“你是來放驢？”李竹不確認地問道。

蔡青笑吟吟地看著李竹，問道：“你要買驢嗎？”

“準備買，你要賣？”李竹站起來打量著這頭驢。這驢四肢有力，個頭不大，卻很矯健，看上去不錯。

蔡青苦笑一下，說道：“不是這頭，是它的兄弟，生重病了，我爹準備殺了它吃肉，可能它也知道了，看著我直流眼淚。”

李竹脫口而出道：“那去看看吧。”

蔡青忙說道：“我自然不能賣給你一頭病驢，我想請你幫個忙，你去對我爹說，這驢你二兩銀子買了，錢我來出。如是能好更好，不能好就葬了它吧。不是我濫發好心，是這頭驢替我家出的力太多，實在舍不得。”

李竹說道：“我能理解你這種心情。”

當天下午，李竹跟著蔡青到蔡家，說想出二兩銀子買他家的驢。蔡成像看傻子似的看著李竹，不過，他還算厚道，直截了當地告訴她驢子生病了，獸醫都看不好，買回去可別後悔。最好讓她家大人來。

李竹說道：“我不後悔也不用大人來看。只是萬一以後我找人治好了你們也別後悔。”

李竹將二兩銀子遞給他，蔡成接過來笑了一下，什麽也沒說，直接去牲口棚裏牽了那頭驢出來。

李竹看了看，這頭驢病得確實嚴重，身上枯瘦，肚子卻出奇的大，幾乎走不動路，蔡青半拖半哄才把拉到楊家。

到了楊家，蔡青要退還那二兩銀子，李竹堅決不收，看著他笑道：“說不定我能治好它呢，你若是不收錢，你怕你會反悔。”蔡青突然想起了陳觀的馬，也許，她真對治好這頭驢。等等再看吧，若是治不好，他再退錢不遲。

李竹想得挺好，很快就發現自己太過樂觀了。她的靈泉不是萬能的。蔡家的這頭驢買了一陣子，李竹也天天餵它泉水，它不見好。楊老實看了少不得心裏犯嘀咕，說李竹被人騙了。不過，這事一個願挨一個願挨，他也不好去找蔡成。

蔡青心裏過意不去，他知道自己直接給錢，李竹也不收。於是就托人買了本縣沒有的書籍送過來。李竹看了看，先收下了。至於那頭驢，就這麽養著吧，每天就拴在外面的草地上，有時放開了它，任它隨意溜達。

楊家的日子十分悠閑愜意。吳家卻是一片愁雲慘霧。

兩個月過去了，吳家不知請了多少大夫，全都束手無策，吳成材這輩子是真起不了床了。吳成材的脾氣一天比一天暴躁，到現在已經打死打傷好幾個丫頭小廝了。

吳家的下人們私下都盼著這個小閻王早點死了才好。

吳老爺眼見兒子這樣，心想不能讓老吳家絕了後。就想替兒子說一門親事，一是沖喜二是也好服侍他。

可真到說親時，吳老爺才傻了眼。別說吳成材眼下這般模樣，就是他腿腳健全時，也沒有好人家的姑娘願意嫁他。一個不成器的二流子，整天飽食終日，到處惹是生非，誰願意跟這樣的人家結親。當然也有那趨炎附勢的，願意用女兒結交吳家的，不過，吳老爺反而又瞧不上人家。

吳老爺費勁了心思，媒婆也跑斷了腿，說幹了嘴，也沒說到一門適合的親事。

吳成材一聽說父親要給自己說門親事，本來他暴躁地想發脾氣不答應，突然眼睛一轉，就轉到了害他的李竹和楊家。心想，你們讓小爺不好過，你們也甭想好過。

吳成材一打定主意，就大聲叫嚷：“爹，爹你過來，我有話說。”

吳老爺趕緊進屋來。

吳成材大聲說道：“爹，你要給我說親可以，兒子得自個選。”

吳老爺忙說：“好好，你說你看上了誰家的，爹立即讓媒人去提親。”

吳成材笑了一聲，狠聲說道：“她叫李竹，住在楊家集。”

吳老爺趕緊讓人去打聽李竹。

縣裏離楊家集也不遠，李竹算半個名人也好打聽。

李竹的年齡相貌性格事跡很快就全傳到了吳老爺的耳朵裏。 吳老爺一聽，連連搖頭。

“才十三歲，長得太瘦小。我吳家要娶好生養的。這個女孩子性格也不柔順，連親爹娘都如此冷酷無情，豈能指望她會盡心服侍丈夫，孝順公婆。不行不行。”

吳老爺看不上李竹，這事正待就此罷了。誰知，吳成材的一個狗腿子知道了，上門對吳老爺說道：“老爺，這個李竹年紀小，不過，她還有個表姐呢。十五六歲，人長得不錯，聽說很是賢惠能幹，不如換了她……”

吳老爺一聽，眼前一亮。

當下就跟兒子商量，吳成材自然也認得楊雲，他方才只想著報覆李竹竟把她給忘了。

“行，就她吧。她的那個表妹，反正以後也是我小姨子，早晚得到我手裏。”

吳老爺很快就找來媒婆，帶著一份重禮到楊家提親。

俗話說，一家有女百家求。楊雲正當說親的年齡，李大姑也正給她尋覓人家，一看到有媒人上門，心裏先歡喜上分，趕緊笑臉相迎。

但當媒人說出男主的姓名後，李大姑臉上的笑容刷地消失了。

她忍著怒意拒絕道：“對不住，錢媒婆，我家閨女就想找個門當戶對的，吳家這樣的人家，俺們高攀不起，有勞白跑一趟。”

錢媒婆笑道：“吳老爺說了，他家不在意什麽門戶，只要女方人好就行。他打聽到你家閨女賢惠大方，心裏喜歡，這才讓我上門提親，你看看那禮送得多厚，人家多有誠意。”

李大姑繃著臉道：“我閨女不嫁這樣的人，我家也不稀罕這樣的厚禮。”

媒婆好話說盡，見李大姑油鹽不進，也只好悻悻而去，回吳家向吳爺稟報詳情去了。

吳老爺聽罷，怒上心頭，大罵楊家不知好歹。若非他兒子這樣，他們楊家怎能高攀上他家？

吳老爺怒，吳成材更怒。他發洩完畢，在床上冷笑三聲，對吳老爺說道：“爹，兒子就要娶楊家姑娘，除了她兒子誰都不要。”

吳老爺沒法再遣媒婆去說親，這次李大姑也沒客氣，直接將媒婆轟了出來。

吳成材知道後又哭又鬧，還鬧絕食。

……

楊家雖然轟起了媒婆，但心裏也不輕松。

李大姑道：“原以為這姓吳的殘了，就不會再找咱家的事了，這剛過上幾天清凈日子，事又來了。眼下可咋辦？”

楊老實唉聲嘆氣道：“還能咋辦？咱鬥不過吳家，還是趕緊給阿雲找個人家嫁了吧。”

想來想去，也只能用這個辦法了。可是一時之間，哪有那麽合適的人選？

李大姑將身邊的適齡男子篩選了幾遍也沒合適的。

三月底的時候，楊墨就啟程去府城考試了。

看到家裏這種情況，楊墨一百個不放心。

李大姑勸道：“你放心去考，你若是能中了秀才，那吳家也會忌憚幾分，我和你爹趕緊給阿雲尋門親事，一定親了吳家也就消停了。”楊墨無法，也只得這樣了。

楊墨還有蔡家兄弟，匯合了幾個要好的同窗一起去府城。李大姑給楊墨拿了足夠的盤費，帶了好些吃的。李竹也送了些路上用的東西，楊墨牽腸掛肚地離開了家。

吳家暫時沈寂了下來，聽說吳老爺又在托媒人說親。李大姑就以為對方放棄了，心下不禁松弛許多。

這天，李竹要去縣裏買些種子，李大姑和楊老實要給麥子澆水，就沒去。

李竹帶著小白去了縣城，逛了半日，中間正好路過江驚雷寄宿的客棧就過去瞧瞧他怎樣了。誰知去了那家客棧，問裏面的夥計，才得知這江驚雷今早剛退了客房，說是要離開清河縣準備因老家。李竹暗暗嘆息，自己來得太不巧了。她上次也來找過江驚雷，夥計說他好像外出找活幹了。

李竹提著東西往家趕去，她等了一會兒，才等到一輛牛車，掏了一文錢上車，不過，人家不讓小白上車，李竹只好讓它在後面跟著。

牛車剛過楊集鎮，對面就來了一頂花轎，看樣子像是迎親的，但奇怪的是，沒有嗩吶沒有通常的吹吹打打，轎子前面也沒新郎官，後面跟的人還拿槍提棍的，這架式不像是迎親，怎麽像是搶親？

不單李竹奇怪，車上的人也奇怪。

牛車與轎子擦過時，李竹聽到轎子裏有嗚嗚咽咽的哭聲。

這不對！這裏是有親娘子出嫁哭嫁的習俗，但那是上轎前，沒聽說坐轎子裏一直哭的習俗，除非這親事是強迫的。

李竹張了張嘴，想問問，結果那擡轎的人像是被什麽追趕似的，一個個跑得飛快。

就在這時，車後面的小白突然汪汪吠叫起來。

李竹心下一凜，小白的叫聲很不尋常，它不會無緣無故的大叫的，難道是……

“停，這轎子裏坐的是哪家姑娘？”李竹大聲喝問。

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