辰時末，段府。

旭日東升，微帶暖意的晨光遍灑雅致院落。院中各色桃花競相盛放，待得春風輕柔，拂面而過之時，俱是枝影搖曳，身段裊娜，帶起滿院的飄渺花香，直沁心脾。間中又有些粉嫩花瓣，柔弱隨風輕舉，將身直赴春泥，一時之間，飄落一地的紅白相間，更是美不勝收。

前院內，呂管家站在花廳的水磨青石臺階之上，腰板挺直，精神抖擻，平和的眼中帶著絲絲銳利，直視著應命而來的手下。院子裏十數個下人，男男女女俱是身穿新近制好的衣裳，看去人人容光煥發，喜氣滿面。

面容清秀的小順兒躬身行禮，率先回稟道，已和手下幾個小廝一同將前後院裏收拾停當，灑掃一新，該準備的東西也均已備下。隨後，大廚房裏的李嬤嬤福身回話，說是已依照呂管家吩咐，將新主子喜歡吃的千金碎玉餅，卷雲香栗酥，升平紅豆湯以及二爺喜歡吃的南筍絲素肉包等物一早備好，仔細溫在蒸籠中，待得夫人起身，二爺回來，就立時可以用早飯了。

呂管家滿意點頭，然後看向一旁垂首肅立的兩個小侍女，春濃和明秀。她二人容顏秀麗，行止得體，呂管家本來覺著甚是不錯，但這明秀身上穿著的湖綠色襦裙，卻好似太過艷了一些，即便在普通官宦人家，也是有所不妥，易為主母忌諱罷？他暗皺眉頭，卻是沒有發難，而是徑直吩咐：“春濃，明秀，估計今天夫人會起得稍晚，你們侯在內院，留神聽夫人傳喚，若是二爺回來之前夫人仍未起身，那等二爺到家，你們就退到內院院門候命。”春濃和明秀俱是福身，脆聲應是。

一旁的賀嬤嬤陪著笑說道：“管家大爺只管放心，有老奴在一旁支應，管保把新夫人服侍得妥妥帖帖的。”說著還笑著沖春濃和明秀說：“到時你二人只管看我眼色行事就是了，定然不會出錯。”二人點頭應承。

呂管家端正臉色，對賀嬤嬤說道：“賀嬤嬤，無論明裏還是暗裏，這新字且請去掉，否則二爺面前，須不好說話。按理說，你是府裏的老人，這內院應由你來協助夫人照管，但現下夫人初來，府裏人手也不多，按照二爺的意思，我就暫且把手伸長一些，多看顧些了。”說到此處，他也不管賀嬤嬤臉上尷尬神色，繼續說道：“我這裏多說兩句，府裏頭無論是誰，對夫人須得如同跟對二爺一般恭敬，無論夫人是如何進得府中，均不是下人可以多口的，諸位必須牢記。還有，有關夫人的一切事宜，均不得對任何人等提起，否則，各位應該知曉，二爺的身份…”說至此處，他故意頓住，沈默不語。階下眾人心中俱是一震，齊聲應是。

呂管家看著各人面上誠惶誠恐的顏色，心下滿意，隨即說道：“好，沒什麽事的話，大家就散了罷。”眾人皆是應命而去不提。

過不多久，府外急切清脆的馬蹄聲由遠及近，漸而停在門前，隨即門房請安問好的聲響傳來，正是段士章，還有呂志武等幾位護衛隨從，一同策馬歸來。

此時日頭越發的高了，艷陽高照，伴著春風，暖融融的打在人面上，仿似連心底都暖和了起來。陌上花開，離人已歸，正當一同攜手，看盡這三月春色。

呂正清趕忙迎了出去，躬身行禮，隨即向段士章稟報手頭事宜的細節。段士章身上二品飛魚補服官袍未去，顯得他更是威武昂藏，英氣勃勃。只見他面色冷硬如鐵，雖是一夜未曾歇息，略有倦意，但細細看去，卻可在其眼中看到按捺不住的一絲喜色。聽得管家絮絮交代，段士章不耐的擡手制止：“夫人呢？此際她在何處？”一邊說著，腳下匆匆，直往後院而去。聽得呂管家說夫人還未起身，他步子更是加快，待得來到第三進院門前，才猛的停下，身後緊緊跟著的幾個護衛也隨之停步，只有不谙武功的呂管家仍是往前沖了兩步，直撞到一個護衛身上，那護衛趕忙回身拉住他，否則他登時就得被撞得倒仰出去。

卻是段大人總算記起來，那內外有別，男女有防的道理，一聲令下後，眾人遂依命退下不表。

而院內的春濃和明秀也是機靈，聽得院門外二爺的說話動靜，趕緊拉開門閂，將段士章迎了進來。春濃心細，立時招呼明秀，一同到二進院裏的廚房處，去打洗漱用的溫水，順便將溫著的早飯取回來。但她當先離去，卻是並未留意，明秀轉身之前，看向段士章高大背影時的幽怨一瞥。

段士章此時又哪裏顧得上這許多，他來到正房門前，原要敲門，卻是突然頓住，略加思忖後，只見他面上寒意消褪，終究是微微一笑，繼而直接推了推房門，那門卻僅是虛掩，一推之下，就無聲無息的開了。

他穿過廳房，在臥室門前停下腳步，一眼看去時，面上笑容凝固，隨即迅速褪去，眼中瞳仁收縮，寒光淩然，竟是驚怒交加。須臾間，他一個箭步，已經沖了進去，口中喝道：“允真！”

卻原來，段士章一眼就已看到，房中高高的橫梁之上，垂吊著一匹大紅絹布，末端結環待投，其下還有繡墩一張，教他如何不驚？而允真一身素白絹衣，烏黑長發披散如雲，此刻靜靜躺在床上，死生不知，又讓他如何不怒？

允真睡得極淺，況且段士章慌亂之下放聲大吼，更是讓她立時醒來。允真驚醒後，睡眼朦朧間，還未看清怎生事體，只覺身子一緊，上身已是被段士章牢牢抱起，摟在懷中。段士章急切的凝視允真，見她悠然醒轉後，雖是睡意猶存，但頃刻之間，神智漸漸清明。那秋水明眸沈靜的看著自己，卻仿似看過了萬水千山，生生世世。他清楚，眼前這曾經身份矜貴的女子，在分別後的一年裏，經受的是何等磨折和屈辱，如今能逃脫出來，確是殊為不易，又思及自己為了救她所費的心力和長夜難眠的煎熬，頓時百感交集，五味雜陳，也不知怎地，驀然間竟是鼻頭發酸，這記事來從未曾落淚的男兒，面對著允真，一時哽咽難語。

但他不願在心上人面前失卻顏面，遂是強自按捺心中情愫，將眼中淚意壓下，只是這得而失去，失而覆得的心緒，讓他緊緊抱住懷中佳人，已是片刻都不肯放松。

允真乃是敏識探微，心竅玲瓏的女子，心念電轉間，已是明白過來，其後心中也是不知是悲是喜。這一年之後再度重逢，回首那不堪往事，卻已是前生般遙遠，這眼前男子，卻還是如此的情真意切，人生而非草木，孰能無情。

但自問此心，這卻正是她要的場面罷，允真暗暗告誡自己，為了父親的遺願，為了讓自家兄弟逃出生天，也為了來日的從容應對，斷然不能心軟，此刻已然身在棋局，暗中的敵手執黑先行，棋已巍然掛角，攻勢凜凜，自己再不出手布局，恐防生機斷絕，再無幸理。

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