次日，錦秀樓前冒出了一個灰頭土臉的小子。

這小子個頭不高，一張娃娃臉使他看起來不過十一二歲。他身穿破舊的深藍布衫，一臉愁苦地在錦秀樓前晃來晃去。由於選的這個地方太過特殊，本應苦情的畫面楞是被他晃出了幾絲喜感。

門口迎客的姑娘們忍不住低頭笑了起來。

那小子咬了咬牙，主動上前扯住一個姑娘的衣袖：“姐姐……”

這個突如其來的動作惹得姑娘驚呼一聲，下意識地去甩——竟沒甩開，於是尖聲叫道：“你這窮小子好大的膽子！放手！”

孩子非但不放，反而拽得更緊了些。旁邊的姑娘們圍上來，拿手絹去打他的手，哄鬧聲使街邊路人也忍不住駐足觀望。

終於，門口的吵鬧驚動了樓上的鴇母。

一略微發福的中年女子邁著小碎步朝這邊跑來，伸出圓潤的手擰住了那小子的耳朵：“臭小子，看著年紀不大，倒是學會當街調戲姑娘了！？”

男孩哆嗦著擡起頭，眼裏滿是怯意：“我沒有，姐姐。”

那胖鴇母微微一楞——很多年沒有人喊過她“姐姐”了，方才從這乳臭未幹的小子嘴裏聽到，竟有些不合時宜的竊喜湧上心頭。還未回過神來，又聽那孩子可憐兮兮道：“姐姐，我兩天沒吃飯了，能不能給我在後廚謀個差事？我會劈柴也會燒火，讓我幹什麽活都行，只要能給我口飯吃。”

胖鴇母仔細打量起這孩子來，見他五官長得倒是清秀，若是擦去臉上的灰印，好生打扮一番，想必過幾年也是個能討達官貴人歡心的當家門面。思量至此，胖鴇母臉上笑出了幾個淺坑：“行啊，看著是個機靈孩子。跟我來吧。”

段唯站在茶樓上，緊盯著錦秀樓前的一舉一動，望見思墨被領了進去，不僅沒有松一口氣，反倒更加緊張了。

“別擔心，” 江凝附耳低語，“思墨長得那麽顯小，她們還不至於讓他這一陣就接客。”

段唯勉強擠出一絲微笑：“那也怕是要吃幾天苦了。”

思墨洗凈了臉，蹲在廚房一角大口啃著包子。這半天又是劈柴又是燒火，很長時間沒幹過這些活了，他只覺饑腸轆轆，渾身酸痛。所幸錦秀樓的夥食比想象中要好得多，不然還真是難以適應。

“那小孩，吃完沒有？趕緊過來把這些給姑娘們端房裏去。”

思墨連忙將最後兩口包子塞進嘴裏，應聲而去。

見樓裏來了新的小孩，幾個姑娘嘻嘻哈哈地上前，又是問話又是掐臉，把思墨鬧得臉紅似滴血，這才肯放他走。思墨端著托盤，一路送過去，終於走到了最裏面的一間。

“姑娘，該吃飯了。”

聽到房裏傳來一聲輕飄飄的“嗯”，思墨小心地推門而入。

錦兒斜倚榻上，擡眼見送飯的是個未曾謀面的孩子，便直起身：“新來的？”

“是，” 孩子乖巧地問安，“姐姐好。”

他將菜品在桌上擺好，好奇又羞澀地仰起頭，不過一會兒又逃也似的低下。面前這人有著與之前那些或嬌柔或嫵媚的姑娘截然不同的氣質，她眼角細長微翹，四周略帶粉暈，兩綹頭發自然垂在臉側，眉心一點淡淡的紅痣，本是帶著幾分妖嬈的長相，周身卻散發出清冽之氣。秀口微啟，不過幾個字的工夫便使思墨覺出了她的孤傲。

錦兒打量著來人秀氣的面容，似是想到了什麽，兀自一哂，淡淡地叫住了正欲轉身離開的孩子：“回來。”

思墨臉頰一酸，不太情願地挪了回飯桌前。

“拿著。” 錦兒沒掐臉沒摸頭，只是從盤中捏起一只紅棗糕遞了過去。

那盤中的紅棗糕原先只有兩只而已，思墨受寵若驚，感激的話還沒來得及說出口，就聽見錦兒清冷的聲音：“回去給後廚說，我這兩日沒什麽胃口，給我做的飯菜減半。”

思墨噎了一下，還是乖巧地應下：“是。”

捧過那只棗糕，又揚起臉來誠懇道：“謝謝姐姐。”

錦兒眼角輕彎一下，似笑非笑，揮手讓他離開。

第七日。

把思墨領進來的胖鴇母一早便急切地拍著錦兒的房門：“錦兒姑娘，打扮好了沒有？”

錦兒不緊不慢地梳著兩側垂下的發絲：“這就好了。”她往門外看了一眼，站起身，打開桌上的雕花檀木盒，嘴角掠過一抹冷笑：“我馬上下去。”

胖鴇母欣慰地“哎”一聲，邁著小碎步轉身跑下樓。

錦秀樓後院住著兩個車夫，專職接送錦繡樓裏幾個頗有聲名的姑娘。此時胖鴇母正在後院跳著腳尖聲喊叫：“車馬備好了嗎？怎麽還不趕到前院？”

無人應答。

半晌，才見兩個車夫捂著腹部，神色痛苦地彎腰從茅廁出來：“……不行了不行了，昨晚回來吃了些剩菜，誰知半夜裏就鬧起了肚子，一直到現在都直不起腰，今日恐怕是駕不了車了。”

胖鴇母恨恨地一跺腳，罵罵咧咧地沖進同在後院的廚房：“來個能駕車的，快點！”

不巧，因著時辰尚早，此時正值後廚準備早膳，幾個廚子忙得不可開交，哪有工夫跑出去駕車？眼看那鴇母急得幾乎要飆出幾滴淚來，思墨猶猶豫豫地起身：“媽媽，我以前給人家做過幾日車夫……” 胖鴇母三步並作兩步，沖過來一把抓住他，好似抓住了一根救命稻草：“好孩子，快去，回來重重有賞！”

錦兒懷中抱著雕花檀木盒，低頭掃了一眼思墨：“你來做什麽？車夫呢？”

思墨怯怯地望了一眼錦兒，還未答話，一旁的胖鴇母便搶聲道：“那兩個王八蛋昨晚不知又偷吃了什麽，鬧起了肚子，來不了了，還好這孩子能湊合著駕車，我便領了他來。姑娘別見怪。”

錦兒神色淡漠：“無妨。他知道怎麽走嗎？”

“方才跟他說過了，他知道。” 鴇母滿臉堆笑，“小墨，快。”

思墨迅速掀開車廂門簾，又扶了錦兒一把，待她在車廂裏坐穩，自己也翻身坐到廂前，拉起套繩，驅馬駛出錦秀樓。

“走後門。” 車上的錦兒忽然冒出一句沒頭沒尾的話。

“啊？” 思墨完全摸不著頭腦，“錦兒姐姐，你說什麽？”

“去邑尉府後門。” 錦兒有些不耐煩地，“ 這都聽不懂？”

那鴇母只吩咐了去邑尉府，並未提過去後門。思墨一時警覺起來，面上卻仍是裝傻：“姐姐，他們既然請了你，為何不讓你走正門？”

“小孩子哪來這麽多問題，少管閑事。” 錦兒顯然不打算同他說些什麽。

“哦。”思墨乖乖地閉上嘴，專心駕車。

邑尉府後門，思墨撩開車簾，扶下錦兒，隨她往門口走了幾步。

錦兒懷中抱著那只木盒，沈聲吩咐道：“別跟著，在一邊等我。”

思墨只好將車引至後門一側，聽話地站定。

門口站了兩個侍衛，其中一個駕輕就熟地迎上前來，沖錦兒一點頭：“姑娘請隨我來。”

另一個侍衛則看了思墨一眼，從胸口的內袋掏出一把碎銀，招呼他：“過來。”

“拿著買糖吃。知道什麽該說什麽不該說嗎？”

思墨閃著天真無邪的眼睛，高興地接過侍衛遞來的碎銀：“知道。謝謝大哥。”

小侍衛揮揮手：“邊上候著去吧。”

思墨小心地收好，倚在車廂上，已做好了長久等候的準備。不料沒一會兒，邑尉府後門裏便傳來了幾聲斥罵：“滾出去！哪裏來的狐媚子？我兒子的生辰宴也是你想來就能來的？”

緊接著，錦兒踉蹌著跌了出來。

兩個大丫鬟仍不放過她，伸手又是狠狠一推，她便狼狽地跌坐在地。

那斥罵聲的主人不緊不慢地從後門邁出，手裏拿著那只檀木盒，掀開看了一眼，嗤笑道：“這也拿得出手？竟敢來這裏現眼！”說罷一揚手，那木盒立刻被拋落下來，裏面的東西散落一地。

思墨連忙跑上前去，想要伸手扶起錦兒，卻被錦兒冷冷地推開。她擡頭瞟了一眼曹夫人，眸中的陰鷙一閃而過。

曹夫人冷笑一聲：“不要臉的東西。” 而後一甩手，轉身回府。

思墨撿起木盒，蹲下身去收拾那一根根散落在地、甚至有些斷裂破碎的香。借著盒子遮擋，他偷偷將幾小截斷香藏進袖口，至於一些已經碎得難以撿拾的，便沒再去管。合上木盒，錦兒也撐著地面，緩緩地站了起來。思墨一手拿著木盒，另一只手小心翼翼地去扶她：“姐姐，你沒受傷吧？”

錦兒沒理他，徑直走向停靠在一邊的馬車。

思墨毫不氣餒，追到車邊，從胸口摸出剛得來的那把碎銀：“姐姐，這個給你。”

錦兒終於低頭看了他一眼：“什麽意思？”

“這是剛才侍衛大哥給我的，姐姐拿去吧。”

錦兒淡淡地：“給你的你就收著，給我做什麽？”

思墨咬咬下唇，眼裏盡是天真：“你可以拿它去買喜歡的東西。我不想姐姐難過。”

錦兒怔了一瞬，神色覆雜道：“不必了，我沒有喜歡的東西。”

小孩失望地縮回了手掌。

錦兒徑自掀開車簾，登上車廂，又轉過身來：“盒子給我。”

作者有話要說： 主角打醬油的一章＝＝

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