“這怎麽使得？”蘇霽擺擺手，推辭道，“王總管來了這一遭，不單沒有賞錢，還白搭了兩荷包銀子。任是我臉皮再厚，也不好意思了。”

“哪裏的話？”王公公笑道，不由分說地將荷包塞到了蘇霽手中，“姑娘是個聰明人，奴才這還是頭一次在人前提到太子呢，只是因姑娘是自己人，信得過。但在宮人面前，都道咱家與太子素無交集，還請姑娘小心些，千萬別聲張。”

蘇霽聽此，不由得楞了一下，王公公的意思已經很是明白——王公公竟然是太子的人！

太子也真是絕了，竟然有能力收買皇上身邊的近侍，背地裏支持他。

通常情況下，皇帝的內侍都是忠心不二的，更何況是王公公這種從小同成帝一起長大的心腹呢？

蘇霽突然覺得，太子的勢力比想象中還要大。

“蘇姑娘，你既想出元徹殿，便請罷。”王公公視若無睹，道，“太子近來寢食難安、傷心欲絕，聽聞這幾日哭成了淚人兒，正缺人照料，咱家瞧著天快黑了，姑娘去了東宮，凡事多勸太子，便在那留宿罷，人多眼雜，趁天亮再回來。”

哭成淚人兒？要不要這麽誇張，蘇霽暗想著，卻又思慮到太子純孝，古代人又是立即推崇孝道的，這般傷心也是有可能的。

蘇霽謝過了王公公，含混地應了一聲，便走了出去，心虛得很。

其實她此番要去的地方，並非東宮。

蘇霽七拐八拐地向前走著，終於到了黃昏時分看到的靈棚，哭喪的宮女已然少了半數，只留下了些守夜。

蘇霽一邊向前走著，一邊細細看著宮女中有沒有桃兒，忽然見左側端正跪著的宮女微微垂著頭，昏昏欲睡，卻又始終撐著。

蘇霽見此姿態神色、一舉一動都像極了桃兒，便湊近，蹲下了身子，離她很近。

桃兒機警地擡了眼，看清了來人的樣貌，倒是微微一楞，問：“你是……你是蘇霽？”

蘇霽笑了笑，道：“姐姐好記性，我記得當時我跌壞了你的燈籠，還未嘗賠過呢。”

“你不是去了司藥局，聽說前幾日還封了誥命，已然是主子了，又來這晦氣地方做什麽？”桃兒不解地問，指著那前面搭起來的白帳子，道，“這裏可是靈棚，晚上來這裏守著，可是要折壽的。”

“我怎麽是不相幹的人？我也曾在壽安宮奉過差，如今來吊唁太後，不是理所應當？”蘇霽見桃兒旁邊的軟墊上無人，便與桃兒並排跪著，道，“順便問一句，如今太後仙逝，姐姐準備上哪兒高就？可有什麽打算？”

“已過了年，我都二十一了，也未曾想過再侍二主，索性趁此出宮嫁人，倒不算耽誤了青春。”桃兒淡淡地回道。

“其實二十一歲倒也不算晚，若是再在宮中留幾年，多掙幾年銀子，豈不是好？”蘇霽順勢，立即開始挖墻腳，道，“姐姐，我實話跟你講，現如今我在元徹殿，正是缺人手的時候。咱們在一起共事了幾個月，也算是知根知底的了，若是姐姐信得過我，莫若隨我去了元徹殿，待四年後，按例宮女滿了二十五出宮，我給姐姐封一個大紅包。”

桃兒聽此，猶豫了許久，才道：“我知你是什麽樣的人，只是這其中多有不便，還恕我不能從。一則，我年歲雖說不算太大，但也著實不小了，早些嫁個好人家倒不失為好出路；再則……”

說到此處，桃兒面露難色，不欲繼續說下去。

“再又怎的了？”蘇霽問。

“這幾年，宮裏出來的人風評是越發差了。”桃兒低低地與蘇霽說道，“十年前，我進宮時分，出來的宮女可是一家有女百家求，都道是宮裏訓練過的，懂規矩、知禮數；可是這幾年來，成帝時不時便臨幸宮女，宮裏日常行走的幾位主子也在宮裏招姘頭，人都道這宮裏荒淫，出來了宮女都不敢去娶。”

蘇霽聽桃兒如此說，倒是一驚。

“如今，我出去了，尋一門好親事還算容易。我只恐再過幾年，宮裏風評再壞些，我們這些宮女只能老死在宮裏，出不去了。”桃兒不無擔憂地道。

“若是你顧慮這些，倒也不算個事。”蘇霽立時道，“其實我這幾日遍地尋靠得住、有能力的宮女，主要是為了接洽東宮。到時候出宮，我可以讓太子給你個身份，以東宮奴婢的身份出宮。”

“當真？”桃兒滿臉疑惑，問，“東宮的風評大家都清楚，我若去了東宮府上，自然是清白好出身。只是你又如何左右太子，讓太子給身份呢？”

“啊……”蘇霽含混其詞，又打了包票，道，“我和東宮還是有點兒交情的，你放心罷。”

正說這話，不知覺已過了子時，禦膳房為守喪之人傳了膳食，蘇霽也跟著喝了一碗紅棗粳米粥，熱氣騰騰地，一下子便驅散了寒氣，因為太後喪期的緣故，沒有加一點兒糖，只是紅棗中捎帶了些甜意，獨有其清鮮氣息。

蘇霽喝完了粥，便準備走了，不知覺走到了岔路口，陷入了為難。往左走，便是元徹殿；往右再走幾條道，便是太子的東宮。

蘇霽思考了一會兒，終於往右去了東宮——她倒想看看太子究竟是怎樣的傷心欲絕，自己去了，說不定還能安慰安慰他。

蘇霽一邊想著，一邊熟門熟路地入了東宮，這早晚，門早便落鎖了，守夜之人見是蘇霽，雖然驚奇她這早晚還來東宮，但還是給她開了門。

蘇霽走入，卻見裏頭像是換了個樣子，闔府內掛滿了白布條，原本景色別致的小花園兒裏，現如今支起了個茅草房棚，裏頭閃著細微的燈火。

“這是太子守孝期間住的棚子，待奴才去通稟一聲。這早晚，太子尚未就寢呢。”小太監打著燈籠，同蘇霽說個分明。

蘇霽點了點頭，便掀開了茅草屋門的白帳子，走了進去。只見屋內儉省樸素得很，並無半分文飾擺設，只有兩把椅子、一張桌子，全都是輕便竹木制成的。太子端坐在椅子上，正借著昏黃的燈亮，批閱這手中的奏章。

俗話說得好，要想俏，一身孝。此刻太子一身麻布衣裳，牡麻帶子系在精幹的腰間，額頭上系著略白些的冠布纓，衣上並無半分文飾，樸實無華，卻更顯出桃花一般灼灼的容色，他微微蹙眉，擱下了奏章。

“你怎生來了？”太子擡眼便瞧見了蘇霽，眸色中滿是疑惑。

蘇霽咽了一口口水，望著太子出神。

不過看太子顏色，哪裏有王公公所說的“悲痛欲絕、哭成淚人兒”呢？

蘇霽將早已想好的說辭說了出來，勸道：“太子殿下，太後她老人家古稀殤逝，已算是喜喪了，還請殿下莫要過於傷感。我聽王公公說，你傷心欲絕、哭成了個淚人兒……”

蘇霽遲疑地看了太子一眼，只見太子面色沈郁，眸色卻是明亮的，眼眶周圍也未曾見任何紅痕，哪來的哭成淚人兒呢？

“王公公可能說得有點兒誇張……”蘇霽撓撓頭，道。

“這個王如意，心思比野兔子還活泛，嘴裏沒一句正形兒。”太子啼笑皆非，知道王公公是故意誆蘇霽過來，來討自己歡心，於是輕輕地道，“太後的身體如何，本宮是清楚的。左不過這一兩年了，本宮心裏頭早便有了預期。”

太子眸中淡淡愁緒，像是微醺般柔和地瞧著蘇霽。

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