蔡青幫著李竹在廚房做飯，李竹見他動作熟練，顯然在家經常做。這個時代講究“君子遠庖廚”很少有男人願意下廚做飯。

天熱，人們胃口不好，李竹就將那一把辣椒，炸成辣椒油，拌了個兩個酸辣味的涼菜，做了道水煮魚，又做了糖醋魚，再做個紅燒排骨，弄個青菜雞蛋湯，就齊活了。

蔡青好奇地問道：“原來這東西能做菜？你怎麽知道的？”

李竹也不好解釋，只是朝他神秘一笑：“我因為對吃食感興趣，對這方面有點天分吧。”

蔡青笑了笑，看樣子是信了。

“對了，你家的那頭驢，最近看上去精神許多。”

“真的。一會兒我去看看。”

“吃完飯再看吧。它和灰毛在後園呢。”

這頭毛驢牽過來的頭半個月，是一副病入膏肓的樣子，連靈泉也無效。李竹仍然細心照料，準備按蔡青說的，等死後葬了它。蔡青心裏十分過意不去，臨去省城時又送了不少餵驢的草料和糧食。

蔡青和李竹在廚房有說有笑的忙著做飯，穆長倩枯坐無聊，楊墨想找點話，又不知說什麽好。等他終於鼓足勇氣說話時，穆長倩卻起身跑到廚房去看李竹做菜了。

“真香，一看就很好吃。”

“外面曬，你進屋坐著，馬上就好。”

李竹說著話，手裏動作不停。做完最後一道菜，小春趕緊往堂屋裏端。紫霜也過來幫忙端菜。

眾人分兩桌坐定，小春紫霜他們一桌，穆長倩和李竹這邊一桌。菜都是一樣。

眾人正吃著飯，卻聽見院外有人叫門，聽著好像是李大姑的聲音。

楊墨叫道：“糟了，忘了告訴娘一聲了。”李竹剛好也忘了。

李竹起身道：“我去開門。”

其實鄉下人沒那麽講窮，一般都是打聲招呼直接推門便進，但李竹家不同，那麽一頭猛獸在家，誰知道它會不會突然野性大發，所以眾人一般不敢擅自進來，連李大姑也是。

“大姑，我們倆都忘了告訴你，墨哥今日在我這吃了。”

李大姑進來嗔怪道：“不過幾步路的事，非得在你這蹭飯。我原本還囑咐讓你去我家呢吃呢。”現在天熱，李大姑和楊老實就一替一天去看攤子，今日正好輪到楊老實。

李竹又問生意如何，李大姑嘆道：“就那樣唄，縣裏又多了兩家，反正多少有些進項，想發財是不可能。”

李竹自然明白，什麽生意，一旦做起來就少不了跟風的。

兩人一邊說著話一邊往堂屋裏走去，眾人一見李大姑進來，紛紛站起來打招呼。

李大姑自然是認得穆長倩的，笑著寒暄幾句。李竹就讓李大姑也坐下一起吃，李大姑擺擺手道：“不用了，我本來就是喊你們吃飯的，家裏已做得了，你雲姐等著呢。你們接著吃，我先回了。”

李大姑說罷，轉身要走，臨走時又回頭看了楊墨和穆長倩一眼，一臉的疑惑。

穆長倩在李竹家吃過午飯，又呆了一個時辰，才帶著紫霜和華叔回家。楊墨和蔡青也回去了。

李竹等客人一走，就迫不及待地侍弄起她的辣椒種子來，她忘了怎麽種的了，依稀記得是在春天裏種，現在是夏天，可她等不及到明年春天，幹脆先咱上一部分試試，大不了多澆點靈泉水唄。

從這以後，穆長倩時不時地來找李竹，她買莊子的事也在著手進行中。李竹不禁感嘆，有錢人就是好，像莊子也是想買幾個就買幾個。

穆長倩來得勤，楊墨來得也勤，若是光來得勤，李竹也沒覺出什麽，關鍵是穆長倩一來，楊墨只要在家必定會趕來，如是幾回之後，李竹也瞧出點意思了。

對於這兩個人，李竹自然是樂見其成的。可是門第會不會相差太大了些？

要知道穆長倩相親的對象可是陳覲那掛的。就算穆長倩樂意，她家裏人呢？而且目前為止，李竹沒發現穆長倩對楊墨有那方面的意思。李竹決定順其自然，知道了也裝作不知道。

與此同時，楊家那邊的相看也有了一些進展。大姑和楊老實對鄰村的一戶胡家姑姑很滿意。這姑娘是家中老三，人稱胡三娘，長著一張白凈的大臉盤，豐滿結實，性格也不錯，是鄉下人家喜歡的那種媳婦類型。胡家的家境也算殷實，家裏面的風評也不錯。跟楊家算是門當戶對。

說是相看，男女雙方是不興直接見面的，不過可以偷偷地相看。

這一天，李大姑就囑咐楊墨好好梳洗打扮，穿上新衣新鞋，然後把楊雲李竹也叫上一起去縣城，讓他們也幫忙掌掌眼。她打算得好好的，楊墨卻堅決不去。

“娘，我看還是算了，反正我也瞧不上，到時鬧開了事情又不成對人家姑娘也不好。”

李大姑很納悶地問道：“咦，你連人家的面都沒見，咋就一口咬定自己會瞧不上呢？”

“反正就是瞧不上。”

李大姑一臉狐疑，把楊墨上下打量一遍，氣定神閑地說道：“說吧，你到底看上誰家的姑娘了？”

楊墨的臉色微微一紅，忙掩飾道：“沒、沒有。”

楊雲卻看著李竹直笑，小聲道：“哥最近老往阿竹家跑，每次還會換身衣裳。”

李大姑又看向李竹。李竹一臉無奈，沖楊墨說道：“表哥，你就實說了吧，大家都知道了。”

楊墨仍不肯承認，“不能說，人家對我無意，若是傳出去便不好了。”

李大姑早就瞧出有些不對勁，不過，她當初沒敢想，如今一看這情形，哪裏還不清楚。

李大姑嘆了口氣，語重心長地說道：“阿墨，那穆家姑娘的確是個好姑娘，可是你咋不想想咱們的家世呢？老話說，高門嫁女，低門娶婦，人家姑娘肯定得往高了攀親，哪會低就咱這種人家。娘說句不好聽的，你這個秀才名頭也就在咱鄉下管點用，別說到了京城，就是在縣裏都算不了啥。聽娘的，趁著時間不長，歇了這心思，咱娶一個相貌性子不錯的姑娘老老實實的過日子。”楊墨低頭不語。

李大姑又嘆道：“我跟你爹一直都以為你是個穩重懂事的，你總不至於在這件事上讓我們失望。”

李竹忙勸道：“大姑，你給表哥一些時日吧，他自己會想清楚的。”

李大姑沒說話，眼下也只得這樣了。

胡家的事就暫時擱下了。後來，那姑娘來村中一位遠親家幫忙，李大姑趕緊逮著這個機會拖著楊墨去相看。李竹也被拽去了。那個胡三娘果真如李大姑所說，臉似銀盆，身材矯健豐滿。長相不錯，性格也不錯。楊墨回來沒什麽反應。楊老實和李大姑卻滿意的不得了。楊墨煩惱不已，穆長倩也不太好過。

這日，她又來到李竹家，一進門就開始抱怨。

“我祖母請那個家夥到我家吃飯，裝得人五人六的，我一看他就來氣。算了，不提他了，走，咱們帶著小白出去轉轉。”李竹看了看天色，今日是個淡陰的天，不算太熱。出去轉轉倒也不錯。

兩人帶著兩條狗，紫霜和華叔也跟著去。至於小虎，它一早就進山去了。

可惜天公不作美，眾人走到半路，天就開始要變了，天邊黑雲滾滾，雷聲隱隱。

眾人一路狂奔回家，他們剛進家門，雨點就落下來了。雨勢從小變大，從上午到下午，一直沒有停歇的意思。

“這可怎麽辦？”穆長倩有些著急。

李竹接道：“很好辦，你們就住下唄，反正有空房。”

李竹早早地讓小春去準備晚飯。就在這時候，突然聽見外面有人在敲門。

李竹一臉納悶，這大雨天的誰來串門啊。

李竹撐著傘跑去開門。

門外的站著的是淋成落湯雞的陳覲陳觀以及他的兩個小廝。

“你們怎麽來了？”

“避雨。”陳覲說道。

“快請進。”

李竹說著閃身讓他們進來，然後走到陳觀跟前，高高舉起手中的傘，跟他一起朝堂屋走去。

陳觀一邊抱怨天氣，一邊不在乎地說道：“不用撐了，反正也淋濕了。”

陳覲進屋看到穆長倩不覺一怔，“你怎麽也在這裏？”

穆長倩撇撇嘴，道：“我上午就來了。”什麽叫也在這裏，這話該她說才對。

李竹吩咐小春端茶，又讓小秋找幾件他的衣裳拿過來給四人換。

小秋的勉強湊夠四件衣裳，李竹遞給他們，輪到陳覲時，她猛地想起對方的怪癖，只好說道：“恐怕你不習慣穿別人的衣裳，我看不如這樣，你到隔壁的空房裏，脫了衣裳，然後再拿到竈房裏烤幹。”

陳覲神色不明地盯著她看了一會兒。

屋裏有一陣詭異的靜寂。

李竹一時沒明白自己哪裏說錯了，這時小春拽拽李竹的衣袖，問她加什麽菜。等李竹到了竈房，小春才提醒道：“姑娘，你怎能當著男子的面說什麽脫衣不脫衣的。”

“哦，原來是這樣。”有時太過含蓄也不好，想像力太豐富。

李竹開始和小春商量加菜的事，猛然多了四個男人，菜必須得加多加量。

兩人正在商量時，陳家的其中一個小廝拿著一件濕衣裳進來了。

李竹對正在燒火的小秋說道：“幫他烤幹。”

那小廝面有難色：“李姑娘，我家公子想讓姑娘親自來烤。”

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