我走在空曠的庭院小路上，看著長滿了繁花與綠葉的後院。

後院的中央有著一棵古老的梧桐，粗大的主幹支撐著向四面展開的枝條，上面綴滿了翠綠的樹葉，打著結的梧桐花冒出了白色的嫩須，並排躺在細枝的最末端。

有些枯萎的葉子像是在害羞一般，悄悄地藏在招展的綠葉後面，只露出一角淺淺的褐色。

從我進入皇宮成為一名騎士的時候，這棵梧桐就是那麽的顯眼。

現在我已經成為了統領騎士團的騎士長，這顆梧桐還是那麽地健康。

皇宮外面很少見到這麽古老的梧桐，仿佛時光都已經老去，而它還年輕。

梧桐周圍的草地上落了一地的梧桐葉，本來的話，無論是落葉還是枯萎的葉子都是不被允許的，出現的第一時間就會被皇家園丁們除去。

但是因為有了我的請求，才保留了這棵梧桐最原始的姿態。

被落葉所簇擁，被繁星所祝福。

因為公主她很喜歡這棵樹的落葉，在巡邏的我總是能看見從霍特大教授的課堂上偷偷溜出來的公主來到這棵梧桐的樹蔭下撿落葉，然後再用針線把它們編織成各種各樣的東西。

公主……

一想到這裏，我的心就抽痛了一下。

於是自己快步離開了這裏，向著正廳走去。

不然的話，自己仿佛又會看見公主穿著潔白的衣裙，在陽光的沐浴下低頭微笑的場景。

自己背棄了自己的誓言，為了更多人的性命。

自己護送著公主前往海的北方，那片被稱為禁忌之地的土地。

在哪裏——

“早上好，尊敬的近衛騎士長小姐。”

霍特大教授溫和的聲音從前方傳來，打斷了我的思緒。

自己看著前方，被涼亭所覆蓋的走道上，身著象征著皇家最高級別“大教授”頭銜的金邊白色長袍的霍特大教授，那有些疲憊的臉色。

雖然擁有著這個皇宮——不，準確地說是這個國家最多的知識能力，但相對於他的頭銜，霍特大教授也不過是一名三十多歲的“年輕人”而已。

和我們這些騎士不同，看公百眾合號ＹｕｒｉＡｃｇｎ那頭淡金色的短發之下那張絲毫看不出飽經風霜的臉龐上已經掛著淺淺的皺紋，但是卻沒有為他那張迷倒眾多少女的臉龐抹黑，反而平添了一分成熟。彎彎的淡金色色眉毛下面，那雙灰色眼睛裏現在卻有著掩蓋不住的疲憊。

疲憊也是正常的，皇家魔法協會名譽會長，這個皇宮唯一的大教授。

尤其還是公主的老師，發生了這樣重大的變故，不疲憊是不可能的。

“早上好，尊貴的霍特大教授。”我將手摁在腰間的劍柄上，向他鞠躬行禮，同時補充了一句：

“請不要再使用那個稱號了，在下已經不配再當這個騎士長了。”

“也請不要這樣自責……這並非近衛騎士長小姐的過錯……”

霍特大教授的聲音依舊溫和，這也是他在這個皇宮裏也依舊受人尊敬的原因之一。

拋開在學術問題上的爭執，身居高位的他無論對誰都很溫和且彬彬有禮，這份毫無虛假的姿態，也是身為騎士的我所尊敬的。

但是。

他沒有和我們一起乘船過去，他不知道真相。

不知道我如此自責的原因。

“殿下也沒有絲毫要責怪近衛騎士小姐你的意思，這畢竟是誰都不願意看見的悲劇，所以你還是趕快起身把。”

我慢慢地直起腰，將手從劍柄上放了下來，凝視著霍特大教授那雙灰色的眼眸。

被人們稱為“充滿了一個國家的智慧”的灰色眼眸。

如果沒有記錯的話，這是自公主離開以後，我第一次這樣有機會跟他面對面地交談。

“請問霍特大教授您……接下來有公務上的安排麽？”

聽完了我的話之後，他瞇起那雙滿是操勞的眼睛微微笑了笑：

“比起公務上的安排……我覺得我更需要一次私人的安排來短暫地放松一下。”

看出來了麽……他知道我有話想跟他說才會說出這句話的……

“那……需要換一個地方嗎？”

“不必勞煩了。”他微微地轉身，看了一眼這條橫貫皇家後院的走道兩旁的草地，視線微微望遠，放在了那棵古老的梧桐樹上，若有所思地輕嘆道，“這裏的風景不錯，又沒有外人打攪，作為放松真是再適合不過了。”

……這樣的話。

我想了很久。

究竟應不應該將自己近乎任性的疑問說出口。

畢竟對方是霍特大教授，雖然因為公主，我們之間也有過交集，但是對於自己的這個疑問的敏感性，自己稍微有些猶豫。

“是公主殿下的事吧？”

結果，他的這句話直戳進了我的內心，讓我不由得有些動搖。

“不必驚訝，在這個時期，身為公主的近衛騎士長的騎士小姐你找我會談的事，很大可能只會是公主殿下的事，還是說……”他微微轉過身來看著我，臉上多了一絲淡淡的笑意，“我猜錯了？”

“不……並沒有猜錯。”我的視線也往梧桐樹上偏了一點，“就是公主的事。”

我看了看他的表情，他的臉上依舊掛著有些疲憊的笑容。

不過，對於他而言，除開身為公主的老師這層關系之外，這件事對於他而言也算是“學術問題”。

只要是學術問題，沒有人能比得上他，大教授霍特。

我在腦海裏組織了一下語言，最後還是開口了：

“恕在下冒昧……霍特大教授您覺得……公主有可能活下來麽？”

這個問題，也只可能問他了。

因為對於別人而言，這是一個不能觸及的敏感問題，也是一個答案早已固定的問題。

但是如果是他的話。

一定能夠有不一樣的見解。

或者說……我的內心深處希望他有一個不一樣的見解。“上來就是這樣的問題嗎……近衛騎士長小姐果然很耿直呢。”

“如果有所冒——”

“不必多禮了，既然你會來問我這個問題，那麽你我之間都不需要這麽多的禮儀。”他擡起了一只手阻止了我的話語，然後繼續說道，“那我也就直說了，因為在這裏，在這一刻，我們關心的都是依米那孩子。”

——那孩子。

這是霍特大教授在非正式場合對公主的愛稱，我偶爾也聽他提起過。

用上了這個稱呼也就是說明，這場交流成立了。

“首先，我們先來從頭開始分析。”

霍特大教授已經恢覆了他在課堂上的那嚴謹的姿態，這一瞬間他臉上的疲憊和笑意都消失得無影無蹤，只剩下他作為大教授，最正式的表情。

而我也挺直了腰板，微微挺胸，目視著他的雙眼，表達我對他的尊敬。

“首先從依米那孩子的情況來看，她覺醒的，無疑是一種極為強大的魔法，一種在這個魔法已經片面性衰退的年代，理論上不會再覺醒的魔法。不管什麽原因，既然發生了，那我們就事論事。”

他的視線又飄到了那棵梧桐樹上：“根據殘存下來的記錄，那是在魔法尚未衰退的古代，一種被稱為魔眼的魔法，簡單來說，就是以眼睛為媒介使用的魔法，廣泛靈活的視線可以傳遞各種各樣的效果，而在依米那孩子身上的就是——”

他轉過頭來，看著我的眼睛：“抹消生命，這一點，近衛騎士長小姐你應該很清楚。”

對，我很清楚。

公主的魔法覺醒的那一天，女仆、騎士各種各樣的人的屍體，成片地倒在公主房間門口。

伴隨著公主撕心裂肺的尖叫聲和哭喊聲。

也會使用魔法的我很清楚，那究竟是多麽強大的魔法。

強大到公主無法控制。

“但是依米那孩子無法控制這個魔法，而她又是我們這個時代的第一位魔眼覺醒者，殘留下來的資料也很有限，沒有任何人可以作為參考，我這個老師——”這一瞬間，他的眼神裏多了一絲落寞，“——也沒有任何應對方法可以交給她，只能任由她無助地摸索，這是……我的失職。”

“也請霍特大教授您不要這麽說，要不是您的諫言，公主她恐怕——”

不會有流放這麽“好”的結局。

一想到這裏，我的心又抽痛了一下。

“那麽，我就繼續了。”可以看出他強提起了精神，繼續往下說，“我們甚至無法判斷挖——咳，取下那孩子的眼睛究竟能不能強行終止這個魔法，所以如此缺乏依據而又殘忍的方法被我們所放棄，但是依米觸犯了罪行卻又是不爭的事實，考慮到依米的魔法的強大的危險性，只好——”

“——將公主流放到禁忌之地，到這裏為止都是我所了解到的東西。”

我接過了霍特大教授的話，用力握緊了自己的拳頭。

沒有選擇。

公主所犯下的罪，理應處死，但是因為畢竟是皇室成員，加上年紀還小，加上她的魔法的不可控性，所以才做出了流放的判決。

但是，這樣的話——

“沒錯……但是我想你想知道的是，我們都期望的另外一種可能性吧。”他的視線再次對上了我的視線，傳遞過來了銳利的光芒。

我保持沈默，等待著接下來的話。

“然後，從禁忌之地的情況來分析——其實單純地說環境，除了我們人類的居住地，其他地方的環境我們並沒有更多的了解，只能依據過去留存的資料，判斷沒有適宜人類居住的環境。”

這我很清楚。

我擡頭看了看天空之中，如同鏡子窗戶的玻璃一般透明、散發著淡淡的微光的魔法屏障籠罩了這個皇宮。

更準確地說，是籠罩了這個國家。

這個從古代流傳下來，費盡了無數心血構築，每一天都安排專門的魔法師去用魔力維護，唯一沒有衰退的巨大的魔法屏障可以盡可能地隔絕外界的不利因素影響，使得屏障內能有一個適宜人類生存的環境。

屏障外的世界……別說不適宜人類居住，幾乎看不見動物，植物也都是一副病怏怏的死態，只有魔物能夠稍微活得好一點。

沒有這個屏障的保護，無論是草地還是梧桐，甚至是我們人類本身，都不知道會是一個怎樣的結局。

都是因為千年前的那一天。

“南方和東方都是根本無法跨越的高山，西方又是別國的領土，所以只剩下被汪洋大海阻隔的北邊，也就是禁忌之地。”

“……”我無言以對，這是唯一的選擇。

“我們姑且用可以封印魔法的鎖鏈綁住了那孩子，也許是魔法太過於強大吧，在那孩子面前那只是形式性的東西，僅僅只能限制行動而已。”

他深深地嘆了一口氣，有些無奈地繼續說道：“禁忌之地，有一座被稱為‘禁忌石穹’的高山坐落在海邊的陸地上，山壁上面有不知道是誰留下的，與我們所使用的魔法同源的遠古語言——算了，這些與現在的話題無關。”險些開始“授課”的霍特大教授及時止住了自己，繼續說道，“那裏的環境同樣惡劣，這些都是過去敢於邁出腳步的冒險者們帶回來的信息，但是我們最擔心的都不是這些……”

這一次，他的眼神裏才真正多了一絲擔憂。

“環境惡劣，也許可以克服，但是真正的問題是，那頭曾經把這個世界毀滅得支離破碎，導致我們如此艱難地存活在這個世界上的罪魁禍首，災厄。”

災厄。

這個名字，無人不知無人不曉。

根據殘存的記錄，古代的人類曾經有著想當先進的魔法技術，也曾一度將領地擴張到遙遠的北邊與南邊，東西更是直達無法再擴張的大海邊緣。就連現在的禁忌之地，在過去也是人類的領地。

但是。

在千年以前的那一天。

被如今稱為“災厄之日”的那一天。

全沒了。

只剩下依靠著魔力屏障的保護殘存下來的，只能被稱為稀少的人類文明，在無比艱難的環境之中慢慢重建到今天。

要說有多艱難……艱難到連歷史記錄都是斷斷續續的。

但是有一點被記錄下來了，作為絕對不能被磨滅的記憶留下來了。

這一切，都是那個被稱為“災厄”的魔物造成的。

雖然災厄沒有再進犯人類，但是它也依舊存活在這個世界上。

“你們的報告說，你們將公主成功地送到了禁忌之地是吧。”

“……是的……”

其實……不是。

但是，卻不能說。

因為這是我糾結痛苦的源頭。

他的表情變得有些凝重：“那麽我這樣說吧，人類是很頑強的，從我們能夠活到今天就能看出來，想要活下去的想法存在於我們每一個人的本能之中。”

最後他嘆了到現在為止最為沈重的一口氣：“雖然這句話說出來顯得很殘忍，那裏環境惡劣，生存條件也很不充足，但是從那些冒險者總結的經驗來看，並非無法生存。”

“……”

“野外可以找到淡水，至於食物……依米那孩子的魔法足以保證大部分的魔物都不是她的對手，而騎士長小姐你也知道普通的民眾已經證明了魔物是可以吃的……”

“……”

這是何等殘忍。

卻又是何等無奈的話語。

就像一個又一個的耳光，打在我的臉上。

要讓公主去面對那麽殘酷的生活嗎……

但是最後一句話，幾乎宣判了我的死刑。

“我們也只能是期待依米那孩子能夠堅強地活下去……避開災厄，就有生還的希望。”

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我幾乎是用盡全力擠出了一個扭曲的笑容與霍特大教授告別了。

我走上了由被打磨得光滑如玉的大理石組成的階梯，偶爾會與女仆或者貴族擦肩而過。

不是這樣的。

我們拋棄了公主。

——公主的生命是命！我們的生命就不是命了嗎！你可以漠視我的生命！但是我不準你漠視我的船員！這些冒著生命危險陪著你來到這個狗屁禁忌之地的船員！他們的生命！

當船長對著我嘶吼的時候，我有一瞬間猶豫了。

那個時候，我們看見了朦朧的武器之中，從坐落在海邊的那座名為“禁忌石穹”的山峰後面伸出的，數十米長的尾巴。

其他的船員都被嚇得只剩下了逃命的念頭，沒有人會想要把公主送上岸。

於是公主就這麽被……扔下了船。

下一刻，我終於明白了。

沒有人見過災厄，但是在那一瞬間，我們所有的人都確信了，那就是災厄。

已經不知道怎麽形容了。

數十米高，全身焦黑的巨大軀體，揮舞著可以將船只直接絞碎的利爪，破開大海掀起巨浪，直接沖過來的時候。

那已經不叫恐懼了。

連恐懼都忘記了。

慢慢地，我走到了已經沒有人會再來的，曾經公主的房間。

綴滿了華麗鑲邊的門，也沾上了薄薄的灰塵。

最後的報告是“我們成功將公主送到了禁忌之地”。

沒有了。

本來我應該說出真相的。

但是這樣的話，本來得以保住性命的船員們，也一定會被定罪。

公主是罪人，但是反對我的意見，拋棄了公主的他們也是罪人。

不……其實我也是。

我用手輕輕拂去了門把上的浮灰。

騎士的精神是什麽？

平等對待每一個人的生命？

忠心誠實保護弱小？

我有平等地對待每一個人的生命嗎？被拋下的公主呢？

我有忠心誠實保護弱小嗎？我所撒下的謊言呢？

我是一名騎士。

但是。

我更是依米公主的近衛騎士長。

既然已經違背了，那麽唯一重要的，就只剩下這一個了。

——誓死守護公主殿下的一切，隨時準備為公主殿下獻出自己的生命。

這是我曾經在皇家禮堂，跪在公主的面前，向她許下的誓言。

我把手從門把上放下，轉身離開這裏。

我有提前微微松開綁住公主身上的，封印魔法的鎖鏈。

公主也只是掉到了海裏，災厄也未必會以公主為目標。

我唯一的救贖，就是那微小的可能性。

公主可以活下來。

所以，無論希望多麽渺茫，我也要找機會，再一次前往禁忌之地。

無論如何，都要把公主帶回來。

如果這一次再看見災厄。

——避開災厄，就有生還的希望。

霍特大教授的話回蕩在我的腦袋裏，不斷地刺激著我的神經。

我用手握緊了腰間的劍柄。

這一次。

我會用我的劍。

消滅它。

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