上錦城作為平州的州府，是大梁東北邊的重鎮。街上幹凈整潔，房屋鱗次櫛比，四周玄色的屋頂和深色的門面給這座城添上了一份樸素厚重的質感。

江煙攬著商寧進了街邊的一家客棧。

這時不到飯點，客棧裏人不多，他倆挑了個偏一點的位置坐下。店小二見有客人來，殷勤地上前來詢問。江煙點了幾個菜，又要了一間房。

等上菜的時間裏，江煙同店小二有一搭沒一搭地聊著，末了他扔給對方一把銅板，似不經意問道：“聽說你們這邊產人參？”

店小二當即收起銅板，會意道：“看您這樣應該是打南邊來的參客吧？”

江煙含混地點點頭。

店小二笑道：“我估摸著您啊，肯定是第一次來我們這邊。咱們這的好參，都在更北邊的山溝溝裏呢。現在這個月份啊，您根本不能去。”

江煙道：“哦？怎麽說？”

店小二來了興致，道：“客官您打南邊來，不熟悉咱平州這的天氣。現在是十月底，再過半個月，咱這就要飄鵝毛大雪了。上錦城這邊還要好一點，只下到小腿肚。這再往北面走啊，那可就要沒過膝蓋骨了。到時候大雪封山，您回都回不來。而且山裏邊多冷多危險啊，這再過兩月就到年關了，依我看，您還不如在這上錦城先住著，好好過個年，到明年開春了再去。咱上錦城雖說不及南邊繁華，好歹也是這平州的州府，只要冬天裏炕上燒的暖和，過的也是相當舒服呢，您要想再往北面去，那可都是又窮又偏僻的地兒了。”

江煙深以為然。從金陵城離開後，他帶著商寧一路北上，牛車馬車都坐過，還做過船，也騎過馬，最多的時候就是靠兩條腿走路。這樣連著趕了三個月的路，江煙和他小師弟這才到了平州境內。

他從前走南闖北，雖然沒有到過平州，但他結識的朋友大多都是四處游歷的人。江煙曾在冬夜裏和人圍爐夜話，那時就曾有朋友說過，像他這樣的人，到了東北邊境去，怕是只有上錦城才能真正住得舒服。

江煙當時心想，這西北涼州的風沙就夠他受的了，日後做什麽非要跑到那能凍掉人牙齒的平州去。結果他還真沒想到，有朝一日他能帶著他小師弟上趕著往這兒來了。進了上錦城後，他本來就盤算著現在這住到來年開春。畢竟平州境內確實很冷，他們一路走來，身上的衣服都有點禦不住風寒了。

江煙自己倒也還好，他身負內力，即便沒有多麽深厚，但這點冷意運一運功也就過去了。可他小師弟身上還中著寒毒呢，商寧自己又才站了不到半年的樁，雖說日日勤練從不落下，但到現在也就只是摸到一點點內力的影子罷了。

只是江煙在這裏沒有門路，尋房又不想引人註意，這才跑過來同店小二探聽一下消息。果然，對方給他的建議正合他意，江煙便順勢道：“也好，只是不知道小哥可有好的房舍推薦？”

店小二笑道：“不瞞客官您說，小二我還是個牙郎呢。這上錦城內我知道的房舍還真不少，您要是信得過我，明日我就帶您去看看，滿意了您當場就可以住進去，不滿意我再給您找。反正我一直都在這客棧裏，您要是住的不爽利了，隨時可以找我。”

江煙點點頭，道：“行，那明天你就帶我去吧。”

店小二聞言歡喜地一點頭，這時菜也端上來，他便識趣地退下了。

江煙一邊動筷子夾菜，一邊對坐在他身旁的商寧道：“小師弟，剛剛你也聽見了，這會兒去北邊太不方便了，我們在這住到開春怎麽樣？”

商寧忙著給他師兄添菜盛湯，他的心思向來細膩，早就猜到他師兄這是為他考量。況且那店小二說的確實嚇人，倘若真的大雪封山而他們沒有找到住處，那他們活下來的機會必定十分渺茫。商寧又不是不懂事，只要能跟他師兄在一起，他並不在意住在那裏，因此當場就道：“都聽師兄的。”他說著，就把手上的那一碗熱湯放在江煙的面前。

江煙覺得他小師弟真是十分貼心，他低下頭沿著碗緣嘬了口湯，便笑道：“我師弟真乖，明天帶你去看看賃屋，咱們找個炕做得好的，其他的你想怎麽樣都行。”

商寧點點頭。

翌日清晨，兩人就跟著店小二去看賃屋。

這世道，有專門以出租賃屋為生的人，這種人通常被稱為“掠房錢人”。他們將家裏的空房子打掃打掃租給有需要的人，全家的生活就有著落了。一般而言，這些人都是城中主戶。也有像店小二這樣幫人出租屋和租屋的人，被稱做“牙郎”。一個城中要想形成這樣的產業，通常需要城本身比較大比較繁華，外來的人多才行，江煙從前在金陵城都已經見慣不怪。據說汴京那邊租屋的產業更是龐大，連官員都有很多租房住的，有的奢侈的賃屋費用甚至高達二兩銀子一日。

江煙雖然沒在金陵城租過房，但他從前走南闖北的時候，也在不同的地方租過一兩次賃屋。賃屋的價格通常與城的繁華程度，賃屋的地段和樣式掛鉤。他不知道上錦城這邊價錢怎樣，想著應該不會太貴，他就想著租一個地段稍微好一點的，房內設施比較完備的一進院好了。

江煙這樣想著，就帶著他小師弟跟著店小二跑來跑去。看房的時候，商寧看得比江煙還仔細。江煙一般看看炕，發現其他的都差不多就完事了。商寧卻還著重看廚房怎麽樣，竈上和炕上連通的怎樣，這房子有沒有本身就損毀的地方。

到最後，兩人終於敲定了主幹道旁支的一條巷子裏的一進院。那院子不大，但合攏嚴密，廂房改成了廚房，雖然和臥房隔著一堵墻，但竈裏和炕是可以直接相通的，管道還短。這樣睡覺的地方既不受廚房的油煙，冬日裏又可以燒得暖暖的。房內的設施也很完備，床鋪被褥都不用再買，鍋碗瓢盆一應俱全，只是有些東西有些陳舊，還有些東西需要添置罷了。

江煙對此很滿意，在店小二的擔保下，他和屋主簽了契書，交了定金。這個賃屋一日要二十個銅板，他租了四個月，一共是二兩銀子四吊錢。這個價在當地算比較貴的，但是江煙有錢，反倒覺得便宜，因此一兩銀子的定金付的也很爽快。

他付完後和商寧商量了一下，決定明日買些東西就搬進來。江煙打發店小二先回去，他和他小師弟在賃屋周圍轉了轉，熟悉一下周邊，順便看看在哪兒可以買自己需要的東西。等到在小巷中將肚子吃飽後，兩人才一路踏著暮色回去。

他倆邊走邊談論明日要買些什麽。

商寧道：“我們缺蠟燭，之前在那邊逛的時候，我看見有一家賣蠟燭，看著好像還不錯，也不知道怎麽賣，明天我們去看看。”

江煙轉了轉手裏的銅板，那是他倆吃小吃後找的零頭。他聽完後道：“好。”

商寧又道：“還有我們重新買盆吧。那個屋子裏的盆有幾個大的可以拿來洗衣服，但是還有幾個小的很臟，也不知道之前到底是洗臉還是洗腳的。”

江煙道：“好，買。”

商寧道：“我們還要買些柴火，我當時看了，柴房裏有些柴但是不多了，到時候在附近問問哪裏有賣的，不然飯都做不起來。”

江煙見他認真地一個個數著應買的東西，還帶著稚氣的臉上倒是一副老成的模樣，便不禁笑道：“買買買，你要什麽都買。師兄我有錢。”

商寧看了一眼他師兄的笑容，低下頭也笑了。

江煙想了想，笑道：“我們要買的東西還多著呢，還有兩個月就要過年了，我們還得辦年貨，買米買面啊啥的。說起來這還是我第一次和小師弟一起過年呢，而且還只有我們兩個，到時候可沒人管我們，我們就可勁兒造。”他說著，還沖商寧眨了眨眼睛。

過年？

商寧聞言一楞，腳下不自覺停下。他倆剛走到巷口，商寧這一停，江煙眼角餘光裏就瞥見一個黑影閃過來，他忙伸手去拉商寧。結果那黑影也跟著一動，直接將他小師弟撞到了地上。

江煙連忙蹲下身去看商寧，就見他往自己腰間一摸，道了一聲：“不好！”

一旁巷子的陰影裏忽然想起一個尖利的聲音：“他是小偷！他偷錢！”

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