艾薇與羅珊娜再三向這位卡萊城來的律師說明，魔晶地下城扣押“誤入”采礦的自動開采儀是沒有任何用處的。

可是一切解釋都是雞同鴨講, 這位來自卡萊城的老古板律師, 就如同完全聽不懂人話一樣, 車軲轆似的把話重覆了兩遍，隨後告辭離去——竟然沒留給薛城抗議的餘地。

正當艾薇準備托凱斯蒂亞大學輔導員埃德娜的關系, 也在卡萊城物色一名律師的時候，魔晶地下城的埃裏克男爵卻跑來見艾薇了。

“我親愛的艾薇小姐，親愛的領主……”

埃裏克一見到艾薇，嘴上就說著肉麻至極的言語，而且上來就抓著艾薇的手要行吻手禮。陪伴在艾薇身側的亞倫使勁兒大聲咳嗽幾聲，試圖為艾薇解圍。

誰知埃裏克一轉臉, 認出了亞倫，登時驚喜萬狀地迎上去，抓著亞倫的手說：“親愛的孩子, 你一定就是我克魯因家的大侄子……”

亞倫鬧了個大紅臉，他也沒想到埃裏克男爵會是這麽個態度。

這種尷尬的場面直到面似冰霜的純血精靈米蘭達按住了腰間的長劍才得以緩解。埃裏克男爵總算是退到了會客室的另一頭，坐在圓桌對面, 雙手撐在桌面上, 喜滋滋地說：“艾薇啊——你們地下城買到了這麽高級的魔能機械，怎麽也不告訴老哥哥一聲。”

艾薇：……老哥哥？——你誰啊！

艾薇與魔晶地下城的商業合作關系，早在前一陣子魔晶地下城裁員的時候就已經終止了。那時魔晶地下城因為天空之城的執政官加稅, 一口氣裁掉了三分之一的礦工與工匠，各項福利也一並刪減。早期支撐著艾薇發家的工作午餐也通通被男爵退掉，還留在魔晶地下城工作的那些礦工們估計就是真的要“吃土”了。

“艾薇小姐, ”埃裏克繼續獻殷勤，“早知道你的地下城有這麽厲害的開采儀，我哪裏還需要聘用什麽工人？”

艾薇的表情沒有變化，但她知道埃裏克男爵遲早會意識到這一點。

魔能機械的應用意味著全面的自動化，男爵是個徹頭徹尾的商人，他自然知道這將顛覆整個魔晶礦采礦行業，將人工成本徹底減小，甚至趨近於零。大規模應用這些魔能機械，天空之城加稅造成的損失幾乎可以忽略不計。

“如果艾薇小姐願意支援我二十臺魔晶開采儀，我就可以考慮將你走失在魔晶地下城的那臺開采儀還給你。”

艾薇：……我腦子是有多大的坑，讓您覺得我樂意用二十臺開采儀換回一臺？

“當然了，我還會向您開放魔晶地下城的礦區，您也能從魔晶地下城獲得您需要的礦藏與能量。我們兩家地下城合作，勢必成為亞德裏安大陸上首屈一指的礦業巨頭，壟斷整個大陸的魔晶能源……”

艾薇坐在埃裏克男爵對面，聽男爵大放厥詞，描繪他對未來的暢想，直到男爵沒什麽新詞了，她才說：“對不起……您的合作要求我做不到。”

現階段她並不需要魔晶地下城的礦藏與能量，另外她也清楚得很，與貪婪狂妄而又欺軟怕硬的男爵合作，一定沒有好結果。

艾薇看不起埃裏克男爵，主要還是因為男爵面對天空之城的約束與管轄，沒膽子提出異議，只能默默接受，但是一回頭立即大規模壓迫手下的礦工，把損失讓這些無辜的工人承擔。

艾薇很清楚她的地下城開發出的魔能機械遲早會顛覆大陸的工業格局，讓礦工們丟掉飯碗在所難免——但是她會努力幫這些丟掉飯碗的礦工們另外找到合適的工作，讓他們依舊能有安定的生活，他們的子女能夠受到良好的教育。

這是讓她的地下城能夠長期保持繁榮與穩定的基礎。

這也是她作為一個“顛覆者”應盡到的義務，而不像對面的男爵，一股腦紮進了魔晶塊兒裏，看不見長遠。

艾薇與埃裏克男爵交鋒了兩三個回合之後，男爵見艾薇油鹽不進，登時撕去了溫情脈脈的假面具，一拍桌面說：“哼，真的以為我沒法子可想嗎？這些魔能機械總不可能是你地下城生造出來的，就算是真造出來也不會沒有供應商。你等著！”

埃裏克男爵拂袖而去，留下艾薇與亞倫和米蘭達兩人面面相覷。

這些魔能機械——確實是地下城“生造”出來的呀！

埃裏克男爵在涉及利益的事情上卻是富有行動力，他從艾薇的地下城離開不久，艾薇就收到了來自雷加的問候。

這位負責回收和再利用廢舊魔晶機械的商人轉告艾薇：埃裏克男爵這兩天跑遍了亞德裏安大陸上生產魔晶機械的機構，向他們詢問有沒有魔晶開采儀出售，還特地問了艾薇的地下城是否曾經向他們采購——答案當然都是否定的。

很快男爵就查到了雷加這兒，雷加作為曾經數次向薛定諤的地下城供貨的供應商，被埃裏克男爵殷勤請上門，詳細詢問了雷加祖上傳下來的家業，以及與艾薇合作的全過程。最後，埃裏克男爵提出，以絕對高價收購雷加現在手上的所有報廢機械。

雷加與艾薇聯系，就是想問問艾薇的意思：還需不需要他手上那點兒存貨了，如果艾薇需要，雷加會把所有廢舊機械都為她保留著，她需要的時候原價拿走就好。

艾薇和羅珊娜商量過，覺得不再有這個必要。早先他們已經把雷加那裏的庫存都翻了一遍，但凡有地下城標記的組件已經全部運到薛城來了。剩下的那些，都與他們的地下城無關——如果埃裏克男爵真想要，那就讓他高價收購好了。

接下來幾天發生的事便更加魔幻。埃裏克男爵真的高價從雷加手裏收購了他所有的廢舊機械，並且從卡萊城請了幾個頗有名望的魔能機械工程師，試圖從這些舊組件中組裝出能用的開采儀出來。

令人啼笑皆非的則是羅珊娜那裏，小型傳送門中竟然還源源不斷地收到從魔晶地下城開采出來的魔晶和魔石——埃裏克男爵顯然還在繼續使用被他強行扣押的那臺開采儀，估計正一邊使用一邊咒罵艾薇的人水平太低，開采儀不好使，開采了那麽久楞是沒見到半塊兒魔晶被開采出來。

一直與魔晶地下城保持了聯系的矮人工會主席則前來向艾薇訴苦，說是埃裏克男爵繼續裁員，又裁了大約上百名礦工與工匠——按照工會主席計算的，埃裏克男爵將地下城現在的員工控制為原先的一半左右。

但這一半員工承擔了原先全員時期的全部工作量，待遇上卻又遠遠不如原先。魔晶地下城登時怨聲載道。

艾薇在自己的地下城也聽說了無數的抱怨。她這裏有很多魔晶地下城礦工的家屬，這些家屬只要一開口就是滿滿的怨氣：都說自家那口子工資沒見漲，反而整天不著家，從早幹到晚，連回家一趟看看的機會都沒有了。

“早知道這樣，還不如被那邊裁了呢！”一位哥布林婦人氣哼哼地說，“托領主小姐的福，在這邊地下城一樣能找個不差的職位，還不用那麽辛苦。”

沒被魔晶地下城裁員的礦工大多因為契約所限，只要埃裏克男爵不願意裁掉他們，他們就沒辦法離開魔晶地下城，投奔艾薇。

艾薇能很明顯地感覺到怨氣在這些礦工和礦工家屬之間彌漫。她預感到埃裏克男爵很快就要有麻煩了。

果然，一天之後，魔晶地下城發生了暴動，埃裏克男爵倉皇逃回卡萊城，礦工們則占領了地下城的主要設施和交通要道，與男爵雇傭的幾十個守衛對峙。

據說原本礦工們都還在默默忍受，在完成了超量的工作之後繼續忍受難以下咽的夥食，無聲無息地“吃土”。這時埃裏克男爵卻不知哪根筋出了毛病，跑去礦工工作的地方大肆描繪了魔晶地下城將來的“願景”，只說完全自動的開采機械已經在開發之中，他還叫囂著兩年之後就把這些礦工“垃圾”們都裁掉。

不想在沈默中被累死，就得在沈默中爆發。埃裏克男爵壓根兒沒想到他平時視作螻蟻一般的矮人和哥布林礦工竟然成群結隊地來到他面前，不僅不再聽他的號令，而且一個個都亮出了拳頭。

在幾個高薪聘請的貼身侍衛的保護下，男爵在最後一刻成功出逃，狼狽至極地返回卡萊城。

艾薇在聽說了魔晶地下城的現狀之後，召來了她地下城的幾個主要骨幹。

“羅珊娜，我現在需要你騰出一部分魔晶機械的產能，用於生產矮人和哥布林能夠使用的武器。”

“狄歐娜，你的眷族成員現在可以返回2F的武器陳列室，取回他們用得順手的兵器了。”

“……”

艾薇一個命令接著一個命令地安排下去，她面前的員工們紛紛點頭記下。末了亞倫問艾薇：“我們這是要幫助魔晶地下城的礦工們對抗埃裏克男爵嗎？”

艾薇點點頭：“是，但也不完全是——”

“我的目標是讓魔晶地下城恢覆秩序，並且……由我們自己來接管魔晶地下城。”

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