楊家一家人提心吊膽了幾天。生怕白家不分青紅皂白的來抓人。

李竹仔細回想了那日的事情經過。她的妝過得很好，時機也選得好，理由還充分，應該沒有露出破綻。

這個白世傑不過是來詐她的。她不能慌，就要顯得若無其事才行。

不過，白世傑從這以後再沒找過李竹。又過了兩天，聽說白世傑離家出走了。誰也不知道他究竟到哪裏去了。白進大發雷霆，白老太太又氣得大病一場。而那個周捕頭也被革了職，滾回老家周家莊去了。而白李兩家的親事也就不了了之。

楊家眾人聞言不覺松了一口氣。

楊老實當時不在場，後來聽說過也嚇了一跳，心有餘悸地說道:“這些人咱可惹不起，只盼他以後別再回來。”李竹也希望別再見到他。

進入十月，天氣愈發冷了。 涼面涼皮早停賣了，鹵肉生意也不大好。倒是火鍋生意越來越紅火。有時候客人多時，那六張桌子根本不夠用，還得排著隊輪流吃。寒冷的天氣裏，吃上一頓熱氣騰騰的鍋子，吃得汗流浹背，滿面紅光，別提多舒服了。

這日，錢府的錢老太爺也慢悠悠地逛進了店。李大姑趕緊上前熱情招呼。其實開業時，李大姑就親送去兩鍋熬好的湯底和一些菜品，請老太爺品嘗指教。錢老太爺還特地送了賀禮過來。

“老爺子，您老可得閑了，來來，這邊請。”張虎笑著上前招呼，又是抹桌子又是倒水的。

李竹也從廚房親自給她端菜，還拿出了自己新調出的調料請他品嘗。

錢老太爺態度很和藹，不過氣色看上去有些不好。

李竹關切地問道：“老爺子的身體最近怎樣？”

錢老太爺搖搖頭，嘆道：“老嘍，身體越來越不中用。”

“天冷了，您得多註意些。”

就在這時，一個身穿青布棉袍的老者在一個年輕人的攙扶下掀簾進了飯莊，他一進門就喊道：“我說掌櫃的，你家的鍋子是不是加了什麽藥啊？”

楊老實臉色一變，趕緊迎上去說道：“老人家，您可不能這麽說呀，俺們一家都是實在人，哪能亂加東西？”

其他食客不明就裏，鬧哄哄的場面一下子靜了下來，紛紛擡起頭看著那位老人家。

老人看大夥都看著自己，再看看楊老實一臉緊張的樣子，爽朗地笑道：“你們這是什麽什麽眼神？我的意思是說，掌櫃的你家的鍋子像加了藥，吃上幾回我覺得身體都變好了似的。”

“哦。”眾食客恍然大悟，不禁會心一笑。楊老實也是如釋重負，趕緊笑著招呼：“老人家您把我嚇了一跳，這邊剛空一桌，您這邊請。”

“好咧。”

老頭在年輕人的攙扶下走過來坐下。

趁著點菜的功夫，老頭又開始絮叨起來了：“你們別不信，我可不是他們的托，我前幾天得了風寒，一直喝藥，沒甚胃口，在家裏呆膩了出來走走，一聞到這香味我就進來了，點了一個鍋子，吃完出了一身熱汗，回去我就覺得舒服多了，又吃了兩回，就沒事了。真是奇了。”

楊老實是個老實人，說的話也實在：“大爺，我看這可能是趕巧了。這得了風寒，就得發汗，我小時候沒錢吃藥，一得這病就捂汗，不停地喝熱水，再用被子捂，捂捂就好了。”

“是嗎”老人將信將疑。

錢老太爺聽著這兩人的對話，臉上掛了一層淡淡的笑意。

李竹見他身子不好，又想起自己的靈泉，這些湯底她也是加了靈泉的，當然，靈泉有限制，再加上為了防止有人發現端倪，每鍋她都只加了一點點。這點靈泉對於身體本就強壯的人來說，效果不明顯，但對體弱的人還真有些效果。所以老者的話也不足為奇。

她在給錢老太爺的湯底中就故意多加了一些，還給他拿了溫熱的米酒。

錢老太爺品著米酒，就著薄薄的燙羊肉片和雪白的藕片，顯得十分愜意。

他一邊吃一邊感嘆道：“還是老家的酒香，水甜。可惜呀……”

李竹聽他話裏有話，就連忙問道：“老爺子這是要離開清河縣？”

“嗯，是啊。”錢老太爺神色幽深，眉頭不自覺地蹙了一下，似乎想起了什麽難解的心事。

李竹也不好再問，只是惋惜地說道：“那以後就聽不到您老的教誨了。”

錢老太爺微微回過神來，笑吟吟地看著李竹道：“竹丫頭啊，你就打算一直窩在這小小的清河縣？”

李竹還沒來得回答，錢老太爺又道：“其實不論男孩子還是女娃子，趁著年輕就應該多出去看看，見見世面。等將來有機會你可以去京城找我，就憑你的本事，也京城立足也沒什麽難的。”

“行，到時我去找您。”

“好，那咱就一言為定。”

這一老一少倒說得挺投契。

李大姑也在一旁插話道：“我長這麽大就跟我爹一起去過府城，從此再也沒出過清河縣。府城我就覺得老繁華了，那天下子腳下不知該有多熱鬧。”

他們正在這兒閑敘，門簾一掀，又進來幾個年輕人。這幾個人高談闊論，說話聲音也大，李竹想不聽都難。

只聽一人說道：“你們聽說嗎？邊關戰事敗了？”

“真的假的？”

“當然是真的。”

“可惜陳將軍這一世英名算毀了。”

……

李竹心中一動，陳將軍？陳觀的叔叔還是伯伯來者。

錢老太爺聽到這些，不由得看了那年輕人幾眼，眉頭又皺了起來。

他慢慢起身，要去結帳。

李大姑趕緊客氣地說道：“這頓算請的，本來開業那天宴請鄉鄰，第一個想到的就是您老，又怕來的人唐突了您，這次算是補上了。”錢老太爺倒也沒怎麽客氣。

他看了李竹一眼，笑道：“好吧，那我就占一次便宜。”

“您老慢走。”李大姑笑著迎送。

錢老太爺離開後，李竹還在想著那幾個年輕人的話。陳將軍的敗仗應該會影響到陳家吧。不知怎地，她想起了有過幾面之緣的陳觀，不知他現在怎樣了？

過了兩日，李竹就聽說錢老爺子已經啟程進京。這樣的天氣，他的身體還不好，如此急著上路，應該是有什麽要緊事。

錢老太爺子的離開對楊家一家也並無多大影響，日子還是像以前一樣。每日忙忙碌碌的。李大姑和楊老實整天笑呵呵的，飯莊的生意好得出了他們的意料。

李大姑得意地說道：“老頭子，這要是聽你的，租那個小的，往哪塞這麽多客人，就這我還後悔租小了。要是有個兩層樓就好了。有的客人等不及就走了，怪心疼的。”

楊老實說道：“行了，你就知足吧。我覺著這樣就挺好。貪多嚼不爛，再說了，咱沒權沒勢的，萬一讓眼紅了就不好了。”

楊老實的話很快就應驗了，清河縣就這麽大，加上又是寒冬臘月，行腳的客人也減少了。其他飯鋪的生意也就馬馬虎虎。而每天客流不斷的楊家飯莊就有些顯眼了。這自然引起了別的飯鋪食肆的不滿和忌恨。其中，那個斜對過的潘家大酒樓的老板娘，人稱她潘嫂，她一看到楊家飯莊人來人往的熱鬧景況，再看看自家那門可羅雀的冷清狀況，眼裏的妒火幾乎能點燃柴火。

潘嫂對楊家越來越不滿，這天下午，刮了兩天的大風停了，太陽暖洋洋地照著。此時已過了飯點，店裏好容易得閑。李大姑就和李竹站在門外曬太陽。她倆一出門，就看見斜對過的潘嫂正和一個婦人一邊嗑瓜子一邊說話，說話的同時，眼睛時不時地往這邊瞟來。

起初，她們的聲音不大，後來嗓門越來越大，顯然是故意說給她們聽的。

“喲，我說這有的人哪，都是街坊鄰居的，也別太過分，自個活也得讓別人活。 沒見過搶客搶得這麽不要臉的。誰知道那飯菜裏下了什麽勞什子，讓人吃了還想吃。”

這種明目張膽的指桑罵槐，李大姑又豈會聽不出？

她不也是任人欺負的人，便學著她的口吻也提高嗓門說道：“阿竹啊，大姑今日就教教你，以後你長大了可不要學那等刻薄婦人，自個不成就眼戲別人。整個人像醋缸裏泡大的，一開口就酸溜溜的。”

兩個人，你有來言我有去語。你敲邊鼓我打邊鑼。隔著一條窄窄的街道就這麽扛上了。

好在她們剛罵了一陣，就有客人來了。李大姑這才停止了對罵，進屋招呼客人。

那邊的潘嫂氣哼哼地呸了一口，轉身回店裏去了。

像潘嫂這樣的對手倒也沒什麽可怕的，他們就像跳到腳面上的蝦麻一樣，頂多膈應一下人。

但有的人楊家卻不由得不防，比如吳家。在十一月初的一天，吳家酒樓的掌櫃來到了楊家飯莊。

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