的大清早練了一個時辰的劍。

然後皇帝陛下吩咐在養居殿後面尋個空處弄一片校場出來。

然後易公公得知皇上素日不喝茶，只喝白水，想到內廷司送來的那一整櫃子各式名茶有點發愁。

然後到了擺早膳時。

禦膳房大概也和易公公一樣心裏沒底，所以為策萬全，將各式粥湯面點擺了滿滿一桌，甜的鹹的蒸的煮的煎的炸的軟的脆的無所不有。

皇上看到都禁不住楞了一下，問親自領著小太監們擡食盒來的禦膳房總管：“這麽多，朕一個人如何吃得完？”

禦膳房總管陪著笑臉：“臣等不知陛下喜好，故此第一日多做了些。”

易盛覺得他仿佛看到皇上臉上掠過一絲無奈，但他並沒多言，只道：“日後不可如此靡費。”就坐了下來。

他也不必宮女布菜盛湯，自己端起碗，吃得十分香甜。禦膳房總管和易盛一齊侍立在側，四只眼睛眨也不眨地盯著皇上的筷子，想從這兩根東西的落點看出皇上的好惡。

可他們的希望很快就落空了，因為他們發現皇上挑選桌上食物的原則是就近。他吃了他面前的一小碗湯面，兩個酥炸的蔥油餅，兩塊棗泥栗子糕，外加一小籠三鮮蒸餃，然後便放下筷子，接過宮女遞來的絲絹擦嘴，吩咐將剩餘的撤下去讓宮人們分了。

禦膳房總管最終只戰戰兢兢地得出個“皇上可能不挑食”的結論，喜憂參半地擡著大堆食盒走了。

用罷早膳，蕭景琰去慈寧宮給太後請安，回來看了一會兒守喪三十日沒處理的堆成山的折子，召來內廷司主司，發了他登基後第一道詔令——下月起，除慈寧宮外，整個後宮月例用度減半。理由是國喪期間，本應卑宮菲食，加之大梁剛剛歷經大劫，許多地方等著銀兩賑濟撫恤。滿朝上下皆當節儉克己以度此難關，國君就更該以身作則。

新上任的國君下完詔令，順口命易盛將殿中多餘無用的擺件玩物收了，只留下兩幅字畫略作裝點。

易公公沒有半句廢話，連聲說是自己考慮不周，請皇上恕罪，立刻指揮小太監收拾。

雖然早有耳聞，但此時的易盛並不十分相信新皇真如那些“太子克勤克儉”的傳聞中所說的生性如此。畢竟自古當太子的，十個有九個都克勤克儉，敢花天酒地的那一個多半都成了廢太子，比如前朝就有個活生生的例子。

如今新朝伊始，皇上總要樹立形象。至於這勤儉能堅持到幾時，那還得騎驢看唱本——走著瞧。

禦膳房已接到六宮用度減半的諭旨，總管覺得是自己連累了闔宮上下，惶恐得直想上吊，午膳就不敢再大排筵宴，老老實實地按制送了來。皇上照舊毫無褒貶，吃得香甜。飯後又坐著看折子，但看一會兒就擡頭望望窗外，仿佛有些心神不寧。

易盛默默點了安神香，正想上前問皇上要不要歇晌——畢竟早晨起得那麽早，誰知他剛湊過去，皇上就心有靈犀地開口，命人去宣客卿蘇哲入宮，到禦書房覲見。

傳旨的內侍前腳走，皇上後腳就坐不住了似的，命擺駕禦書房。走到殿門口又回頭：“雲南穆王府先前送來的茶葉在哪？帶上。”

易公公早晨才剛剛得知皇上只喝白水，不禁楞了楞，連忙翻箱倒櫃的找出那盒金絲茶，小跑著追上已經走出老遠的蕭景琰。

到了禦書房，蕭景琰徑直進了後頭暖閣，命人放下簾幔，再拿兩個火盆來，就連花窗都關了一大半，只留最邊上的開著透風。

易盛愈發不懂了。清晨天沒亮就穿個單衣在庭院中舞劍的陛下，怎麽看都不像畏寒之人啊？

不過一時三刻他的疑惑就得到了解答。那個如今已經無人不知的客卿被肩攆擡到禦書房門口，春日和暖的午後他卻仍然穿著厚毛大氅，然而即使穿得如此厚實，看上去卻依然痩削單薄。

易盛於是明白了，怕冷的不是皇上。暖和得讓人穿不住外袍的暖閣也不是為皇上自己備的。

看來那些傳聞是真的，這位麒麟才子果然是皇上的心腹謀士，備受寵信的那種。皇上都登基了，禮賢下士的姿態還做得這麽足，可見將來還要重用此人。

這麽想著，易公公趕忙恭恭敬敬地將蘇哲領了進去。心中十分好奇，不知皇帝和這種白身無職的民間名士是怎麽相處的。可惜蘇哲叩拜為起，他和禦書房所有的宮人就被皇上擺手屏退了，還是不聽召喚不得擅入那種。

蘇哲沒呆太久便出宮了，皇上在禦書房多留了一會兒，宣了吏部尚書和中書令來，下達了冊封蘇哲的旨意後，這新朝的第一天就算平靜無波地結束了。

第二天除了沒再宣召客卿入宮之外，幾乎是第一天的翻版。新皇在天不亮的時候起身，習武一個時辰，用早膳，去慈寧宮請安，回養居殿看折子看文書，用午膳，繼續看折子看文書，用晚膳，接著看折子看文書。整整一天，養居殿安靜得落針可聞。雖然皇帝壓根沒分心擡眼關註過片刻周圍的情形，但往來伺候的宮女太監們都不自覺地放輕腳步屏住呼吸。易盛屢次想要勸皇帝休息片刻，用點果點之類，但看著年輕天子眉心間猶如刻上去的紋路，硬是沒敢上去啰嗦。直到亥時過半，易盛正在暗下決心，無論如何要上前勸陛下就寢了，就見皇帝心有靈犀地擡眼看了看屋角的漏壺，放下文書站起身，自動自覺地洗洗睡了。

第三天。第四天。第五天……

時日一天天過得飛快，易公公前朝後宮的伴了幾個月的聖駕，得出個結論——

今上表現出的克勤克儉是永久的還是暫時的不好說，但起碼可以肯定他目前如今眼下對後宮中那些飲食起居的雞毛蒜皮是不在意的。不在意一日三餐吃什麽，不在意什麽時辰點什麽香，不在意哪個小宮女更俊秀哪個小太監更伶俐，他甚至不在意自己的後宮空得不成體統。

因為他實在太忙。新舊更疊，本就千頭萬緒，再加上大梁剛剛經過一場席卷四境的戰火洗禮，雖然大獲全勝得堪稱迅捷，但戰後那許多手尾——易盛光是立在皇帝身後半懂不懂的聽都聽得一個頭兩個大，不理解肉體凡胎的活人怎麽可能在短時間內同時處理操心這麽多事。

幸好以中書舍人蘇哲為首的一班臣子十分得用，能獻策能出力，才沒讓皇上剛登基就累出個好歹來。

——沒錯，以蘇舍人為首。

蘇舍人雖然只是個五品，在常在禦書房議事的一幹重臣中算是品級最低的，但誰也不敢因此而低看他一眼。畢竟哪怕是三公九卿，時常蒙召單獨入對，隔三差五就留在宮中用膳這種殊榮也不是個個都享受過的。

而易公公作為天子的貼身內侍，看到的知道的東西比旁人更多一些，因此也比誰都確信，當朝第一寵臣非蘇大人莫屬。

皇上待他不僅僅是信任倚重，完全可以稱得上關懷備至，有時周到得……簡直有些瑣碎了。

就拿跟在皇上身邊伺候的一眾宮人來說，這幾個月下來對皇上本人的喜好沒多少深刻的了解，但對蘇大人愛喝什麽茶，愛吃什麽菜倒是很有心得了。

而且皇上寧可自己穿單衣還熱得額頭見汗，也絕不肯讓體弱的蘇大人受一點寒。

這樣的恩寵，真是古往今來聞所未聞。

但想想也不是不能理解——聽說蘇大人當年身患沈珂還進京匡助今上，為他下過大獄上過前線，還險險死在戰場上。如今入了朝，也算是鞠躬盡瘁，是不是真有麒麟之才易盛不敢說，不過單憑人家能拿出六萬銀子來賑濟災民，易公公就覺得皇上偏寵他一些是應該的。

所以在那個大雨滂沱的傍晚，皇上再一次留蘇大人在宮中用晚膳，還把人帶回了養居殿，易盛本來一點都不意外。

甚至皇上傳了酒，又照例屏退了宮人，易盛依然不覺得意外。蘇大人是皇上故舊心腹，兩人議事時屏退下人早不是一次兩次了。何況此時皇上操勞了一天，就算沒什麽秘事要議，單是君臣對飲，想必也願意放松一點隨意一點，不喜歡那麽多雙眼睛盯著。

所以易公公打點好一切就安安心心地領人退了出去，袖著手站在殿前檐下看雨吹風。

對於皇上偏寵蘇大人這一點，旁人怎麽想的他不管，反正他是很喜聞樂見的。因為這說明皇上重情重義，一個重情重義的皇帝，對他們這些伺候的下人來說，當然比能幹脆利落鳥盡弓藏的那種好多了。

就不知這份恩寵，能在帝王心術和朝堂制衡之道下持續多久。

正這麽想著，殿內隱隱傳出一聲什麽破碎的聲響，大概是打了個碗？易盛豎起耳朵聽著，可等了半天沒等到皇上喚人，他也不敢自作主張地遣人入內查看收拾，只好繼續站著吹風。

可直到風停雨住，天色盡墨，眼看著宮門要落鎖了，皇上和蘇大人這頓飯居然還沒吃完。

易公公這才覺得有些不對勁，從虛掩的門縫瞇眼看看，發現裏頭的燈燭不知何時竟全都滅了！

這是怎麽說的？方才那聲響動到底怎麽回事？

自己該不該進去瞧瞧？

可是皇上曾有嚴令，他和蘇大人獨處時有天大的事也不準擅入啊。

易公公在門前不知所措的轉了兩圈，湊著門縫低低喚了聲“皇上”，毫無意外地石沈大海。

陛下……不會出什麽事吧？

按說不能，蘇大人體弱得一陣風都能吹倒的樣子，皇上可是天天習武之人。

可聽說蘇大人入朝前是什麽江湖幫派的宗主，萬一他會什麽神秘的功法呢？萬一他在酒菜中下毒……

呸呸呸！蘇大人好端端地謀害皇上幹什麽？易公公驚覺自己思緒亂跑得有些離譜，忙拍了自己腦門一下，小心翼翼地將嘴湊到門邊準備提高些音量再喊時，忽然聽到皇上喚人的聲音。

仿佛就在這大門後頭似的，格外的近，把易公公嚇得險些躥起來。連忙躬身進去時，發現皇上果然就在離門不遠的地方，壓低聲音命他們備水沐浴。

易公公先借著殿外燈籠的光看清了皇上只披著件外袍，腰帶隨意松松系著，腦中才反應過來這時候“傳水”意味著什麽，一瞬間下巴險些砸在腳背上。

皇上和蘇大人……？！

我的老天佛祖玉皇大帝啊……

2.

幸好易公公也算三朝元老，見多識廣，心中再怎麽驚濤駭浪，面上還是鎮定如恒地轉頭吩咐小太監宮女去備水。

浴桶很快備好擡入內殿，宮女又點亮幾盞燈燭。龍床錦帳低垂，嚴絲合縫地掩著裏頭的人。床邊放著蘇大人的衣物，空氣中一絲隱隱的腥膻味道敲釘轉角地證實著這裏方才發生過什麽。

不知是不是擡浴桶的小太監腳步略重了些，龍床/上的人似乎被驚擾了，半句模糊的囈語中夾雜著床褥窸窣輕響，大概是翻了個身。一只指掌修/長，在燭/光下看來素白如玉的手從錦帳的縫隙中露/出一半，垂在床邊。

本就守在龍床邊的皇上立刻彎下腰去，輕柔得近乎小心翼翼地握住那只手，輕輕塞回錦帳中去。隨即低聲吩咐：“都出去。”

易公公心中繼續驚濤駭浪，躬身領人退出，退了一半，皇上忽然又喊住他：“讓養居殿伺候的人都到門口候著，朕有話交代。”

易盛半個字也不敢多問，遵旨把養居殿當值不當值的宮人全都召集齊了，雁翅列於階前恭候。一炷香時分後，皇上自己拉開殿門出來了。或者是因為即刻就要就寢，他也沒費心把衣袍整好，仍是隨意披著。頭發散在肩頭，在清冷的月光下仿佛褪去了帝王的端嚴冷肅，而多了幾分眾人從未見過的灑脫落拓。幾個小宮女莫名的紅了臉，不敢擡起頭來，而一向幾乎沒正眼看過她們的皇帝，這時卻默不作聲地挨個打量過去，好像要將在場所有人的模樣記在心裏。

“朕身邊伺候的人，不用多伶俐能幹，只要老實本分，管得住自己的嘴。”漫長得讓所有宮人背心出汗的沈默之後，皇上沈著聲音開口，“蘇先生是我/朝中肱骨重臣。你們從前如何待他，今後還是一樣。朕若聽到半句輕慢議論他的言語，都要著落在你們身上。”

他頓了頓，視線再次掃過噤若寒蟬的眾人，最後落在易盛身上：“易總管，聽明白了？”

易盛一凜，立刻撩/起袍擺跪了下去：“臣，明白！臣遵旨！”

皇帝這才臉色稍歧：“平身吧。進去收拾收拾，動作輕點。”

伺候完皇帝熄燈就寢，易公公回到自己房/中關上/門，長籲了一口氣，仍然有些茫然。他身在這個位置，早就知道類似的宮闈秘事天子陰私他是避不開的，可今/晚實在有些措手不及。

數月來表現得清心寡欲，除了國事對什麽都沒大興趣的皇上，居然和臣子有染？

那看起來清風明月，一派君子風骨的蘇大人，居然會爬龍床？

這真是……知人知面，易公公默默嘆了口氣，心道：罷了，橫豎輪不到我多嘴。就不知皇上和蘇大人，這是頭一遭，還是暗通款曲已久？

恐怕是頭一遭，否則皇上正當壯年，哪能忍得住幾個月不召幸蘇大人。

等等，皇上幾個月沒召幸任何人，今/晚該不會是……一時酒後亂/性憋不住，強了蘇大人吧？那蘇大人他……

唉……雖說雷霆雨露皆是君恩，但只怕讀書人氣性大，明早起來尋死覓活的可怎麽辦？自己還得做好準備，絕不能出亂子啊——易公公把自己不合時宜的惻隱之心嚼碎咽下，把思緒拉回自己的“本分”上。

可惜了易公公半宿沒睡的未雨綢繆。第二日皇上比以往醒得還早些，喚人進去伺候梳洗時，蘇大人竟也起了，並且衣袍整齊。他似乎確是有些赧然，眼瞼半垂著沒看任何人。但依然溫和有禮地向服侍他梳洗的宮人低聲道謝，舉動也沒半點失措。離易公公設想的“悲憤欲死”、“公然翻/臉頂撞皇上”的反應差著十萬八千裏。

相比起蘇大人的泰然從容，皇上的表現反倒顯得十分古怪，自己不去梳洗更/衣，坐在一旁盯著蘇大人看，盯得給蘇大人梳頭的小宮女手都快要發/抖了。臉上雖然沒什麽表情，但易盛肯定自己看到了他眼中快要溢出的笑意——龍心大悅啊這是。

易盛愈發肯定了自己關於“頭一遭”的猜測。一旁捧著東西等著皇上的宮人不敢上前催促，只好不知所措地一眼一眼偷瞥總管。可易盛又哪裏知道這種情形應該怎麽做才妥當呢？

於是易公公閉緊嘴巴，決定以不變應萬變。皇上高興就好，哪怕他今天不上朝呢，也用不著自己上去充什麽賢臣掃興。

蘇大人發髻結好，小宮女伸手去取發冠，皇上卻先一步拿了起來遞過去，小宮女不知道該不該接，著實楞了一下。一直沒出聲的蘇大人這時總算有了動靜，他自己把發冠接過去，語氣似乎有些無奈：“陛下，時候不早，該盥洗更/衣了。”

易盛眼睜睜看著皇上嘴角上揚，低低笑了聲，整個人居然帶上了些不大正經的鮮活，和平日那總埋首案牘的冷冰冰的帝王判若兩人。

但只是短短一瞬，皇上就收斂了神情，從善如流的示意伺候的宮人上前。

待兩人都穿戴整齊用過早膳，皇上便傳肩攆來送蘇大人去待漏院。蘇大人臨出殿門，皇上還親手給他系上了披風。

經過這一晚之後，易公公明白許多先前不大明白的事，也對蘇大人受寵的程度和成分都有了全新的認識。

今上不肯納妃，連正陽宮都只初一十五應卯似的去坐坐，現在看來，就不全是政務繁忙的緣故了。何況即使實在對女子沒胃口，連裝樣都不肯——這金陵城中難道還找不出幾個家世清/白性/情溫順的俊俏少年入宮服侍嗎？

可皇上硬是和尚似的獨宿了這麽久，莫非足見對蘇大人十分用心了。

自然也不排除蘇大人手段高妙，前朝後宮俱是專寵。

只不過令易公公奇怪的是，皇上那晚若是頭一次臨幸蘇大人，這會兒應當正在興頭上才是，何以過後十來天都沒再召他到養居殿呢？

就算是要掩人耳目，這也未免太謹慎了。莫非是顧忌這宮中的誰？

可能是太後——皇上孝順，怕惹母親不痛快。但太後一向不過問幹涉皇上的事，就算知道了，多半也只會睜一眼閉一眼。

那就是皇後？皇後背靠柳家，那可是世代簪纓，在朝中勢力盤根錯節，皇上臨朝還不到半年，不想在這個時候就和皇後起什麽齟齬倒是可以理解。可那位自入宮後就三災五病，連正陽宮的大門都沒踏出過幾回的柳皇後，真有心力管這個？

仿佛是為了印證易盛的揣測，就在蘇哲留宿養居殿沒多久之後，柳皇後的病勢轉重，竟診出什麽肝瘀之證。整個正陽宮被用生石灰封/鎖起來，易公公因為隨駕前去探視過，也被太醫追著灌了幾碗苦藥。宮中一時人心惶惶，沒過幾日，那年未滿雙十的皇後，就這麽薨了。

可因為知道皇上與蘇大人的私情，易盛總隱隱覺得有些可疑，覺得皇後去得太快，幾乎要疑心是蘇大人先下手為強了。可轉念一想，蘇大人又不是後宮嬪妃，皇後死了他能自己上/位。他和皇上始終是見不得光的，而柳皇後死了還會再立新的，太後和前朝的大人宗親們說不定更會乘此機會，勸皇上順便納十個八個妃嬪。怎麽想都對他沒半點好處，蘇大人聽說是多智近妖之人，想必不會做這種傻事。

然而易盛沒想到，對於接下來的事自己猜中了開頭，卻沒猜對結尾。

朝臣們確是沒有放任皇上的後宮就這麽空著，確是請了豫王爺出面勸說；皇上也沒二話，幹脆地應了。易盛心中還頗有些唏噓——果然再怎麽寵蘇大人，也不能為了他連子嗣都不顧了。

然後太後那邊熱火朝天緊鑼密鼓的相看遴選宗親重臣家中適齡的女子，眼看著中宮就要有新主了，民間卻忽然傳出什麽今上克妻妨子的話來。

而且還愈傳愈烈，言之鑿鑿的，要不是易公公算半個知情人，他幾乎都要信了。

接著事情便急轉直下，皇上前朝當庭發作了為傳言抓人的列將軍，太後後宮中就回絕了依舊不死心的夫人們，母/子同心地表明態度要讓後宮就這麽空下去。

易盛早就疑心那傳言是出於皇上授意，至此基本確信了，並且明白太後也是同謀。這才恍然大悟——怪道蘇大人每次在宮中用膳，太後幾乎都會“剛好”親手燉了湯羹送來給皇上，還有那些隔三差五“做多了怕放壞”而賞給蘇大人的糕餅點心……於是心中對蘇哲越發佩服得五體投地——這位蘇大人本就來自江湖，聽說在民間頗有勢力，不用問，流言什麽的自然是他的手筆。但這手筆不算什麽，能讓太後和皇上對他死心塌地到寧願絕後，讓皇上寧肯背著“克妻妨子”之名也不肯另娶的本事，才是真的神鬼莫測。

只不過自來盛極必衰，剛不可久，蘇大人的這份恩寵能持續幾時呢？再過十年二/十/年，他如今這風清月白的皮相垂垂老矣，皇上還會“心無旁騖”嗎？到了那時，今天皇上為了他做的種種，只怕就會反過來成為他的罪責。“分桃”的典故，自己都聽過，麒麟才子想必不會不知？

易盛想，蘇哲若真像傳言中的那樣聰明，接下來差不多也該開始趁著皇上正寵他時培植自己的勢力，盡可能地將更多的權/柄捏在手裏，這樣等到將來皇上即使對他失了興趣，也要顧忌著朝堂平衡，或者還不至於一朝恩盡便有抄/家下獄之禍。

可若蘇哲開始弄/權，這剛剛清凈了一年半載的朝堂，不又要開始暗潮洶湧了麽？

易公公一邊暗暗擔憂，一邊翹首觀望。可年覆一年，光陰飛逝，蘇哲也確實盛寵不衰，並因政績出色而數度得到升賞，可他卻仍和剛剛入朝時一樣，不黨不群，跟誰都是一副君子之交淡如水的模樣。

易盛浸/淫深宮半生，前朝後宮的權謀爭鬥已看了太多，深知官/職再大，背後若無家族朋輩相靠，那也是無本之木。像蘇哲這樣的孤臣，無論目前多風光多位高權重，一朝失勢，恐怕連個去天牢撈他的人都沒有。

按說蘇哲在前朝不肯結黨弄荃，那對著皇上便該加倍用心才是。可易盛這麽久也沒見他對皇上使過什麽手段。兩人私下相處的情形易盛雖不清楚，但他確鑿地知道蘇哲十天半個月也未見得會隨駕回養居殿一次，相比之下倒是皇上偷溜出宮在蘇宅過夜的頻率更高些。

況且養居殿眾人這些年伺候蘇哲晨起梳洗都不知多少次了，兩人至少在養居殿不必有所顧忌。可蘇大人十天半個月來一次，竟還多數是和皇上對著看文書處理政務，時常還要皇上反過來催他就寢。至於什麽狎昵舉動輕佻言語，那就更沒有了，若不是蘇大人一留宿陛下夜裏就多半要傳水，以及易公公服侍更/衣時曾親眼見過陛下肩上的牙印和背上的抓痕，他幾乎都要懷疑這君臣兩人/大被同眠，只怕也是在商議國事了。

易公公憑著高湛所教的道理，以及在先帝身邊侍奉多年總結出的條條框框，完全不能理解這二位的相處之道。直到有天極意外的撞見了皇上偷親蘇大人——

那是一個乍暖還寒的春日午後，風很大。皇上和蘇哲在書房忙了許久，許是見窗外新綠，難得地起了意，一同去禦花園逛了逛。兩人自然是不要宮人隨行的，連護衛的禁軍都只遠遠跟著，把守住四下通路不許閑雜人等靠近。

可兩人去了沒多久，戶部尚書忽然求見。易盛知道是為早朝時皇上吩咐的事，心中雖一萬個不願去打擾卻也不敢怠慢，連忙到禦花園通傳。

他在一處柳枝掩映的小亭中尋到了皇上和蘇哲，兩人背對著他，正並肩仰頭，大概是在觀看晴朗的藍天上高高飄著幾只紙鳶。易盛正要上前，就見皇上擡手一指天邊，蘇哲隨著他的手指側頭去看，然後皇上……皇上迅捷無比地湊過去，在蘇哲腮上親了一口。

易盛作為天子近侍貼身伺候了這麽些年，還是頭一次親眼目睹這種場面，驚得險些一屁/股坐倒。

蘇大人顯然也被皇上突如其來的舉動嚇了一跳，扭頭不知說了幾句什麽，皇上卻挑眉而笑，滿臉惡作劇得逞般的孩子氣。

……孩子氣。

這年輕的國君平日給人的印象只有冷硬剛直、勤勉自律之類，誰能想到他還有這樣一面？誠然有蘇大人在旁時，皇上的笑容總是比平時多些，脾氣總是比平時好些，但易盛也是頭一次看他笑得這樣開懷，笑得一點也不像個皇帝，而像個攜著心上人踏春的毛頭小夥。

這一刻易盛終於隱隱明白，皇上對蘇哲怕是動了真心的，像戲文話本裏寫的那種要終身相許的真心。

可是，這森森宮禁中，沈沈帝冕下，容得下那樣的真心嗎？

3.

新朝的第四年，徐州爆發瘟疫。

皇帝愈發忙碌，上書房有幾夜燈火一直亮到五更，易盛勸了許多次“皇上保重龍體”未果，有天終於忍不住，趁四下無人時悄悄拉住蘇哲道：“蘇大人勸勸陛下吧，疫情雖急，可皇上要是累出個好歹，那不更……”

蘇哲卻只微微一笑：“公公放心，陛下行伍出身，沒那麽容易累垮的。災區情勢緊急，陛下就勉強去休息了也不得安穩，倒不如讓他忙吧。”

易盛無話可說，只能訕訕幹笑著退開。

再過兩日，徐州牧泣血上表，說百姓死傷慘重，已到了十室九空的地步。皇上決定派出欽差，當庭問誰願往，立時便有五六人站了出來。

易盛一眼瞧見默默整衣出班的蘇哲，先是一怔，隨即心念轉過，在心中暗笑——蘇大人當然明知皇上不可能讓他去，但姿態還是要做足嘛，畢竟這些年來身負聖恩，遇事卻縮在後頭，皇上的面子也需不好看。

誰知他念頭還沒轉完，皇上忽然沈下了臉，突兀地結束了這一天的朝會，拂袖而去。回到書房水也沒喝一口，沈著臉看折子，但易盛偷眼看了幾次，見他視線壓根沒動，分明只是在瞪著折子生氣。

易盛十分不解，不知皇上為何突然動怒，正在回憶方才是否哪位大人說錯了話，忽然小黃門跑來通報說蘇大人求見。易盛剛松了一口氣，心道只要蘇大人來了，皇上天大的火氣也自能消，就聽“砰”地一聲大響，皇上將手中的折子重重拍在了桌上，怒道：“不見！”

小黃門嚇得縮著脖子退得飛快，易盛驚愕之餘恍然大悟——原來皇上是在生蘇大人的氣啊！因為蘇大人自請去疫區？那莫非……蘇大人不是做做樣子而已？

小黃門去了片刻，又縮著脖子跑了回來，先湊到易盛身旁討主意：“易公公，蘇大人不肯走，說要在宮門口候著，候到皇上肯宣召他為止。您看這……”

易盛覷了一眼書房內案幾前臉色比方才還難堪的皇上，心中只是叫苦——若換了其他臣子，他要候便讓他候著了。候到皇上氣消了，他們這些做近侍再審時度勢看要不要委婉地提上一句，可蘇哲……他們不敢啊。皇上氣消了要是發現他們讓蘇大人在這大毒日頭下苦侯，到時候怕就不止是摔折子了。

於是易公公只得小心翼翼地進去回稟，看著皇上陰晴不定的臉色，想了想又加了句：“皇上，外頭太陽大，蘇大人身子弱……”

他話說到一半，皇帝已橫眉怒目地瞪過來：“他身子弱？！身子弱還自請去疫區？！”

易盛額頭見汗，深恨自己多嘴引火上身，躬腰諾諾：“是，是，皇上息怒，蘇大人也是……心系徐州百姓，一時著急……”

本來盛怒的皇帝卻像被他這句話戳漏了氣，默然片刻後長嘆一聲：“罷了，宣。”擡眼看看窗外，又加上一句：“賜肩攆。”

那天蘇哲覲見後和天子說了什麽易盛不知道，守在書房門口隱隱聽到裏頭高一聲低一聲的像是起了爭執，簡直忍不住替蘇哲捏一把汗。皇上再怎麽寵他，也不能事事順著他啊！何況不讓他去疫區是為他好，怎麽敢為此頂撞皇上呢？這樣不知好歹，還真不怕失了聖心？

可事實再一次證明，皇上對蘇哲的寵愛遠超易公公的想象。兩人在書房裏呆了不到一個時辰，皇上就揚聲喚人，吩咐上茶，又像往常一樣和蘇大人對坐著處理起政事來了。直到晚上蘇哲也沒出宮，又宿在了養居殿。就寢前宮女給蘇哲拆發髻梳洗時發現一莖白發，輕聲問他可要拔下來，蘇哲含笑道“有勞”，同時在一旁梳發的皇上斜眼看過來，待宮女拔下那根白發後伸出手：“給朕。”

眾人都不解其意，見他把那白發繞在指上，撥開自己鬢發，微微喟嘆：“朕也有白發了吧？”

小宮女奓著膽子在他發間翻找片刻，拈起一根白發戰戰兢兢道：“陛下……”

皇上對著銅鏡反手拔下，將兩根白發纏在一起，又四下看看，拿過桌上一個盛香的小小錦袋，把裏頭的香粒隨手抖出，準備將那一小團白發塞進去。

蘇哲忽地伸手奪過發絲：“陛下這是做什麽？”然他也不等皇上回答，徑自將白發湊上燭火燒了，在呲呲的青煙和焦糊氣味中低聲道：“多不吉利。”

他這舉動堪稱無禮，可皇上只是楞了片刻，苦笑著頹然扔下錦袋，直到眾宮人退出都沒再說一句話。

易盛不懂二人打的什麽機鋒，直到第二天任命蘇哲為欽差赴徐州賑災的諭旨降下，易公公才邊和滿朝文武一同吃驚邊恍然大悟——感情昨天不是皇上一頓發作打消了蘇大人的念頭，而是蘇大人說服了皇上啊！所以皇上昨晚那舉動，是……也算共白首的意思？

可既這麽不舍，幹嘛答應他去？唉……

諭旨頒下的第二日，蘇哲拜別帝闕，整裝出發，皇帝站在禁宮的城墻上目送。其實禁宮外不遠就是金陵城交錯的街巷，蘇哲一行人的身影很快就看不到了，可他還是站了很久很久。

蘇哲一去就是半年。皇帝在人前仿佛和平時一樣，忙忙碌碌的上朝、與臣子議事、批閱永遠批不完的折子——得力能幹的蘇大人一走，他的事更多了。可易盛清楚，這平靜如常都是表面的，皇上雖然嘴上不說，但心中不知有多牽掛擔憂。易盛有好幾次親眼見他坐在孤燈下發呆，雙目黑沈沈毫無焦距地看著前方，叫人莫名地心驚膽戰。

第一次看到這樣的國君時易盛甚至忍不住對蘇哲生出了一絲怨懟：皇上如此待你，你怎麽就非要一意孤行的去涉險呢？但

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