????李竹送禮的事，李大姑也知道了。如今這夫妻二人也算是有經驗的人，他們便商量要不要多送些禮品給新知縣。

李竹聽到後，說道：“依我看還是別送，就連我送的這些，也不是打著他的名號。以他的出身也不在乎這三核桃兩棗的，多了咱也送不起。我就是想提醒他別忘了咱們這號人就行。遇到事也好周旋。”

說來也怪，那個白知縣在任時，李竹根本沒想到他賄賂他，她對那種人有種深深的惡感。不過按照白進的德性，即便送了禮也沒用，畢竟吳家可是本縣一霸，他怎會為了一介貧民百姓得罪吳成名？

換成陳覲，李竹就算送禮也不心疼，他那人是有些自以為是，又有潔癖，便實是求是的講，他算是個好官。這一點不能抹殺。

楊家飯莊的生意越來越紅火，每到中午飯點，是座無虛席。有的人來晚了還得排隊等，於是便有熟客建議李大姑擴大店面。李大姑笑道：“多謝這位兄弟的建議，我跟我們當家的商議商議，看能不能把二樓給接上。”

“那敢情好，這街上不少店鋪都是兩層的。”

楊家飯莊卷土重來，自然引起了街坊們的註意。特別是那些競爭對手們。像吳家酒樓，如意樓這樣的酒樓。

吳 家酒樓早換了個新掌櫃，姓金，據說是吳成名妻子的堂兄。這姓金的，李竹沒見過，不過聽人說，跟孫掌櫃的比起來也不遑多讓。李竹是被上次的事給弄出陰影來 了。這一次先提醒李大姑一定要小心防備，這夫妻倆也都有了經驗，每日都小心檢查，將店裏弄得幹幹凈凈，飯菜價格公道，味道純正。小二待人和氣，不以貌取 人。讓人挑不出什麽毛病來。

楊家飯莊開業不已，飯莊門口就聚集不少乞丐，專等著剩飯。這個時候可不像現代，大多數客人都十分珍惜 糧食，一般都吃得很幹凈，即便有少數剩下的，楊老實和李大姑也不舍得扔，和小二雜工們就分著吃了，即便剩下湯水，也能用木桶拉回家餵豬。不過，李大姑一是 憐憫這些可憐人，二是感念那幾個乞丐幫忙救火的事，因此盡量挪出去剩飯給他們。不過，人多飯少，只能先到先得。於是在楊家飯莊門口通常有兩大奇景，一是排 隊吃飯的。二是排隊要飯。

飯莊生意火爆是好事，但隨之也有人手不足的煩惱。因為楊雲嫁了人，家裏就缺了一個看家的，李大姑家養得豬羊雞鴨離不了人。雖然李竹和鄰居能幫著看幾天，但終究不是長久之事。

李竹就建議大姑再招一個帳房，專門收帳記帳。當然，要找靠得住的。

招帳房的消息放出去不久，就有人上門來問。這人不是旁人，卻是熟人張文。

李竹聽楊墨說過，張文並沒考過秀才，他現在僅是個童生。聽說在給一戶人家的孩子當先生。

“嬸子，聽說你家招帳房，我就厚著臉皮來問問。”張文說道。

李大姑和他寒暄幾句就問他怎麽不當先生了，畢竟教書可比帳房體面。

張文苦笑：“那戶人家的孩子並不適合讀書，老跟我搗亂，我說不得訓不得，跟他家人說，他父母反怨我沒本事教不好孩子。就辭了。家裏還有老母親和兩個孩子要養。”

李大姑自然知道他家的情況，進去跟楊老實商量了一會兒，便同意了。

張文來後，做事十分勤懇認真。不光帳本記得清楚明白，有時張虎忙不過來也來幫忙。這兩人被客人戲稱為二張。

飯莊的生意一直順風順水，其他店家也沒人來找麻煩。

李竹三五不時地進城逛逛，有時會帶來一兩個新菜，飯莊如今不但有火鍋，還有家常炒菜。每隔一段時間，店裏就會推出一到兩道味美價廉的新菜。李竹種的辣椒也用了派場，引來一些嗜辣者的好評。只可惜辣椒種的不多，李竹只能拿出一部分，剩下的明年好留種。

陳觀這人跟陳覲不同，他算是個標準吃貨，也沒什麽怪癖，來清河縣沒多久，就見周圍的館子嘗了個遍。他聽說楊家飯莊後，就有心要來。這日閑著無事，便帶著一個書僮來到了店裏。

李大姑自然認得他，趕緊熱情招呼。

陳觀笑笑：“不用，你忙你的，我來嘗嘗鮮。”

小二趕緊出來報菜名，陳觀點了幾個招牌菜，菜上來後，陳觀一嘗就沒停下筷子。

可惜他眼大肚子小，雞鴨魚蝦點了半桌子，每樣都只吃了一部分。

張文路過時，看到這般情形，語重心長地說道：“小兄弟，你一個點太多了，這樣太費。”

陳觀笑道：“你這人倒有意思，開飯莊的不都盼著客人多點菜嗎？”

張文認真說道：“我們不一樣，我們東家有時也會提醒客人，說我們飯莊的菜量比較大，點多了怕吃不完。”

“哦，你們倒真是個實在人。”

陳觀看李大姑正在忙著，也沒招呼，徑自讓書僮結了帳便離開了。

李大姑轉過來時，一看陳觀竟走了，就對張文說道：“阿文，我忘了告訴你了，那個人是咱們的熟人，該抹些零頭的。”

張文笑笑，說下回記得了。

李竹來縣裏辦完該辦的事，便四處閑逛。她也聽得了一些八卦，有的跟自家有關，比如斜對過的那個潘家大酒樓的夫妻倆，聽街坊說，這兩人的嘴整天撇到耳朵後面，有事沒事就往楊家飯莊翻白眼。看著他們門口人來人往，自家店裏冷冷清清，心裏就萬分地不痛快。

有 的八卦跟她家沒關，比如官府再次剿匪的事。這次清剿的是南屋山的土匪，南屋山比北層山難對付多了。一是地勢更為險要，山上有一道關隘，頗有一夫當關萬夫莫 開的架式。再加上土匪訓練有素，官府連攻兩次都未能攻破山寨。不過，官兵們也堵住了幾個下山的出口，將土匪困在山上。官府這一招也算狠，土匪不事生產，如 今又是冬天，他們總要下山采買糧食衣物。這麽一堵截，算是斷了他們的活路。

官兵不但堵截各個關口，還到處在山上貼告示，喊話，說服土匪們投降，有三種人可以不追究，即被脅迫為匪者不究，身上沒沾人命者不究，抓住首領者，重罪從輕，無罪重賞。這些告示對匪軍又是重重一擊。

李竹聽到這些消息後，就知道寧希邁的日子一定十分不好過。

不過，這些聽聽就過，畢竟跟她無關。

時間飛逝，很快就到了年關。天氣十分寒冷，呵氣成冰。李竹沒事就不願出去。整日縮在炕上，在上面支著個炕桌，看看書寫寫字。有時也做些女紅。不過手藝始終沒得到提高。

到 年底時，她家池塘裏的魚也該起了。李竹家的魚如今已小有名氣，這是靠楊家飯莊打出來的。一聽說她要起魚塘，那些飯鋪的掌櫃，魚販子都紛紛來問。李竹留一部 分給自家吃，剩下的就全賣給了這些人。這一塘魚共賣了七十多兩。這自然又引起了村民們的羨慕或眼紅，還有的人也準備挖塘養魚。

李竹手頭又有錢了，秋天賣菜得了一部分，蓮藕也得了幾十兩，再加上賣魚的，還有飯莊的分紅。她準備開春再買幾畝水田種稻子。她家現有的土都是荒地和山地，沒有良田和水田。

她現在已經是個小地主，再慢慢變成中地主、大地主。再把房子蓋大些。到時再弄輛防震功能好的馬車，帶著小白去外面逛逛，看看這大好河山，嘗嘗天南海北的美食。李竹越想越高興。

李竹這邊小日子過得十分舒坦，李家那邊卻在鬧騰。

事情的起因，是李寄看上了一件皮襖，用他的說一點也不貴只要二十兩，他的同窗都穿了，他不能沒有。可李家如今越過越差，眼看就要過年哪來的閑錢給他買皮襖。李寄的要求得不到滿足，便又哭又鬧，摔東西砸碗。一家人齊上去哄勸也沒用。

李寄的皮襖沒到手，李竹卻收到了一件。楊家三人每人都有，是楊雲從京城捎來的，一同捎來的還有些京中特產加一封書信。

楊墨拿著信在念，大家一臉期待地聽著。

信中無非說的是她在江家一切都好。和丈夫相處和睦，公公對她不錯，小叔也好。祖母更是十分喜歡她。美中不足的就是離爹娘太遠，想看一眼都不得。另外，江驚雷已經答應她，若無變故，他們明年秋天會回來一趟。

李大姑抹著眼淚掰著手指頭算日子，說道：“明年秋天，還有七八個月呢。”

楊家三人收到皮襖都收了起來，準備過年時再穿。李竹是一收到就穿在身上，還被李大姑笑了一頓。白色的羊羔皮小襖，穿上去十分合身。趁得李竹越得白凈靈秀。

李大姑看到這她這副模樣，就正色說道：“阿竹，以後你少在店裏停留，免得又有說三道四。”

李竹笑笑說好。她不怎麽在意別人說什麽，左右她的名聲已經這樣了，也不差這一點。

李大姑嘆道：“你雲姐嫁出去了，又該輪到你了。”

李竹忙說：“我可以再等幾年，上面還有表哥呢。”

李大姑一提到楊墨的親事，就忍不住不滿地哼了一聲。

楊墨自知理虧，忙訕笑著轉移話題：“娘，咱們今日進城去逛逛吧，家中的紙張用完了。”

“嗯，都去吧，讓你爹去套車。”

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