林茂已經記不清這是自己第幾次伸手撫摸自己懷中的滅魔燈了, 但從沒有哪一次, 覺得那滅魔燈是這般冰涼刺骨。

棺材再一次地被擡了起來。

只不過這一次的棺材卻擡得搖搖晃晃, 上下顛簸，與先前那些活人傀儡們的平穩全然兩樣。

更不要說隔著棺材壁傳來的沈重喘息，無一不在提醒林茂這一刻擡著棺材的人, 全是沒有被奪走神智的活人。

雖然從對方的步伐與呼吸頻率來看，這些人恐怕身上都並無武功，林茂卻還是比之前警醒許多, 並不敢如同之前那般在棺材裏隨意坐臥偷窺外界情況, 更不要說繼續用秘音與身下的常小青對話。

常小青自然也察覺到了氣氛變化，林茂既然沒再開口, 他便也沈默了下來。

一時之間，棺材裏竟然變得格外寂靜。

林茂平平地躺在棺材之中, 滅魔燈沈甸甸地壓在他的胸口。

他靜靜地聽著棺外的腳步聲與喘息聲，心中隱隱約約騰起一股寂然之感。

隨著那毫無章法的腳步聲, 從透氣孔射入棺材內的光線變得細長而明亮，林茂猜想自己或許已經從外庭逐漸進入到了地下皇城的內部。

林茂所沒有看到的是，自己的棺材正被人擡著, 緩慢地在一條金碧輝煌, 光燦如晝的甬道上前行。在地下皇城外部的巖洞穹頂上都肆無忌憚地燃燒著昂貴的鮫油燈，在皇城的內部自然就更加不吝於各種燈盞的燃燒。但整座地下皇城的燈盞加起來，恐怕都不如這條甬道兩邊的多。其中有些燈盞是原本就擺放在此處的——就比如說那聳立在一人高的鎏金鹿角燈座上的鮫燭，每一根都有嬰兒的胳膊粗細，明亮的白色火焰像是人的拳頭一般大小, 在鮫燭的頂端輕輕顫動；但更多的燈盞卻是在千機老人無聲無息棲息在這座地下皇城之後，命人從各個庫房中取出來放在此處的，大概也就是這樣，那些形態各異的燈盞堆放在一起，給人的感覺只覺得格外不協調。

但現在，整座皇城之中，已經沒有人敢對千機老人提出任何的意異議。

那些更有膽識一些的人，早已被投入地下皇城下面的那一片湖水之中。

至於千機老人那樣的怪物為什麽會這麽渴求明亮的光線……這些疑問也都被依然還活著的那些人深深地藏在自己的心底，不敢向外透露出半點端倪。

在雪亮到甚至有些刺眼的光線之中，一行人踩在地上時候，甚至連影子都看不見。

太多的火焰讓甬道中空氣的溫度都上升了，林茂分明感覺到堆放在自己身側的那些冰塊正在漸漸融化。

情況不太妙……

林茂有些擔心這些冰塊等不到棺材抵達千機老人的面前，而沒有冰塊作為掩護，以他那三腳貓的閉氣功夫，林茂很難說服自己一定可以在最初的一瞬騙過千機老人。

當然，除此之外還有更加令人心煩的點：寒氣正順著融化的水滴浸透他的衣服和皮膚，深深地滲透到了他的肌肉和骨髓之中。

林茂死死咬著牙關免得自己控制不住地咯咯發抖，同時他還在有規律的收緊放松自己的肌肉——尤其是手指的肌肉——以免在關鍵時刻沒法順利地啟動滅魂燈。

而就在這難熬的過程中，林茂終於聽見了令人感動的門軸滑動時的聲音——

“內門開——”

有太監的聲音遠遠地傳來。

再然後，是經年未曾開過的木門在開啟時候發出的那種特有的沈重摩擦聲。

到了這個地方，光線反而暗了一些，但一股惡臭也同時順著透氣孔飄散進來，讓林茂在棺材中幾乎作嘔。

這個味道……

林茂恍惚地發現，這種惡臭他竟然是熟悉的，雖然他自己完全沒辦法搜尋到具體的記憶，但是在他心底有個聲音在清楚地告訴他，這是某種綜合的蟲蠱在瀕臨崩潰時所散發出來的特有惡臭。

就是因為這樣，千機老人才這麽肆無忌憚嗎？

林茂忍不住想。

又過了片刻，林茂終於感覺棺材一震。

棺材被放置在了地上，跟之前鮫燭燃燒時散發出來的淡淡腥甜氣息不同的是，在放下棺材的這處房間裏彌漫著濃烈到甚至說得上刺鼻的熏香。

濃厚的熏香來自於成堆成堆燃燒的各種香料，沈香，龍腦，瑞金，桂枝……

層層疊疊的厚重香味仿佛無形的毯子覆上來，即便是躲在棺材中的林茂也被那種香氣熏得差點窒息。但奇妙的是，在聞到那種香氣的瞬間，某種熟悉的感覺便在林茂的心間騰然而起。

在很久很久之前，他曾經聞到過這種香氣。

不，並不僅僅是聞過，而是天長日久地浸在這種香氣之中。

戰栗的感覺在林茂的後頸沿著脊椎一路蔓延，就仿佛一條毒蛇正在他的體內攀爬。

千機老人……或者說，千機公子在當年，便也如同今日這般，在自己的居所日日焚香。

林茂恍然地想了起來，林生的記憶於他靈魂深處，被那香氣騰然掠開了一片小小的角落。是了，沒有錯，到了晚年的千機老人脾氣變得格外的古怪。在最初的時候，他只是會喃喃自語地告訴林生自己身上彌漫著令人作嘔的老人體臭，可隨著時間的流逝，林生註意到千機老人身上確實散發出了陣陣異味，但那異味絕非正常人老去後散發出來的氣味，而是一種難以形容的惡心味道。

之後發生的事情告訴了林生那味道的真相——蠱蟲。

為了讓自己能夠長生不老，千機老人以自己為蠱場，在自己的體內不斷地培養著各種蠱蟲，而那些蠱蟲雖然延緩了他的生命，卻也用毒素徹底地摧毀了千機老人那屬於人類的身體。

千機老人以一種清醒的方式不斷地腐爛，而可笑的事情到了最後他最關心的卻並非是自己身體上那不斷潰爛的瘡面，而是他身上的味道。

他開始夜以繼日地焚燒各種香料來掩蓋那種腐臭的味道，一直到最後。

林茂平躺在棺材裏，心跳一點一點的加快。

千機老人身體越是潰爛，氣味便越是濃重，而為了掩蓋他身上的氣味，香料也會用的更加濃厚。而從現在他聞到的這種香氣濃度來看，他十分懷疑千機老人如今的身體恐怕已經到了無法再撐下去的程度了。

所以，他才會這般瘋狂地想要得到林茂的屍體吧……幾百年前發生的事情，以某種扭曲的方式開始重新輪回和重現。

林茂不知道自己是否應該覺得可悲亦或者可笑。

“放在這裏吧。”

年輕的太監在棺材外對著氣喘籲籲的同伴們無不惶恐地說道。

“再過片刻仙人便能修煉完畢，然後便會前來此處檢查屍體。”那太監顯然還是良心未泯，過了片刻，又吩咐道，“待會你們幾個記得躲遠些，最好……最好不要引起仙人的註意。”

另外幾名擡棺材的小太監縱然依舊氣喘籲籲，聽到這話卻在瞬間頓住了呼吸，即便並未窺看外界，林茂卻仿佛能夠看到他們在那一瞬間變得慘白若死的臉。

不多時，林茂便聽得幾個小太監急匆匆地在棺材外來回走動的聲音，聽起來恐怕都是在找那所謂的“不起眼”的位置。

趁著場中情形頗為混亂，林茂冒險用秘音同常小青說起了自己之前的猜測。

“……千機老人如今已是強弩之末，只要他沒有吃下我這一身所謂可以長生不老的血肉，你便可以與之纏鬥。到時候你是先行離開這鬼地方也好，還是想辦法與對方慢慢來也好，總之他恐怕已經撐不了多久了。”

林茂最後用極為細微的聲音吩咐了一句。

偏偏就是這一句看似無懈可擊的吩咐，卻叫常小青在夾層之中皺起了眉頭。

“師父為何如此確定千機老人沒辦法得到你？”

從進入棺材以來便一直縈繞在常小青心中不去的不安，仿佛終於勾勒出了可以辨認的輪廓。

在聽到林茂那一句囑咐的同時，常小青心中警鈴驟然大響。

林茂沒想到常小青竟然如此敏銳，一瞬之間竟沒能想出任何敷衍的話語。

他的沈默讓常小青額角的青筋從皮膚下方迸了出來，不詳的預感前所未有有地膨脹著。

“師父，你——”

常小青正待追問，但是從遙遠某處傳來的動靜卻讓他立時噤聲。

有人來了。

距離此處大概還有一段路程吧，那聲音異常的細微，卻叫常小青無法控制地汗毛倒豎。

“滋滋——”

那並非是正常人應該有的腳步聲，而是某種粘稠的東西在地面滑動時才能發出的特殊的濡濕聲音。

常小青不知道林茂是否察覺到了來人的古怪，但他的身體卻在理智之前做出了回應。

他的真氣仿佛是自發地開始流轉，肌肉更是塊塊緊繃。與其說是常小青通過思考而提高了防備，到不如說是他的身體本身在對越來越靠近的“人”做出了生理性的反應。

好惡心的感覺。

常小青不知道的是，在同一時刻，林茂與他腦海中浮現出了一模一樣的話語。

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