前方是一片樹林，在今晚晦暗的月色下，能夠隱藏各種危險。楚北渚在剛剛的失誤過後，再不敢輕敵，而是迅速轉身，身後是整個村子的白蓮教徒，手持刀劍，堵住了楚北渚回頭的路。

但此時他已沒有選擇了，比起前方的未知，他寧願拼死一搏。楚北渚覺得似乎在皇宮中見過盛衡之後，就開始流年不利，這樣的生死一瞬經歷多了，已經沒有最初的慌亂。

現在留給楚北渚的唯一一條路便是來時的地道，他要再次穿過整個村子，找到來時的枯井，地道中或許已經有了埋伏，但地道狹窄，根本不容兩人並排，他可以一個一個殺過去，總能回到潁陽府內。

這樣一步一步走下去，想來輕松，做起來卻難。楚北渚虛晃一槍，沖向左邊，但卻在空中改換方向，腰腹發力的同時，兩把飛刀射出，右邊的人沒有準備倉促之間被飛刀射中，包圍頓時露出一個缺口，楚北渚趁此時機勾住旁邊一個樹枝，雙腿一蕩，直接撲向另一棵樹。

但與皇宮中的飛龍衛不同，這裏的白蓮教顯然培植了很多殺手，專克楚北渚的輕功。楚北渚擡眼一看，前方的吊腳樓上已經有人在恭候。

而此時地面的追兵還未被甩開，後有追兵前有堵截的情況下，楚北渚決心豪賭一把。

他就近躍到一個吊腳樓上方，用手抓住房檐，借著跳躍的沖擊踢向窗戶，窗戶應聲而破，楚北渚也跟著跳進了屋內，屋內自然是空無一人，他轉到屋子的另一側，這一側同時是屋頂的殺手和地面的追兵的盲區，楚北渚扒著門口的地面，僅用雙手支撐著體重，將身體送進了吊腳樓和地面的縫隙中。

他雙腳摸索著鉤住了一條突出的竹板，雙手松開的同時迅速收腹，用馬上扒住了地板下面的縫隙中，這樣整個人就都縮進了吊腳樓的下面。

楚北渚的頭頂剛剛縮進去時，耳邊就響起了追兵的腳步聲，隨後白蓮教徒迅速且有序地搜查起了這附近。

“這棟沒有。”

“東邊緊鄰這棟沒有。”

“房頂檐下均沒有。”

楚北渚認真聽著他們的聲音，這些搜查的人都在向同一人匯報，而隨著這個人的走動，說話的聲音也忽遠忽近。

他現在的姿勢無法扭頭看外面的情況，因此只能盡力把頭仰起來，倒著看外面是否有人經過。看好無人的時機，楚北渚從吊腳樓下探出頭，雙腿發力，將自己彈射到另一個吊腳樓下面，以同樣的方式藏著底下。

這個移動的方法雖不易被發現，但是速度卻慢，加上每次在兩個吊腳樓中間移動時，都要極其精確，因此對體力的消耗也是極大，楚北渚漸漸感到自己的雙臂已經無法支撐。

此時他已經接連移動了十餘次，離來時的枯井尚有五六棟的距離。白蓮教徒正三三兩兩分散開找人，楚北渚直接沖了出來，手中匕首刺進了最近一人的心臟，他甚至來不及拔出匕首，借著他人反應不及的空當，將僅剩的力量都使出來，向前方奔去。

白蓮教徒反應過來，就近在路上攔截楚北渚，而楚北渚此時體力已經到極限，只能靠著身體本能揮出匕首，甚至分不清是格擋還是攻擊。

眼前就是地道入口的枯井，楚北渚遠遠看到時，只覺得雙腿發軟，最後的這幾步顯得異常的艱難，他用最後的力氣向前一躍，剛好一頭栽進井中，在要落地時蜷身向前翻滾兩圈。

全身上下，每個部位都傳來了疼痛，左腿似乎是摔斷了，楚北渚來不及判斷，甚至來不及細想，扶著墻壁撐起身體蹣跚著向地道裏走去。

楚北渚強迫自己不去想地道的長度，他甚至懷疑自己是否能走到盡頭。

走出了約有半裏，楚北渚感覺四周的空氣突然變熱，隨之而來的是呼吸變得困難，他回頭一看，只見身後濃煙滾滾，他走過的地道已經充滿濃重的黑煙，而這煙正逐漸向前飄來。

只這一分神的工夫，黑煙就又逼近，呼吸變得更加困難，楚北渚感覺吸入的氣體像刀子一樣連續劃過他的鼻腔氣管，最後到達肺裏。

這煙是燒灼的煙霧混雜著毒氣，楚北渚心想難怪沒有人追進地道，原來他們早就有所準備。他只能拼命閉住氣，只有一口氣到盡頭時才不得不呼吸一口，但就算這樣，一呼一吸之間肺裏也像炸開了一樣疼痛。

隨著吸入的氣體越來越多，楚北渚漸漸感覺眼前發黑，頭重腳輕，同時他仿佛失去了對四肢的控制，明明覺得已經擡起腿，卻仍是不停絆倒在地。

此時肺裏火燒火燎的疼痛已經完全蓋過了腿部的疼痛，但腿傷帶來的無力卻又是實在的，楚北渚在第三次摔倒在地時，甚至放棄了站起來，而是用四肢向前爬行。

此時濃重的黑煙已經將他包裹了起來，他的腦中已經一片空白，靠著最後的求生欲在一步一步向前爬行。對楚北渚來說，這一段地道已經不是人間的路，而是通往地獄的獨木橋，身後萬千的鬼魂在追趕著他，而他的腳下卻是深淵。

楚北渚感覺自己仿佛是暈過去幾次又醒過來，眼前仍然是一片漆黑，地道中懸掛的油燈在煙霧的侵襲下已經無法燃燒，他的四肢也已經支撐不起軀幹，因此只能將身體貼在一面一點點向前蹭。

又不知過了多久，楚北渚伸在前方的指尖觸摸到了一個堅硬的平面，他用盡最後一絲力氣將鐵板推開。楚北渚甚至來不及呼吸新鮮的空氣，便栽倒了鐵匠鋪內失去了意識，眼前最後一個畫面，是飛龍衛繡著四爪飛魚的賜服。

再次醒來，四周的空氣帶著潮濕的黴味，但楚北渚仍是貪婪地深吸了幾口，他的肺部顯然承受不住這樣的刺激，又傳來了刀割般的疼痛。肺裏的疼痛逐漸喚醒了楚北渚的意識，他嘗試著動了動手臂，一陣撕心裂肺的疼痛毫無預兆的襲來，他來不及忍住，痛呼出聲。

楚北渚不敢再動，而是低頭看去，疼痛的來源是兩邊頸側，細長的鐵鉤正刺進皮肉中鉤住了兩側的鎖骨，這讓他不能有分毫的移動。除此之外，四肢也被鐐銬緊緊地拴住。

而把他關押在這裏的人顯然沒有好心地為他處理傷口，此時骨折的腿部已經有些變形，身上的傷口也暴露在外面，隱隱有些感染，而肺中更是疼得難耐，這讓呼吸都變得十分困難。

楚北渚小幅度的轉頭，試圖看清周圍的情況，關押他的仿佛是一個地窖，沒有窗子，有一扇門，上面開了一個小口供空氣流通。

似乎是剛才的聲音被看守的人聽見，門上的鎖鏈被人一道道打開，隨後沈重的木門被緩緩推開，走進來的人身著正四品飛魚服，面頰削瘦，眼神陰郁。

這人走進來第一句話便是：“楚北渚，你殺害潁州參政、潁州巡撫全家罪證確鑿，不容狡辯，還不認罪伏法。”

楚北渚在腦中思考了一瞬，飛龍衛正四品僉事，想必眼前這人就是蕭靖之，“並非我所為，我這裏有巡撫趙連起的……”楚北渚說到一半心頭猛地一涼，突然噤聲，擡起頭盯著蕭靖之的眼睛。

蕭靖之輕輕提了一下嘴角：“哦？你有什麽？”

楚北渚囁嚅著嘴唇，臉上看上去帶著一絲驚恐，這個表情幾乎是第一次出現在他的臉上，但此時他完全無法控制自己的情緒：“你……你為何會在那個鐵匠鋪外，還在那條地道口？”

蕭靖之嘴角的弧度更大了，他不回答楚北渚的話，而是拿出了一份奏章：“你要說，你有這個，對吧？”

楚北渚瞪大了雙眼，看著蕭靖之將那份奏章靠近了蠟燭，在貼近燭火的瞬間，那份趙連起用生命寫下的奏章從底部開始燃燒，逐漸被火舌吞沒，最終化為一團焦炭，只剩下奏章外皮的一角還頑強地保持著原來的樣子，蕭靖之沒有去在意，而是拍了拍手，將手上沾上的灰燼抖掉。

在細小的火苗中，蕭靖之的臉稍有變形，看上起十分可怖，楚北渚顧不得鎖骨的疼痛，瘋狂地掙紮起來：“蕭靖之，原來你才是內奸。”

蕭靖之依舊不回答，只是微笑著：“現在還不認罪嗎，楚北渚。”

楚北渚眼睜睜看著奏章化為了灰燼，也不再掙紮，反而平靜下來，看著蕭靖之：“你在飛龍衛有大好的前程，為何想不開要投奔白蓮教？”

蕭靖之像聽到了笑話一樣，突然發出一陣狂笑：“哈哈哈哈哈哈哈，前程？盛家都是從別人手中偷來的江山，還妄想我們為他效忠，豈不可笑。”

盛衡的曾祖父是大梁的開國皇帝，但是這開國的方式卻名不正言不順。梁□□當年是前朝的大將軍，前朝皇帝年幼無知，因此梁□□挾天子以令諸侯，殺掉了前朝有繼承權的所有皇親國戚，最後則讓小皇帝下詔禪位，自己坐上了天子之位，不費一兵一卒就建立起梁朝，奪得了江山。

因此，楚北渚一聽蕭靖之這話，就明白了白蓮教的目的。到底梁□□的皇位來的名不正言不順，而且梁朝前三位皇帝在位不過二十餘年，加上盛衡在位十年，也僅有三十年，因此許許多多與前周朝藕斷絲連的老臣尚且在世。加上今年連續天災人禍，白蓮教借此時機反梁覆周，正是時機。

最初楚北渚意識到白蓮教的存在時，便知道自己在和一個巨大的力量對抗，但現在，他已經不覺得自己有一戰之力，因此他的行為便顯得尤其的可笑，他試圖以一己之力與整個前朝殘餘勢力作鬥爭，這是真正的癡心妄想。

若說剛剛的他還妄圖與蕭靖之周旋一二，爭取一些恢覆體力的時間，現在則徹底心如死灰。他現在唯一懊悔的便是在此之前通過鴻雁堂傳給任清的消息，若早知如此，他萬萬不應該將任清卷入其中。

蕭靖之看楚北渚的神色，便知他現在已經放棄了。他向門外招招手，便有兩個飛龍衛進來，手中拿著一份供狀，顯然是事先寫好的。

兩人將供狀交到飛龍衛手上就又出去，蕭靖之將供狀舉到楚北渚面前，楚北渚認真地辨認著上面的文字，在地道中煙霧的炙烤，讓他看東西是模糊的一團，他能勉強辨認出上面寫著的是他犯下兩起滅門案的全部經過。

“你就在這上面畫個押，在柳無意面前認個罪，我就賞你個痛快，當然我知道你有一身武藝，若是你願意加入，共圖大業，我也願意舉薦。”

地窖內的空氣悶熱且潮濕，楚北渚感覺自己的汗水流進了眼睛，一陣陣刺癢，他稍稍仰起頭，盡力控制自己的表情。

“怎樣？想好就點個頭。”

楚北渚咬牙吐出兩個字：“休想。”

蕭靖之不笑了，臉色陰沈下來：“你說你又是何苦，反正早晚都是一死，痛痛快快地死不好嗎？況且你殺過那麽多的人，如果多殺這樣幾個又如何”

楚北渚不再理他，而是閉上了眼睛，他再一次站在了死亡的邊緣上，只是這次他無能為力，只能任憑擺布。但他心裏知道，他不能認罪。他若是認了這一份供狀，便無論如何都洗不清了，而遠在千裏之外的盛衡會如何想，他會繼續相信自己是無辜的嗎？

因此楚北渚不能認罪，也不敢認罪。他是曾經殺過如此多的人，那些他無法挽回，但當他將所有的良知交到盛衡手上的那一刻，他便開始徹徹底底地改變了，殺人不是他的愛好，只是他的迫不得已，因此當他開啟自我救贖的那一刻，他試圖塵封曾經所有的罪過，迎來嶄新的自己。

但蕭靖之的話讓他恍然大悟，罪過是不會消失的，只要他仍活在這世上，他殺過的人，犯下的罪孽，就會永遠伴隨著他。

盡管如此，他也拒絕增加更多的惡行。

“你可要想好了，你現在不簽這份供狀，待會後悔也來不及了。”

看明白了楚北渚的態度，蕭靖之終於失去了所有的耐心，他氣急敗壞地走了出去，楚北渚能聽到他高喊道：“上刑，讓他認罪。”

很快飛龍衛擡著五花八門的刑具走了進來，有的楚北渚一眼就認出來，有的卻是他從未見過的。他突然一陣好奇：“蕭靖之是白蓮教的內奸。”

進來的飛龍衛都停下了手中的動作，看著楚北渚，臉上均是難以置信，其中一人呵斥道：“大膽狂徒，堂堂飛龍衛僉事豈是你可隨意汙蔑。”

楚北渚了然地點點頭，果然在他的意料之中，蕭靖之放心讓他見到其他飛龍衛，因為他根本不需要擔心，一個殺害朝廷命官的殺手與飛龍衛正四品大員，任是誰也不會相信楚北渚的話。

“楚北渚，最後問你一次，你真的不認罪嗎？”

楚北渚緩緩閉上了眼睛：“來吧。”

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