段韶、斛律光、高肅及充當車夫的大將王顯一路向南，除路上偶作休整打尖，幾乎日夜不停。不過四、五日四周景色漸變，青山綠水增多，山巒疊翠，連綿不絕。又浮屠廟宇增多，遍地都是。其時，佛教經過漢時的引進，三國兩晉時若隱若現的持續萌芽發展，已經打破了道家一家獨大的狀況，甚至已經超過了道家，也許是幾百年來人命危淺，朝不慮夕的亂世使人都更願意信奉佛教的輪回之說，而開始不大願意信奉道家的仙化之說。且道家重修行，佛家重在乞求神靈保佑，在心理上更能使人得到慰籍。因此，此時佛教盛行，連儒家學子也多有研究佛學佛經。南方尤其如此。

南梁自兩晉‘八王之亂’，‘五胡亂華’以後，漢人大舉南遷，廢東晉後，先後已歷宋，齊（南齊），梁三朝。梁武帝蕭衍是文人出身。乘南齊內亂時，發兵奪取了皇權。其時，不管南朝北朝，朝代雖然渙亂，但每一朝開國皇帝坐上龍椅的經歷都差不了多少，蕭衍也是如此，前朝（南齊）內亂，叔侄，兄弟互相殘殺，至最後朝中竟然沒有一個官員。蕭衍先是起兵擁了一個傀儡帝南康王和帝滅了當時的東昏侯，自己掌權可以帶劍入朝，以此來平定內亂，基本穩定後，送了錠生金給和帝，逼其吞金自盡，自立為帝，改朝梁。南朝雖已歷三朝，但京都一直都定在建康這一點倒一直未變。

這蕭衍自起兵到稱帝如今已四十八年，八十五歲，他尤其信佛，吃素，研著經書，且幾次舍身佛廟做住持，當然每次不久後又返回京城做皇帝。在他的倡導下，使得佛教愈加鼎盛。

也許跟信佛有關，也許是年事已高，也許他根本就是個光著作就有二百餘卷的文人，他的脾性非常之好，好到什麽地步？前面所說東昏侯的妃子隨了他後七個月產子，他照樣封王給權，在蕭綜叛去北魏後，他曾一度削了蕭綜的王位和蕭綜母親的妃位，沒過多久，氣消之後又恢覆了蕭綜和蕭綜生母的地位，還派人給蕭綜送去小時候的衣服。另舉一例，他六弟窩藏殺人兇手，他並未追究，這個六弟又與他長女亂倫，並合謀篡位，他也沒給出什麽處罰措施，倒是被識破後六弟和他長女自覺無顏面世而自盡。

脾性好這對一個人來說或許是好事，但對一個國家來說，絕對是災難。在他的縱容下，屬下、朝野官員，國戚不受約束，橫征暴斂，奢侈豪靡，百無禁忌，苦的都是百姓。有對這種情況上諫的，梁武帝從來都不理會，不追究任何人的責任。當然他自己沒有任何可指責之處，每日青菜白飯，生活簡樸，有時甚至只吃一頓。衣冠被子可以一用幾年，這樣的皇帝也是少見的。

正是因為他這個脾性，侯景降梁時，朝中大臣多不同意，認為侯景來了‘亂事就要來了’，但梁武帝很高興的接納了侯景，封王封大將軍，侯景並非乖順的人，他降梁的方法用的是占領和奪權，先率兵占了壽陽，趕跑了壽陽監州事。這樣便算是降了南梁，可見對蕭衍是並無敬意的。換做其他皇帝定然要怒，蕭衍不但不怒，反而順勢把這些封地都封給了侯景。難以理喻的是，侯景直接向梁武帝討要一千匹錦為兵士做衣，又要求朝廷發兵器作為兵將配置。梁朝廷都一一照辦，只是可能經費不足，把一千匹錦改成了一千匹青布。侯景還嫌朝廷給的兵器不好，要求京城的鐵匠工匠都去壽陽打造兵器。梁朝廷也依言照辦。於是在梁朝廷供給軍需物資的幫助下，公元548年，侯景終於舉兵返梁，史稱‘侯景之亂’，‘侯景之亂’不僅活活餓死了八十五歲的梁武帝，還將整個南方陷入地獄，他行軍的作風一向殘暴，到了後來便越來越暴戾和猜疑，凡低聲說話的都要連坐株連，用大舂碓舂死，縱兵搶掠，病者、傷者和死者堆到一起燒死等殘酷暴行，數不勝數。至公元552年，侯景遇刺身死，無頭屍身在建康示眾的時候，片刻之間就被百姓撕成粉碎，‘侯景之亂’基本結束，雖歷時不足四年，但使得江南經濟文化遭到巨大損失。餓殍遍野。江南千裏絕煙，人跡罕見，白骨成堆，一二十年後都沒能恢覆元氣。文人學士喪命者甚多，大量藏書亦於戰火中毀佚。江南士族被屠戮略盡。僥幸身免的士族逃往江陵投靠荊州刺史蕭繹，喘息未定，又逢蕭繹被宇文泰的西魏軍擊敗，大批被擄入關，淪為仆隸。南朝士族自此一蹶不振。從兩晉到南北朝，士族可以說是經受了從北方到南方的一次重創，這也許是為推進改革社會舉官制度，由一直以來的士族世襲推薦制，到後來的不問出身考試制做出了殘酷的犧牲，這些都是後話不提。

卻說這只是公元549年九月中旬，‘侯景之亂’雖然已經開始，但江南還是很美，高肅一行來到了建康。確實有些兵亂，各種服飾的兵士是多了一些，但建康顯得繁華熱鬧，綠柳成蔭之中酒肆林立，市集之上各種買賣，各樣打扮的人都有，誰能預料得到即將而來的災難呢？

到了建康，段韶、斛律光和高肅便先下了馬車，王顯自行駕車走開，也不知道他去哪兒，段韶、斛律光卻沒說。高肅便也不問，只隨了他二人往前走，擡頭一望，見到前面一家酒肆偌大的酒旗飄揚。便覺腹中空空，他也不提肚子餓，只是段韶、斛律光正是朝這酒家走去，進了酒家，有小二過來唱諾請進，段韶三人便登上半舊的木質樓梯上了二樓，這二樓四面通透無墻，只圍有欄桿，倒是視野開闊，能夠一眼望見市集中來來往往的男女老少。段韶、斛律光撿了個靠欄桿的位置坐了，又點了酒菜米飯，飯菜來了，這南方碗碟菜肴更見精致，連酒壺酒杯也都秀氣得多，筷子更長，與家裏頗有不同。高肅自己慢慢習慣，只抱了飯碗大吃。此次出行，連段韶、斛律光也沒帶隨從，一切飲食住行都是自己動手，段韶、斛律光都是久慣軍旅的人，生死艱苦都多有經厲，並不在乎，高肅雖年紀小，又從小畢竟嬌生慣養，卻心裏擔心段韶、斛律光嫌棄自己，不肯帶上自己，因此一路上暗暗留心，飲食住行也都自己辦妥，不使段韶、斛律光、王顯操心。但他本是心高氣傲的人，因此只做自己的事，並不奉承段韶等人一分一毫，唯恐被人知道他想學斛律光的武藝。

正在專心吃飯吃菜，這時樓梯響起一片靴子重步之聲，卻又上來一行人，高肅是面對市集坐的，倒看不見來人，只是斛律光正端起酒杯欲飲，見了便停在半空，‘咦’了一聲，似乎有甚奇怪。段韶坐在斛律光對面，也是背對樓梯，聽了這一聲便和高肅一起扭頭去瞧。段韶像是認得，只看一眼便是臉色大變，回過了頭神色凝重起來。高肅卻沒註意到他的神色，只顧盯著瞧，這一行人有十餘人，為首二人一個奇美一個貌醜卻是有趣，形成鮮明對比，貌醜那個四十出頭，身材高大，穿一件黑色繡金線的錦衣長袍，皮膚也黑，更加濃黑的眉發和胡子，便只有眼睛的眼白處在這一片黝黑裏甚是顯眼，相貌奇美那個應該年紀更大一些，可能有四十五六歲，身著一襲寬薄的白綢絲袍，只腰間衣帶松松挽住，身形頎長，舉止翩翩。容貌更是美極，入鬢的修長雙眉，狹長流波的丹鳳美目，挺直的鼻梁，線條優美的唇形，三縷飄逸的美須，竟是畫也畫不出來的容貌，令人見之便要忍不住驚嘆世間竟有此等妙人。高肅出身一家都美，也見慣了俊美容顏，然竟是從未見過這麽有逼人氣勢的美貌。便也是暗暗稱奇，這二人身後其他人看起來也是個個英武，看這些人身形穿著打扮亦是從北方來，又顯氣派非凡，來頭不小，斛律光卻都不認得，因此才會覺得奇怪。

然高肅更感興趣的是，在他們之中還有兩個跟自己年紀差不多的錦衣小孩，一個長得清秀，膚色略黃，另一個相貌平平，長著一張長臉，顯得十分老成，小孩見到小孩自然更容易親切熟絡一些，高肅只盯著他們，等他們終於感覺到了望過來時便朝他們嘻嘻而笑，那清秀的也笑一笑，長臉那個卻沒什麽表情。

這一行人上了二樓，先伺候那為首的黑男子和美男子在靠欄位置坐了，那黑男子便揮一揮手，餘人自行到其他地方落座。

斛律光見了那美男子之貌，又見段韶神情異常，便小聲問道：“莫非，獨孤信？”這獨孤信卻是有西魏第一美男子之稱的西魏車騎大將軍。

段韶神色凝重，略顯焦急，點一點頭道：“正是，旁邊那個是宇文泰。”

斛律光本來只是覺得那美男子與眾不同，因此一問，卻沒想到真是，西魏大將軍與大丞相竟然如此招搖來到南梁，一則是宇文泰、獨孤信等人太過膽大，便是備下重兵在邊境駐守，此舉也可算兇險之極，一則卻也可見南梁現在內亂的形勢已經到了非常惡劣的地步。西魏與東魏之間，因西魏弱於東魏，向來多是東魏攻，西魏守，在東魏攻打突厥，柔然等大漠兵的時候，西魏又采取和親等手段結交突厥、柔然，但西魏對南梁向來是虎視眈眈，把主要進攻勢力都放在了南梁這一面。此次這麽公然來到建康，卻不知為何原因。

段韶也正是緊皺了眉頭，沒想到與宿敵宇文泰、獨孤信在這建康相遇，他們似乎暫時並沒有看見自己，當然便是認出也不怕，雖然他們人多，總不至於在這裏動手。只是把玩著手裏的酒杯，自言自語道：“他們來做什麽？”

高肅的眼睛卻只偷偷註意那兩個小孩，那兩個小孩自尋了拐角的另一張靠欄桿的桌子坐下，不跟其他人一起，互相說著話結伴玩耍，高肅看了便甚是羨慕，他畢竟是小孩兒心性，這些日子常跟段韶、斛律光在一起，自然悶極無聊，但聽見段韶說那一夥人是西魏權臣，不能過去與那兩個同齡小孩結交認識，甚至不能引起他們註意。只好悶悶地回過頭把剩下的飯扒完。填飽了肚子要去小解，便自己跑開，下樓去尋茅房。

高肅知道段韶、斛律光二人喝酒是一時半刻喝不完的，不忙著上樓，到了南方異國他鄉，諸多新奇事物自然比悶坐一旁看段韶、斛律光二人飲酒來得有趣，因此便在酒樓門口看著來來往往的人們，也怕斛律光找不見自己，並不走遠，只在酒樓附近玩耍。門口不遠處有個白胡子老頭捏小面人，高肅覺得有趣便站在一旁看。那老頭見高肅模樣十分漂亮，只站在一旁看著不買，以為他想要，便照著高肅的樣子捏了一個面人要送給他，高肅搖頭道：“這是小孩兒才玩的東西，我不要。”他也是個小孩兒，但是自以為是個大人了，不肯要玩這個，只是見那老頭手法熟練，幾下便捏出泥人，惟妙惟肖，覺得神奇而已。那老頭便也只笑笑，不再理他。正在看時。忽聽酒樓後傳出一陣兇猛的犬吠，便吸引他扭頭看去，倒沒見到有狗，只見兩個十來歲，穿著布衣的少年慌慌張張，連滾帶爬的從酒樓背後的巷子裏跑出來，一個罵道：“老母狗真兇，”另一個道：“他奶奶的，下次弄點藥毒死它。”兩人邊說邊回頭看，好像還怕狗追出，一邊往集市中走去了。

高肅聽了，便好奇往巷子中走去，這巷子便是由酒樓和另一邊布莊的墻壁形成，倒不長，也不過四五十步，走過去，便見後面有一個用一人多高籬笆圍起來的小菜園，裏面種滿了菜花，再後面便有民居，靠酒樓後面這一邊是一塊空地，堆著些垃圾破爛物事。其中有一堆碎布、爛紙處似乎有物蠕動，不知是不是老鼠，高肅走近去瞧，原來是三只出生沒多久的小狗，看樣子還站不起來，眼睛半睜半閉只一蠕一蠕的，倒是可愛，高肅便伸手去摸那小狗，只摸得兩下，忽聽耳邊由遠及近便是傳來一串犬吠，嚇了一跳，回頭只看見一條有成人那麽大小的黃色大狼狗狂吠著便直朝他竄來。高肅害怕，只用手護住頭臉，那狗又大又兇，又來勢兇猛。轉眼便撲到眼前，高肅都能看見那冒著兇光的綠眼，張著血盆大口，血紅的長舌頭伸出來，還露出一寸多長的鋒利尖牙。這被咬一下，豈不會被咬掉一大塊肉？高肅不想被狗咬，便一矮身，反向大狼狗迎去，和大狼狗抱在一起，一人一狗便滾到地上，高肅只緊緊抱住了狼狗，用頭死命的抵住狗的下巴，不使它能咬到自己。那狗力氣十分之大，扭著要甩開高肅，幸好高肅也有幾分力氣，只兩手死死抱緊了狗脖不松手。狗的體形、力氣都要大過高肅，高肅漸漸力盡，身上又被鋒利狗爪抓傷吃痛，只覺那狗的力氣越來越大，眼看便要支撐不住。忽聽有人道：“快去幫忙。”便覺有人跑了過來拉狗，自己身上便是一輕。看去原來竟是酒樓上那兩個年紀跟自己差不多的小孩來救。那長臉的小孩正揪住了狼狗，誰知狼狗力氣大，掙脫開來，扭身便回頭張嘴朝長臉小孩咬去，高肅忙喊一聲‘小心’，長臉小孩身子一扭避過，長相清秀的小孩躍起一腳踢在狗頭上，只不過力氣不夠，只是把狗頭踢得偏了一偏而已，反而更把狼狗激怒。那長臉小孩道：“你們兩個先走，我來擋住。”清秀小孩道：“要不要去叫人來？”長臉小孩略一猶豫，便道：“不用。”清秀小孩便道：“那你一人恐怕鬥不過這只大狗，”便又扭頭對高肅道：“你先走。”高肅道：“為什麽我先走？”清秀小孩道：“咱們兩個都練過武藝，你沒學過”。高肅臉上一紅，看那兩個小孩身手，確實是練過武藝的，只不過力氣不足而已。因此也不好辯駁。只道：“我便是沒練武也不會怕這麽一條瘋狗。”三人便一齊圍了這一條狗，把狗牢牢摁在地上。長臉小孩看了一眼布堆中的小狗，道：“這不是瘋狗，它是狗母，一定是你靠近小狗，所以才會咬你。”又看了一眼高肅，騰出一只手道：“把你短劍給我，你隨身帶著短劍，剛才危險怎麽不用？”

清秀小孩神色略有不忍，道：“不要殺它，殺了它，那些小狗便沒有母親了。”

高肅正準備把小劍給長臉小孩，聽見如此才知他要殺狗，便不給他，也道：“是啊，沒有母親很可憐的。”

長臉小孩聽了，想了一想，從腰間解下束帶把大狗一側的前後腿綁到一起，系牢了，三人才松開手，那大狗叫著便又要來咬他們，誰知站立不穩，幾次站起便又倒地，三個小孩見了，便是哈哈大笑。那狗倒地不再站起，只專心用牙去解那綁腿束帶，只幾下竟解開一半，正笑的三個小孩一齊頓住笑聲，都想起那狗十分瘋狂厲害，害怕得面對面只一齊大叫，也不知誰喊一聲‘快跑’，三人便爭先恐後跑出了巷子，跑著躲進酒樓裏方感覺安全，便又笑起來，似乎覺得特別好玩，我說是你先跑的，你說是他先跑，都不肯承認是先跑的那一個。長臉小孩只對高肅道：“看你長得就像個女孩子一般，沒想到力氣倒不小。”清秀小孩也望了高肅道：“以前我只以為容貌美的便應該是獨孤將軍那樣子，原來還有你這種樣子的。”高肅最不高興的便是聽人說自己長得像女孩兒，但對長臉小孩誇自己力氣大倒是高興，道：“是啊，我力氣很大的。”正說著話，忽然一眼見到門外馬廄裏斛律家的馬車不知道什麽時候已經回來，小二正卸了馬餵食餵水，一時奇怪，便又跑到酒樓外面，擡頭往二樓一看，果見王顯已回來正坐在自己剛才的坐位上和斛律光、段韶一起喝酒。那兩個小孩便也跟著跑出來在附近玩耍，清秀小孩見市集上有很多賣糖果的，便道：“這兒沒有咱們那兒的青棗賣，倒想吃了。”高肅聽了，便道：“我有。”說著，跑去馬車，用衣兜抓了一兜青棗過來，三個小孩便坐在酒樓門口一起吃棗玩笑，高肅的衣裳幾處抓破，長臉小孩衣帶解了，都是衣冠不整，他們都覺得有趣，互相指著嬉笑。十分開心，高肅雖然受傷，卻並不放在心上。吃過了棗一齊上了二樓，才依依不舍的與他們分開。只見王顯他們三個仍在喝酒，並不理他，便只過去坐在桌旁附近的欄桿上，背靠著柱子，把那小劍拿在手裏把玩。

作者有話要說：

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