對於計劃的變更，瓦爾可不怎麽感冒。但夏恩帶著怒氣提醒她，他已經不是嘴上沒毛的小屁孩兒了，這事兒由不得她。這時，誰也沒想到的是，亞當蹚進這渾水來支持夏恩說：“瓦爾，他待在牧場裏非憋瘋了不可。留在旅社他起碼還有事兒可忙。”

瓦爾轉而盯著吉米——他正躲在這間小病房的角落裏，努力讓自己不招眼。吉米已經明白了，雖然亞當和收割機讓他發怵，但真正惹不起的其實是瓦爾。不過，至少這回她讓步了。“我送你們倆回去。”

夏恩的臟衣服被裝在塑料袋裏，吉米眉都不皺地拎起來，然後脫下從夏恩那兒借來的彭德爾頓襯衫，幫他披在肩上。這讓瓦爾對他的好感又多了幾分。“我居然得穿著病號褂經過主路。”夏恩發牢騷道。

“咱們可以走後門的員工通道，”吉米提議。“不過這麽一來大家就沒好戲看了。”

夏恩雖然顯得迷迷糊糊的，但還是沖他甜甜一笑。他胳膊疼，醫生讓他服了止疼片。

除了藥物作用，他今天還摔了一大跤，癲癇的癥狀也尚未完全消失，更別提這人仰馬翻的一天讓人多疲憊了；夏恩連站都站不太穩。在吉米和瓦爾的勸說下，他同意把沒事的那條胳膊搭在吉米的肩膀上，好走到車上去。吉米不介意為他分擔一點兒體重——在墓園裏，有那麽幾分鐘，吉米真害怕自己再也沒法觸碰夏恩。

幸好瓦爾開的是一輛SUV，對夏恩來說，爬進後座不算太難。吉米幫他扣上安全帶，在他身旁坐下。亞當跟他們道了晚安，然後開著他那輛皮卡回了牧場。瓦爾爬上駕駛座，開車把醫院拋在身後。

醫院到旅社只有幾英裏，路上他們沒怎麽交談。夏恩倒在吉米身上，斷斷續續地嘟囔著什麽。

想必是亞當打電話通知了貝琳達，她已經開著後門在等他們了。她一見到夏恩就嘖了一聲。“瞧你的臉！”

夏恩嘻嘻笑著說：“那是你還沒瞧見我那對手。”顯然，止疼藥起效了。

後門離夏恩的屋子很近，倒是方便把他挪進屋裏。但他們四個走進客廳後，吉米才想起來，臥室裏還有他們早上做愛留下的物證——地上扔著安全套的空包，床邊放著瓶潤滑劑，而且床上亂糟糟的一團。“呃，稍等行嗎？”他說著，把夏恩安頓在沙發上，然後鉆進臥室去銷毀證據。

可等他回到沙發那兒扶起夏恩，夏恩沖著他傻乎乎地笑著問：“潤滑劑藏好啦？”

像吉米這樣見過大風大浪的四十三歲男人，照理說是不可能臉紅成這樣的。貝琳達憋笑憋得都嗆住了，更讓他窘得不行。瓦爾只嘆了口氣。

“該把你弄上床了。”吉米努力想表明自己雖然尷尬得要命，還是有能力照料夏恩的。

“我也想把你弄上床。甭穿這麽多。”

老天爺呀。

吉米決定先把夏恩身上的病號服脫掉，等會兒再洗。他把他領到床邊，輕輕把他推倒在床墊上，脫掉他的靴子，然後幫他蓋好被子。“睡一會兒，好吧？我等會兒給你帶好吃的回來。”

“好。”夏恩突然變清醒了。“你不會走吧？”

媽的。“半步也不走。”

“不想讓你走。”

他試著對夏恩露出一個安撫的微笑，拍了拍他的肩膀，然後回到客廳。貝琳達和瓦爾正聊得起勁。她們緊挨著站在一起，吉米這才真正看出她們倆確實是姐妹。她們一起轉過來看著他，讓他有點兒忐忑。他關上臥室門，盡量不露怯。

瓦爾先開口：“你認識他才不到倆禮拜。你真想好了要擔這個責任？”

“女士，從我一到鎮上，夏恩就對我很好。我願意為他做這些。”

她緊繃的肩膀松弛了一點兒。“好吧。但你要是有什麽需要就跟我說。”

貝琳達看了她姐姐一眼——吉米不明白那個眼神是什麽意思——接著，她轉向吉米。“我給你個建議：搬進那個房間住吧。這樣更方便你幫夏恩。再說，我們也到旺季了，我想把107當客房。這樣的話，我每周多付你150塊工資。”

吉米驚得差點兒說不出話來。他目瞪口呆地望著她。“你……你想讓我……跟夏恩一起住？”

“對。”

“我……要是夏恩不願意呢？”

她翻了個白眼。“說什麽傻話。”

他瞥了瓦爾一眼，以為她會反對，但她沒吭聲。他終於承認道：“那就這麽辦吧。”

“那好，”貝琳達滿意地笑了。“現在麽，你一搬完東西，跟夏恩吃完飯，就有幾件活兒得幹。204的客人說燈忽閃忽閃的，103說他們的恒溫空調有問題。”

“遵命，女士，”他笑著應道。

* * *

星期一，雖然紫黑的瘀血還沒褪去，夏恩感覺自己好多了，想重返工作崗位。他堅持讓吉米幫他穿好衣服，但貝琳達不準他進酒吧。“這幾天人手足夠了，你就讓你那條胳膊歇歇吧，你不趕快消腫，他們明天怎麽給你把骨頭接上啊。”

“可——”

“你都幾年沒休假了，夏恩，稍微歇歇。我打包票，到周末你就可以覆工了。”

他瞪了她一眼，但是沒再爭辯，想必明白和她吵架就跟和他媽吵架一樣沒勝算。吉米沒摻和，十分明智。他只是個雇員。

而且貝琳達那天肯定有意減輕了他的工作量。照料夏恩其實占用不了多少時間，所以他們倆都閑了下來。吉米發現了夏恩眼中的焦灼，知道他是在擔心第二天的手術。“能給我看看你的照片不？”吉米問。

他們倆翻著夏恩的相簿消磨了幾個鐘頭。他們看了夏恩這幾年拍的照片，也看了車禍後夏恩家人整理出來幫他恢覆記憶的那些照片。夏恩給他講每張照片的故事；吉米本該覺得悶，但並不。

他們終於全看完了。這時，吉米把客廳和小廚房打量了一圈，又提了個建議。“咱們稍微打掃打掃怎麽樣？”

“已經受不了我這攤兒了？”夏恩咧嘴笑。

“嗯，還能忍，不過……”

“不過你更願意咱們住得清清爽爽。”

“沒錯。”

夏恩已經在梳妝臺給吉米清出了一個抽屜，還在衣櫃裏讓了點兒地方給他。吉米不得不承認，屋子裏有浴室，隨時能做點兒東西吃還是挺好的。他洗洗刷刷，疊好衣服，照夏恩的指示把東西歸位。

但打掃也沒花多久，而隨著時間推移，夏恩越來越焦躁。這時，吉米突然瞥見了一小摞圖書館借來的書。“我念書咱們一起聽？”

“好哇。”

他們念完了那本尼爾·蓋曼，又把那本巫師故事念了大半本。吉米的嗓子啞了，但跟夏恩一起坐在沙發上，夏恩的腿疊在他大腿上，夏恩的笑臉就在他觸手可及之處，這感覺實在太好了。

直到嗓子將近失聲，吉米才把書放下。有個問題在他腦子裏盤桓了一天，他問道：“明天他們給你處理胳膊的時候，能順便把你腿上的鋼釘取出來嗎？”

夏恩咧嘴一笑。“你以為手術能買一送一啊？”

“嗯，我就覺著，既然他們要把你弄昏……”

“我昨天問了，可醫生說不行。要是他們把腿上的鋼釘拿掉，我就有好長時間得拄拐，因為那段時間骨頭會很弱。可我胳膊都這樣了，拄不了拐。”

“哦。”吉米失望地應了一聲。要是癲癇和骨折能間接幫夏恩擺脫掉一點不適，那就不完全算是壞事，真可惜。

晚飯他們吃了披薩餃。夏恩得靠吉米幫他切，但起碼他的左手還能用叉子。“車禍之後我得重新學吃飯，就跟小毛毛一樣，真煩人。”

“我可以餵你。你可以假裝我是你的小奴隸，而你是十指不沾陽春水的皇帝，我正往你嘴裏送剝了皮的葡萄。”吉米這輩子還從來沒玩過情趣游戲，但如果能轉移夏恩的註意力，他樂意嘗試。

夏恩眼睛放光。“我還能叫小奴隸幹點兒啥？”

“啥都行。你是皇帝你說了算。”

“嗯，夏恩大帝。我還真不知道該怎麽演。不過我以為你吃的是牛仔那一套呢。”

吉米眨眨眼。“我口味雜。”

洗完碟子之後，吉米被叫到酒吧去給山姆和夏恩的另一位遠親幫忙——男廁所發生了一場水災。他帶著冰淇淋回到屋裏的時候，夏恩的情緒不太好，正在沙發上等著吉米。“能請你再幫我個忙嗎？”

“直接命令我就行。我是你的小奴隸，你忘了？”

夏恩輕輕揪了揪吉米的耳朵。“明天送我去醫院。”

“我以為你父母——”

“是。但現在正是一年裏牧場最忙的時候，他們昨天已經耽誤了半天活兒。”他舉起右手，疼得齜牙咧嘴，於是放下，舉起左手。他搓了搓後脖頸。“而且……當初因為我，他們在醫院裏待了好幾個月。我不願意回想起那段日子。我寧可在那兒的是你——要是你願意的話。”

“我願意，可是——”

“你不在的時候我給我媽打過電話了，她沒多說就答應了。她還說她和我爸今晚會把她的SUV停在旅社門前，咱們早上就能開了。”

“她放心讓我跟她兒子待在一起，還開她的車？”

夏恩又露出了笑容。“是啊。”

“那好吧。”

“帶本書，肯定無聊得要死。”

“是，主人。”

夏恩折騰了半天才安排好姿勢，坐直了，讓吉米的腦袋枕在他腿上。夏恩的指頭一下又一下地摸著吉米的短發，像是在擼貓。吉米舒服得想哼哼。但他感覺到夏恩有些緊張。

“那時候我媽媽在醫院裏，快死了，可誰也不肯開車帶我去醫院看她。”吉米起了個話頭。

夏恩的目光變得銳利。“‘誰’是指哪些人？”

“我哥哥們，”吉米嘆了口氣。“德雷克當時可能在牢裏，我不記得了。但其他人可以，他們不肯。她那年嫁的人——羅伯特——也不肯，那狗娘養的。”

“你有後爹？”

“沒有。”吉米回了一句，沒多做解釋。他才不會尊稱羅伯特為“爹”。“他說他沒時間開車帶我出去。醫院在鎮子另一頭，遠著呢。所以我開始逃學，搭公共汽車去看她，單程得轉兩趟車。”他到了那兒，他媽媽也幾乎不跟他說話。即使身上不疼，沒上麻醉的時候，她也不是個感情外露的慈愛婦人。

“你很在乎她，”夏恩一邊繼續撫摸吉米的頭發，一邊柔聲說道。“你那時候幾歲？”

“不到十四。”所有人都懶得向他解釋他媽媽得了什麽病，但他心裏明白。他嚇得魂兒都沒了。所以他在那兒一坐就是幾個鐘頭，希望她能單靠他強烈的意願活下去。而懷有希望的下場，誰都知道。

吉米輕輕用手指蹭了蹭夏恩的手腕。“有一天，學校給羅伯特打電話，說我找不著了。那天我回到家，他”——把我揍了個半死——“罰了我。他還給醫院打了電話，說再也不準我去探望。”

“她沒提出要見你？”

“估計沒有吧，反正沒多久她就死了。”他從來沒機會告別。更慘的是，有好幾年他一直莫名其妙地深信是他害死了她，因為他沒到她身邊希望她活下去。

“我操，吉米。我不該提這種要求，對不起，我媽可以——”

“沒事兒，沒事兒，挺好的。我意思是，你只不過是接個胳膊，沒什麽大不了的。不過在醫院裏等人對我來說是好事，知道那人想讓我在那兒等著，沒人會趕我走，挺好的。”

* * *

後來那天晚上——也不算太晚，因為夏恩需要休息——吉米幫夏恩泡了個澡，其中三分之二時間在好好擦洗，剩下的三分之一則情欲氤氳。然後他幫夏恩在床上躺下，悠閑地給夏恩口了一發。待到燈光熄滅時，夏恩已經完全松弛下來了。

他們不得不早早起床。吉米幫夏恩穿好衣服。離了那件羊毛襯衫，夏恩看上去怪怪的，就像沒穿衣服似的，但他讓吉米替他穿了。“圖個吉利。”夏恩說著，輕快地吻了吉米一下。

夏恩得保持完全空腹，於是，本著有難同當的精神，吉米也沒吃早餐。“咱們明天肯定能吃上小梅做的早飯。”吉米對夏恩保證。他抓起書，他們走向大堂。貝琳達正忙著給要去“大樹州立公園”的客人們提供游覽建議，但她還是停下來沖他們揮了揮手。

瓦爾的SUV比吉米開過的任何一輛車都好得多，但他還是小心翼翼地把速度控制在限速之內，不快不慢。他照著夏恩指的路向山谷開去，穿過了一個自封“牛仔之都”的鎮子，抵達莫德斯托市郊。一座大型醫院坐落在成片的商鋪和低矮的寫字樓中間。吉米把車停在離入口不遠的地方。穿過停車場的時候，他們沒有彼此觸碰，但依然緊緊並肩而行。

輪到夏恩辦手續了，這時吉米反而慶幸夏恩傷的是右胳膊——這樣他就可以名正言順地幫夏恩了，免得夏恩承認自己填不了那些表。不過，吉米得瞇著眼去讀那些小號字。操。他撐不了幾天了，還是得配老花鏡。

被匆匆帶走之前，夏恩吻了吉米，醫護人員連眼皮都沒掀一下。“你可以在那邊等，”接待員指著大廳說。“他醒過來的時候會有人通知你。那得過幾個小時，你不在這兒等的話，可以把手機號給我們，等他回到監護室我們就給你打電話。”

夏恩的手機在吉米口袋裏，瓦爾的SUV隨他開，他想去哪兒都行。但不知為什麽，他想待在夏恩近旁。他不想一個人離開醫院。他答道：“我在這兒等。”

這裏的候診室比響尾蛇鎮的小醫院裏那間可大多了，椅子也舒服得多。但這畢竟是醫院——空氣裏一股消毒水味兒，室內裝飾毫無亮點，讓人提不起勁兒來，氣氛也陰沈而緊張。吉米試著看書，但他的肚子抱怨了，於是他便去找吃的。食堂的咖啡不錯，三明治也馬馬虎虎，這些幫他消磨了一點兒時間。然後，想到還要等好長時間，而且他覺得被關在屋子裏難受，所以走到室外，來到停車場上散步。

他不明白自己怎麽會這麽煩躁。那不是什麽性命攸關的手術。而且，媽的，他才剛認識夏恩十五天。先別提他和夏恩的親密程度已經超過了他與任何一個人，自從……他們只是朋友。好吧，炮友。等夏恩一康覆，吉米就會重回旅途，在夏恩的記憶中漸漸模糊。也許夏恩會把他給吉米拍的那張照片洗出來，放進相簿，但吉米覺得可能性不大。吉米不是傑西——差遠了。

停車場實在是平淡，比起……就比一下山腳下的牧場吧。幾株乏味的灌木，幾棵樹，幾只麻雀蹦來蹦去，還有一行行轎車、卡車和SUV。太陽亮得刺眼。他真希望自己能懶洋洋地待在某棵橡樹舒展的枝丫下，想象在過去五百年中有哪些人觸碰過它的樹皮。他真希望自己能沿著夾在兩座陡峭山丘之間的某條小溪散步，聆聽溪水汩汩地流過石灘。媽的，他真希望自己能坐在某間古老的沙龍裏，欣賞繪著蛇的壁畫，和英俊的酒保交換故事。

老天開開眼吧！他不該昏了頭，去“希望”什麽。

拐角有個公交車站。他走過去，看著時刻表——十分鐘後有一班車開往市區。他可以從市區搭灰狗巴士去……想去哪兒就去哪兒。也許去北邊，反正天氣就快暖起來了。或許去東邊，他有陣子沒去過落基山脈了。他還可以在某個旅游業小鎮找份工作，或許海邊也不錯，他喜歡聽大海的聲音。又或許他可以去某個比響尾蛇鎮更偏僻、更冷清的小鎮。幾年前，他在俄勒岡的高原地區路過了一個廢棄的小鎮，那兒曾經是繁忙的牛羊產區，但當時只剩下十幾個居民，和一些被遺棄的老舊建築。

他看見公交車已經在等紅燈了，綠燈一亮就會開過來。但他伸手進口袋摸車票錢的時候，他摸到了夏恩的手機和瓦爾的車鑰匙。他不是賊。他離開車站，回到了醫院。

快天黑的時候，一位女士把他帶進寬敞的監護室。病人們分別躺在用簾子隔開的床位上。有人在大聲呻吟，他揪起了心；但迎接他的是夏恩迷迷糊糊的笑容。“情況還行。”夏恩有點兒大舌頭。他額頭上的瘀青看起來更嚴重了，但他的胳膊被夾板固定著，裹得整整齊齊。他正喝著一罐七喜，吃著一包鹹餅幹。

夏恩的胳膊有點礙事，服的藥讓他使不上勁，所以吉米費了番工夫才幫他穿好衣服。至少夏恩看起來不怎麽疼。事實上，他試著想拽吉米過去接個吻，結果倆人差點兒摔成一堆，他大笑起來。不一會兒，護士過來了，講了些關於術後康覆的細節，夏恩暈乎乎的，聽不懂她的話，所以吉米仔細聽著，還在護士給他的紙上記了點兒筆記。

他剛把夏恩安進副駕駛座坐好，就想起還有件事得做。在夏恩顛三倒四的指點下，他用手機給瓦爾打了電話。

“他狀態不錯，”他馬上寬慰她。“我們準備回去了。”

“他想讓我今晚過去嗎？”

吉米看向夏恩，夏恩堅定地搖了搖頭。“女士，我覺得他可能打算直接睡覺。不過明天下午我幹活兒的時候，他肯定希望有人能陪他一會兒。”

他聽見她在嘆氣。“好吧，我到時候再取車。你要是需要什麽，盡管用車好了。”

“謝謝。”

吉米把手機放回口袋，把鑰匙插進打火孔。但沒等他發動，夏恩抓住了他的手腕。“咱們有車。咱們可以私奔。”他平時神采奕奕的眼神此刻顯得渙散而朦朧。

“你想去哪兒？”吉米柔聲問道。

“不知道，無所謂，你去哪兒我就去哪兒。”

“你不會想念響尾蛇鎮嗎？想家裏人？”

夏恩嘆了口氣。“會。”他靠著頭枕，合上了眼。

-TBC-

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