萬般無奈之下，傅玉竹和其餘三位宮女在絲竹奏樂聲中，被擡進了劉府。而他們首先見過的，卻是那英武豪氣，膀大腰圓的劉綎。見他盯著這數位宮女目光灼灼，傅玉竹心知，劉綎如今雖已三十過半，卻仍是風流成性，妻妾成群，自己即便受寵，又哪裏是長久之計？即便能產下庶子，以自己的侍妾身份，未來這孩子又哪有前程可言？

於是絕望之中，傅玉竹不顧一切，在劉綎的正室郭氏和側室戚氏一同召見上賜的宮女之時，向其跪泣求懇，自言身受皇命，不敢求出府而去，只求留得此身清白，哪怕老死孤單，亦是在所不辭。

但這女子雖是聰慧，意欲以退為進，求個憐憫和萬一，卻畢竟歷事不多，過於輕放急切，這戲耍般任性話語，讓人聽了只覺其自命清高，何況郭氏等人一向唯夫命是從，又哪裏敢答應下來。

傅玉竹心如死灰，甚至想過一死了之，以卻紅塵，但在這極絕望時刻，卻是無意中在下人言語中發現，昔日視之為妹的謝望直，如今竟是任官戶部，且與劉綎堪稱莫逆。

傅玉竹大喜過望，原想徑直設法聯絡謝望直，並告知其自身艱難處境，請其相救，但轉念一想，又明白這皇命所在，即便謝望直戶部為官，又如何救得她脫身？何況那劉綎也不一定肯放過她，萬一他不肯放手，謝望直又顧忌好友顏面，不肯相救的話，就連這最後一條路也生生斷了。在宮中和劉府的這些時日，傅玉竹看盡人情世相，受盡冷暖傾軋，行事之間，自然是慎而又慎。

傅玉竹反覆思量，仍是覺著這眼前的出路決計不能放過。計較停當之後，她反覆打聽，直到確認了劉綎與謝望直的交情確是深厚無誤，又仔細打聽起謝望直如今的家室情形。聞聽得謝望直娶妻方氏，雖是只有一愛女，卻是夫妻恩愛，鶼鰈情深，從未起過停妻再娶的念頭，傅玉竹一時心涼。

但再回過頭來細想，傅玉竹卻是更加堅定了要靠謝望直出府而去的念頭。她一直知曉謝望直的為人，多年之後看來，他仍是品性純直，潔身自好，正是她求取依靠的好人選，即便她一直將謝望直視作兄長，從未起過要嫁與他的念頭。

這一日的酒宴之後，正是天賜的絕好時機。

傅玉竹為了這一夜，已是籌謀多日，同來的兩位宮女已是先後被劉綎收入房中，她這完璧之身，不知還可留得多久。但雖是急迫，她仍是強自按捺，並未妄動，而是暗中物色身邊人選，並將在宮中辛苦積攢的一些微薄資財，還有出宮時的賞賜，郭氏的一些見面禮，都一一散盡，最後終究買通了喜好錢財的婢女香秀，為她居中策應，暗中作伐。

就在謝望直酩酊大醉，歇宿客房之時，傅玉竹趁著夜色，偷偷跟著香秀，出了內院，直奔客房而去。這一夜大雪紛飛，天寒地凍，這二人又是偷得護院防衛的空當，悄然前往，一路竟是長驅直入，到得最後，終是被這傅玉竹如願以償。

那謝望直不勝酒意，迷糊之中，被褪盡衣衫，其後軟玉溫香偎將上來，又加強忍羞怯，無所不用其極，如此這般，如此那般，終究成就了這番好事，春風一度，直至玉門。

而這一夕風流過後，隔日清晨，劉府之中，怒的，罵的，怨的，打的，哭的，喊的，直如一場大戲登臺，即便算上茫然，恍然又惶然的謝望直，其中最鎮定的，仍屬傅玉竹，即便受盡旁人辱罵和責難，她亦是淡然自若，沒有掉過一滴眼淚。

總算她沒有看錯人，那謝望直並沒有袖手，而是挺身而出，將她護住，並與劉綎等人道明二人淵源，向其謝罪並請求原宥，讓人看來，確是有男兒的擔當。

劉綎了解前後原由之後，慨然而嘆，他雖是秉性風流，卻也自命英雄，從未以財勢欺人，強迫得逞。其實，即便傅玉竹直接將心意告知謝望直和劉綎，也未必不能如願，但傅玉竹並不知道二人交情如此之厚，可就算知道，她也仍會如此去做罷，只因經歷過這如許多的波折之後，她已信不過這人心偏向，也冒不起更多的風險。

無論如何，這劉府，她是一定要出去的。

最終，劉綎還是諒解了二人，甚至連香秀都一同送與謝望直，以成全二人兄弟恩義，進退之間，連著這貪財失義的婢女都一並解決，賣了個人情，可見此人並非只知習武的莽夫一位。而謝傅二人自是涕淚而下，感激不盡。

但謝望直與正室方氏情深，反覆思量之下，終究不願讓傅玉竹回到謝府，以免方氏傷懷。在劉綎的助力下，他於城西秘密置辦了一處小宅院，讓傅玉竹和香秀棲身於此，其後卻是覷得空閑，過來看望便是。

傅玉竹很清楚，謝望直其時已入戶部任職，前程遠大，不可限量，她卻不會為了回到謝家主宅而吵鬧不休，進而累及謝望直前程，何況回到謝宅，也未必就過得更好。此處的日子，靜謐悠閑，何等自在，琴棋書畫，也足以自娛，故而回頭看看，除了承歡父母膝下之時，此時竟已是此生中最安好的時光了。

這女子畢竟聰敏，即便謝望直惟恐敗露，往往一兩月才能過來一次，她仍是溫柔解語，笑靨如花，從未意氣用事，拈酸吃醋，也正是使出這般手段，才令得謝望直更是心生愧疚，放她不下。

直至謝彥宗一年後呱呱墜地，她的地位更形穩固，雖是不得不與另一位女子共享其夫，但這卻已是她百般設法之下，能得到的最好結局吧？

如果謝望直最終沒有出事的話。

在箋紙的最後，謝望直如此寫道：“…此信密封之後，為夫交予玉竹慎藏，並妥加交待，非是為夫遇及不測，不得輕易取出。倘若此信為娘子所見，則為夫應已難能照顧你與允真，玉竹，彥宗四人，雖不能預見何事，但其中自責懺愧，非言語能表，雖有緣由千百，為夫何能辭咎？千般無奈，萬般不是，只有留待來生再一一還報……世事險惡，人心善變，尚請娘子善自珍重，勿以為念，只因因緣皆為前定，聚散俱是天命。倘有來生，為夫仍願與娘子再續此生未盡之緣，重立白首之約……允真天資絕艷，卻惜之過於倔強剛烈，為夫始終放心不下她出閣之後，在夫家的境遇。無論此時允真嫁出與否，娘子還須多加照應，尋機開解才是。如允真此時已出嫁，你孤身一人，當是清苦，可將玉竹和彥宗接入府中，彼此也得個依靠照拂，排遣餘年寂寞罷。玉竹雖是心計過深，卻是心地良善，為人也並無大惡，而彥宗純孝，亦為我謝氏剛強兒郎，娘子可善待之，待其長成，必知反哺還恩，侍奉天年……為夫無能，尚請娘子顧惜玉竹此生命苦，彥宗尚還年幼，請替為夫略加照看，也算為我謝家，再留一點香煙血脈，待他年長些許，讓其認祖歸宗，以告慰山東父老…”

允真重新看至此處，百感交集之下，已是珠淚漣漣，難能自已，雖是靜靜安坐，但種種心緒翻湧輪轉，一時之間，也是不知如何才好。那蒙面男子見允真傷懷，待要出言勸慰，卻又不知說甚麽才妥當，躊躇之間，只是僵在那裏，無以言動。

允真哭得一時，漸漸收淚，雖是秀目仍含蓄淚水，卻已慢慢止住抽噎。她目光直視著那精美絕倫的琉璃燈罩，心思漸遠，出神而去，而其明眸中珠淚盈盈，晶瑩剔透，與那熠熠生輝，如水般清透的琉璃相互點映，襯得那玉面更是美得動人魂魄，心旌搖動。

允真明白，這事兒雖是不願得見，卻也是實屬無奈。尤其是父親，這樁事體，起因並不在他，來去都是他被算計，最後是得個甜棗，打一耳光，該如何與他計較，又怎生責怪於他？那叫彥宗的弟弟也是無辜得很，為了不讓母親傷心，父親也將傅玉竹母子隱藏了十多年之久，實在已是極限，若非父親遇得不測，還不知這事如何了局，傅玉竹且先不說，那彥宗弟弟畢竟是要承繼香煙，獨當一面的男子，如此無名無分，泉下的父親，如何能走得安心呢？

允真想至此處，擡起螓首，向那蒙面男子緩緩問道：“閣下將此信予我，請問是何用意？”

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