直趕了十來日路程，周牧白一行漸入瓊州，轉過山坳便看到良田中阡陌縱橫，再往前行，城門外一眾官員垂手立在道旁，待周牧白領著十二騎進到前來，眾官員施了禮，引到城中別院下榻。

周牧白沿途早令官員不必排場，晚膳也只按律擺了，一時天色擦黑，眾人各自休整。牧白讓沈佑棠傳了瓊州文書略問了幾句，那文書跪著答了，將一本厚厚的州志留下，方躬身退著出去。

次日一早，瓊州州牧柯以珍帶著一眾官員到別院拜會，團團圍坐間夾著幾句告罪。沈佑棠放下翻看著的州志，周牧白望著眾人：“久聞瓊州乃我瑞國富庶之地，且州民順從，從無大奸大惡之徒，此次匪患何以鬧到這般地步？”

“原先我等也以為是尋常匪患，只派了府丁與衙役一同排查，狠抓了幾個帶頭的賊子，不成想那起賊子竟如此猖獗，”柯以珍略擡頭看了看周牧白，見周牧白也望著他，忙低下頭：“臣等不才，還望殿下指點迷津。”

幾個官員有附和也有沈思，周牧白旋著手中茶盞，好一會，緩緩說道：“諸位都是州府重臣，孤從未來過瓊州，哪裏談得上指點。”她環視眾人，輕輕一笑，“此番得父皇愛重，主督匪患一事，總要辦得漂亮才是。望諸位大人與孤同舟共濟，為父皇分憂。”

眾官員一齊起身，紛紛稱是。再議了一會，便躬身退出。

出了別院，主簿莫華韞看小廝扶著柯以珍上馬，低聲問了句：“大人，殿下此來……”

“且看著吧。”柯以珍打斷他，側目望了望別院，打馬離去。

待眾人退下，周牧白細長的手指敲了敲桌面：“這是擔心搶功呢，還是擔心告狀呢。”

沈巖從外間走了進來，沈家看他和沈嵐盡愛舞槍弄棒，在京裏怕要惹事，指望他們能跟著沈佑棠學著沈穩些，這次是特意送來跟著歷練的。

“都有，也都不盡然。”沈佑棠琢磨著，“聽家父說，此次匪盜反覆，打了跑，跑了來，無窮無盡似的。”

“嗯。”牧白看著隨後進來的沈嵐沈巖，“你倆帶人去轉轉，探一探這些匪盜的來頭。”

“京城路遠，瓊州腹地，又是多年豐裕，”沈佑棠放下書冊，摸摸修得幹凈的下巴，話鋒一轉，“官員們都將自己養得很肥嘛。”

周牧白看他一本正經的說著完全不著調的話，眨眨眼：“佑棠這是成竹在胸了麽？”

“是殿下成竹在胸。”沈佑棠展齒一笑，起身長揖。

瓊州的呈報和三皇子的信者同一日到皇城，卻是分從兩門進宮，周凜正和皇後在錦鈺宮對弈，李佩雙手捧著信匣，周凜隨手取過，看了呈報沒說什麽，再看周牧白的手書，眉頭舒展：“三兒有些本事。”鄭暄聞言淺笑，緩緩落下一子：“牧白向來是個穩妥的孩子。”周凜知她說的是當年在圍場牧笛遇險一事，便也笑笑：“瓊州已定，三兒想留到春後，看新政實施。”他拍了拍信箋，鄭暄接過信放回信匣：“臣妾早讓人備了冬衣送去，這會兒把新春衣裳也一並送去吧。這孩子回宮後第一次離開瑞京，一去便是兩三月，開春又要許久，也沒帶個伺候的人在身邊。”

周凜看皇後待牧白如親生，心裏很是欣慰：“總要歷練些。”他執起一子落下棋盤，眼中是開疆拓土。“太子已行冠禮，來年便讓太子代朕主持春祭吧。”

鄭暄聞言擡眸，周凜也從棋盤中擡起眼來，緩緩望進她眼裏。

“謹遵聖命。”

一局終了，璐姑姑帶著小丫頭進來擺膳，鄭暄親手盛了一碗松仁金針碧玉羮，周凜接過來喝了兩勺，李佩正要布菜，周凜擺擺手讓他和璐安都下去了。鄭暄挑著他素來愛食之物添在他碗裏，兩人如普通夫妻般自在的用了膳，周凜往尚書房去了，鄭暄想了想，讓璐姑姑請沈夫人明日入宮。

行宮別院窗明幾凈，一溜兒整樹根雕成的桌椅蟠曲玲瓏的圍著，沈嵐坐在椅榻上一臉得意：“那柯補心根本就不知道我們有兄弟倆，以為誆住了我哥就高枕無憂了，忽然看到我在那小院子裏出來，殿下您是沒看到，他嚇得臉都白了，再看到我哥也趕過來，我倆都長一模一樣，哈哈哈，他當場就坐地上了。”

“柯大人雖然古板些，名聲倒是好的。只他這個二公子，” 周牧白將抵報放在手旁，清朗的眉目輕輕挑起，續而冷笑，“竟拿著朝廷法令當兒戲，順道收拾了也罷！”

“得令！”沈嵐抱拳，向一旁的沈巖眨眨眼。

再喝半盞茶，日光已偏斜，忽覺清風徐來，窗外漸漸衍出雨聲。沈佑棠推窗望去，院中養著幾叢四季海棠，細雨斜織只覺簇簇馨香。他轉過身，眼中盛著欣喜：“這場春雨來得好，不枉我們去年年末辛苦種下那油籽花。”

“殿下這法子真真好，只令花農將土地分流，今年谷雨前收割油籽花，翻地再搶種一輪稻子，秋收後還來得及種一季黃豆，待得年末收成，再種下油籽花，周而覆始，再不必擔心良民流落成寇。”沈巖拍手稱讚。

沈嵐卻唯恐天下不亂：“初時跟著殿下來瓊州，我還以為能帶兵圍剿賊寇呢，哪知這法子，不費一兵一卒，他們就降了。”說著頗有些可惜的模樣。

沈佑棠拿扇子敲他一下，幾個人嘻笑起來。

“只那幾個當頭作亂的，被俘而來，尚在牢獄，當讓柯以珍按律嚴辦了。”周牧白覆又坐下，“今兒令官一早來傳了父皇口諭，讓我們早些回宮，想來是東宮小皇孫滿周歲，欲行周晬，谷雨之前便要啟程。”

“太子長子，又是我朝第一位小皇孫，陛下自是愛極，宮裏必然看重的，聽聞敏親王（二皇子）也會從雲州趕回去。”沈佑棠皺眉想了會，“但這方新政伊始，尚在嘗試中，若能一舉成業，必定還有多地推行，我想再留一段時日。”

“如今新政推行，百姓安業，多有你的功勞，父皇必定厚賞，何不與我一同歸去，也好叫太傅高興高興。”

周牧白話音未落，沈嵐就笑嘻嘻的接道：“想來佑棠哥就是怕爺爺問他話，才不想與我們一同回去呢。我都聽我娘說了，家裏要給你議親，你倒推三阻四。”看佑棠瞪他他也不怕，繞到桌邊續道：“怕不是心裏有著哪位姐姐了吧。”

沈佑棠臉上一派雲淡風輕，也不辯駁，跺跺腳走了出去。

作者有話要說： 小白童鞋，你終於要長大了。你媳婦兒等你好多年~~~

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