火光漸漸衍成沸騰之勢, 寢宮外傳來無數嘈雜呼救的聲音, 往來奔走, 甚至將府兵與甲衛的廝殺聲掩蓋了。

也或者, 早已分出了勝負。

螣蛇與沈嵐離得極近，熱焰環繞, 他看清了他的眉眼，那麽熟悉, 好像與生俱來, 自己也曾擁有過一般。

方才那一劍, 本可以刺進他的心口，他必不能活, 只是臨到生死抉擇的一霎, 長劍不知因何微微一頓，往下滑了幾寸，刺入了他的肚腹。

仿佛手比心快, 冥冥中，他不願要他的命。

螣蛇扶住沈嵐的肩膀, 身邊是層疊翻覆的火海, 睿王的聲音透過煙霧模模糊糊的傳來, 如隔著水浪的江濤拍岸。

“沈嵐。”她按劍上前，語氣是顯而易見的擔心和焦急。

螣蛇擡頭看她，睿王清雋的長眉下有一雙璀璨的星目，果敢而堅定。

在哪裏曾經見過，這樣一雙眼。

螣蛇皺著眉, 猛的按住頭，思緒在剎那間有無數的片段碎裂如走馬燈般滑過。自小一同長大，一模一樣的另一個自己，總是一邊闖禍一邊肆無忌憚的淘氣；西陲雪地中深夜奔襲，單膝跪地說著“孝當竭力，忠則盡命”的庭訓。

雪花般單薄而純凈的記憶，紛紛揚揚落滿心田，最終，停留在一片冰河上。他睜開眼，那一日漫天的雨水如繁花，就如今日爍爍燃燒的星火一般，沁得人心傷。

“螣蛇！！”文親王不知從哪兒轉了過來，隔著一張長幾大叫，他的眼色如蛇，直盯著睿王，厲聲道：“螣蛇！殺了她！殺了睿王。”

螣蛇將暈死過去的沈嵐緩緩放平，盡量不碰著他的傷口。他拾起地上原本是沈嵐的長劍，站直身。

周牧白按著劍退後一步，臉上露出戒備的神情。

文王府的一個親衛在打鬥中跌了幾步，恰巧退到這一方境地，看到地上躺著個生死不明的睿王侍衛，立即舉起手中兵刃，往睿王斬去。

周牧白舉劍格擋，梁上一束錦緞裹著花火掉落在腳邊，牧白不得已側身避開，敵刃趁勢直削下來，在她手臂上劃出一道口子。

又一個文王府親衛加入戰團，周牧白顧不上淋漓的傷口，忙欲持劍相格。

只是親衛的兵刃還未能砍到睿王面前，側旁一柄長劍，以攻代守，完全封住了他的去路。

親衛手忙腳亂的招架，煙霧中勉強看清來人，驚叫道：“螣大人！你往哪裏打！我是文王府的！”他翻轉手中雁翅刀，睜圓了眼睛合身撲向周牧白，一心要奪個頭功。

周牧白正被另一個王府親衛的刀刃纏鬥著，分不出身，她咬牙斜退三分，意欲避開最要害的地方。

身側閃過淩厲的劍光，是螣蛇再次仗劍來救，周牧白眼角餘光瞥過，眸色覆雜。

“螣大人！”文王府親衛的驚叫變成怒吼，縱身一躍，雁翅刀從上而下往螣蛇直劈下來。

螣蛇長劍絞住他的刀刃，錯身轉手變招，劍走偏鋒，從他肋下斜挑，刺入胸膛。

親衛眼中滿是不可置信的神情，嘴角慢慢溢出艷紅的血，“螣……螣大人……”

“我是……沈巖。”他抽（出）長劍，神態冰冷，一字一字，卻說得清楚明白。轉過身，幫著周牧白一道料理了另一個文王府的親衛，沈巖護著周牧白，退到墻邊臺階前。

睿王府餘下的幾個親衛慢慢圍攏過來，火勢越來越大，嗆得人頭暈眼花。

“殿下！我……”

他剛要請罪，周牧白已皺著眉按住他肩頭，凝重囑咐道：“什麽都不必說了，先帶沈嵐出去！”

“是！”沈巖在沈嵐傷口周圍點了止血的穴位，拔除長劍，幾個親衛幫著將沈嵐覆到他背上。

“快走！”周牧白推著前邊一個親衛，一齊跑了出去。

路過鏤花門，她猝然回望，想起了周牧宸。腳步一頓，她咬咬牙，轉身往內殿跑。

龍榻依舊，蔓簾垂垂。

周牧白的腳步忽然沈重起來。

“皇兄。”她站在他的錦榻旁。

那一日她帶著妻兒離京就番，他還曾親自送她到城門，把盞相贈。他終於信了她，危急之時招她回京勤王，要她清君側，固江山。可她沒能接到他的聖旨。

她終究，遲來了一步。

“皇兄。”周牧白扶起牧宸冰冷僵硬的身軀，想將他背在背上，她的眼裏蓄了淚，聲音有幾分空落：“牧白來遲了。皇兄，我們走吧。”

外殿傳來叫嚷的人聲，想是王府親衛發覺她不在，紛紛冒險回救。

她抿著唇，從後方抱著周牧宸的兩腋，將他從龍榻深處拖出來。

忽覺腦後響起風聲，炙熱的觸感襲來，她本能的偏過頭，一支燃著火光的木棒突兀的襲在她肩上。

她悶哼一聲垂下手，回頭望見周牧嶼一手持著不知何物燃成的木棒，另一只手，還死死拽著那卷明黃色的聖旨。

“殺了你！”他眼中怨氣與欲望交織，口中嗬嗬有聲：“殺了你！孤王是先帝唯一的兒子了！殺了你！孤王就可以登基為帝！”

他揮舞著火棍毫無章法的撲殺過來，周牧白忍著肩上的痛楚，側身避讓。

周牧嶼一擊不中，回轉身吼叫著再次舉起燃燒的棍棒。周牧白瞇著眼，一腳踹在他膝蓋上，他往後一跌，直落進龍榻裏，被什麽僵硬的事物卡住了背脊。

周牧嶼胖臉上全是汗，他睜眼側目，只見周牧宸瞪大了毫無生氣的眼睛，從虛空之中盯住了他。

“不！不！”他驚得哭叫起來：“皇兄，不是我！不是我殺你的。不是我氣死父皇，不是我殺的太子妃，你別找我。你別找我。”他胡亂揮舞手中的棍棒，零星的火束落下來，點燃了床榻上的錦被，垂掛著的簾幕。

外殿的親衛沖了進來，扶著周牧白要護她出去。周牧白被濃煙嗆得幾乎透不過氣來，還指著龍榻要說話。

沈巖勉強往榻上顧了一眼，哭叫聲中文親王已滿身燃起了大火。

他明白睿王的意思，那畢竟是先皇的骨血，何況還有牧宸帝的遺驅。他踏前一步正要舍身相救，屋梁突然斷裂開，在烈焰中轟然砸下。

身旁恰是睿王府親衛的首領，身手也是了得，他就手拽住沈巖的手臂往外猛扯，口中呼叫著，一眾人護著睿王，片刻沖到鏤花門。

門外早已是一片火海。

沈巖凝神旁顧，看清了方位，跳上一張環椅，擡腳踹開一扇雕花窗，焰火爍燃了他的鬢角眉梢，他不管不顧，拼命將花窗蹬落，轉身托住受了傷的周牧白，從窗格間推了出去。

內侍宮婢們將大火撲滅時已是深夜，寢宮大半都燒成了灰燼。

一夜之間，皇帝駕崩，太後薨逝，文親王叛亂引火自（焚），宮殿損毀，諸事如潮，紛至沓來，又在清晨第一縷曙光落入宮宇之前，煙消雲散。

待太醫院的太醫們包紮了傷口，周牧白只稍事休息，轉身又去了寢宮廢墟。

周牧宸與周牧嶼的身軀早已燒得面目全非，全憑發冠玉墜等飾物辨別。裊裊青煙尚飄搖，周牧白站在白玉石的丹陛上，望著宮人們來來往往，只覺荒涼無度。

功與名，成與敗，到頭來也不過一抔黃土。

晨光漸明，浩渺的天空是無邊無際的蔚藍，周牧白安安靜靜的佇立著，也不知站了多久。

一只纖弱的柔荑，握住她微涼的手，她不必轉頭，便知那是她的妻。

牧白收緊掌心，與纖蕁的纖指交握。廣袤的碧空下，金黃的殿宇前，她與她站在同一級玉石臺階上，熟悉至深的溫暖，靜靜依偎在身旁，心中那一份淒楚荒蕪，終於漸行漸遠，消散在凜冬清晨的細風裏。

後宮萬般事由，暫一並交予長公主周牧歌，且按祖制行事。

國不可一日無君，周牧白換了一襲純白的袍子，領著一身縞素棉袍的周遠譽，往承謹殿行去。

大殿上臣工們都聞知了昨夜之事，正壓著聲音亂哄哄的議論。

小團子公公抱著拂塵，從升龍華壁後走出來，高聲唱喏：“太子殿下駕到~~~睿王殿下駕到~~~”

朝臣們應聲擡頭，周牧白牽著周遠譽的手步入大殿，看到文武百官的臉上，神態不一的面孔。

“昨夜宮中諸事，想來諸位大人皆已知曉。現今罪臣周牧嶼已然引火伏誅，餘事可容後議處。只新皇登基繼位乃國之大體，需得從速而定。”周牧白說著，側退一步，跪在周遠譽身前：“微臣恭請陛下位登大寶，執掌天下。”

周遠譽小小年紀，行動間已有模有樣，他端著正經的小臉蛋，上前半步扶著周牧白的手肘，“皇叔快快請起。往後朝中大事，還要多仰賴皇叔扶持。”

朝臣們聽著這番說話，都面面相覷。

兵部尚書素來與睿王不合，此時拱手道：“敢問殿下，輔佐新皇一事，先帝爺可有明訓？”

“父皇立有遺詔，本王繼位之後，由睿皇叔監國，統禦國事！”周遠譽昂首挺胸，直視群臣。

兵部尚書並不示弱，語氣生硬的道：“哦？睿王監國？敢問，先皇遺詔何在？”

周遠譽擡著亮晶晶的一雙眼，與百官一道，望向周牧白。

周牧白玉立在殿上，環視眾臣，只一頓，便擡了擡手。

一直站在側旁的小團子躬身上前，從懷裏摸出一張薄如蟬翼的絲絹，恭恭敬敬的呈給太子。

那絲絹實在太薄，透過光，可以看到加蓋了玉璽的彌印。

太子接過來細細一看，面上露出安定的神色，甚至眼角眉梢都靈動了幾分。他將絲絹遞予小團子，朗聲道：“念！”

滿朝文武伸長了脖子，只見小團子公公展開絲絹，擡高了音量，唱喏道：“奉天承運，皇帝詔曰：招睿王即刻回京勤王，固江山，清君側！若朕有不測，則太子周遠譽過繼於睿王為子，著睿王周牧白於靈前登基，寰宇海內，繼承大統！欽此！”

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