果不其然，錦秀樓第二日便收到了曹邑尉的邀請函。

江凝一早動身，剛踏出望江樓，一輛馬車便停在了門口。

小丫鬟先跳下了車，掀開車廂門簾，扶出一位身姿綽約的女子。那女子頭戴帷帽，面龐在輕紗下若隱若現，走過江凝身邊時，一縷幽香若有若無的飄來。

江凝被各路香氣腌了數日的鼻子反應有些遲鈍，只覺那幽香熟悉非常，聞到的同時竟本能的生出些親切感。他驟然停下腳步，回身輕喝：“姑娘請留步！”

那女子腳步輕頓，半側過身子，似乎在面紗下微笑了一下：“公子有何貴幹？”

江凝稍走近了些，抱拳施禮：“敢問姑娘所用何香？”

女子輕笑出聲：“夫婿所贈的普通熏香而已。怎麽，公子對它感興趣？”

她身邊的小丫鬟態度可不似此般溫和，一直警惕地瞪著江凝，像是隨時準備好了放聲呼喊“來人，抓流氓”。

江凝也覺得這樣唐突發問實在是有些失禮，可不問又難解心頭疑慮，思量再三，還是再次拱手道：“在下只是覺得似曾相識，姑娘可知此為何香？”

“夫婿所贈之時，未曾告知品名。” 女子略微低頭，“小女子見識淺薄，也分辨不出其之所屬，還望公子見諒。”

這女子如此謙和有禮，倒讓江凝不好意思再三追問下去。他點頭道了謝，目送她走進望江樓，心裏不由得開始懷疑自己的鼻子是不是真被熏出了問題——她的身上怎麽可能會有九銘的味道？這事讓段唯知道了，肯定又要嘲笑自己一番。

江凝自嘲地搖搖頭，轉身離開。

思墨早早地等在馬車邊，望見錦兒手執請帖款款而來，忍不住綻開孩子氣的笑容，跑上前去：“錦兒姐姐早……咦，你今天戴了這支簪子？！”

錦兒挑起一側的細眉：“好看嗎？”

不過一支簡簡單單的銅簪，戴在她頭上卻生出一番特殊的雅致。

果然，好看的人戴什麽都好看。思墨心裏這樣想著，低頭羞澀一笑，然後飛快地跑到車廂前，掀起簾子：“姐姐怎樣都好看。時辰到了，我們走吧。”

車馬很快駛出了錦秀樓。

思墨駕車行至一處岔口，忽聽車廂內傳出一句：“右拐。”

他手一顫，減慢速度，驚疑不定道：“可是……我們不去邑尉府了嗎？”

“去。”錦兒的手指在膝上輕敲著，“別問那麽多，先右轉。”

車子慢慢向右轉去。

錦兒輕合雙眼，閉目養神，忽聽思墨一聲驚呼，緊接著，車身巨震，她毫無防備，整個人向前一傾，又狠狠地被甩回座位，後腦重重地磕在車廂壁上，頓時失去了意識。

思墨跳下車，撩開車簾，見她歪在座上，一時有些心悸，還沒來得及作出別的反應，肩膀就被一只強有力的手掌按住。回過頭，江凝沖他一揚眉：“這位小兄弟，真不好意思，讓你家小姐受傷了。我載她去醫館看看可好？”

正是清早時分，街道上冷冷清清，思墨環顧四周，見無人註意這邊，便迅速撿起車廂裏錦兒脫手的請帖，對江凝一點頭。

“沒有別的東西了？” 江凝忍不住確認道。

“沒有了。”

“唔，幸好有準備。” 江凝沖旁邊那架一模一樣的馬車一擡下巴，“快去吧。”

二人交換了馬車，向不同的方向駛去。

邑尉府正門。

一輛馬車緩緩停下來，走下一個端著雕花檀木盒的白衣少年。

門口候著的正是那日守在後門的侍衛。思墨跟在段唯身側，將請帖遞上：“錦兒姐姐身體抱恙，今日無法親自前來，特意托這位公子來跑一趟。”

侍衛看著面前這張全然陌生的面孔，不禁皺起眉頭：“錦秀樓的人？”

“是。” 段唯坦然答道，“錦兒姑娘托我帶東西過來，另外還有一些話帶給曹大人。”

侍衛在不久前也聽說過錦秀樓養了些男孩子，專供達官貴人享樂，只是從來不知道自家大人也對這樣的事情感興趣。

他看看跟在少年身後的孩子——倒也是曾送錦兒前來的車夫；又仔細地審視了手上的請帖——沒有問題；再擡頭打量面前眉目如畫的少年——說是青樓中人，可身上偏偏又有種脫俗的清雅，難道這樣的男孩子正對了那些達官貴人的胃口？

正在他猶疑不定之時，曹邑尉的近侍從府內走出，喝問他：“大人等急了，在那磨蹭什麽呢？”

侍衛忙將手中的請帖轉給他看，又把方才思墨所言覆述一遍。那近侍淡淡掃了段唯一眼，點頭道：“隨我來吧。”

段唯暗自松了口氣，跟在那近侍身後踏進府門。

近侍將他領到曹邑尉臥房處，替他推開門，自己退到一邊站定了。

段唯輕聲道過謝，進去將門反手合上，來到曹邑尉榻前。

那躺著的人仿佛被抽幹了氣血，蒼白虛弱得仿佛得了一場大病。盡管有心理準備，看到曹邑尉的時候，他心下還是狠狠一驚。

榻上的人睜開眼睛，有氣無力道：“你是誰？錦兒呢？”

“錦兒姑娘身體抱恙，” 段唯將檀木盒放在桌上，抽出一支香，“在下替她把東西帶給大人。”

曹邑尉看到香的瞬間，灰暗渾濁的雙眼忽然有了駭人的光亮，像是饑渴了多日的災民見到了第一滴水。

“快，趕快給我點上！”

段唯後脊升起絲絲涼意，心緒幾番起伏。他狠狠咬了咬舌尖，迫使自己不去胡思亂想：“是。”

線香插進了案上的小香爐，段唯卻並不急著引燃火折。

“大人，您要的香送到了，錦兒姑娘要的東西……”

“早已準備好了。阿啟——” 沙啞的聲音穿過門板，方才的近侍聞聲而入。

曹邑尉在他耳邊低語幾句，隨後從床上的小櫃裏拿出一個紙包，讓他遞給段唯，又不放心似的囑咐道：“回去告訴她，別忘了自己說過的話。”

段唯掂量著手中紙包，腦中閃過幾個猜測，應聲告退。誰知剛走到外間，近侍便從身後攔到面前：“這位公子，請留步。”

段唯將紙包塞進胸口內袋，面沈似水：“大人還有何事吩咐？”

“請在外間稍坐片刻，” 近侍不卑不亢道，“曹大人命卑職半炷香後再帶您出府。”

東平城，南書房。

蘇越走到桌案前，看著正在批覆公文的段允，又在腹中精簡了一下已準備好的報告，這才開口：“王爺，運送例奉上京的六人已回。聖上的賞賜與往年大致相同，只有安神香換了一種，方才已全部清點入庫。”

段允眼睛不離公文，隨意一指：“好，知道了。這裏又沒有外人，站著幹什麽？坐。”

蘇越不易察覺地苦笑一下：“不了。”

“怎麽？” 段允從公文中擡起頭，觀察著蘇越的表情，“有事？”

“沒……等您忙完再說。”

段允索性把公文推遠了些：“我忙完了，現在就可以說。”

蘇越抿抿嘴角，到側案前倒了一杯茶，端至段允面前：“那三個孩子已經走了一個多月，從驛站寄回的信函來看，事情恐怕要比我們想象的覆雜。我爹說……他不放心，想去看看有什麽能幫的上的。”

段允一口茶剛剛入口，差點悉數噴出，側身咳了幾聲，連連搖頭：“是不是年紀大了都容易心軟？說好了’鍛煉’，自然是什麽困難都由他們自己解決好。若是讓他們覺得凡事都有倚仗，那還鍛煉個……咳。”

他想了想，又由衷地：“其實，我現在就很後悔一件事——當時真不該給他們那麽多錢。”

蘇越抑制不住地彎了彎嘴角。

“等等，” 段允好像忽然反應過來了，“蘇師父他，是想你哥了吧？”

蘇越嘴角的弧度瞬間消失，輕點了一下頭：“特殊時期，就算去了也不一定能見到。我勸過，老爺子根本聽不進，一攔就跟我瞪眼擼袖子，非得趕著我上這裏來說。”

段允站起身，輕輕活動著手腕，思索片刻，右手搭上蘇越的肩頭：“三十年前，我還在宮裏的時候，你爹就做了我的習武師父，後來他把你帶到我身邊，成為我的左膀右臂，算起來也有十二個年頭了。九年前，暗察令難以起步時，你大哥又第一個擔下了暗察使之職，任勞任怨。你們父子為段家盡心盡力，如今師父有此心願，我怎麽可能回絕？只是他年紀大了，去鄰江又路途遙遠，不如等此案了結，我便召回蘇啟，讓他留在東平任職，也還他老人家一個團圓的心願。”

蘇越面上難掩驚喜之色：“多謝王爺。”

“嘖，都說過了，這裏又沒有外人，還跟我瞎客氣。” 段允抓緊時間欣賞著難得有明顯面部表情的“左膀右臂”，忽而歪頭一笑：“要謝，就以身相許好了。”

蘇越的驚喜之色一掃而光，重新恢覆了往日的整肅：“不了。”

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