麥收之後不久，楊墨和蔡青又要去省裏參加院試。這是童子試的最後一關，若是過了便是秀才了。李大姑和楊老實比楊墨本人還緊張。兩人上下忙碌采買東西，打點行李，千叮嚀萬囑咐的。

李大姑順口問道：“對了，阿墨，你還是跟蔡青一起去嗎？”

楊墨嘆了口氣道：“本來說好是要一起去的。”

李大姑一聽話頭不對，趕緊問怎麽回事。

楊墨只好實話實說：“阿青的弟弟不想讓他去，一會說家裏沒人照顧，一會兒又說錢財不夠用，借口找了一大堆。其實他就是妒忌阿青，生怕阿青考得比他好，壓了他的名頭。”

李大姑一臉忿然，這弟弟怎麽比外人還見不得蔡青好。

“那他就不去了？”李大姑又問。

“還沒定呢，他讓我先走。”

李大姑搖頭不語。畢竟這是別人家的事，他們也不好摻和。

楊墨走前一天，蔡青來送行。他的神色仍是淡淡的，只是眉間有些郁色。

楊墨提議他們出來走走，兩人走到李竹新蓋的房前時，蔡青順口問了一句。當他得知李竹竟要搬出來住時，不禁有些驚訝，問道：“她一個姑娘家，住這麽荒僻的地方合適嗎？”

楊墨不自然地笑了笑，隱晦地說道：“……之前發生了些事，她想搬出來住，只好依她。”

蔡青付之一笑，很快也猜出了什麽事。便揶揄道：“要不，你就說你有心上人了。”這個謊言，他們在肖氏當初汙蔑李大姑拐帶李竹時就用過一次。

楊墨搖頭苦笑，然後又正色道：“咱說正事吧，阿青，考試的事，你不再慎重考慮一下嗎？”

蔡青面有難色，低聲道：“我再想想辦法吧。”

當晚，小鳳來串門時，就跟李竹說了蔡家的事，他們是鄰居，小鳳知道得自然比別人多。

小鳳憤憤然說道：“小竹，你不知道那個蔡白有多可惡，他拿走了阿青哥哥的錢，就是不想讓去省城考試。”

“什麽？他爹娘不管嗎？”李竹也覺得這人可惡。

小鳳恨恨道：“管什麽管？怪不得人都說，有後爹就有後娘。蔡白是他爹娘的心肝寶貝，他平日裏就愛欺負阿青，他們家也就那個蔡藍和蔡丹還好些。”

李竹每次都暗暗吐槽這家人的名字，彩蛋，菜籃子、白菜什麽的。

過了一會兒，小鳳又道：“我想把我的私房錢借給阿青哥哥，讓他去考試。”

李竹看著小鳳，小鳳臉色微紅，一副少女懷春的神情，她期期艾艾地說道：“小竹，你能不能……”不等她說完，李竹就明白她是想借錢。

李竹笑著問道：“你想借多少？”

小鳳臉上一喜，接著反問道：“你哥去省城考試要花多少錢？”

李竹想了想，大姑好像給楊墨拿了八兩銀子，畢竟窮家富路，多帶些心裏也放心。不過，一般人用不了那麽多。

李竹報出了這個數，小鳳一臉灰敗，這麽多，她什麽時候才能還得起？

李竹最終還是借給了小鳳五兩銀子，小鳳長這麽大，沒拿過這麽多錢，生怕弄丟了，拿了錢向李竹道了謝就往家跑去，應該是急著給蔡青。不過，李竹覺得蔡青不一定會收。他要借也會向楊墨這樣的朋友開口。

她猜得果然沒錯，錢很快就回到了她的手裏。還是蔡青送回來的。

“我已經想到辦法了，不過還是謝謝你和小鳳。”蔡青把銀子還給李竹如是說道。

“真的想到辦法了？”李竹問道。

蔡青笑了笑，說道：“是的。小弟幫我找到了丟失的錢。”李竹猜測這背後恐怕另有隱情。

兩人站在樹蔭下，有一搭沒一搭地說著話。

李竹突然想起小鳳，脫口而出道：“小鳳好像很喜歡你。”

“呃……”蔡青聞言不由得一怔，接著說道：“她還是個孩子。”

“她也不小了，今年十三了。”小鳳跟李竹都是屬於發育略遲緩的人。跟同齡的女孩子相比，略顯幹癟瘦小。

蔡青神色尷尬，李竹忙說道：“不好意思，我說話太直白了。”

“沒事。沒事。”蔡青接道。

李竹正要再說些什麽，突然覺得肚子一陣劇痛，這是……還好不是胸口疼痛。

她皺著眉頭，說了聲：“我有些不舒服，先回去了。”

“……等等。”蔡青的話有些語無倫次。

“怎麽了？”李竹微微彎了腰問道。

“你、你的裙子上有血。”

李竹的身子一僵，這是來月信了。自從初潮之後，她的月信一直沒再光臨。今天來個突然襲擊，還是在這種場合。也不知道蔡青猜沒猜到。不過也無所謂了。

李竹佝僂著腰往家慢慢走去。誰知大姑家此時一個人也沒有。大姑和楊墨到縣城買東西了。楊老實趕車，楊雲也順道去逛逛。李竹怕熱，就沒跟著。

李竹離開後，蔡青猶豫片刻也跟了上去。

見她家中果然沒人，就責無旁貸地照顧她。

“你先進屋歇息，我給你燒點溫水。”

李竹胡亂點了點頭，也沒拒絕。

李竹換好月信袋，就聽見敲門聲。蔡青端來了一碗煮好的紅糖雞蛋。

“喝下它。”

李竹接過來一勺一勺地喝著，蔡青略顯局促地站在那兒，眼睛看向別處。

李竹把這碗紅糖雞蛋喝完，出了一身熱汗，感覺好了許多。

她感覺一好，嘴上的話也多了起來。

“你懂的還真多，經常給人這般做嗎？”

“不，不是，看我妹妹喝過，所以就……”

蔡青的臉微微紅漲，李竹驀地覺得他這種樣子倒是十分可愛。她已經很久沒見過會害羞的男人了。

“那你好好休息，我回了。”蔡青逃也似地要離開房間。

李竹忍著笑，想了想，又提醒道：“蔡大哥，你這樣的人，就像天上的太陽一樣誰都普照，很容易讓人誤會的。”其實李竹想說的是，他這種人就像中央空調，溫暖所有人。像小鳳就是其中一個。不過這時候沒空調，她只能換個詞說。

蔡青的腳步不由得一滯，輕輕說道：“多謝提醒。”說完便迅速逃離了房間。

李竹躺了一會兒，覺得好了些，接著便起來活動下手腳。她想著快要搬家了，就將自己的東西歸置到一起，整理一下箱子。其實也沒多少東西，不過就是幾身衣裳一些首飾什麽的。

收拾東西時，她觸到一塊涼涼的硬物，拿出來一看，險些忘了，這不是那寧希邁的玉佩嗎？當時自己隨便找了一塊給那個嘍羅。後來玉佩回歸，李竹卻沒機會還給他。他沒來要，她總不能自己送上山吧。

李竹覺得自己真是烏鴉心，她想起寧希邁這個人，他當天下午就出現了。

這次跟上次不一樣，還帶了幾個隨從。那個鄭炎和黃玉也在。

兩個人正在逗小白和大黃。

寧希邁臉上掛著一副誰欠了他五百兩的表情，對李竹說道：“李姑娘可否歸還在下的玉佩？”

李竹剛要說還，誰知這人下一句卻冒出一句氣死人的話：“李姑娘，那玉佩是在下祖傳之物，要留給我未來的妻子，姑娘如此鐘情此物，是何意圖？”

李竹被氣笑了，她揶揄道：“我的意圖很明顯，想留下來告訴後人，我當年也曾親手抓過入室搶劫的匪人。”

李竹說罷就將玉佩丟還給寧希邁。寧希邁接過來看了看，又將李竹原先那塊還她，“不知道這塊玉佩又是哪位難兄的？看來李姑娘收獲頗豐。”

李竹接過玉佩，扭頭就走。

身後傳來一陣笑聲，像是黃玉和鄭炎的聲音。

就在這時，一個小嘍羅慌慌張張地跑了過來，大聲喊道：“大當家的，官道上有一幫官兵。”

李竹立即頓住腳步。

就聽鄭炎嚷道：“官差怕什麽，以前見了咱們還不是客客氣氣的。”

黃玉卻道：“二哥，今日不比往日。這個姓陳可不是白進。咱們還是快些走吧。以後大家無事不要隨意下山。”

寧希邁皺著眉頭站著不動。黃玉再勸：“大哥，大丈夫能屈能伸，咱們今日帶的人少。”

他的話音剛落，就聽見一陣如急雨似的馬蹄聲，有人往這邊來了。

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