即使已經是南鹿鎮乃至於整個石陵縣的首富，周天錫依然不會每天坐在家裏享清福，早年結識的那位落魄書生曾經對他說過一句話：“人生如逆海行舟，不進則退。”周天錫深以為然，所以從縣城到省城，他不斷穿梭於各條商道，極難得呆在家中，而櫃面賬務上的事宜，則逐漸由長子周博接掌。

當然周天錫也還是十分珍惜同家人相處的時光，所以每到過年，他總是要一大家子的人都回到周家大院團聚。

長女周詩在她二十歲那年與省城錢莊大老板田海生的兒子田棟梁結了婚，他們的婚禮極具奢華，省城的長官朱運恒、石陵縣總督彼得林先生和他的情人安吉娜女士、還有許許多多的達官貴人、鄉紳土豪都參加了這場婚禮。

然而他們婚後的感情卻並不是那麽的甜蜜，田棟梁志大才疏，不討家中父母的歡心，周詩與叔伯妯娌也是關系欠佳，那一年便借口除夕是弟弟周博的生日，雙雙回到南鹿鎮娘家。等到他們趕到周宅時已是傍晚時分，仆婦們準備好了飯菜，一家人陸續就坐。

周天錫望著女兒女婿，冷笑一聲：“又被攆出來了？”田棟梁嘻嘻笑了一笑，臉上微微泛紅，周詩卻毫不以為意，大咧咧的坐了下來，說：“阿爸你也真是，成日價的說最想要家人團聚在一起，我們回來了，卻又說這樣的閑話。”周天錫不再理她，朝桌上各人都看了一眼，夫人薛安荷坐在他的身畔，靜靜地不說話，長子周博招呼姐夫坐下，和田棟梁竊竊私語，估計又是在談些鎮上的新奇玩意兒，二女兒周嫻拉著三女兒周穎，兩個丫頭嘰嘰呱呱的談著些時下流行小說裏的橋段，除了在西洋國留學的二兒子周翰沒有回來，就只剩下小兒子周睿還沒有到席。

“阿睿呢？”

“阿爸，阿睿今天晚上去同學家玩，不回來吃飯了。”周穎搶著回答。

“嘿”，周天錫微微一曬，“十五六歲的小家夥就學會去蹭飯了。”

薛安荷輕輕一笑，說：“看你這是說的什麽話，像是老子說兒子的話嗎？好了大家吃飯吧！”

即使是最冷的冬天，南鹿鎮也很少會下雪，所以當鎮上飄起鵝毛大雪，周天錫便喃喃的說：“明年開過年，一定有大事發生。”

田棟梁人精一個，立即笑著插話：“老話說瑞雪兆豐年，明年一定會是個好收成。”周天錫卻悠悠的出神，仿佛沒有聽見一般，田棟梁討了個沒趣，趕忙低下頭來扒飯。

薛安荷轉過頭對周博說：“阿博，這轉過眼你就二十三歲了，接下來是什麽打算呢，你不肯到西洋國念書，家裏也由得你了，那也是不是該討媳婦了？”她又看了一眼周天錫，接著對周博說：“你爸媽都不年輕了，我們也是時候該抱孫子了吧！”周天錫這時也盯著周博看，周博低下了頭來不言語。

周詩突然插話：“我看唐家那姑娘唐莞挺不錯的，論才論貌呢，都能算是本鎮的翹楚，十八九歲的姑娘裏邊，估計也沒第二人能超過她了。”說著推了下周博，繼續說：“大弟，你和她真是天作之合呢，好好考慮下別錯過了。”

周穎望著周博問道：“哥哥你認識那唐姑娘？”

周博搖頭：“見是見過，但不曾交談過，不算是認識。”

周嫻插話說：“那不是盲婚啞嫁嗎？這年頭不興這個了吧？西洋國都說要自由戀愛了，哥哥的事還是讓他自己做主，大姐姐你就別搗亂了。”

周詩卻“嘿”的一聲，“你小丫頭懂個什麽，正好過了年，吳太太舉辦的沙龍會有許多名門閨秀還有些才子文人去那聚會，我也收到了邀請，大弟，那時你便同我一道去。”

周天錫見他們越扯越遠，便站起身來，笑著說：“我吃飽飯了，去歇一歇，我也知道有我這個老家夥在，你們總也是聊不開，就不留下討這個沒趣了。”對周博說：“要是天晚了阿睿還不回來，最好派人去找一找。”說著便回房去了。

大家又都聊了一會兒閑話，正準備各自散去，突然聽的“砰”“砰”兩聲巨響。

周嫻和周穎都嚇了一大跳，周博鄒起眉：“奇怪，怎麽大過年的還要槍斃叛匪？”

周詩哼了一聲，說：“大弟，誰會在晚上槍斃叛匪，多半又是這些叛匪在和巡捕槍戰了。”

薛安荷“啊”的一聲，急問：“這可怎麽辦，阿睿還在外面，快快快，丁管家，派幾個人去把小少爺接回來！”同時埋怨周嫻：“你說說，現在外面這麽不太平，都再三關照了叫你們入了夜不要出去，就是不聽，你弟弟出去你怎麽不攔著。”周嫻也急了起來，說：“要不我也出去找找吧。”薛安荷趕忙道：“算了吧，小姑奶奶你就別添亂了。”

丁管家帶著幾個下人出了門，匆匆往周睿的同學雷正隆家趕去。

周嫻挽著周穎的手回到自己的房間，緊緊地關上了門，兩人的小手都是冷汗，“二姐姐，阿睿不會有事吧？”

“不會的，阿睿不會這麽早離開雷家的，說不定還沒吃完飯呢，等丁叔他們到了雷家把他帶回來，一點事都沒有的。”

“恩，我想也是這樣。”兩姐妹互相安慰著。

周嫻從抽屜了取出了一沓書信，怔怔的發呆，周穎“哇”的一聲，驚呼：“這都是那位林先生寫給你的信？居然有這麽多！”

周嫻趕緊捂住妹子的嘴巴：“悄聲！若是給爸媽聽到，像什麽樣子！”

周穎似笑非笑的說：“怕什麽，這終究是要讓爸媽知道的，只是…………”，她頓了一頓，似乎接下來的話很難說出口。

“只是什麽？”周嫻低下頭，輕輕的問。

“你真的打算和他談戀愛嗎？以後會嫁給他嗎？”

“我也不知道，現在說這個，還為時尚早吧。”

“可是，二姐姐，我說了你可別不高興，我總覺得，那個林先生神神秘秘的，雖然說我沒見過他吧，但聽你說的，他不像是能和你一起好好過日子的，你從小到大都被爸媽捧在手心裏這麽寵著，也沒吃過什麽苦，”周穎見姐姐低著頭不說話，於是大著膽子繼續說，“如果說他窮倒也沒事，爸爸以前也是自己白手起家打拼過來的，可是那林先生滿腦子胡思亂想，做的事也那麽不著調，說句難聽點的，還不如那些埋頭苦幹的莊稼漢呢，至少還能踏踏實實的營生，再說，二姐姐，他比你大了十歲吧，似乎有點太——”

周嫻擡起頭來，對周穎說：“我自己心裏也很亂，不知道該怎麽辦，但是，這和他年紀大不大沒有關系。”

周穎見姐姐的神情有些嚴肅，為了避免尷尬，於是笑著說：“二姐姐你別多想，我可沒說林先生有什麽不好，只是呢，從小我就覺得，像我二姐姐這樣出色的人，一定得找個全鎮最英俊帥氣的男生呢。”

周嫻打斷她：“鎮上英俊的男孩子很多，可是我不喜歡就是不喜歡，那些中看不中用的繡花枕頭，最最要不得的。”

其實周穎剛剛那番話還沒說完就已經暗罵自己嘴笨不會說話，哪壺不開提哪壺，所以見姐姐的神色越來越嚴厲，當下也就嘻嘻一笑不再說話了。

不知過了多久，聽得大門打開，傳來了一個稚嫩的聲音：“丁叔你們也太大驚小怪了，我這麽大的人會有什麽事啊，還要你們來接，回頭雷正隆那個臭小子該笑話我了。”

大家都放心的籲了口氣。周穎躺在周嫻的身邊，沈沈的睡去，周嫻卻沒有一絲睡意，打開了手中的一封信，又從頭到尾的看了一遍，漸漸眼眶又濕潤了。

作者有話要說：

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