兩根棍棒相擊，發出清脆的聲響。

長庚回撤一步，將長棍負於身後。另一掌向前平推，慢慢吐出一口濁氣。

霍鳴站在他對面，雙手握住長棍，擺出守勢。

長庚尚未從方才的過招中恢覆氣息，霍鳴又一招攻勢已經襲來。

霍鳴以棍為槍，點向長庚的左肩。這一招快而輕，但其中蘊含的力道使攻勢尤為迅捷。

長庚反手將棍移至身前，借力上挑，打歪霍鳴這一擊的去勢。不料霍鳴中途變招，向長庚脖頸側面的要害劈去。

原本坐在一旁觀戰的任肆杯猛地站了起來，擔心長庚受傷。但霍鳴將力道拿捏得很穩，長棍在距離長庚脖頸兩寸的地方頓住。

長庚僵住身體。那一擊揚起的勁風讓他脖子後起了汗毛。

霍鳴將長棍收回，對長庚抱拳行禮。長庚回過神來，也還了禮。

拳師施樵山走進場內，收了兩人對戰所用的長棍，靠墻放好。

施樵山年紀四十上下，相貌敦厚，身材寬實，穿一套米漿色的武訓服。他眉眼平和，不似尋常武夫的厲荏，舉止雖然和緩，但自有禪僧入定似的穩重。

自從除夕離開皇宮後，長庚便在遼府長住下來，至今已有一個朔望了。遼公子不知與宮中主管說了什麽，一直都沒有人來接他回宮。此情正和長庚之意。他巴不得留在宮外，一輩子都不用回去。再者，遼府比皇宮要有意思許多。

但是，從郢河那夜後，他下定決心要重新習武。雖然他曾在演武堂學過，但心思不在此處，學的也只是皮毛。直到經歷那場迫近生死的險情後，他決定自己保護自己。

“長庚，剛那一招，可看清了？”施樵山問道。

長庚猶豫了一下，搖搖頭，道：“變得太快，還沒反應過來。”

“霍鳴知道如何收放，因此他能中途變招，卻不失勁力。但你每次出手，都是十成十的力道，不留給自己回轉餘地。這個毛病得改。不然，以後遇到高手，招式一眼就被別人看破了。”

長庚對師傅行禮，道：“弟子受教了。”

施樵山微微一笑。“你初入武門，還有得學呢。多請教他人，與霍鳴學習，每日走套拳腳，心裏也要留意，懂得變通。”

“是。”

霍鳴走了過來，用手背拭去額頭的汗水，道：“長庚，你不必心焦，打好基礎才是正道，至於交手實戰，不急於一時。”

長庚眼睛亮亮地看著他的朋友。“霍鳴，你剛那一下真是轉得好極了，回去後，一定要再讓我看一下。”

霍鳴一笑，正要開口，卻聽站在場外的任肆杯朝這邊喊道：“樵山師傅！今日的武訓，算是結束了罷！他們還沒來得及用早膳呢！”

長庚臉頰一熱，讓師傅聽見這話，他有些難為情。他別過身子，沒去看任肆杯。

施樵山對任肆杯拱拱手，道：“就來，任老弟！”

施樵山低聲對站在自己面前，十七歲的長庚說：“你的精進之速在同齡人中已是很快。但要記得，勝負在心之外，不可強求，不可執著。執念過重，與八卦掌的輕靈之境，就愈是遙遠。”

長庚似懂非懂地點了點頭。

施樵山心中嘆氣。第一次見到長庚時，他就看出了這孩子眼中的執拗。對於習武，長庚比同齡人更堅定，但這也可能會讓他走入歧道。拳腳既為兵刃，需有鞘以藏鋒，對武者而言，這鞘就是平善守仁的內心。

總有一天他會明白的。施樵山這麽想著，對站在不遠處的任肆杯喊道：“今日的武訓已經結束，有勞您來接這兩孩子了！”

任肆杯對施樵山拱手，將提來的點心盒分出一份，放在竹席上。“師傅客氣，這是笑沙鷗的茶點心，給您留下一份，配茉莉龍毫喝。”

任肆杯知道施樵山不好甜食，因此專門給他挑了一份清淡的南瓜綠茶餅。施樵山只是作揖致謝，卻不多言。

霍鳴和長庚換回常服，一路說笑著向遼府走去。他們三句不離武訓，甚是投機。比試剛結束，他們的身子冒著熱氣，即使穿單薄的武訓服，也不覺得冷。但任肆杯舊傷恢覆得慢，畏寒畏風，穿的是隆冬時節才用得上的厚襖。刀客給任肆杯種下的的毒一天比一天嚴重，再加上游心散的副作用，他的功力已折損一半，至於能否恢覆，全看命數。

但此時，他卻沒心思想這些。他從衣襟裏取出一包厚厚的油紙，層層展開，裏頭夾著兩塊金黃焦脆的糖油餅。油紙被熱氣熏久了，表面凝了一層細密的水珠。

“先墊些，等回府了再吃正餐。”任肆杯把小食遞給兩個少年。

長庚和霍鳴各取了一塊。“還熱乎著！”長庚語帶驚喜，“霍鳴，熱乎的糖油餅可是天底下最好吃的東西。”

霍鳴不服氣地說：“那是因為你還沒吃過我們雁南的芙蓉糕。”

長庚用肩輕輕地撞了一下霍鳴。“你嘗嘗這個，保管好吃。”

任肆杯輕笑一聲，卻不小心牽扯到肩傷，不由地咳嗽起來。

長庚和霍鳴都停了動作。長庚聽出任肆杯咳聲裏的喘音，擔憂地看著他。“任大哥，你不用來接我們。你的傷還沒好全，須在府上靜養才是。”

“沒事……”任肆杯擺了擺手，用肘彎擋住臉，猛地咳嗽了幾聲。待調勻氣息後，他嗓音沙啞地道：“……尤寧這藥不太管用，我得讓他調副新方子。”

長庚心裏一緊，剛吃進嘴裏的糖油餅，似乎也沒了味道。

霍鳴道：“任大哥，‘刀’那邊……有消息了麽？”

“有人在追，應該沒幾天了。”

霍鳴遲疑道：“但我身上的毒，卻不似你這般嚴重……”

長庚擔心任肆杯開口說話，又會引發咳嗽，便搶在他之前解釋道：“任大哥身上還有一重毒，兩者毒性相克，沖撞經脈，所以癥狀更重一些。”

霍鳴若有所思地點點頭，想起了任肆杯出現在遼府的那天。

那天是正月十五，家仆們點燃艾草，熏府中的四角。門客們照例在清談廳宴聚，宴上有七彩玲瓏的元宵。有人要灌長庚米酒，被霍鳴給攔住了。門客們不知道長庚是皇子，都以為他是遼公子的旁系遠親。只有霍鳴因為在除夕之夜攔下了追殺長庚的刺客，被牽扯進了這樁秘聞中，才知道長庚的身份。

但門客們都知道長庚在遼府長跪一夜，求遼公子去救一個人的事情。不過，至於這個人究竟是誰，卻是一個謎。這件事讓長庚成了遼府裏的名人。似乎所有住在這裏的人都得有這麽一樁有趣的事情，不然，便愧對自己門客的身份。

那天的晚宴，遼公子似乎心不在此處。投壺的準頭也比往日要差。但這絲毫沒有影響宴會的愉悅氣氛。霍鳴本不喜這類場合，只是養傷多日，在房中實在憋悶，只好出來透氣。因此，當他看見長庚在門客間頗受歡迎，都顧不上與自己搭話時，便更覺得格格不入了。

他一聲不吭地離開了清談廳，也沒有人察覺到他離開了。他獨自在前院的園林小徑間漫步。檐下的燈籠中有幾盞燃盡了，因此周遭很暗。他躍上湖山石，坐在頂部的平沿上，雙膝交疊而坐，撐著下巴，端詳夜色裏微弱的月暈。

這還是頭一次在異鄉過節，不像他預料的那麽孤寂。相反，遼府的一切都讓他覺得熱鬧過了頭，甚至想找個清凈的地方自己呆著。

談笑之聲隱約從身後傳來，間雜絲竹的悠吟。霍家可不是這樣，那裏一年到頭都是安安靜靜的，只有人們練武時揮槍的聲響。

霍鳴下意識地摩挲著掌間的傷疤。那是“刀”的刺客留下的。這道傷口起初深可見骨，大夫甚至說他的右手可能無法握槍。但是它愈合得很快，現在只留下一道蚯蚓似的黑線，橫貫掌心。雖然手指屈伸時仍有痛感，但不至於到影響抓握的程度。

再休養一陣，就可以拿槍了。他想著，驀地看見遠處的屋脊上閃過一個黑影。

霍鳴站起身來，向那個方向望去。雖然月光昏暗，但他很確定自己看到的不是錯覺。

那影子再次出現，離這裏越來越近。但霍鳴聽不見從那裏傳來任何奔跑的足音。

這個人影正是任肆杯。

游心散的作用還未完全散失，但他已感到力不從心。

重鼓要我去遼府，莫非這件事與遼公子有關？任肆杯心中滿是疑竇，難道是遼公子在幕後安排了這一切，讓我去追蹤“刀”的下落？

但無論如何，任肆杯已經完成了重鼓的委托，再也不欠他們什麽，首要之事便是去遼府找長庚。

他輕盈地從屋頂上躍下，面前正是闊別已久的遼府。遼府門前亮著一對燈籠，但沒有看護守門。任肆杯扒上院墻，留心避開墻頭砌的陶瓷碎片。

他輕輕地落在地面上，聽見不遠處傳來的絲弦之聲，知道是清談廳又在宴會了，於是往那裏走去。

遼府幾乎沒有變化。短暫的流亡，似乎只是做了一場夢，如今夢醒了，任肆杯又回到了這個熟悉的地方。

他遲疑地停下腳步，他面前站著一個陌生的少年。少年體型瘦高，通身玄黑衣裳，頭發束以緇撮，面色沈靜得不似這個年紀的人。

這個少年正是霍鳴。他一言未發，卻已壓下馬步，擺出掌法的守備之勢。

任肆杯走得太急，此時猝然停下，氣血一時湧到喉頭，差點嗆出血痰。他調勻真氣，深吸了一口氣，道：“我有急事要見遼公子。”

“遼公子正在宴中，不便見客。”霍鳴道。

“麻煩小兄弟通稟一聲，就說隱機山的任肆杯即可。”任肆杯咽了口帶血的唾沫，朝對方一拱手。

霍鳴見此人身無兵刃，一路疾行而來，想必是有要緊之事與遼公子商議，便收起守勢，道：“足下在此稍後片刻。”

霍鳴轉身向隔院的清談廳走去。他一走開，任肆杯便跌坐在地上。他的身體像是破了洞的甕罐，真氣從裂縫間外洩。他結跏趺坐，結禪定印，吐納歸元。

但無奈游心散藥效已盡，他收攏真氣的嘗試宛若以手掬水，而水悉數從指縫間流走，最後掌中空無一物。幾股細小的真氣在他的經脈間恣意流竄，讓他感覺忽冷忽熱。他緊閉雙眼，試圖凝神靜氣，但精神卻難以入定。

他如是再三，但嘗試均告失敗。就在這時，一聲熟悉的叫喊讓他睜開了眼睛。

“任大哥！”

庭院的門洞口站著一個人。隔院燈籠的光從那人背後映來，任肆杯只能看見一個輪廓。那人不很高，但未戴長冠，只將頭發束成一髻，用紅纓帶綁好。

任肆杯想起身，但下肢已經沒了力氣。他只好對那人笑了笑，道：“長庚，快來扶一下我。”

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