第49章
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明顯故意的咳嗽聲響起時，原以為能看到害羞不知所措的兩人，結果只看到一個完全無視自己的哥哥。
江照默默心疼自己一把，很快就喜笑顏開。
程瑤棠好奇的目光看過來，一見到是他，頓時翹起嘴角，眉眼彎彎：“阿照！”
“棠姐姐！”
江家二公子還顯稚嫩，卻已能看出俊俏的容貌，和江然有幾分相似，但與江然不同的是，他更多一份溫和之感。
截然相反的是，江世子人人懼怕，江二公子人人歡喜，誰叫他見誰都笑容燦爛，又是嘴甜又是乖巧。
對此，哥哥不屑一顧，還要不滿意的提醒一句：“叫錯了。”
江照“哦”一聲，從容淡定：“棠妹妹。”
一聲妹妹惹得程瑤棠撲哧笑出來。
相比較棠妹妹本人的開心，江哥哥肯定不大高興，忍著想揍人的沖動瞪他一眼。江二公子溫溫和和微笑，滿臉都寫著無辜。
江然輕哼：“妹妹是你能叫的嗎？”
“姐姐不能叫，就叫妹妹咯，有什麽問題嗎？”
江照不管說什麽話都是慢條斯理，目光清澈，看起來人畜無害的樣子。這時，還要故意露出狡黠，反問：“這也不能那也不能，哥哥想做什麽？”
想做什麽還需要提醒嗎？
江然耳尖微紅，多少還是有些蠻不好意思的，口中卻毫不客氣地喊道：“離阿棠遠一些！”
江照嘆息：“哥哥脾氣真差，阿棠怎麽受得了呀。”
說完這句，在自家哥哥拳頭揮過來之前，忙不疊先溜了。
程瑤棠看著江照遠去，收回目光，一側頭，便見江世子一眨不眨盯著自己。
被這樣占有欲極強的目光看久了，也就麻木了。
程瑤棠施施然往亭子內走去。
江然跟著往前，笑瞇瞇地道：“明曦縣主難得大駕光臨啊。”
“不高興嗎？”
“高興。榮幸至極。”
程瑤棠坐在桌案前，隨意掃了眼桌案上散落的信件，擡眼露出似笑非笑：“江世子最近好忙。”
江世子神色無辜：“明曦縣主可是想我了？”
原以為程瑤棠會說‘想得美’，誰料她撐起下巴，眉眼彎起對他說：“是呀。”
猝不及防的回答，江世子反而被撩到了，卻是呆呆站在原地，耳尖通紅。
這般模樣成功取悅到程瑤棠，她唇畔的笑意更深，揚起眉頭：“怎麽，不開心？”
江然眨了眨眼，立即俯下身，一手輕輕搭在她的肩上，覆住她柔軟的唇瓣。
微風拂過荷塘，亭亭玉立的蓮輕輕搖曳，卷來陣陣清香。
背著燦爛的日頭，陰涼的亭子內一派閑適悠然。
不過，煞風景的事情總是時刻都在做。
程瑤棠毫不客氣地推人，“我可不需要你用行動來回答問題。”
江然一本正經，“任何的言語，都表示不出我的開心，只能用行動來證明。”
再怎麽故意煞風景，最後還是被人嘗了個夠，才肯松手。
程瑤棠只是有些懊悔，早知道她應該去習武的，現在好了吧，根本不是江然的對手，只有被按著親的份。
想反抗是沒有反抗力氣的。
出聲威脅更是沒有用的。
“我正好也打算等會去見你。”江然在對面坐下，伸出手，輕輕將她散落的幾縷碎發攏至她耳後，目光溫柔，“明天我會離開長安。”
程瑤棠知道，江然背負的不僅是江家的榮耀安穩，還有永晉帝的器重，現在還有他們兩個人的親事問題。他要做的事情有很多，再不能是那個每日只知玩樂的混世魔王。
她沒有多問，只是問：“要去多久？”
“小半個月吧。”江然道，“放心吧，沒什麽危險，我會完好無損回來的，不會有事的。”
程瑤棠忍不住笑：“我好像沒問有沒有危險吧？”
江然眨了眨眼：“我知道阿棠臉皮薄不好意思問，那我就主動安慰，免得阿棠擔心。”
“少往自己臉上貼金。”程瑤棠眉梢揚起，“反正你要是缺胳膊少腿的，我肯定就不要你了。”
“這麽狠心？”
“是啊，你也不是第一天認識我，該知道我的為人吧？”
江然輕笑：“嗯……那阿棠也知道我的為人吧？我就算缺胳膊少腿了，想綁走阿棠也是輕而易舉的事情，軟的不行只好來強硬的，強扭的瓜不甜也能吃。”
“按照戲本子劇情的說法，難道不應該是江世子覺得配不上我了，忍痛割愛嗎？”
“不好意思哦，本世子對明曦縣主，早已經是情根深種，不能沒有，忍痛割愛這種事，永遠都做不到。”
面對一本正經說話的江世子，程瑤棠哭笑不得，幹脆朝他伸出了手。
江然立刻緊緊伸過去握住，眼中笑意如璀璨星海。
客棧外懸掛的一排燈籠發出明亮的光，方圓數十裏的荒涼，夜色淒清，僅有這方暖色，夾帶著客棧內飄出的陣陣酒香與傳出的喧鬧。
這裏人煙稀少，小小的客棧難得在今天擠滿了人。
客棧老板在這兒紮根數十年，平日裏難得見上幾個人，卻也是見過世面的，立即就看出這群人自北國而來，而且身份不俗，乃是前往長安的使者。
客棧老板不敢怠慢，趕緊將好酒好菜都上齊了。
這酒啊，還是珍藏多年的極品，北國使者沒想到在這冷清偏僻的地方，還能碰上這麽好的酒，對如此識趣的客棧老板十分滿意。
酒興一上來，不知不覺就喝多了。
喝多的使者大人就不再那般高高在上，親近許多，也讓一眾隨從們開始放松下去，嘻嘻哈哈鬧起來。
膽子大的還湊過去，詢問道：“大人，這盒子裏裝的究竟是什麽啊？”
此次前往南國長安見永晉帝，別的東西都沒甚稀奇，唯有一個長盒，使者大人時刻不離拿在身邊，聽說是攝政王親手交予的。令人愈發好奇裏面究竟裝著什麽。
醉醺醺的使者大人嘿嘿一笑，一喝多話也比平常要多得多。他拍了拍桌上的長盒，語氣故作神秘地道：“這裏啊，不過是一幅畫。”
隨從驚訝他口中的‘不過’，問道：“送往南國帝王的畫，應該價值連城吧？”
使者大人搖頭，笑得愈發神秘：“這幅畫，是我們王爺親手所作，論起價值嘛，我們自然要恭敬。卻並非是送給永晉帝的。”
當聽到‘王爺親手所作’時，隨從十分震驚。他身份低微，也不過運氣好遠遠見過他們北國的傳奇攝政王一面。這一面卻深深刻在腦海中。
怎麽也想象不到，那樣淡漠冷酷的人，竟然能夠靜下心來作畫。
他好奇畫中是什麽，不過更好奇，這畫並非是送給永晉帝，那是做什麽？
見使者大人酒興很甚，話匣子也多起來，幾個隨從都紛紛跟著拋出這個令人好奇的問題。
使者笑了笑，當先開口的話卻不是解答疑問，而是得意論起永晉帝對他們北國的態度：“那永晉帝對咱們王爺啊，那是發怵呢！眼巴巴的便要求和親……”
說起這個，也是令人迷惑的問題。
他們的攝政王呀，是出了名的不近女色。原本以為永晉帝想要和親，是癡人說夢，卻沒想到，裴執答應了。
使者大人再次拍了拍桌上的長盒，笑瞇瞇地說：“但誰人能夠和親，還要我們王爺說了算。”
在其他人還沒反應過來前，有位機靈的隨從難以置信問：“難道王爺作的畫，是畫著一位姑娘？”
“不錯！”使者大人很快肯定了答案，緊接著又壓低聲音道“王爺讓我們此行前去，便是要將這幅畫給永晉帝看。能夠送到我們北國和親的，唯有畫上的人不可。”
隨從們忍不住發出驚呼，俱是驚訝的表情。
畢竟，實在難以想象，翻手為雲覆手為雨的攝政王，親自畫出一位姑娘，指名要這位姑娘和親。
“不過……”有人疑惑問，“這畫中的人，是真實存在的嗎？”
使者很滿意眾人的表情，摸了摸小胡子，道：“當然是真實存在的！”
……
喧鬧的聲音漸漸低垂下去。
看著全部人都軟軟倒下，客棧老板趕緊快步上樓，躬著身將二樓的屋門打開。
一雙烏靴率先踏出，少年一雙漆黑的眸子滿是冷冽，淡淡掃向軟軟趴在桌子上的北國使者們。
靜靜的燭火下，少年眉眼疏朗，像用最濃郁的水墨勾勒出來，一筆一畫皆是鋒利淩銳。笑時璀璨光華，不笑時便收起所有的燦爛，只剩下令人膽顫的冷銳。
在這間客棧中，他年紀最小，偏偏有與年紀不符的果斷沈穩，無法讓人忽視。
這般天子驕子，怕是一輩子難得見上一個。
客棧老板雙手呈上那只長盒，輕聲：“世子。”
少年正是江然。
誰又能想到江世子會出現在這裏。
大飛上前將長盒掀開，只見裏面露出的正是一幅畫卷，靜靜躺著。
江然目光落下，伸過去將畫卷單手攤開。
裴執畫工不錯，顯然是用足了心思，畫中的人正望過來輕柔微笑，栩栩如生。那是熟悉的眉眼張揚，笑意卻有幾分嬌憨，令人過目難忘。
只一眼，他的心裏立即竄出火來，下一刻，那幅畫卷已經變成碎片，紛紛揚揚。
冷冷地聲音落下：“做夢。”
身側的大飛瞥見畫中人跟著一窒，心中大駭。
他心思敏銳，千百轉間，已經明白為什麽自家世子會這麽在意裴執的行蹤，甚至連夜趕過來這裏，攔下北國使者。
倘若不是世子先一步，這畫卷進了宮……又該生出什麽樣的變故啊。
江世子離長安半月，名義上是練兵去了，少有人知曉，他已將一場將掀起的風暴悄然平息下去。
江世子近來這麽忙，忙到叫人似乎都有些不習慣。甚至市井百姓們都笑言，許久都不見策馬於鬧市的翩翩少年郎，怪寂寞的。
不過，這份寂寞並不屬於程瑤棠。
這些時日，她每天都能收到江然的信，信內都是屬於江世子的油嘴滑舌，平淡的事情都能聊出花兒來。程瑤棠又哪裏會無聊呢。
清晨，日光微明。
模樣十二三歲的小少年叩響角門，程博東跟著停住腳步。遠遠看著小少年笑瞇瞇地將手中的信箋遞過去，接過信的人顯然已經不是第一次了，還隨口閑聊了兩句。
待角門合上，程博東走上前：“誰送來的信？”
收信的人嚇了一跳，神色幾分猶豫，又不得不答道：“回二公子，是江世子的信。”
“哦？”程博東挑起眉頭，“那肯定是給長姐的吧？我正好要去長姐那兒，信給我，我拿去吧。”
“這……”
程博東接過信，目光卻未停留在信中，轉身離開。
不得不將信移交給二公子，收信的人心內不安，急忙遣來正閑著無事的小童：“悄悄兒去大小姐的院子，看二公子有沒有跟著去！”
程博東將信擱在桌案上時，程瑤棠正撥了撥茶葉。
看著那封信，她目光微凝。
程博東笑了笑：“是江世子送來的信，我正巧碰上便拿過來了。”
“哦？謝謝啊。”
“府中的人對長姐當真是忠心耿耿。”程博東語氣玩笑，“我本想著順便將信拿來，沒想到他們放心不下，還派了人跟在我後面，見我到姐姐這裏來，這才放心。”
程瑤棠將茶盞放下，輕輕一笑：“是吧，對於辦事不利的人，我都是嚴懲不貸的，府中上下早就怕了。今天阿東是好意，只不過他們擔心沒做好本分的事情，我要生氣。”
說到最後，她俏皮眨了下眼睛，程博東跟著笑。
等程博東走之後，丹華皺起眉頭道：“二公子應該不會拆信看過了吧？”
那封擱在桌子上的信完好無損，信口依舊是密封的樣子。
程瑤棠將信拿起，淡淡地道：“自然看過了，否則他閑著沒事做下人的事？”
丹華又驚訝又生氣，忍不住拔高聲音：“啊二公子怎麽能這樣呢？偷看小姐的信，這太叫人不恥了吧……等等，可是二公子不是說劉叔派了人跟過來嗎，他是什麽時候偷看的啊，這信似乎也好好的啊……”
“不要小瞧了阿東。”相比較丹華的憤怒，程瑤棠很平靜，看著信封片刻，這才拆開。
信中倒沒什麽別的內容，和之前的一樣，都是趣事玩笑話。
不過，今天在信尾，多了一句話。
江然初九回到長安。
“今天的風可真大。”
駿馬飛奔，風聲在耳畔呼嘯而過。
大飛只覺得眼睛和嘴巴幹澀難耐，忍不住嘀咕一句。
長長的道路兩邊，接近人高的雜草叢生，隨著風吹過壓倒一邊，像是浪花般波動起伏。大飛不禁覺得有意思，說道：“這樣的地方，要是埋伏刺客，都難以察覺。”
剛說完，旁人剛扯了笑容準備開個玩笑，誰料‘錚’地聲，數十道黑影就這麽出現了。清一色黑衣蒙面，手中的刀劍泛著冷光。
“他娘……”
實在讓人忍不住罵人。
“大飛啊，你可能是烏鴉轉世吧？”
大飛：“……”
此次離開長安，江然用的是前往北河練兵的名頭，但實際上，只在北河待了兩日，他便帶著他們幾個前去攔截北國使者。
行蹤雖然沒有特意隱瞞，卻也算隱秘，沒想到還是被人知曉了。
相比較其他人震驚後的罵罵咧咧，江然淡定許多，他二話不說拔劍而起，一馬當先。
“世子！對方人太多，走吧！”
“走什麽走，不過是群不中用的東西！”江然輕蔑喊道，氣勢一往無前。
其餘的人也完全被感染，大吼一聲跟著殺出，這群黑衣蒙面刺客，反倒節節敗退，難以置信。
“救命！救命！”驟然，在這片激烈的廝殺中，女子的呼救聲有些特別，叫人詫異。
“那是什麽人！怎麽這麽多人追殺一個女子，快救人！”
施懷嫻從馬車內摔了下來，在地上滾了幾圈，瞬間暈頭轉向。衣衫更破了，頭發也更淩亂，珠釵早不知掉哪裏去。
但，在眼睛裏出現另一個人時，這些狼狽通通不重要了。
是江然！果然在！
這時——
“小心！”
身側的刺客倒下，是江家的護衛一刀砍中。
滾燙的血噴在她的手上，驚得她繃緊後背，心跳得飛快，又緊張又期待。
施懷嫻腦海中浮出程博東接近她，告訴她，要幫她爭江然。
“江然和其他男人不一樣，他的心裏眼裏只有程瑤棠，以後如何我還不敢說，但起碼十年內，他絕不會容納第二人。所以無論你有多好，現在他看都不會看你一眼。”程博東慢條斯理說完，瞥見施懷嫻憤怒的目光，緩緩一笑，慢悠悠地接著說，“別急著生氣啊，怎麽這麽急性子……你扮柔弱、以賢惠溫柔癡情的姿態面對他，都沒有絲毫的效果，不是嗎？”
程博東微微一笑：“那就讓他不得不看向你。不擇手段都要叫他忽視不得你，先在他眼中有一席之地，才能在他心裏有一席之地，慢慢取代程瑤棠。”
“江然和程瑤棠有青梅竹馬的情誼……著實美好令人心動啊。那麽你，就要和江然有共生死的情誼，這份感情，才更加難以撼動，青梅竹馬的美好時光又算得了什麽？準備好了嗎？”
準備好了。
當時的施懷嫻默默在心中回答，目光漸漸堅定起來。
無論要歷經什麽，只要結果是她想要的，那就夠了。
原本應當按照計劃進行的，她會和江然同甘共苦，生死與共。但沒想到，江然勢不可擋，在他的帶領下，原本壓倒性的局勢居然扭轉了！
四周一片狼藉，鮮血染紅了地面，觸目驚心。
江家護衛們齊齊歡呼：“世子威武！”
施懷嫻望著臉龐上沾染血跡的江然，激動溢於言表。這是她看中的人啊，永遠不會倒下。
但她還沒來得及多想，計劃突然出現變化，她首先要面對為什麽會出現在這裏的問題。
“施大小姐？”大飛愕然，“你，你怎麽會在這裏？”
“我……”施懷嫻看了眼江然，頓了頓，“是施懷雅找人加害我！她想殺我！嬤嬤為了救我死了，我好容易才逃走，幸好遇上江世子，否則我怕是今天就要命喪於此，剛才你們殺的那些人，就是追殺我的人。”
大飛震驚不已，聽著施懷嫻接著說道。
“我在施家處境艱難，不得祖母喜歡便算了，父親也總是冷冷淡淡。我那貪婪的養父，更是一而再再而三的為難我，原本以為只是自己運氣差。”施懷嫻說著說著淚水刷地落下，最後的語氣中帶著悲戚與難以置信，“後來才知道，原來是施懷雅在背後搞的鬼，她挑撥我與祖母、父親的關系，更是找人教唆我養父對我無止境的伸手……”
她的這番話說得簡單，聲音低沈，很令人動容。大飛都忍不住皺眉頭，難得起了憐香惜玉的心。
一直低頭的江然擡起眼，俊朗堅毅的輪廓，讓施懷嫻心頭突地跳得飛快，差點紅臉，急忙微微低下頭來。
江然淡聲：“按你這麽說，施懷雅已經害你到那樣的地步，還要你的性命……簡直是多此一舉。”
設想過江然的溫柔安慰，但沒想到他當先開口的是這個。施懷嫻一楞，連忙道：“我，我也不知道她為什麽不願放過我。”
江然說：“施懷雅我知道，她從小養在施老夫人身邊，是個很聰明的人。這樣的人如果有心為難你，你的確不是對手。”
施懷嫻雖然很不高興江然還誇施懷雅聰明，但也不得不按耐住，掛著淚痕道：“是啊，我不是她的對手。”
江然接著說：“所以她這樣的人，應該不會做這種多此一舉的事情，實在叫人困惑。”
施懷嫻喉嚨像是被堵住了一般，好容易才勉強開口：“這我想不到。”
江然難得看向她。
好不容易才能和江然對視一次，但施懷嫻卻半點蕩漾的心情都沒有。
因為那雙眼睛裏，只有無盡的寒意。
她的心，“咚”地掉落谷底。
大飛這時在後知後覺意識到，自家世子是對施懷嫻的話產生了懷疑。聽完世子的話，他也動搖起來，忍不住多看了施家大小姐兩眼。
施懷嫻伸手擦了擦淚水，“世子是不相信我說的話嗎？我為什麽要編這種話來欺騙世子呢？我現在又怕又氣……”
說到最後，她也說不下去了。
因為江然輕笑了聲，帶著微微的嘲意。
接著，他沒再看她一眼，徑直起身，縱馬離去。
滾滾煙塵模糊了背影，在心裏留下難以抹去的痕跡。
羞憤，或許還有一絲悔意。似乎，她真的很不了解江然，所以謊言編得不夠縝密？亦或者，到底是哪裏被看穿了呢？
大飛嘆了口氣，說：“施小姐受驚了，我這就另外安排馬車，護送你回施家。”
……
馬背上的江世子說道：“我想我家阿棠了。很想。”
周圍的護衛們聞言，只想說不想聽不想聽。忽然有人眼睛慢慢睜圓，驚呼：“那不是程王府的旗幟麽！”
江然定睛一看。還真是程王府的旗幟，飄揚在風中，格外醒目。
只是，程王府的精銳兵，怎麽會出現這裏？而且似乎行程很著急。
隨著距離越來越近，他瞳孔猛地一縮，心用力蹦跶了幾下，有些癢癢。
馬蹄聲滾滾，一身騎裝的少女張開雙臂，江然毫不猶豫接住，輕巧將人抱進懷中。
四周的人默契的別過臉去。
看到平安無事的人，程瑤棠有些後怕的抱緊他，面上笑顏如花：“我來找你啦。”
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江照默默心疼自己一把，很快就喜笑顏開。
程瑤棠好奇的目光看過來，一見到是他，頓時翹起嘴角，眉眼彎彎：“阿照！”
“棠姐姐！”
江家二公子還顯稚嫩，卻已能看出俊俏的容貌，和江然有幾分相似，但與江然不同的是，他更多一份溫和之感。
截然相反的是，江世子人人懼怕，江二公子人人歡喜，誰叫他見誰都笑容燦爛，又是嘴甜又是乖巧。
對此，哥哥不屑一顧，還要不滿意的提醒一句：“叫錯了。”
江照“哦”一聲，從容淡定：“棠妹妹。”
一聲妹妹惹得程瑤棠撲哧笑出來。
相比較棠妹妹本人的開心，江哥哥肯定不大高興，忍著想揍人的沖動瞪他一眼。江二公子溫溫和和微笑，滿臉都寫著無辜。
江然輕哼：“妹妹是你能叫的嗎？”
“姐姐不能叫，就叫妹妹咯，有什麽問題嗎？”
江照不管說什麽話都是慢條斯理，目光清澈，看起來人畜無害的樣子。這時，還要故意露出狡黠，反問：“這也不能那也不能，哥哥想做什麽？”
想做什麽還需要提醒嗎？
江然耳尖微紅，多少還是有些蠻不好意思的，口中卻毫不客氣地喊道：“離阿棠遠一些！”
江照嘆息：“哥哥脾氣真差，阿棠怎麽受得了呀。”
說完這句，在自家哥哥拳頭揮過來之前，忙不疊先溜了。
程瑤棠看著江照遠去，收回目光，一側頭，便見江世子一眨不眨盯著自己。
被這樣占有欲極強的目光看久了，也就麻木了。
程瑤棠施施然往亭子內走去。
江然跟著往前，笑瞇瞇地道：“明曦縣主難得大駕光臨啊。”
“不高興嗎？”
“高興。榮幸至極。”
程瑤棠坐在桌案前，隨意掃了眼桌案上散落的信件，擡眼露出似笑非笑：“江世子最近好忙。”
江世子神色無辜：“明曦縣主可是想我了？”
原以為程瑤棠會說‘想得美’，誰料她撐起下巴，眉眼彎起對他說：“是呀。”
猝不及防的回答，江世子反而被撩到了，卻是呆呆站在原地，耳尖通紅。
這般模樣成功取悅到程瑤棠，她唇畔的笑意更深，揚起眉頭：“怎麽，不開心？”
江然眨了眨眼，立即俯下身，一手輕輕搭在她的肩上，覆住她柔軟的唇瓣。
微風拂過荷塘，亭亭玉立的蓮輕輕搖曳，卷來陣陣清香。
背著燦爛的日頭，陰涼的亭子內一派閑適悠然。
不過，煞風景的事情總是時刻都在做。
程瑤棠毫不客氣地推人，“我可不需要你用行動來回答問題。”
江然一本正經，“任何的言語，都表示不出我的開心，只能用行動來證明。”
再怎麽故意煞風景，最後還是被人嘗了個夠，才肯松手。
程瑤棠只是有些懊悔，早知道她應該去習武的，現在好了吧，根本不是江然的對手，只有被按著親的份。
想反抗是沒有反抗力氣的。
出聲威脅更是沒有用的。
“我正好也打算等會去見你。”江然在對面坐下，伸出手，輕輕將她散落的幾縷碎發攏至她耳後，目光溫柔，“明天我會離開長安。”
程瑤棠知道，江然背負的不僅是江家的榮耀安穩，還有永晉帝的器重，現在還有他們兩個人的親事問題。他要做的事情有很多，再不能是那個每日只知玩樂的混世魔王。
她沒有多問，只是問：“要去多久？”
“小半個月吧。”江然道，“放心吧，沒什麽危險，我會完好無損回來的，不會有事的。”
程瑤棠忍不住笑：“我好像沒問有沒有危險吧？”
江然眨了眨眼：“我知道阿棠臉皮薄不好意思問，那我就主動安慰，免得阿棠擔心。”
“少往自己臉上貼金。”程瑤棠眉梢揚起，“反正你要是缺胳膊少腿的，我肯定就不要你了。”
“這麽狠心？”
“是啊，你也不是第一天認識我，該知道我的為人吧？”
江然輕笑：“嗯……那阿棠也知道我的為人吧？我就算缺胳膊少腿了，想綁走阿棠也是輕而易舉的事情，軟的不行只好來強硬的，強扭的瓜不甜也能吃。”
“按照戲本子劇情的說法，難道不應該是江世子覺得配不上我了，忍痛割愛嗎？”
“不好意思哦，本世子對明曦縣主，早已經是情根深種，不能沒有，忍痛割愛這種事，永遠都做不到。”
面對一本正經說話的江世子，程瑤棠哭笑不得，幹脆朝他伸出了手。
江然立刻緊緊伸過去握住，眼中笑意如璀璨星海。
客棧外懸掛的一排燈籠發出明亮的光，方圓數十裏的荒涼，夜色淒清，僅有這方暖色，夾帶著客棧內飄出的陣陣酒香與傳出的喧鬧。
這裏人煙稀少，小小的客棧難得在今天擠滿了人。
客棧老板在這兒紮根數十年，平日裏難得見上幾個人，卻也是見過世面的，立即就看出這群人自北國而來，而且身份不俗，乃是前往長安的使者。
客棧老板不敢怠慢，趕緊將好酒好菜都上齊了。
這酒啊，還是珍藏多年的極品，北國使者沒想到在這冷清偏僻的地方，還能碰上這麽好的酒，對如此識趣的客棧老板十分滿意。
酒興一上來，不知不覺就喝多了。
喝多的使者大人就不再那般高高在上，親近許多，也讓一眾隨從們開始放松下去，嘻嘻哈哈鬧起來。
膽子大的還湊過去，詢問道：“大人，這盒子裏裝的究竟是什麽啊？”
此次前往南國長安見永晉帝，別的東西都沒甚稀奇，唯有一個長盒，使者大人時刻不離拿在身邊，聽說是攝政王親手交予的。令人愈發好奇裏面究竟裝著什麽。
醉醺醺的使者大人嘿嘿一笑，一喝多話也比平常要多得多。他拍了拍桌上的長盒，語氣故作神秘地道：“這裏啊，不過是一幅畫。”
隨從驚訝他口中的‘不過’，問道：“送往南國帝王的畫，應該價值連城吧？”
使者大人搖頭，笑得愈發神秘：“這幅畫，是我們王爺親手所作，論起價值嘛，我們自然要恭敬。卻並非是送給永晉帝的。”
當聽到‘王爺親手所作’時，隨從十分震驚。他身份低微，也不過運氣好遠遠見過他們北國的傳奇攝政王一面。這一面卻深深刻在腦海中。
怎麽也想象不到，那樣淡漠冷酷的人，竟然能夠靜下心來作畫。
他好奇畫中是什麽，不過更好奇，這畫並非是送給永晉帝，那是做什麽？
見使者大人酒興很甚，話匣子也多起來，幾個隨從都紛紛跟著拋出這個令人好奇的問題。
使者笑了笑，當先開口的話卻不是解答疑問，而是得意論起永晉帝對他們北國的態度：“那永晉帝對咱們王爺啊，那是發怵呢！眼巴巴的便要求和親……”
說起這個，也是令人迷惑的問題。
他們的攝政王呀，是出了名的不近女色。原本以為永晉帝想要和親，是癡人說夢，卻沒想到，裴執答應了。
使者大人再次拍了拍桌上的長盒，笑瞇瞇地說：“但誰人能夠和親，還要我們王爺說了算。”
在其他人還沒反應過來前，有位機靈的隨從難以置信問：“難道王爺作的畫，是畫著一位姑娘？”
“不錯！”使者大人很快肯定了答案，緊接著又壓低聲音道“王爺讓我們此行前去，便是要將這幅畫給永晉帝看。能夠送到我們北國和親的，唯有畫上的人不可。”
隨從們忍不住發出驚呼，俱是驚訝的表情。
畢竟，實在難以想象，翻手為雲覆手為雨的攝政王，親自畫出一位姑娘，指名要這位姑娘和親。
“不過……”有人疑惑問，“這畫中的人，是真實存在的嗎？”
使者很滿意眾人的表情，摸了摸小胡子，道：“當然是真實存在的！”
……
喧鬧的聲音漸漸低垂下去。
看著全部人都軟軟倒下，客棧老板趕緊快步上樓，躬著身將二樓的屋門打開。
一雙烏靴率先踏出，少年一雙漆黑的眸子滿是冷冽，淡淡掃向軟軟趴在桌子上的北國使者們。
靜靜的燭火下，少年眉眼疏朗，像用最濃郁的水墨勾勒出來，一筆一畫皆是鋒利淩銳。笑時璀璨光華，不笑時便收起所有的燦爛，只剩下令人膽顫的冷銳。
在這間客棧中，他年紀最小，偏偏有與年紀不符的果斷沈穩，無法讓人忽視。
這般天子驕子，怕是一輩子難得見上一個。
客棧老板雙手呈上那只長盒，輕聲：“世子。”
少年正是江然。
誰又能想到江世子會出現在這裏。
大飛上前將長盒掀開，只見裏面露出的正是一幅畫卷，靜靜躺著。
江然目光落下，伸過去將畫卷單手攤開。
裴執畫工不錯，顯然是用足了心思，畫中的人正望過來輕柔微笑，栩栩如生。那是熟悉的眉眼張揚，笑意卻有幾分嬌憨，令人過目難忘。
只一眼，他的心裏立即竄出火來，下一刻，那幅畫卷已經變成碎片，紛紛揚揚。
冷冷地聲音落下：“做夢。”
身側的大飛瞥見畫中人跟著一窒，心中大駭。
他心思敏銳，千百轉間，已經明白為什麽自家世子會這麽在意裴執的行蹤，甚至連夜趕過來這裏，攔下北國使者。
倘若不是世子先一步，這畫卷進了宮……又該生出什麽樣的變故啊。
江世子離長安半月，名義上是練兵去了，少有人知曉，他已將一場將掀起的風暴悄然平息下去。
江世子近來這麽忙，忙到叫人似乎都有些不習慣。甚至市井百姓們都笑言，許久都不見策馬於鬧市的翩翩少年郎，怪寂寞的。
不過，這份寂寞並不屬於程瑤棠。
這些時日，她每天都能收到江然的信，信內都是屬於江世子的油嘴滑舌，平淡的事情都能聊出花兒來。程瑤棠又哪裏會無聊呢。
清晨，日光微明。
模樣十二三歲的小少年叩響角門，程博東跟著停住腳步。遠遠看著小少年笑瞇瞇地將手中的信箋遞過去，接過信的人顯然已經不是第一次了，還隨口閑聊了兩句。
待角門合上，程博東走上前：“誰送來的信？”
收信的人嚇了一跳，神色幾分猶豫，又不得不答道：“回二公子，是江世子的信。”
“哦？”程博東挑起眉頭，“那肯定是給長姐的吧？我正好要去長姐那兒，信給我，我拿去吧。”
“這……”
程博東接過信，目光卻未停留在信中，轉身離開。
不得不將信移交給二公子，收信的人心內不安，急忙遣來正閑著無事的小童：“悄悄兒去大小姐的院子，看二公子有沒有跟著去！”
程博東將信擱在桌案上時，程瑤棠正撥了撥茶葉。
看著那封信，她目光微凝。
程博東笑了笑：“是江世子送來的信，我正巧碰上便拿過來了。”
“哦？謝謝啊。”
“府中的人對長姐當真是忠心耿耿。”程博東語氣玩笑，“我本想著順便將信拿來，沒想到他們放心不下，還派了人跟在我後面，見我到姐姐這裏來，這才放心。”
程瑤棠將茶盞放下，輕輕一笑：“是吧，對於辦事不利的人，我都是嚴懲不貸的，府中上下早就怕了。今天阿東是好意，只不過他們擔心沒做好本分的事情，我要生氣。”
說到最後，她俏皮眨了下眼睛，程博東跟著笑。
等程博東走之後，丹華皺起眉頭道：“二公子應該不會拆信看過了吧？”
那封擱在桌子上的信完好無損，信口依舊是密封的樣子。
程瑤棠將信拿起，淡淡地道：“自然看過了，否則他閑著沒事做下人的事？”
丹華又驚訝又生氣，忍不住拔高聲音：“啊二公子怎麽能這樣呢？偷看小姐的信，這太叫人不恥了吧……等等，可是二公子不是說劉叔派了人跟過來嗎，他是什麽時候偷看的啊，這信似乎也好好的啊……”
“不要小瞧了阿東。”相比較丹華的憤怒，程瑤棠很平靜，看著信封片刻，這才拆開。
信中倒沒什麽別的內容，和之前的一樣，都是趣事玩笑話。
不過，今天在信尾，多了一句話。
江然初九回到長安。
“今天的風可真大。”
駿馬飛奔，風聲在耳畔呼嘯而過。
大飛只覺得眼睛和嘴巴幹澀難耐，忍不住嘀咕一句。
長長的道路兩邊，接近人高的雜草叢生，隨著風吹過壓倒一邊，像是浪花般波動起伏。大飛不禁覺得有意思，說道：“這樣的地方，要是埋伏刺客，都難以察覺。”
剛說完，旁人剛扯了笑容準備開個玩笑，誰料‘錚’地聲，數十道黑影就這麽出現了。清一色黑衣蒙面，手中的刀劍泛著冷光。
“他娘……”
實在讓人忍不住罵人。
“大飛啊，你可能是烏鴉轉世吧？”
大飛：“……”
此次離開長安，江然用的是前往北河練兵的名頭，但實際上，只在北河待了兩日，他便帶著他們幾個前去攔截北國使者。
行蹤雖然沒有特意隱瞞，卻也算隱秘，沒想到還是被人知曉了。
相比較其他人震驚後的罵罵咧咧，江然淡定許多，他二話不說拔劍而起，一馬當先。
“世子！對方人太多，走吧！”
“走什麽走，不過是群不中用的東西！”江然輕蔑喊道，氣勢一往無前。
其餘的人也完全被感染，大吼一聲跟著殺出，這群黑衣蒙面刺客，反倒節節敗退，難以置信。
“救命！救命！”驟然，在這片激烈的廝殺中，女子的呼救聲有些特別，叫人詫異。
“那是什麽人！怎麽這麽多人追殺一個女子，快救人！”
施懷嫻從馬車內摔了下來，在地上滾了幾圈，瞬間暈頭轉向。衣衫更破了，頭發也更淩亂，珠釵早不知掉哪裏去。
但，在眼睛裏出現另一個人時，這些狼狽通通不重要了。
是江然！果然在！
這時——
“小心！”
身側的刺客倒下，是江家的護衛一刀砍中。
滾燙的血噴在她的手上，驚得她繃緊後背，心跳得飛快，又緊張又期待。
施懷嫻腦海中浮出程博東接近她，告訴她，要幫她爭江然。
“江然和其他男人不一樣，他的心裏眼裏只有程瑤棠，以後如何我還不敢說，但起碼十年內，他絕不會容納第二人。所以無論你有多好，現在他看都不會看你一眼。”程博東慢條斯理說完，瞥見施懷嫻憤怒的目光，緩緩一笑，慢悠悠地接著說，“別急著生氣啊，怎麽這麽急性子……你扮柔弱、以賢惠溫柔癡情的姿態面對他，都沒有絲毫的效果，不是嗎？”
程博東微微一笑：“那就讓他不得不看向你。不擇手段都要叫他忽視不得你，先在他眼中有一席之地，才能在他心裏有一席之地，慢慢取代程瑤棠。”
“江然和程瑤棠有青梅竹馬的情誼……著實美好令人心動啊。那麽你，就要和江然有共生死的情誼，這份感情，才更加難以撼動，青梅竹馬的美好時光又算得了什麽？準備好了嗎？”
準備好了。
當時的施懷嫻默默在心中回答，目光漸漸堅定起來。
無論要歷經什麽，只要結果是她想要的，那就夠了。
原本應當按照計劃進行的，她會和江然同甘共苦，生死與共。但沒想到，江然勢不可擋，在他的帶領下，原本壓倒性的局勢居然扭轉了！
四周一片狼藉，鮮血染紅了地面，觸目驚心。
江家護衛們齊齊歡呼：“世子威武！”
施懷嫻望著臉龐上沾染血跡的江然，激動溢於言表。這是她看中的人啊，永遠不會倒下。
但她還沒來得及多想，計劃突然出現變化，她首先要面對為什麽會出現在這裏的問題。
“施大小姐？”大飛愕然，“你，你怎麽會在這裏？”
“我……”施懷嫻看了眼江然，頓了頓，“是施懷雅找人加害我！她想殺我！嬤嬤為了救我死了，我好容易才逃走，幸好遇上江世子，否則我怕是今天就要命喪於此，剛才你們殺的那些人，就是追殺我的人。”
大飛震驚不已，聽著施懷嫻接著說道。
“我在施家處境艱難，不得祖母喜歡便算了，父親也總是冷冷淡淡。我那貪婪的養父，更是一而再再而三的為難我，原本以為只是自己運氣差。”施懷嫻說著說著淚水刷地落下，最後的語氣中帶著悲戚與難以置信，“後來才知道，原來是施懷雅在背後搞的鬼，她挑撥我與祖母、父親的關系，更是找人教唆我養父對我無止境的伸手……”
她的這番話說得簡單，聲音低沈，很令人動容。大飛都忍不住皺眉頭，難得起了憐香惜玉的心。
一直低頭的江然擡起眼，俊朗堅毅的輪廓，讓施懷嫻心頭突地跳得飛快，差點紅臉，急忙微微低下頭來。
江然淡聲：“按你這麽說，施懷雅已經害你到那樣的地步，還要你的性命……簡直是多此一舉。”
設想過江然的溫柔安慰，但沒想到他當先開口的是這個。施懷嫻一楞，連忙道：“我，我也不知道她為什麽不願放過我。”
江然說：“施懷雅我知道，她從小養在施老夫人身邊，是個很聰明的人。這樣的人如果有心為難你，你的確不是對手。”
施懷嫻雖然很不高興江然還誇施懷雅聰明，但也不得不按耐住，掛著淚痕道：“是啊，我不是她的對手。”
江然接著說：“所以她這樣的人，應該不會做這種多此一舉的事情，實在叫人困惑。”
施懷嫻喉嚨像是被堵住了一般，好容易才勉強開口：“這我想不到。”
江然難得看向她。
好不容易才能和江然對視一次，但施懷嫻卻半點蕩漾的心情都沒有。
因為那雙眼睛裏，只有無盡的寒意。
她的心，“咚”地掉落谷底。
大飛這時在後知後覺意識到，自家世子是對施懷嫻的話產生了懷疑。聽完世子的話，他也動搖起來，忍不住多看了施家大小姐兩眼。
施懷嫻伸手擦了擦淚水，“世子是不相信我說的話嗎？我為什麽要編這種話來欺騙世子呢？我現在又怕又氣……”
說到最後，她也說不下去了。
因為江然輕笑了聲，帶著微微的嘲意。
接著，他沒再看她一眼，徑直起身，縱馬離去。
滾滾煙塵模糊了背影，在心裏留下難以抹去的痕跡。
羞憤，或許還有一絲悔意。似乎，她真的很不了解江然，所以謊言編得不夠縝密？亦或者，到底是哪裏被看穿了呢？
大飛嘆了口氣，說：“施小姐受驚了，我這就另外安排馬車，護送你回施家。”
……
馬背上的江世子說道：“我想我家阿棠了。很想。”
周圍的護衛們聞言，只想說不想聽不想聽。忽然有人眼睛慢慢睜圓，驚呼：“那不是程王府的旗幟麽！”
江然定睛一看。還真是程王府的旗幟，飄揚在風中，格外醒目。
只是，程王府的精銳兵，怎麽會出現這裏？而且似乎行程很著急。
隨著距離越來越近，他瞳孔猛地一縮，心用力蹦跶了幾下，有些癢癢。
馬蹄聲滾滾，一身騎裝的少女張開雙臂，江然毫不猶豫接住，輕巧將人抱進懷中。
四周的人默契的別過臉去。
看到平安無事的人，程瑤棠有些後怕的抱緊他，面上笑顏如花：“我來找你啦。”
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