高肅領了兩萬兵赴江淮剿匪，江淮多水，形成水域天險，高肅擅長馬戰，其次步戰，對水戰倒是全不在行，因此並不急於進取，只駐紮在江淮一帶，對出動的盜匪流寇以伏擊為主，逐股予以殲滅。此事暫且按下不表，只說北周宇文覺，性格剛毅果敢，周圍的人便漸漸不再把他當小孩看待，大冢宰宇文護其實並沒有什麽策略智謀，只是因為當初宇文泰死時，兒子年幼，把這大權托付給他，一朝得志，便一味跋扈，引人不滿，朝中文武大臣漸漸向宇文覺靠攏，宇文覺也早已不滿堂兄宇文護專政，乙弗鳳，孫恒等人便向他請求誅殺宇文護。宇文覺同意，找了一群年紀差不多的強健少年養在宮裏練武，準備伺機誅殺宇文護，誰知被張光洛告發，消息走漏，宇文護反與人商議廢立之事，誅殺了乙弗鳳，使宇文覺身邊沒有貼身侍衛，逼宇文覺遜位，幽禁起來，沒過多久便將他毒害，宇文覺在位共八個月，這個‘萬歲’死時年僅十六歲，宇文護另立宇文泰長子宇文毓為帝，年號武成，為周明帝，只是鑒於獨孤信的原因，不同意立宇文毓正室獨孤氏為後，宇文毓卻十分固執，除了獨孤氏不願策封其他女人為後，因此數月期間一直沒有立後，後來宇文護無法，只好讓步，遂立獨孤信長女，為周明敬皇後，只是周明敬皇後雖與宇文毓夫妻情深，奈何心傷父親死於宇文家族之手，愛恨交織，因此一直郁郁寡歡，只做了兩個月皇後即病逝，宇文毓也一直未再立後。

公元559年6月，陳霸先病逝，宣皇後恐怕引起變亂，與中書舍人商議，關閉宮門封鎖消息，秘不發喪，秘密遣人往南皖召陳蒨、韓子高還朝，方才宣布陳霸先駕崩，立陳蒨為帝，改元天嘉，為陳文帝，陳蒨稱帝後，要立韓子高為後，是歷史上第一次提出男皇後的概念，算是首開了先河，只是此事畢竟史無前例，太過離奇，難以信服天下，更難入史註傳，遭群臣強烈反對，因不能勸阻陳文帝，有與韓子高私交頗好的歐陽頠、華皎等人便紛紛勸說韓子高。韓子高本來就對做不做皇後興趣不大，因此反與眾人一同勸說陳蒨言明自己不願為後，又怕陳蒨心裏不悅，將姓也改了，隨了陳蒨姓，從此只叫陳子高。倒是身負數十上百的官職，一些地方首長官職如成州刺史，東陽太守之類的因他有散騎常侍、侍衛總管等皇宮之職，便有皇上特赦，不必到任。任這許多官職倒並非是為了這些俸祿，因為陳朝國內有兩座官家持有用於造幣的銅礦山，其中一座就賜給韓子高，他個人便有等同於國家的私人造幣的權利，只是他本來對銀錢的興趣也不大，絲毫不象歷史上眾多受皇上寵信的寵臣那麽貪財聚富，一生過得比較簡樸，這個權利應該沒有用過。

公元559年12月，高洋征集十萬民夫修築三臺華麗宮殿一事尚未完成，卻已病重，為了恐固高姓政權，他臨死前做的最後一件事是下令將北魏帝國元姓皇族，全部屠殺，嬰兒們則拋到空中，用鐵矛承接，一一刺穿。之後終於在酒精裏長眠不醒，結束了他荒誕殘暴的短暫一生，這個萬歲死時三十一歲，太子高殷繼位，為廢帝，六皇叔高演為太師，宰輔楊愔為太宰共同輔政，楊愔亦感覺高殷皇位不穩，便請高殷要求眾皇親離京，高殷同意，但這條聖旨尚未來得及執行，六皇叔高演、九皇叔高湛發動政變，攻進宮裏，逼高殷讓位，高演稱帝，為孝昭帝，並沒有象高洋生前所說的要饒人一命，而是將這親侄子殺害，這個萬歲死時年僅十七歲，高湛闖入後宮逼奸了美貌的李皇後。楊愔也被殺害。

公元560年，北周宇文毓因敏而好學，著有文章十卷皆流傳於世，又有膽識，又漸得文武百官之心，卻使宇文護生忌，宇文泰這些兒子除了年紀幼些，倒個個不錯，宇文護便故意辭去除軍權之外的所有官職，以試探宇文毓反應，誰知宇文毓全部同意，收回了宇文護眾多官職，宇文護對他即憚又怕，便先下手為強，又毒害了這個堂弟，這個萬歲死時二十七歲。在宇文覺、宇文毓這兩個哥哥被宇文護毒死的當日，時任大司空、魯國公的老四宇文邕總是照常出去狩獵游玩，絲毫不感到悲傷怨恨，宇文護見到問，你兄長死了，你怎麽還有心情游玩？宇文邕只笑嘻嘻地神情自若道，他們死了歸死了，我還是要玩的。又對宇文護言聽計從，甚而奉承討好，從沒有自己的主意。宇文護遂改立宇文邕為帝，為周武帝。從西魏恭帝，到北周宇文覺、宇文毓，宇文護一年一個，三年先後毒殺了三個皇帝，可以說是史上屠龍弒君第一人，殺皇帝的專業戶，只是殺人者，人恒殺之，他畢竟是有勇而沒什麽遠大智謀的狂妄之臣，這樣的大好形勢也沒最終把權位奪取過來，也許他並沒想到將來終會栽在這看上去最平平無奇，最無能的宇文邕手裏。而且宇文邕有兩個哥哥前車之鑒，最後因害怕消息洩露，並沒有信任依仗任何人，而是自己親自動手誅殺宇文護，這是後話不提，只說宇文邕剛剛被立時，實際上這時候宇文護已經有了一年殺一個皇帝的先例，因此他即位之初地位極為不穩，性命也是岌岌可危，宇文護掌握實權。宇文邕只有忍耐。為了表明對宇文護的信任，面對殺兄之仇只能裝出無所謂的樣子，幹脆從不對宇文護做任何提防，處處按照宇文護的意思去做。有一次陳崇為了討好宇文邕，在外時對身邊眾人說今年晉公（宇文護）不利，晉公（宇文護）當死。宇文邕聽說後，當著眾大臣的面把陳崇痛罵一頓，當天夜裏陳崇果然就被宇文護逼迫自殺了。然宇文邕的前程便是這麽一步一步踩著刀尖火炭，小心翼翼地走了出來。

公元561年，高演病重，雖立了太子高百年，又納了斛律光之女為太子妃，但都知斛律光是不管政事的，斛律光自己的長子斛律武都娶了高洋之女義寧公主，然在高洋、高殷政變之禍中，斛律光也是避而不出，不涉政變之事。高演想想當初高殷之禍，如今高百年才十一歲，且朝政又盡被高湛掌握，為了保住兒子性命，便幹脆將帝位直接傳與九弟長廣王高湛，且懇求高湛善待自己的兒子。實際上，在他病時，高湛已經開始聯絡人商議奪權篡位一事，他傳位於弟，不過是省了高湛一層事罷了，這一年，高演病逝，這個萬歲死時二十七歲，遺詔高湛繼位為帝，是為武成帝，改元太寧。變的是皇帝，不變的是太後婁氏。

本就嗜殺的高湛的繼位延續了這個人間煉獄、瘋子王朝的北齊帝國，他不是作為瘋子的殘暴，而是作為人的殘暴，公元562年，在他的逼奸下，前皇後李氏懷了身孕，她的二兒子，即高殷的親弟弟十五歲的高紹德來宮裏拜見時，大腹的李祖娥托辭閉門不敢相見，高紹德在外道，母親懷孕，人人皆知，何故不見？李氏羞愧不已，竟致流產，高湛聞迅趕來，大怒道：“你殺我的，我就要殺了你的。”，當即讓衛士按住高紹德，當著李氏的面用刀柄猛擊他後腦，把這親侄子親自活活敲死，李氏大哭，被高湛脫去衣服一陣猛踢，疼得死去活來，又命人把她裝在絹囊裏，扔在宮渠之中，差點淹嗆而死，後送至妙勝寺剃發為尼姑。公元564年，天現‘白虹貫日’之象，高湛害怕被人奪位，終究想起另一個侄子高百年，召這十四歲的少年入宮，令武士拳打腳踢，打得少年狂吐鮮血，倒在地上，高湛毫不留情，讓人揪住少年頭發在地上拖，後面衛士隨行隨用大棒擊打，‘所過處血皆遍地’。將死之際，少年哀求說：‘阿叔饒命，我願給您作奴仆。’高湛起身，親手用刀當胸給了親侄一刀，隨即一腳踢入池中，‘池水盡赤’。還怕這位舊太子不死，高湛又親至後園看人埋屍。高百年之妻斛律小姑娘哀號痛哭月餘逝世。

在這三個國家變政換帝比翻書還快，尤如走馬燈似的數年裏，高肅因平江淮盜匪有功，分別任了贈州、司州等地方刺吏，舉家遷往異地為官，他有手下能人相助，治理地方頗有政績，卻是能張能馳，善武戰亦能文治，當地豪強名仕紛紛投他帳下，高肅除美貌之外的名聲漸漸開始顯露。然而他的主要興趣和職責還是在戰場上。這幾年期間，常同段韶、斛律光於北方邊境戍敵，又與北周北境打了幾仗。取了柏谷城，文侯鎮等。此時，北齊軍隊形成了一套穩固不變的，卻又牢不可破的打法，每每皆由段韶率左路大軍、斛律光率右路大軍包抄圍阻，中軍是一路騎兵精兵直接殺進，由一個戴著極其醜陋兇惡的盔胄假面的神秘人物領先指揮沖殺。這套陣法簡單有效，常年不變，但卻是所向披靡，戰無不勝，令邊鏡各國及突厥大漠兵毫無應對辦法。

作者有話要說：

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