出了年關沒多久，前往大同府的援軍回來了，帶回了並不好的消息，因此逼著趙景祁必須向北出兵，力爭剿滅金兵。

正月底，天氣已經漸漸回暖，正午時，積雪也會有所融化，已經到了可以出兵的時候。

自從年底的那封信過後，盛衡仿佛迷上了這種方式，他送來軍營的信一封接著一封，楚北渚偶有回信，頻率大概是三封裏回一封。

盛衡對此十分不滿，再來信時多有埋怨，問楚北渚為何回信如此少，楚北渚的回應是——壓根不回信了，雖然他還是將盛衡的來信認認真真地放到一起，壓在了包裹最下面。

在連續出兵之前，趙景祁再次找到了楚北渚，目的是將他調到騎兵營。

楚北渚不解，問趙景祁：“為什麽突然有這個安排？”

趙景祁說：“這回出兵規模很大，步兵也要進到草原裏面去，但相比之下，騎兵會安全很多。”

楚北渚明白了他的意思，接著問道：“這是陛下的意思，還是將軍您的意思？”

趙景祁楞了一下，然後模棱兩可地說：“陛下定也是這麽想的。”

楚北渚先是拒絕了他，但趙景祁卻不依不饒，繼續勸他：“北渚，而且以你的武藝，在騎兵營中更能體現出來，你想想，你肯定也更想多殺敵，對吧……”

趙景祁在楚北渚的耳邊喋喋不休，楚北渚見他是鐵了心想讓自己過去，只得答應了他。

當天午後，他就回去跟自己所在千戶所的士兵說了這件事。呂禾盛剛聽楚北渚說完，就要哭出來。

楚北渚只能勉為其難地安慰他：“別難過，我走了你就是正千戶了，再也不是副千戶了，還升了半級，你應該開心。”

呂禾盛卻一點沒有開心，還是哭著一張臉：“大人可是我們都舍不得你啊。”

“行了，”楚北渚說道，“咱們才認識多久，有什麽舍得舍不得的。”

呂禾盛哭著送走了楚北渚，楚北渚最後也是很無奈，因為他越是說話呂禾盛就越是要哭，他所有的安慰都不頂用，反而讓呂禾盛越來越嚴重。

呂禾盛非要送他過去，送到了騎兵營的營帳前，楚北渚只能讓呂禾盛回去，他站在門前，看著呂禾盛一步三回頭地往回走，心裏也有些不是滋味。

千戶所中的士兵與他相處了幾個月之久，一朝分開，也不知下次再見還是不是在人間了。

騎兵營中沒有千戶的職位，因此楚北渚暫代一個千戶所的副千戶，較之他的封銜還低上半級。

許是因為楚北渚在攻城中表現的十分勇猛，因此他剛進到騎兵營時大家對他都敬重有加。

楚北渚所在千戶所，千戶名為孫泉，是一個非常憨厚的老好人，所以下屬們經常拿他開玩笑，問他是不是有個叫小喬的老婆，還都說自己是喬國老，讓他叫老丈人，孫泉也絲毫不生氣，只是憨厚地笑著。

楚北渚因為學會了使□□，加上他本身騎術非常好，所以只用了兩天便適應了馬戰，而在他適應好的第二天，騎兵營正式出發了，深入草原追繳金軍。

自從統一了草原，並有黑水靺鞨改名為女貞之後，大梁長城以北的地界幾乎都是金人的天下。

梁朝人建造房屋從而定居生活，但金人不然他們可能今天還在這裏，明天就跑到了百裏之外，這也是為什麽金人來梁朝邊境搶掠時能一槍一個準。

也可想而知，現在要去茫茫草原上找到金人的蹤影，不易於大海撈針。

梁軍最初吃了糧草的虧，他們每個人帶的幹糧有限，這些糧食吃完就只能往回走，返回關裏，或是找就近的關口補充糧食。

後來趙景祁看這樣下去不行，便允許他們在草原上時自己找那些沒人養的牛羊殺來吃肉，這樣理論上可以多堅持許久。但這樣也有問題，因為如果大軍深入草原，但在中途斷了糧和肉的供給，這隊士兵只能生生餓著，餓到急眼，就會去搶奪那些普通牧民的牲畜宰來吃肉。

梁軍的將領對於這種情況的發生束手無策，因為他們不能讓梁朝的精兵餓死在草原上，而且搶的又是金人的百姓，所以只能睜一只眼閉一只眼。

楚北渚所在的千戶便經歷過一次這樣的事情，幾天前他們奉命向北走，糧食吃光了，他們開始殺路過的牲畜用來吃，但向北走了五六天後，有一天他們整天都沒有遇上牲畜，入目皆是空曠的大草原。

馬倒是可以在地上吃草，但人吃草是吃不飽的，此時他們往回走也不行，在回到軍營之前就都會餓死了。

還是孫泉頂住了壓力，下令說繼續向前，這一向前便是真的生死未蔔，現在他們一群饑腸轆轆的士兵，遇到金軍連還手的力氣都沒有。

第三天清晨，幾乎所有人都到了極限，他們的眼前出現了一片羊群，以及兩個放羊的漢子。

這一刻所有人都看向了孫泉，眼中射出饑餓的綠光，孫全沒有任何掙紮和無奈，他只是平靜地揮揮手，說道：“去吧。”

眾人向餓虎撲食一樣撲了過去，在這之後的事楚北渚不願再回憶，在這天過完，他們便返回了營地，又是一次無功而返。

最後有人給出了一個主意，就是讓士兵們再進入草原之前，自己趕著牛羊去。

這個方法剛一提出來，那人險些要被生生罵死，趕著牲畜去打仗，虧他想得出來，且不說梁軍中有沒有人會放牧，但說牛羊的速度跟馬匹相比，就差了不止一星半點，這樣生生拖垮了行軍的速度。

但慢慢有人發現，似乎這樣做也不是不可理喻的，起碼可以解決短時間的食物不足。於是最後的結果，就是將這三種方式結合了以來，出發之前先是帶足糧草，途中糧草用盡後，便找牲畜來吃，同時將一次沒吃完的牲畜趕著走，待沒有食物的時候殺來吃肉。

又是一個月過去了，楚北渚他們前後向北走了三趟，只在第三趟的時候遇到了一支金軍的小隊，大概有一百多人，被他們一舉剿滅，剩下的兩次只是記錄了幾處金人牧民的聚居點，沒有任何實際的收獲。

其他消息有好有壞，但多是以不好的為主，幾乎誰也沒有遇到金軍的大部隊，這一部分歸結於運氣不好，另一部分歸結於金軍太狡猾，騎兵還好，步兵這邊則是損失慘重。

曾經的梁軍多是被動地和梁軍打遭遇戰，現在試圖主動出擊卻連人影都摸不著，反而平白損失了這麽多人進去。

趙景祁現在都沒法跟盛衡寫戰報，每封戰報都是一樣的內容——就是沒有內容。

日子就這樣一天天過去，轉眼又是兩個月，已經到了四月初。

金軍越來越狡猾，梁軍卻越來越疲憊，所有的將士都越來越焦慮，他們在這裏的每一天，都是用國庫在供著，而國庫的銀兩又都來自於百姓的稅賦，現在朝廷已經停止征兵役了，只能靠著現有的兵源支撐。

與此同時，蕭靖之在金軍中的日子過得如魚得水。、

許是金軍從沒有過信仰，因此當他把白蓮教帶進來時，一下子便吸引了許多信徒。蕭靖之十分聰明，他知道白蓮教舊有的教義是用來勸說貧苦百姓入教的，在金人中並不適用，因此他將其改良了一下，在金人中，他勸導信徒不相信來生，而是要抓住今生，完全否定了佛教的善惡因果和緣起性空，主張人在今生按照“無生老母”的指示行事，最終能迎來“彌勒降生”，此時所有人都能通往極樂，永享富貴。

這份教義在金人中十分流行，甚至連王族都開始信仰起來，再加上西去大同的提議確實給金人帶來了實打實的好處，因此蕭靖之儼然成為了金人心中的活佛。

梁金兩邊各有各的生活，在這樣的焦灼中，又是兩個月過去，日子來到了六月。

去年的六月裏，楚北渚在金人的要求下，進入皇宮刺殺盛衡，一年後的今天，他又站在梁朝的軍營中，追擊金人。

一年前他還掙紮在泥淖中無法自拔，一年後他卻在軍營中大展拳腳，可見時間最玄妙莫過於時間，時間最玄妙莫過於機緣。

再一次北上時，整個千戶所都有些麻木。

一次次的北上，消耗了所有人的信心，他們往往在軍營中待上兩天就要重新開始新一段征程，因此這四個月的時間，楚北渚幾乎沒有回過盛衡的信件，但盛衡仍舊在一封封地送來。

若是上一封他寫了自己的思念之情，但楚北渚沒有回覆，那麽下一封盛衡就會寫朝堂上的瑣事，楚北渚再不回，他又換成自己生活的點滴，就這樣一封封寫下來，楚北渚裹著信件的一小塊布已經不夠用了，他只能用一件穿廢掉的衣服將它們包起來，認認真真地收起來，留待自己一遍遍讀。

其中在大年初一收到的那封信，被楚北渚讀過最多次，直到紙邊已經破爛不堪，但這時他也不再拿出來讀了，因為他早就將這些內容刻在了腦中。

在六月的第一天裏，楚北渚所在千戶所的第十八次北上開始了。

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