牛車一路前行，在細細窄窄蜿蜒曲折的山道間行進，越走越寬闊，越走越平坦，終於走出了最後一座山的山口。

江煙跳下牛車，他看著商寧也爬下來了，便拉著他小師弟同他上清哥告別：“再見，上清哥，路上小心點。有時間可以叫師父和阿堵叔來金陵城玩啊。”

上清憨厚地笑著點點頭，把頭上的鬥笠扶一扶，就駕著牛車掉轉車頭往回走了。

江煙拉著商寧看著他遠去。

等到牛車的影子都看不見後，江煙才拉著商寧沿著土路前進。

他看著身旁安安靜靜同他一起走的商寧，想一想，同他師弟打商量道：“小師弟，你先跟我回金陵城怎麽樣？”

商寧轉過頭來看著他。

江煙繼續道：“師父只跟我說回陽草在大梁東北邊境，至於具體在哪裏，長得什麽樣子都不大清楚。我們先回金陵城，我叫人去探聽一下消息，總比到時候上路了盲目瞎找強得多。而且既然要北上，剛好同我家也順路，而且到時候還可以給你找個大夫看看。”

商寧點頭。

江煙見他同意，擡頭看了一眼天色，道：“這會兒都快到中午了，我們先找個地方吃飯。今晚再住宿一晚上，昨天在牛車上睡的我身子骨都散了。明天我再找個牛車，我們一起去金陵城，好嗎？”

商寧點頭。

“小師弟真好，真體貼！”江煙笑道，“我知道這附近有家客棧，醬牛肉是一絕，師兄帶你去吃好吃的。”

商寧笑了一下，道：“好。”

於是兩人沿著土路一直往前走，走了快有小半個時辰，兩人才見一座灰撲撲的客棧。高高的兩層樓，吊腳飛檐，墻上朱漆有些剝落，門楣上掛著一方匾額，上書“來福客棧”。

江煙笑道：“就是這兒了。”

兩人進了客棧，原本正忙著收拾盤子擦桌子的小二一見他倆來了，立馬停了手上的夥計，將毛巾攥在手中，殷勤地迎上去道：“稀客稀客，江公子今日竟然來了，這還帶了個孩子是您弟弟吧。這回您想要點什麽？”

江煙不置可否，只笑道：“先切兩斤醬牛肉，來盤燙青菜，再來兩盤窩窩頭。”他說罷，看了眼商寧，又道：“再來盆熱的魚湯，多給兩副碗筷。”

小二將毛巾往肩上一搭，笑道：“行嘞，您二位先坐，菜馬上就好。”語罷，忙不疊就往廚房去了。

兩人便見了一處僻靜些的地方坐下來。

商寧想起方才那店小二對江煙似乎挺熟，便問道：“師兄經常來這家店嗎？”

江煙道：“也沒有，我兩年前頭一次自己出山時來過這裏一回，一個多月前回來時又過來一回，到現在這是第三回。”

商寧點頭。這店裏的生意雖說不上多麽爆滿，但也稱得上人來人往。他師兄兩年多就來了這客棧三回，這店小二就記住了他。可見他師兄是當真樣貌極好，令人見之難忘。

菜很快端上來。鹵成深色的醬牛肉噴香撲鼻，被切成一片一片擺在盤裏，裝了滿滿一大盤，上面澆著醬汁。然後是一海碗脆生生的青菜，一盆冒著熱氣的呈乳白色的魚湯，還有兩盤金黃的窩窩頭。

江煙給他小師弟擺好碗筷，自己拿著另一雙筷子給他夾窩窩頭，又從盤子裏夾了一大片醬牛肉進去，還用勺子給他舀了一碗魚湯，這才道：“別看這家飯菜糙，但是真挺好吃的，你快嘗嘗。”

商寧看他師兄一雙亮晶晶的眼睛直盯著自己瞧，便順從地夾起那塊牛肉來往嘴裏一送。牛肉鹵得很爛，幾乎入口即化，味道十足。咬一口，一股獨有的牛肉香味充盈著口齒間。

他道：“真的很好吃。”

江煙兩只鳳眼當即彎成了豆角，笑瞇瞇道：“是吧，我就說。好吃就多吃點，不要怕，不夠了師兄再買。”

商寧笑著點點頭。

兩個人大快朵頤。

當晚江煙要了一間上房，兩人住宿在這家客棧。

將店家送上來的熱水盡數倒在木桶中，江煙不顧小師弟的反對把他逮來和自己一起洗浴。直到出了木桶，換上裏衣，擦幹頭發躺到床上了，商寧的臉上才勉強消下熱度。

臨睡前，昏黃的燭光裏，江煙坐在床邊等頭發完全幹透，他忽然想起什麽似的問道：“小師弟，說起來我還不知道你的歲數呢。”

商寧道：“快十一歲了。”

江煙道：“快？你生辰是哪天？”

商寧楞了一下，他已經有許久沒有過生辰了，如今猛地一回想，竟然連自己都忘記自己的生辰是什麽時候了。

商寧垂目道：“大概是七月吧，我也記不大清楚了。”

江煙訝異道；“那以前小師叔和師嬸怎麽給你過生辰？”

商寧道：“不怎麽過。”這倒也是實話，他爹是個粗心的男人，而他娘幾乎目光都圍著他爹轉，平常不怎麽管他。只有他爹想起來了，他才過一回生辰，想不起來，便也就過去了。以前的時候，他還會偷偷在心底期待一下生辰，久而久之，他的期待也被長久的時日耗完了。

江煙心底一疼。他從小到大年年必過生辰，逢到有閏月時還要再過一回。每年不過他爹多忙，在他生辰當天都要回來陪著他和娘，給他辦一個盛大的生辰宴。其餘普通人家，即使沒有他家有錢，辦不起隆重的宴席，家裏的爹娘到了孩子生辰那天也會割肉買菜做一頓好的，給他慶賀。因此他實在無法想象，這世上竟然有爹娘有條件卻不給自己孩子過生辰的。

江煙想到這裏，想他小師弟心裏肯定不好受，便安慰道：“沒事，以後師兄給你過生辰。”

商寧點點頭，沒有說話。江煙爬上床，吹熄蠟燭，就抱著他睡了。

翌日清晨，兩個人喝粥吃包子，店小二把一張紙給了商寧。

江煙好奇：“這是什麽？”

商寧道：“是昨天吃的醬牛肉的方子。”

江煙笑瞇瞇道：“哇，你怎麽要到的？小師弟是要做給我吃嗎？小師弟真好！”

商寧抿抿嘴，道：“我跟掌櫃的說這個你喜歡吃，我們要返回家去，以後可能吃不到了，就問他要了一份方子。”

兩人正邊說邊吃著早飯，門口就進來三個大漢，身形壯碩，身著短打，為首的一位眉毛如潑墨，眼睛如銅鈴。這客棧裏多得是早起趕路正在吃飯的人，此時紛紛擡頭望了來的一行人一眼，又都默不作聲地低下頭去。

店小二此時正在後廚忙得不可開交，一時半會兒沒出來。那大漢便粗著聲音不滿道：“這什麽破店，來人啊，怎麽沒人過來？”

店小二手上正抱著一摞蒸籠，忙不疊道：“客官先請坐，小的馬上就來。”

那三個大漢落座，手上不耐煩地敲著桌子。

一個女孩見狀跑出來，細聲細氣地同那三人道：“不知三位客官要什麽？”

那大漢本來十分不耐煩，一見這女孩生的眉清目秀，當即涎臉笑道：“哪裏來的女娃，生的還怪好的。”他說著，就要上手去捏那女孩的臉。

那女孩一個機靈躲開，她見那大漢臉色一變，連忙道：“客官渴了吧，我給您沏茶。你有什麽想吃的就告訴我，我讓人給您拿去。”她說著，便端起桌上的小銅壺給桌邊坐著的三個人一一沏茶。

那大漢這才緩了臉色，道：“來三籠包子，三大碗綠豆粥。”

女孩靈巧地一點頭，就跑走了。沒一會兒，店小二就把要的飯食送了上來。那大漢十分不滿：“剛才那個女孩呢？叫她過來給我倒酒。”

店小二賠笑道：“客官大清晨的何必喝酒呢，這對身體不好。”

大漢一拍桌子：“讓你喊就去喊！”

店小二點頭哈腰：“客官行行好，小老兒在這也不容易，客官高擡貴手……”

他話還未完，便感到胸口一陣氣悶，原是那銅鈴眼大漢單手提起了他的前襟。店小二漲紅了臉，憋得說不出話來。

剛剛還在吃包子的江煙忽然站起來。

那大漢看了他一眼，就見這年輕人走過來笑道：“這位大哥，咱們有話好好說，何必為難他們這些窮苦人。”他說著，就伸手過來似乎想救下被提起來的店小二。

大漢一只手如鷹爪，淩空而來，直逼江煙細細的脖頸。

江煙面上仍帶笑意，身子一側，一只手一擡，就拿住那只手，在他橈骨外側太淵穴一點。大漢就覺自己揮過去的手上猛地一下斷了氣機，整個胳膊肩膀就銜接不上了。他還沒來得及反應，自己肩上又被重重一點，瞬間半邊身子就麻了。他手上一松，那店小二就掉下來，捂著嗓子邊咳邊跑走了。

身後的人見勢不妙，馬上就站起來要為自己的同伴撐腰，氣勢洶洶。

江煙面上不露怯，反手卻給商寧打了個手勢。

商寧把桌上的包子和醬牛肉偷偷裝進了自己的包袱裏。

兩個大漢沖上來，江煙往後一跳，跳到桌上，然後轉身一踢，正踢在當前一人的肋下。那人眼前一黑，當場眩暈了片刻。江煙抓住機會，躲過後面一人迎面而來的鐵拳，而後上腳一踢，正中對方的足三裏穴那塊。對方下肢一麻，跪倒在桌前。

江煙抄起商寧，把他和包袱一塊抱在懷裏，然後足下一蹬，直接蹬出客棧門外。

這張桌子在大堂的最裏面，離門口少說也有四丈遠，卻叫他輕輕松松躍了過去。

為首的大漢忽然道：“擒拿絕技，蓮步輕移，你是‘玉面公子’江煙！”

商寧猛地轉過頭去看他師兄，卻只看見清晨陽光下江煙臉上被照得清晰的一層細細的白色的絨毛，還有他如同山巒起伏的飽滿的側臉。

聽聞此言，江煙不為所動，反手一打，在旁看戲的掌櫃的一激靈，就見桌面上滑過來一塊碎銀。

那大漢追出來道：“等等，你別走！”

江煙仿若看路邊的癡呆兒一樣望了他一眼，毫不留戀地轉身幾個起落，一下就見不到人影了。

大漢：“……”

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