夜風淒厲, 黃沙舞地。天色已然黑透, 荼族大軍暫停了攻勢。周牧白站在城頭, 抿唇盯著荼軍看了一會, 再分派了幾項防禦工事，才步下城樓。

周牧宸站在城墻邊, 手臂上的箭傷只潦草的包紮了一下，周牧白見了, 忙幾步過去, 將城上城下的情形簡略敘述幾句。周牧宸點頭道：“著人輪班巡守。大軍疲累, 抓緊修整。”話音未落，他身子晃了一晃, 周牧白一把扶著, 知他體力透支，叫來兩個親兵扶他去衙署休息。

沈佑棠端著飯食進來時，周牧白正坐在書案前, 支臂撐著額頭睡著了。佑棠將簡單的飯食輕輕放在案邊，想著是讓她先歇一會, 還是喚她醒來趁熱果腹。

外邊忽然響起了匆忙的腳步聲, 還未到門前, 周牧白已一震醒來，想是神經一直緊繃著，淺寐而已。

“殿下，”守衛的聲音傳進來：“東宮親衛有急事求見。”

“進來。”周牧白揉著眉心醒了醒神。

一個親兵進前下跪，哭喪著臉道：“啟稟睿親王, 太子殿下中毒了。”

周牧白立即從案後站起來，喝問道：“中毒？軍醫何在？”

“軍醫已在太子殿下房中，為殿下診治。著末將來請親王殿下過去。”

周牧白不待他說完，已疾步走出房門。

衙署後堂，幾個副將都站在門外搓手踱步，見周牧白來了，一齊行了軍禮。周牧白擺擺手，推開房門，見一個蓄了胡子的軍醫跪在床榻前，正給周牧宸施針。

地上有淩亂的紗布，血跡已漸變了顏色。周牧宸手臂上的衣袖被割開，箭蔟劃開的傷口已被擦拭過，隱隱透出些黑色。

待得軍醫施針畢，轉過身來，還未磕頭，就聽睿親王道：“虛禮都免了，皇兄傷勢如何？怎的會中毒？”

軍醫指著周牧宸的手臂道：“劃破太子殿下手臂的箭頭定是浸過毒液，據微臣觀測，當是西域境外特有的蛇毒。”

“可有礙？”周牧白皺眉。

“此毒狠辣，毒性極強。萬幸只是擦傷，太子殿下又向來強健，才撐了這麽些時候。”軍醫躊躇道：“微臣的隨軍藥箱中備有蛇藥，當可暫緩蛇毒，但需即刻找到幾味對癥之藥，內服外敷，才能防止蛇毒侵入臟腑。”

“城中當有藥鋪，你將方子寫來，孤立即著人去尋藥。”

等將諸項事物都安排停當，天邊已漸漸泛出魚肚般的白光，周牧白略進了些飯食，在議事廳的案前稍瞇一會，就有副將前來回話。

經昨日一役，五萬玄翼軍僅餘不足兩萬，其中輕傷者數千。周牧白皺了皺眉，帳前文書也進來了，回說營中存糧只能支撐十餘日。

周牧白下令全軍每日口糧縮減至三分之二，將受傷無法站立的馬匹宰殺充當軍糧，以節約草料，再派人手到城中百姓的民宅中借些糧食。

她心裏明白，說是借糧，實則與明搶已無異。但盼葉郡之中，孟想將軍能反應過來，早些派兵援救。

周牧白嘆了口氣，沈佑棠勸她回後堂略歇一歇，走到房門，她忽然道：“戰中箭雨無數，何以只有皇兄中毒？”

沈佑棠一怔，垂手回道：“蛇毒難煉，許是看出兩位殿下身居要位，才往殿下方位放箭。”他頓了一頓，低下眉目，“況且，軍士之中也有一些人中了蛇毒……只是軍中實在無藥……”

周牧白停了腳步，沈佑棠跟在她身後，見她抓著門框的手緊了一緊，隨即放開，大步去了。

沈佑棠本以為周牧白會往後堂略做休息，怎知她擡步出門，直往軍營中去，知她是去探望傷員，忙令沈巖沈嵐隨侍左右。

天色大亮，一輪紅日掙脫束縛躍然在東方，沈佑棠站在衙署門前，望著周牧白遠去的背影，雙手做拱，深深一拜。

自周牧白帶人奔往曲陽城，周牧笛在營中就覺百般無聊，日日嚷著要溜去暨郡玩耍，衛瑾鵬無奈，只得讓兩個心腹帶著幾個親兵護著她進城。

心腹及親兵都得了話，知道這是京中郡王的公子，來軍營中長長見識，便也鞍前馬後，伺候得周到。

這日進到城中，周牧笛往大街上轉悠了兩圈，也無甚稀奇之物，正覺著無趣，一個機靈的親兵上前言道，轉角處有一家茶樓，裝潢精致，二樓雅間沿街一方設了回廊遮陽，可以一邊品茶一邊看樓下風景。周牧笛拍拍手讚他聰明，一行人便往茶樓中去。

秋日的陽光有些耀眼，周牧笛獨自坐在二樓回廊之下，面前擺了幾盤茶點，身後站著幾個護衛。她撚著一塊如意芝麻涼卷咬了一小口，心道：“雖然粗糲些，味道倒是別致。改日帶小白哥哥來嘗嘗。”

廊前扶欄外還種著半圈蘭草，蘭草嬌貴，對氣候土壤多有挑剔，故此在西陲頗為少見。眼前這片蘭草雖不是什麽名種，卻難得養成這般玉潤的模樣，看著也是可愛。周牧笛撐著下巴出了一會神，就聽到小二在雅間外喚道：“客官，店裏的花匠來了，可否容他進屋擺弄一會花草。”

周牧笛自是不願被人打擾，可又想到如今自己是個公子哥，總得大氣些，便擡了擡下巴，護衛會意，走過去開門。

小二哥帶著個年輕男孩兒走進來，十七八歲年紀，拎著花壺花鏟，戴著書生帽，俊秀白皙。

小二先給周牧笛陪個不是，周牧笛心不在焉的應了，護衛們圍在她周圍，男孩兒看了看，自上前擺弄那些蘭草。

周牧笛等了一會，見還沒弄完，便有些不耐煩，擡腳就要走了。忽聽那男孩兒在身後道：“這幾株蘭草怎的放在這頭？”

小二哥想了想道：“昨日老板娘請匠人來修護欄，花花草草沒地兒放，挪那兒了。”

男孩兒動手將蘭草搬下來，小二攔著道：“老板娘說了，圍這半圈好看，客官們都喜歡，讓就放這兒。”

男孩兒斜了他一眼，“蘭草喜陰，擱在日頭底下沒兩天就要蔫了。到時你們又說我沒本事，種壞了花兒。要麽你們另請高明吧。”說罷收拾了自己的東西，往門外走去。

小二在後邊跺腳直嚷：“白墨！白墨！這兒除了你還有誰能養蘭！！”

那叫白墨的男孩兒也不應，木樓梯上噠噠的腳步聲去遠，周牧笛還在廊下，見他下了樓，走過街頭轉角，不見了身影。

日子尋常，在營中呆了幾日，周牧笛又領著護衛往暨郡城中去。衛瑾鵬聽到手下回報，只皺了皺眉，實在管不住她，何況軍中諸事繁雜，他也無甚心思去伺候這小公主。

再到那間茶樓，果見廊下的蘭草都耷拉著無甚精神，牧笛彈指撥了撥，一株蘭草在她指間搖曳片刻，又垂垂的低下頭去。

天色有些暗淡了，桌上的茶點半分未動，周牧笛倚在木質的欄桿前，手中把玩著一支長笛。笛身翠綠通透，笛尾還墜著一枚小小的玉片，玉片上刻著一個古體的“牧”字，她捏著玉片兒望向天邊流雲，聚散無常，也不知在想些什麽。

護衛看了看天色，上前請她回營，她淡淡的應了一句，再坐半晌，懶懶的起身下樓。門丁牽著馬過來，周牧笛踏著上馬石，幾個護衛護著她翻身上去，一行人轉過街心，就看見喧喧嚷嚷的圍了一圈人。

周牧笛無心看熱鬧，打馬往城門方向去，才走了幾步，就聽到一個聲音嚷道：“我又不是你家家奴，憑什麽定要跟著你去！”

那聲音有幾分熟悉，像是在哪兒聽過。周牧笛側耳想了會，又聽到一個惡狠狠的聲音道：“誰管你是不是家奴！我家老爺要你去你便要去！”

“放開我！”前邊那聲音掙紮著，還傳來了廝打的聲響，又聽他大聲嚷道：“這暨郡就沒有王法了嗎！”

“敬酒不吃吃罰酒！”一個鞭子劃拉著斯聲抽出去，惡狠狠的聲音道：“我家老爺就是王法！”

圍觀的人群有人認出這是城中一霸，都怯弱的逐漸散開。周牧笛坐在馬背上，在四散的人群中看見幾個大漢圍著一個白皙的少年站在街心，少年的身上已帶著幾道血跡傷痕，又是一鞭子抽下，正好打在他臉上，帶出一道斑駁的痕跡，他倔強的擡起頭來，對上周牧笛清亮的眼睛。

蘭草悠悠，東軒遺香。

那少年，是白墨。

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