相願也是目瞪口呆，道：“我只說要他癥狀顯在臉上，一望而知便有疾恙，這倒確是一眼便能看出來的。”沈氏只是擔心詢問，道：“大人，你現在覺得怎麽樣？”

高長恭笑一笑，只見鏡中那豬頭咧一咧嘴，忙先揮手道：“拿走，拿走，”不肯再照鏡子，方讚嘆道：“這靈丹妙藥好生神奇，我竟絲毫不覺痛癢。”又怕嚇到幾個如花似玉的夫人，只道：“你們也都回房去吧，”便要起身，鄭氏忙道：“我還有話要對大人講。”相願自也知道，如今高長恭的幾個兄弟陸續被皇上所害，高長恭卻正要因此事上京，可以說是以身犯險，幾位王妃自然多有擔憂，因此特意趕來送行，有話要囑咐。便只先告退出去，備馬等候。

鄭氏只鄭重道：“大人，我只有一句話，請大人千萬記得，妻子兒女都在家裏等你回來。”

高長恭也知她們擔心，慰道：“我忘不了。你們放心，我心裏有數。”

沈氏瞧了他的模樣，便問獨孤氏：“億羅妹妹，大人會不會永遠都是這樣子？”

獨孤氏微微一笑，道：“這樣子也挺好，就不會再有什麽美貌的女刺客投懷送抱了。”只望了高長恭微笑，她似乎便對那女刺客的事一直耿耿於懷。又囑道：“大人不要飲酒太多，飲酒過多面部會有些麻癢，還有，三個月內必須回來，若不然，便不能消腫，當真以後都是這樣子了。”

高長恭一一應了，見三人都只望了他，滿臉乞盼懇求神色，便是俱都不願他去，只望他留下之意，只是都不敢言，怕令他不喜。長恭瞧得清楚，只是他因為一時遲疑，已經送了三哥的性命，此次自然不能再置五弟安危於不顧，便也只作不見，道：“不要擔心，我去了。”再不遲疑，出了房與相願及一眾隨從快馬加鞭，先赴軍營將軍防事務安排妥當，交待清楚，相願留在營裏。他便領了隨從日夜兼程，披星戴月趕赴京裏。雖然相願說得比較含糊，但他此時也知兩位兄長的死確實與自己有些關系，他其實已經跟歷代大多數武將不同，當初大師父段韶教他的第一件事便是一個成功武將的最終結局。他是先知道這結果，而後仍是毅然選擇了把腦袋別在腰帶上走上這條道路，在三位師父教導下便一直走得小心翼翼，只希望能走得長遠一些。生前保了祖父打下的大好江山，身後留下自己一代名將的美名，到最終，他以為他會死於戰場無悔，死於帝手無怨。便是做了這樣足夠的準備，他仍是沒有料到，他的兄弟因為他的這個選擇先受到連累喪命。

如此心急之下，連日連夜趕路，這一日趕到京裏，早有人先去通知十三來見，問明情況，十三便把河南王、河間王的情況又說了一遍，高長恭只忍痛聽了。又說起五弟高延宗的消息，道是自大哥、三哥死後，五弟哭之淚甚，沾滿衣襟，紮了草人為武成帝（高湛）像，鞭而訊之曰：‘何故殺我兄！’，亦被奴仆告發，被高湛抓去宮裏，現在還沒有出來，生死未蔔，頓了一頓，十三亦知這些都是噩耗，便道：“安德王目前還在宮裏，並沒有死訊傳出來。”

高長恭不再耽擱，只獨身進宮面聖。隨從十五趁這功夫先趕回府裏去見趙小，回府到了趙小房外，那門是虛掩的，叩門半晌不見人應，便推了門進去，卻見趙小躺在床上，一動不動，枕前還放著那盒明珠。過去一瞧，離上次相見也就是不到三個月時間，趙小卻已是消瘦蒼白，竟病得奄奄一息，也沒人理會。忙讓人叫府裏的郎中過來診治。趙小聽得人聲，微微睜了眼睛，見到他此次再不驚喜，只道：“周大哥，你又跑回來了。”

十五道：“大人也回來了。”

趙小的眼睛便睜大了，眼裏也有了神采，道：“這麽快？”

十五點頭道：“大人是回京有事要辦，他一個人回來的，我先過來通知你知道。”

趙小的臉上便飛上紅暈，剛才還奄奄一息，現在人竟自精神了，只道：“我知道了，”下了床便叫丫環過來給自己妝扮，十五正要離去，想起一事，道：“你若是愛慕大人的俊美容貌，只怕是見不到了，大人現正患疾，面腫肥大，已經面目全非，幾乎變了一個人。”

趙小聽得高長恭患病，便也是擔憂。只忙讓丫環來替自己梳頭妝扮。心情又是振奮，又是忐忑，十五說自己是愛慕大人的俊美容貌？此種稀世俊美又有哪個女子不為之心動？從她在人群裏遠遠望了那一眼起，只是，她本沒想過這種美貌會有一天與自己有關，然後稀裏糊塗就進了王府，到了這時也沒有想到會從二十個姐妹中留下，然後又見到了十五。經過十五指點她討了鄭夫人喜歡，被送到了大人房裏。突然之間便有機會與大人近距離單獨在一起。她進了房秉息打量，大人正在燈下低眉順眼的看書，燈光為他的臉色添上一層淡淡的潤澤光彩，能瞧見細細的絨毛，自然鬢角，臉部的俊美輪廓被燈光搖曳出明暗的陰影，是形容不盡的韶光華彩，倚著榻邊坐著，暗紫色的錦袍和長長的衣帶散落開來，鋪逶於墊，仿佛那掩不住的光彩洋溢，便滿滿溢出隨了錦袍緞帶流轉傾洩，只因了這一副聞名天下的絕世美男子的身形容貌，便連那一襲暗紫錦袍，那承接錦袍的席墊、那被倚的軟榻、那置書的幾案、那散發柔和光線的燈燭以至這整間房都是完美得不像真實，只如一幅畫卷一般了。

趙小只是瞧得發癡，與她以前的經歷相比較，眼前所見便恍然是天上人間，兩重不同人世了，心裏從來也沒有過這麽溫柔美好的感覺，只想若是能一輩子便在畫裏這麽陪著他那該是一件多好的事。忽地清醒過來，明知這天下也不知有多少女子有這樣的癡心妄想，自己何其普通卑賤，只是不知修了幾輩子的福得到這得天獨厚的機會，若是只是一味癡迷，只會令他生厭，斷然無望，失去這次機會，便悔也不及了，需得有些方法。若是能得他言笑一句，這一生便也是幸福之極的事。趙小驚醒忙扭了頭不敢再看，深怕便迷陷進去不能清醒，卻細細想十五說過的話，大人是不喜癡盯著他不放的。大人喜無拘無束，活潑膽大的，大人喜歡什麽，我便要做什麽。便鼓起勇氣，然後聽到一個自己也覺得奇怪的聲音在不停說話、嘻笑，到底說了什麽她現在卻全不知道全不記得了，大人朝她看過來，雙眸在燈下灼灼生輝，隱著笑意，又似略有好奇，他問：“你不怕我？”她幾乎馬上想回答，‘怕得一直在發抖’，可是她說：“我不怕你，我只怕馬，你又不是馬。”雖然她已經全不知道自己在說些什麽了，可是那話一出口，還是知道說錯話了，立時便感覺到有一種轟然間大禍臨頭的絕望，她不是怕死，她只是怕就此與他相隔，再也見不到他了。可是大人並不怪罪，只是微微一笑，嘴角抿出好看的弧線，眼裏的笑意反更濃了。於是，她又意外驚奇的發現，這個久經沙場，令將士歌誦，令敵人膽寒的大人的性子還這麽隨和溫柔，她被他拉進了懷裏，眼前便也只能望見那一雙深遂的眼睛，有那麽一剎那她覺得他的眼底深處有一些更動人的東西，卻也說不上來是什麽。只這麽一瞬間她已經到了他懷裏，便再也沒有了任何想法。

趙小只是對鏡臉紅，大人走後，她有時和府裏其他侍妾，丫環說話議論起大人，聽到的都是好話，大人對夫人溫柔，對下人隨和，處事冷靜、果斷，又是人人敬仰的大英雄，在趙小的意識裏便形成了一個完美無缺的人，這世上難道當真有完全沒有缺陷的人？趙小看來，大人唯一的缺點便是身份，只有這一個缺點，身份之差便令他高不可攀，便令她只能獨自苦苦暗慕，但是，趙小也是無奈，既然愛上了也是沒有辦法的事。十五說大人已經面目全非，這麽美的大人面目全非會是個什麽模樣？倒是好奇，更加惴惴不安的是，三個多月了，大人還記不記得我？大人回府了，現在就在房裏，我又要找個什麽機會去見他，接近他？望了望外面天色漸漸暗下，趙小只恨不得自己從小練了武藝，有飛檐走壁的本事，可以直偷偷潛入他房內，便省了在這裏煩惱，在這裏思念，在這裏等待。當下，再照一照鏡裏，確認打扮得十分美麗了，咬一咬嘴唇便壯起膽子快步走了出去。

卻說高長恭回京後獨身進宮，在宮裏不便再蒙面，見有宮女侍衛側目而視，恐惹旁人議論，只舉袖遮了臉面一路走進，迎面正見和士開從廊上走來，本應仇人相見，份外眼紅，和士開認出是他，卻是想不到他會突然出現在宮裏，倒也有些害怕，一時呆呆站住，臉色紅了又白，顯得驚疑不定。高長恭雖恨這人讒言害死兄長，但他經歷見識與幾位兄弟不同，心性耐性自然也是不同，知道此時不是怨恨和覆仇的時候，反只笑一笑，先抱拳道：“和大人，我最近患了重疾，和大人認不出我了？”

和士開方才驚醒過來，行下禮去，卻也自言笑如常，瞧了高長恭腫面，只關心問所患何疾？可有用藥等語。高長恭便也站住和他聊了幾句，絲毫不涉及兄弟之事。因擔心五弟安危，只稍稍說了幾句，便作了個請的手勢，道：“咱們便一同去面聖，我現今患疾正要請辭兵權，勞煩和大人從旁替我美言幾句。”和士開只道不敢，又道：“長恭大人國之柱石，乃鄰國、突厥深自忌憚之人，小臣鬥膽說一句，別說大人小有面疾，便是臥床不起了，恐怕也要連床擡到邊境軍營裏壓陣，這兵權只怕是辭不掉。”

兩人一邊說話，一邊一同走入後宮，高湛自從聽了和士開‘一日快活敵千年，縱情享樂’的諫言後果然常常在後宮酒色娛樂，每過三四天才上朝走一趟做做樣子，略坐一坐，片刻無言便又退朝返回後宮繼續玩樂，今日玩的仍是殘害親侄的游戲，只把高延宗覆臥於地，用馬鞭一氣抽了四、五十鞭，抽累了方把馬鞭交給伺衛繼續，自己坐了飲酒休息觀賞，伺衛又抽了一百多鞭，馬鞭共撾之二百，高延宗先還哀號呼救，現已渾身浴血，沒有了聲息，奄奄一息，周圍地上也流出大灘的鮮血，眼見不過再幾鞭便要魂斷深宮，追隨大哥、三哥而去。卻有賈護進來稟道是‘蘭陵王、和侍中來見。’

和士開倒也罷了，常在宮內出入，高湛聽得高長恭突然進京來見，也不由心裏有些忌憚，猜著他是為兄弟而來，先放下高延宗不管，宣高長恭、和士開於別殿來見。

高長恭、和士開於別殿晉見陛下，高湛令二人起身了，瞧了高長恭便是‘哎呀’一聲，道：“肅侄，你如何變成這般模樣？”

高長恭忙以袖遮了道：“驚著陛下了。”

高湛走下來到長恭面前，親手拉開他衣袖，又仔細端詳打量，臉上露出做叔叔的憐愛痛惜神色，與殺害其他侄兒時便全然不同，只道：“肅侄受苦了。”

高長恭便道：“臣患疾愈重，唯恐耽誤軍事，特此來京請陛下允臣辭去兵權官職，以作休養。”

高湛怔了一怔，略有所悟，慢慢回位上坐了，方道：“肅侄你這疾倒是患得正是時候。”望了道：“你兩個兄長無禮冒犯，已被朕處置，想必你知道了，你可有什麽想法？”

高長恭回道：“已聽說了，自古君要臣死，臣不得不死，臣沒有想法。”

高湛微微一笑，只道：“你難道不是為了替你五弟說情而來？”

高長恭聞言知道五弟尚在人世，心裏暗喜，只作尚不知五弟之事，道：“臣實是為疾患病重前來請辭官職，至於臣五弟，向來驕縱不法，不但陛下不喜，臣也早已生厭，已立誓與他絕交，不相往來，還請陛下成全臣這一個心願，將他遠派外地，離臣越遠越好，最好終生不見。”

高湛微微點頭，道：“我若成全你這一心願，你也需答應阿叔一事。”

高長恭忙是跪地叩謝，又道：“君令莫敢不從。”

高湛道：“起來罷，你患了疾病，阿叔也深自心痛，定會遍訪天下名醫為你診治，你也要記得你在先太後臨終前曾對她立下的誓言，活一日當保我北齊一日。如今不過小小疾患，怎就生退卻之心？僅此一次，以後再不準拿辭官要挾朕。”

婁太後臨終時確是要高長恭在病榻前立誓，終生保北齊國土方才閉目，高長恭見九叔提起此事，忙道不敢，只道：“臣既然立下誓言，便要做到，實在是患疾無奈，也只想做暫時休養。”

高湛瞧了他模樣確是不假，倒又呵呵一笑，道：“這‘天下第一美男子’之稱，以後你要暫讓與阿叔享用了。”和士開見高湛笑了，便也奉承陪笑，對長恭道：“瞧我說得沒錯罷，大人是必辭不掉的。”

高長恭遂先告退出宮，回府後，宮裏禦醫盡出，結伴來府為長恭診斷醫治這面腫‘無名之疾’，和士開也自是送了許多珍稀貴重的藥材過來不提。

到夜裏客散之時，高長恭方使人悄悄去打探五弟消息，又讓備酒案，阿六進來為難磕頭道：“大人，出門時夫人囑咐屬下勸大人少喝酒。”高長恭只是黯然道：“我不多喝，只借酒水對月祭拜一下兩位兄長。”阿六方退下了。

十三打探完消息來報，道：“安德王被撾了二百馬鞭，幾乎死了，現已送回府裏，正在救治。”高長恭心始方安，只是已當了九叔面前立誓從此再不與五弟相見，自然便要算數，無法前往探望，卻也是為保他性命無奈之舉。當下，在房後院裏備了酒案，對月遙祭兩位兄長。

卻聽一個女聲笑嘻嘻道：“大人，我又來了。”

高長恭正是傷痛之時，聞言便怒，回頭看了一眼，見是趙小，也不管是誰，只冷言問：“誰讓你進來的？”

趙小聽這聲音冰冷發怒，全不似上一次的溫柔隨和，便一時嚇住，睜大了眼說不出話來，因心裏吃驚或是傷心，倒沒註意高長恭的面目全非，只聽他又道：“以後我不找你，不要擅自來我房裏。”趙小無言以對，正自身心冰涼，又聽他喊一聲：“來人？”

十五自知有禍，忙進來行禮。

高長恭道：“帶出去，不準再進來人。”十五忙拉了趙小出去，趙小幾月沒見高長恭，因實在忍耐不住，鼓足了勇氣而來，此刻卻只想要哭，她覺得完美無缺的大人，以前那麽溫和，令人喜歡，突然便這麽冰冷兇惡，令人害怕，卻也想起剛才所見果然不再是驚艷絕色的美貌，已經面目全非。猶如換了一個人，只心裏想：這不是大人。

便問十五：“那房裏是不是大人？”

十五奇道：“自然是大人。”

作者有話要說：

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