他人種而創造出來的終極絕招。

「────『獸化』啊啊啊啊啊啊！！」

賦予獸人壓倒性的戰力。

將肉體的能力提升至最大。

這種簡明扼要的能力效果非常強大，已經好幾次把我從鬼門關前救了回來。

即使身陷絕境，也沒有這種力量不能克服的危險。

（有了這個跟妖精女王訂定契約之後所得到的力量，眼前的情況根本不算什麼！！）

即使背負著許多風險，跟那些妖精合作之後，還是替我帶來現在的身分地位、與雷恩皇子之間的交集，以及登上獸人巔峰的這種力量。

可是──

「唉，居然真的這麼做。」

這種嘲諷訕笑的聲音，仿佛是來自將獵物玩弄一番之後再殘忍殺害的怪物。

而且聲音再度阻斷了我的去路。

「「「「嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿！！」」」」

「咕啊啊啊啊啊！？為、為什麼！？」

逐漸膨脹的力量突然消失，仿佛被什麼東西所吸收。

眼前的骸骨發出疑似歡喜、憤怒，又像是悲傷的聲音。

「這些家夥的怨念愈深，或者是愈憎恨對手，力量就愈是增強。看吧，就是因為你使用了跟妖精借來的這種似是而非的獸化，結果反而強化了這些家夥的怨念。」

冷笑的同時娓娓道來的話語。

「「「「嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿！！」」」」

骸骨的訕笑洋溢著多重的愉悅。

啃食我的身體、吞下我的血肉之後，白瓷般的骸骨逐漸染成紅黑色。

「這、這算什麼！！你到底做了什麼做了什麼做了什麼！怎麼可能有這種莫名其妙的力量！『獸化』、『獸化』、『獸化』啊啊啊啊啊啊啊！！為什麼啊啊啊啊啊啊！」

力量。付出無數的犧牲之後，才終於得到的力量。

結果我還來不及展現，就遭到封印。不，應該是被啃食殆盡。

不管我怎麼掙紮、怎麼抵抗，依然無法擺脫從地面冒出的骨手。數量大為增加的骷髏，最後終於從頭到腳籠罩我的全身。

而且從途中，祂們就一點一滴地利用牙齒咬掉我身體的表皮，簡直就像淩遲。

「開什麼玩笑！開什麼嗚嗚嗚嗚！！嘎！餵、餵！快點救我，妖精！！這算違約了吧？之前不是給了你們很多很多好處嗎！！快點把力量、給我……」

我不斷掙紮，拚命想要甩掉死亡的陰影。

然而死亡陰影還是慢慢地、慢慢地爬了過來，痛苦、恐懼和混亂讓大腦一片空白。

不過一切都結束了。不，應該是被結束了。

「咻羅羅羅咻羅羅羅羅羅羅羅羅羅羅羅羅！！」

比我的身體還要巨大的骷髏，伴隨著咯叩咯叩的聲音爬了出來。

這具紅黑色骷髏比其他骸骨更加駭人，身上爬滿微微青紫色的線條，像血管般搏動著。

「住、住手……不、不要！為什麼為什麼啊？為什麼我會遇到這種事？」

濃縮的死亡團塊張開大口。

「住手住手住手住手！你、你們幾個！救我！快救我！！」

這種時候也顧不得尊嚴了，我只能向似乎是始作俑者的人求饒。

「當初在升級測試的時候，我可是幫了你們不少忙啊！！想要得到妖精的加持，我也可以幫你們爭取！只要是我能力所及的範圍，任何要求都沒問題！我不想死，我不想死啊！！」

「應該聽到了吧？你們怎麼說？」

「找不到同情他的理由。」「我也是，這個世界的人全都該死。」

兩人都恨恨地吐出一句。

「事情就是這樣，抱歉羅。」

男子的臉上浮現出冷酷的笑容，同樣回絕了我的哀求。

「而且，你是不是搞錯了求救的對象？你該祈求原諒的對象，應該不是我們吧？」

「笑、笑話！這些怪物聽得懂才怪！」

「咦？你也很清楚嘛。」

於是骷髏發出疑似低吟的聲音，一口將我吞了進去。

男子臉上的笑容更加燦爛。

「無法接受道歉的對象都是怪物，都是被你們當成怪物的人類。所以…………你就等著被怪物吃掉吧！」

「開、開什麼玩笑！我、我可是公會會長！誰來救救我啊啊啊啊啊啊呃！！」

最後我只聽到骨頭碎裂的聲響，以及血肉模糊的水聲。

還有，不知道來自何方、不知道出自何人，許許多多的聲音重疊在一起的冷笑。

☆

「好了，也差不多是驅除害蟲的時間了。」

目睹巴雷利亞的遺骸被啃食殆盡之後，我朝著途中躲在旁邊觀看的氣息發話。

「…………愚蠢。」

體型比一般尺寸還要大上許多的妖精從天而降。

那是一個抱著黑白兩色呈漩渦狀交纏的水晶、雙眼下方各有一顆愛哭痣的五歲小女孩。

要不是對方沐浴在月光之下呈現銀白色的長發，以及背部長出的一對巨大翅膀，光看外表，她真的只是一個普通的女孩子。

「唷，好久不見，貝莉貝露。」

「她就是……」「妖精女王？」

然而她所散發出來的氣息，明顯跟人類不同。

另一個世界的居民，殘酷的享樂世界的女王。

在第一次的世界，我雖然砍下她一邊的翅膀，卻被她在戰鬥的混亂中逃跑了。

「不過你應該不記得我了吧……？」

「不，我還記得。你是世界的叛徒。」

「嗯？……什麼意思？」

對方意想不到的回答讓我瞇起雙眼。

「沒什麼特別的意思。反正已經停不下來了，啟動的日子即將降臨。啊，終於等到了，終於等到終於等到終於等到……」

「……你這是在說什麼？」

貝莉貝露臉上的笑容十分陶醉，她溫柔地撫摸手中的水晶。

「呵呵呵，工作終於完成了，這實在是太好了。」

「……也罷。依照原定計畫，我這次一定要消滅你。反正還有不少時間，就讓我們好好聊聊吧。」

「這具身體以後也用不到了……總算可以消失了。」

貝莉貝露高高舉起那顆只有妖精女王能持有的祖傳秘寶水晶。

「！慢著，難不成！！住手！！」

我還來不及行動，水晶就已經隨著刺耳的聲響碎成兩半。

貝莉貝露的身體也同時在半空中分解成粒子，逐漸消失。

「你……」

「悲哀、愚蠢又無知的勇者啊，後會有期。代我向獅子王子以及惡魔隨從問好。」

妖精女王的表情看起來真的很幸福，她留下最後一抹微笑之後，隨即消失無蹤。

「哥、哥哥，這到底是怎麼回事？」「……」

我瞪視著貝莉貝露消失的地方。

「……嘖！現在先不去管她，集中精神對付雷恩吧。」

我恨恨地吐了一句，仿佛是為了發洩內心的焦躁。

貝莉貝露似乎有什麼我所不知道的秘密。雷恩拯救她的原因，或許也跟那個秘密有關。

（……無妨。不管怎樣，都不會改變我的計畫。）

（……下一個就是你了，雷恩。我不會放過你的。）

那個時候，已經近在眼前。

☆

雷恩?蓋路德。

不知道從什麼時候開始，我突然想知道自己的名字是怎麼來的。

聽說誕生於王家的金獅子獸人皇子向來都取名為雷恩，這是自古以來的傳統。

既然是自古以來的傳統，於是我就跑到城堡的地下書庫尋找資料，結果從小養成了『閱讀古書』的興趣。

古書記錄了許多資訊。當然，其中盡是一些無稽之談，互相矛盾的記載也不少，不過結合這些情報，藉以推測事情的真相，倒也不失為一大樂趣。

沒錯，之前我真的只是基於單純的興趣，夢想著『或許這種事實真的存在』的興趣。而後來出現變化的契機，是由於我看到了一本從涉及貪汙的貴族家產充公而來的書。

不知為何，這本書的內容全是以密碼書寫。我經過長時間的解讀之後，才知道這是一本跟『神力的長眠之處』有關的書籍。

當時成功解讀一本高難度的古書，讓我充滿了成就感。而且我解讀完畢後，赫然發現所謂『神力的長眠之處』居然剛好就在附近……

結果，我取得了部分的神力。

與此同時，過去只是一笑置之、作為興趣的推測，開始帶有現實感。

於是我展開了武者修行之旅。我對外宣稱，因為從書庫翻出的古老規矩當中，有一項是為了增廣見聞必須環游世界，我才決定踏上旅程。

在我根據古書的記載調查各地遺跡的過程當中，浮現腦海的是不斷重覆的歷史構圖，以及若隱若現的某種存在。

愈是尋找否定的材料，證明我的推測無誤的要素就愈是齊全。旅途中我遇到了莉莉亞，這才知道我們的世界也是重覆同樣的循環。

這個世界即將毀滅，遲早成為如同被搾乾的殘渣一般的死亡世界。在毀滅的日子降臨之前，這個世界的人類將成為棋子，持續不斷地互相殺戮。

如果魔王誕生，這個世界便早晚會出現勇者。然後再展開跟過去一樣的戰鬥，朝著死亡的世界又邁進一步。

將生命奉獻給神，依循著神所描畫的軌跡受盡玩弄。許多人因此而死去。

…………世界不應該是這樣，這種世界本身就是個錯誤。

所以我和莉莉亞決定要弒神。

這件事一定要有人跳出來做，醒悟的人一定要一肩扛下。

否則世界遲早會毀滅。

「巴雷利亞失蹤了？」

「是、是的。大概在五天前就沒見到人了。」

我結束跟貴族之間的談判，在率領援軍返回戰場之前，順道造訪公會。

受到冒險者為了求取功名利祿而前赴戰場的影響，最近的公會應該安靜許多才對，沒想到工作人員居然各個忙得雞飛狗跳。

我詢問出來接待的副會長後，才知道巴雷利亞失蹤的消息。

「可能的地方都找過了，卻仍然一點線索都沒有，真的很不好意思。」

「沒有留字條或是托人傳話嗎？」

「沒有。不過有人看到他往貧民窟的方向去了，這是最後的目擊情報。」

「貧民窟有什麼異樣？」

「這點也調查過了，倒是沒什麼特別的變化。只是那個地方本來就有很多亡命之徒，平常就算出了什麼事情，也一點都不足為奇……」

「至少沒有建築物倒塌之類的騷動吧？」

或許是在王族面前特別拘謹的關系，只見副會長冷汗直流，回答問題的語氣也十分緊張。

（既然如此，應該不是被強行帶走。巴雷利亞的戰力雖然大不如前，不過可以使用獸化的他居然在沒留下半點痕跡的情況下消失無蹤，難道這件事跟妖精有關？）

如果是在無人知曉的情況下失蹤，視為他本人的自主行動應該比較合理。

這麼一來，他就很有可能是一如往常地去執行妖精所指派的任務。

（之前我請莉莉亞在貧民窟修建一條從城外通往妖精之森的秘密通道，說不定……）

「最近森林那邊有沒有什麼異狀？」

「森林？妖精之森嗎？」

「嗯。」

「最近有幾個成天喝得酩酊大醉的樵夫，在公會的酒店宣稱他們在森林深處遇見奇怪的魔物，除此之外倒也沒什麼異狀。」

話題突然轉變，副會長顯得有些困惑，不過他還是如實回答問題。

「原來如此。」

看來妖精之森可能發生了什麼意想不到的麻煩。

（難道他是得罪了貝莉貝露？）

我的腦海中憶起貌似純潔無邪的孩子、完全視人類為糞土的妖精女王身影。

那個脾氣難以捉摸的非人生物，取人性命就像是摘取果實一樣地稀松平常。

巴雷利亞似乎有跟妖精女王訂定契約，不過光是這樣依然不能安心。

畢竟妖精們和真祖吸血鬼一樣，都是神直接創造出來的生物。

「……」

（情況不妙，可是妖精女王應該不會輕易殺害訂定契約的對象……看來我還是親自跑一趟比較實際。）

老實說我對巴雷利亞的平安與否並不怎麼在意，畢竟他滿腦子都是利己的私慾。

雖說總是要有人犧牲，他卻將無辜的人當成祭品獻給妖精，利用因此而得到的力量爬升高位、享盡榮華富貴。

就算我淪落為一丘之貉，也沒必要擔心他的安危。不過若森林中的妖精真的出了狀況，倒是有盡快查明的必要。

（畢竟我們還沒有壓制龍脈的方法，也還不知該如何從沒有實體的妖精手中奪回神力。）

神篡奪了這個世界，妖精則是神的使者。

妖精負責管理這顆星球的龍脈，藉以強化神的支配力。由於妖精本身就是特殊的魔法體，可以使用原本的管理神的部分力量來壓制龍脈。

若妖精消失、龍脈失去控制，整個世界將會化作魔力的淵藪，進而造成魔物四處泛濫。到時候將會產生強大的個體，發生異常氣候的地區也會連帶出現。

一旦演變成這種情況，天下勢必大亂。所以雖然對不起這座城鎮的居民，不過就算知道他們幹了哪些好事，我也不能加以鏟除。

重點在於他們是與神接觸的少數管道之一。而且他們可以溝通，也有固定的居所。

（如今傳承故事當中神所撰寫的劇本成真了，魔王率領的魔族與勇者率領的人類在我們的這個世代展開大戰。）

已經不能再猶豫了。

（王國似乎從國內選出受到加持的人類為勇者，不過這應該只是假情報。既然魔王是真貨，勇者也不應該是冒牌貨。根據傳承的記載，勇者理應是在另一個世界得到神力後，來到我們這個世界的人。）

可是迄今我依然無法靠近那位王國勇者，只知道他身穿白銀連身盔甲。他的真實身分沒人知曉，甚至連是男是女都難以確認。

愛蕾希雅公主總是隨侍在側，因此我完全無法蒐集情報。

所以我更是不能失去妖精這個重要的情報來源。

即使總有一天必將兵戎相見，現在還是得維持表面上的和平。

「打擾了，告辭。」

離開公會之後，我指示部下先行返回戰場，一個人獨自前往森林。

「這是……」

穿過沙地之後

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