????不過，李竹同時也有些納悶，楊秋麗不是要死要活地非要嫁蔡青嗎？怎麽又突然跟蔡白定親了？李竹也只是這麽想了一下，畢竟她才沒心思管兩人的閑事。這兩人彼此收了對方，也算是為民除害了。

李三姐又問南玉和楊老實的事，李竹將自己知道的都說了。提起南玉的遭遇，李三姐也是唏噓不已。

“希望她別尋了短見就好。”

李 竹的心情也十分沈重：“應該不會的。”官差也沒有多說，聽他們的意思是，楊老實去叫門時，南玉被人拿著刀逼著，才不得不說自己沒事。不過，她很機靈，就故 意問李竹睡沒有。偏偏楊老實當時沒聽出來她的言外之意。只是事已至此，再說什麽也沒用。好在惡人伏了法，讓人心裏稍稍好受些。

天氣越來熱，李竹也愈發懶得出門。她家的房子建在臨河的高坡上，前方沒有東西阻擋，河上的涼風長驅直入，吹得屋裏涼爽之極，連扇子都淘汰不用了。

陽光濃烈，雨水豐足，莊稼瘋長，不出意外，今年又是一個豐年。

五 月的時候，李竹家的果林有一部分成年果樹上已掛滿了果兒，酸杏與甜桃競爭著長。四圍的荊棘籬笆也變高了，上面開滿了絳紅、天藍和粉白的牽牛花，還有一處開 滿了五顏六色的野薔薇。這些荊棘倒可以阻攔一些調皮的孩子糟蹋未成熟的果子。平日裏，大黃它們也時常去巡邏，倒也沒什麽人來偷。

端午過後，杏子就開始成熟了。杏子大人適中，橙黃色的杏肉，吃起來甜中帶酸。李竹送了一部分給大姑和近鄰們嘗鮮，留下一部分做杏脯，剩下的都拿去賣了。桃子也是如此。李竹想了想，又給陳觀和穆長倩送了兩籃子過去。

最 後連裏正家也送了。她畢竟還要在村裏生活，不想跟他關系太僵。裏正娘子接到禮物，也就順坡下驢，讓她兒媳婦回送了李竹一籃子雞蛋，兩家表面上算是和好了。 而楊秋麗也沒再找過她的麻煩。她現在正一心一意地在家繡嫁妝，準備嫁給蔡白。李竹回村後也聽村民們議論過，原來是蔡白主動向楊秋麗示好。小鳳對李竹說，這 個蔡白之所以這麽做，一是看中裏正家的家世，二就是故意跟蔡青作對。

“他就算想氣阿青哥，他也不換個人，阿青又看不上楊秋麗。”小鳳如是說道。

……

穆長倩家的別莊早建好了。她春天時來住過一陣，後來穆老太身子不大爽利，穆長倩就在家照顧她。今年夏天比往年還要熱，穆長倩在別莊住了幾晚後，就喜歡上了這裏的涼爽，再三勸說祖母來此避暑，穆家老夫人最終同意來住上幾日。

穆家老夫人一來，李竹就撿那些甜軟的杏桃，還有菜地裏新熟的面瓜以及一筐新鮮蔬菜送了過去。

穆 老夫人見了李竹也挺高興，非要留她吃飯。李竹爽快答應。吃過飯，穆老夫人便開始在李竹面前叨嘮開了：“阿竹啊，長倩在這兒也就你一個朋友，你得了空替我好 好勸勸她，她今年都十七了，還沒個著落，我都要急壞了。上次好容易有個合適的，她還瞧不上人家。你說說，這到底該如何是好？”

李竹嘴上說會幫著她勸穆長倩，心裏卻想，本縣的未婚男子中確實沒有能匹配穆長倩的。她家表哥更沒希望了。楊墨最近好像也對此事淡了許多。平日裏用功讀書，有時還抄抄書代人寫書信。穆家的別莊建好後，他除了道賀來一趟，平常也沒再往這邊跑。

穆老夫人說著說著又提起了陳覲：“阿竹，你也知道咱們的知縣大人吧。我瞧著挺好，人穩重，後院也幹凈。兩家又是舊交。結果，唉……”

穆長倩道：“他那樣的人後院不幹凈才怪呢。嫁他這種人跟當姑子也差不多。連他家人都受不了他。”

穆長倩說罷，急著尋找李竹的認同：“阿竹，你說是不是？”

李竹只好附和道：“算是吧。”

穆老夫人和穆長倩大部分時間都在別莊上住著。時間一長，穆老夫人也喜歡上了這裏。穆長倩時不時來與李竹做伴。

過了幾日，李竹家迎來了一個不速之客。來的人竟是毛二。先前跟李三姐定親的那個男子。

毛二比以前更加彪悍精壯，一見到李竹，露出一口白牙：“李家妹子，我差點不敢認了。那啥，我受人之托給你帶點東西。”

李竹心中納悶，他是受誰人所托？

毛二撓撓頭，笑道：“我從明州回來，碰到了蔡兄弟。”

李竹心裏一窒，自他走後，她強迫自己不去想他，這些日子她也確實做到了。

李竹接過那只鼓鼓囊囊的包裹，又讓小春招待毛二喝茶吃點心。

毛二搖頭：“不了，我還要去另外幾家送信，改日再說吧。”

李 竹送毛二出了門，轉身回來打開包裹。大包裹裏面還有幾個小包袱，第一包當地的土特產，紫菜、曬幹的海蝦海魚，還有幾個讓人愛不釋手的漂亮貝殼；另一只包袱 裏是幾幅畫，背景是大海，茫茫海面上矗立著一只大船。幾只水鳥在水面滑翔。意境很開闊，但李竹卻從中讀到一種孤獨的況味。

包袱裏面還有一封短信，信寫得沒頭沒尾：看到水鳥，我總想起蘆葦蕩裏那幾只白綢樣的鳥兒，想起它們的歌聲，……那日的陽光正好。

李竹默默打開了最後一只包裹，裏面幾包種子，有幾包李竹不認識，但有一包，卻讓李竹略有些激動，那是一包黃燦燦的玉米。

這一包裹東西拆的，又是唏噓又是悵然最後又變成激動。

李竹將畫收了起來。至於玉米和另外幾包種子，她準備明天就種下去。

李竹將玉米種下後，過了幾日又讓小秋去毛二家一趟，問他還去不去明州。毛二說他不確定，不過，他有認識的朋友可能要去，有什麽信和東西可以托他們捎過去。

李竹想了想，那麽遠的路，帶重東西也不方便，因此她只讓人捎去一件夏衣，是一件白色的綢衫，再寫了一封書信，囑咐蔡青好好保重，路途遙遠，請他不要再寄東西回來了。想到這裏，李竹驀地發現，蔡青似乎對白色情有獨鐘，而寧希邁好像更喜歡紅色，兩次送的都是紅綢。

李竹剛想到寧希邁，沒多久她就聽到了這個人的消息。他在押往京城的路上落澗身亡。

李竹憑直覺猜到，他一定是生遁了。他不會那麽輕易死掉的。

他逃脫了，但願他真的如信中所說，他已悔悟，從此以後也不要再來找自己。

隔了一陣，穆長倩告訴李竹說，那姓寧的果然沒死，逃到濟川府去了。那裏聚集著數千土匪，官兵幾次圍剿都是無功而返。

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