秦孤桐揚眉笑道：“我餵你？”

蕭清淺橫了她一眼, 兩人各自低頭吃面。秦孤桐悟透之後，不在急於一時一刻，便同蕭清淺商議進南鄭城瞧瞧。

“上次走的匆忙，路而不入，今天我們不妨在南鄭城歇息一晚。”

“嗯, 入秋了，阿桐也該添置幾件衣服。”

“那好, 咱們去逛逛。”

南鄭城禁武, 進出城都需命牌，且要上交武器。江湖人出門在外, 哪肯武器離身的。故而相比南鎮碼頭的喧鬧嘈雜，城裏卻是悠閑清靜。

秦孤桐和蕭清淺進成衣店各挑一件秋衣, 加錢請裁縫娘子連夜改好尺寸，約了次日來取。出了鋪子, 擇一家店面闊綽的酒樓吃飯。

店小二吆喝一聲，哈腰招呼兩人上了二樓雅座。倒水沏茶報菜名，點了二葷二素一個湯。大店講究, 先上兩碟小食消磨，一碟油炸酥脆的環餅，一碟軟糯香甜的棗塔。

秦孤桐夾了一塊環餅, 就聽樓下哄堂和彩。探頭望去，只見一名老者踱步走上大堂中間的木臺, 拱手行禮說了幾句討采的話, 在桌後坐下。

“各位俠客壯士, 老少爺們夫人小姐，今日咱依舊說《江湖俠女傳》。書接前文，上回說到，‘炎門仗勢欺人，秦銳夜送好友；向天清攜家出逃遭江匪，向小蝶劫後重生遇匪人’。”

說書人口若懸河，一擡驚堂木“啪”，緩緩又開口：“這、才、引、出，蕭清淺拔劍，驚濤幫紅事變白事；月聽筠臨危受命，荊釵門舊貌換新顏！”

秦孤桐枕著手臂趴在欄桿上，聽得樂不可支，不時扭頭和蕭清淺聊幾句，問問是不是說書人胡吹亂編。

“琢玉郎哈哈大笑，手中折扇一收，對著眾人說道，她的名字還就真是我起的！她從東海而來，自稱蘭陵人士。前朝蘭陵蕭氏，最是子弟風流。至於清淺二字……”

說書人停下不說，吊住眾人要足賞錢，方才繼續說道：“蕭清淺初出江湖途經斷劍崖，恰逢劍神出山赴昆侖之約。英雄識英雄，好漢重好漢，兩人都是用劍高手，相逢豈能不比一場。勝負不知，只劍神留下一句‘蘋萍泛沈深，菇蒲冒清淺’。”

臺下當即有人嘩然：“嘛意思呀。”

秦孤桐連忙望向蕭清淺，蕭清淺飲了一口茶：“蘭陵是我母親的封號。”

“蘋萍泛沈深，說的是這大大小小的青萍浮於水面之上，遮得下面黑漆漆一片，仿佛莫測的深潭。而這菇蒲冒清淺，說的是菇蒲草從水底生出，根莖纖弱挺於水面之上，似乎底下不過一灘淺水。”說書人語如懸河瀉水，註而不竭，“蕭清淺出劍，劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺，招無花銷，直來直往，就如菇蒲探出水面，對手卻不知其下深淺。”

秦孤桐聽得不過癮，纏著蕭清淺問東問西。蕭清淺不理她，她越發來勁。店小二上菜，這才消停。

“客官，抹肉筍簽，酒燒江團。”

秦孤桐打趣問：“樓下說的甚麽章回，聽著有意思。”

店小二道：“女俠有所不知，這是琢玉郎新出的《江湖俠女傳》，客官們都愛聽，講書先生已經連說一個月，好些人奔著聽書來吃飯。”

秦孤桐笑瞥蕭清淺一眼，端起茶杯道：“哦，我也愛聽，特別是剛剛說的那段，蕭清淺一劍飛斬，驚濤幫幫主命喪黃泉，真是精彩。”

店小二沒忍住：“後面更好聽，我最喜歡後面那個，秦孤桐怒殺方賊一刀斷兩父子。”

秦孤桐猝然不防嗆了一口：“噗！咳咳咳，你說是甚麽？怎麽還有我，還有秦孤桐甚麽事。”

店小二笑道：“客官您有所不知，這《江湖俠女傳》上部就二百一十回，一直說到太和山武道大會蕭清淺奪魁，十二城天下歸盟青飛疏占鼎。”

秦孤桐失笑：“太和城武道大會？不是尚有一個月才辦麽？”

蕭清淺道：“琢玉郎素來不著調。”

店小二嘿嘿一笑：“這位女俠所言極是，琢玉郎一向張口管不住嘴，下筆管不住手。”

秦孤桐讚嘆不己：“原來如此，怪不得能寫出二百一十回騙潤筆之資。”

“可不是，末了他還留個扣子，叫南海怪蠻上岸，昆侖謫仙下山。引得大家議論紛紛，前幾日還有兩位客官爭辯起來，打壞了一桌飯菜。”店小二哈腰一點，“哎呀，我這嘴，兩位慢用，有事您叫我。”

秦孤桐和蕭清淺用餐完畢，尋了一家客棧。兩人還未坐下，有人扣門求見。來者畢恭畢敬，奉上兩個匣子和一封帖子。

一個匣子裏裝的是秦孤桐的橫刀，另一個匣子則是蕭清淺的霜華劍。帖子是邵靈寫的拜帖，若是秦、蕭兩人有空，她明日辰時三刻登門拜訪，親邀兩人去府上一敘，設宴一盡地主之誼。

秦孤桐笑道：“你家少城主真是講究人，一板一眼規矩周全。你告訴她，不必她來請，明天我們自己去。”

次日，秦孤桐趕早出門，跑了半個城，總算買到兩樣合意的禮物。

三人早就相識，只是在洛陽之時，秦孤桐多半時候臥床養傷，邵靈協佐蕭清淺事務繁忙。入席落座，起先秦孤桐和邵靈還有些拘謹，聊開之後甚是投緣。

兩人年紀相仿，邵靈行事規矩，為人卻不迂腐，反而闊達任氣，待人誠摯。

秦孤桐與蕭清淺應邀多留了兩日，離別之時，秦孤桐與邵靈約定，太和城武道大會再見，屆時比武臺上一較高下。

告別邵靈，離開南鄭城，秦孤桐與蕭清淺並轡西行，數日之後來到紀南城外。

離城還有二十餘裏，未見城郭樓臺，卻瞧得遠處幾道黑煙滾滾直沖雲霄，好似黑龍仰首要上天庭。

秦孤桐道：“那必定就是煉鐵的高爐。紀南城山中多礦，擅長鍛煉，江湖上利器多半用的都是他家的精鋼。小時候聽父親說，從前小幫小派械鬥，也沒甚麽高超武藝，但凡用了紀南城的精鋼刀，就等於占了贏面。”

蕭清淺道：“的確如此，尚朝兵馬戰無不勝，自是上下一心，兵將奮勇，卻也少不了堅甲利器。”

兩人緩韁慢行，見路上大漢挑擔疾步如飛，秦孤桐笑道：“兵器再鋒利也是凡鐵，尚朝將士沒有修煉內功，不過一群普通百姓。未必勝得過紀南城這些挑夫。”

蕭清淺輕撫馬鬃：“只是慢了些。”

“啊？”秦孤桐側頭望向蕭清淺，“清淺你說什麽慢了些？我可聽見了。”

她眼中閃著星，滿是好奇。蕭清淺攏了攏發鬢：“習武苛刻，十年入門，二十載方有小成。弓弩火器，短則三天長則三年，老弱幼殘皆可持之殺人。睿帝朝，工部軍廠每月可造強弩千架、火槍百支、火炮三座、火藥萬斤。”

秦孤桐聽得茫然：“火槍？火炮？火藥？火藥我知道，機關城的小弟子同我說過霹靂彈裏面放得粉末就是火藥，他們有獨門配方，別家做不出來。”

蕭清淺微微一笑：“王朝的分崩離析，從不是一蹴而成。江湖興起，自有其理，然而大尚覆滅並非僅僅如此。”

秦孤桐似懂非懂的點點頭：“清淺，你是當然都對。我就想問問，那個火槍火炮厲害麽？”

蕭清淺道：“十步之遠，高手可飛花摘葉殺人；五十步之遠，火槍可一發穿體；而火炮，可在千步之外摧毀城墻，殺傷無數。”

秦孤桐吃驚不已：“這般厲害。”

“世間萬物長短相形，有利有弊。”蕭清淺微微揚起下顎一指，“阿桐，紀南城到了。”

紀南城城門戒備森嚴，手持命牌，還需各城各派的文牒。虧得邵靈做事周全，幫秦孤桐和蕭清淺一應備妥。

秦孤桐進城之後，本想速戰速決，豈料接連兩天夜探城主府，也不曾找到翁大小姐。

她心下懷疑，但挾持城主府的傭人逼問，又怕打草驚蛇。幾經周折方才打探到消息，原來翁大小姐被困建鄴城，雖然沒吃苦頭，卻是受了好大一番驚嚇，回到紀南城大病一場臥床不起。

若是就這般一命嗚呼也就罷了，豈料竟然查出有人投毒，順藤摸瓜牽扯出她舅舅安家。安老太太也是厲害，壯士斷臂賠償本家一房十七條性命，保全紀南城安家全族。

此事卻沒有了解，不久就傳出風聲。說翁大小姐做戲，賊喊捉賊賊恩將仇報。紀南城本是翁、安兩家攜手共建，理應輪作城主之位。翁家姐弟無德無能，偏要霸占城主之位，於是設下毒計陷害安家。

“謠言四起，人心惶惶，就這時候有人夜闖城主府行刺翁大小姐。如今啊，她每天夜宿不同的地方，據說貼身侍衛都不會提前知曉。”秦孤桐接過茶杯，咕嚕咕嚕喝了一口，“雖說殺人市井中，可白天是不是太招搖了些？”

蕭清淺見她眼帶笑意，於是貼心的順著問：“阿桐可有辦法？”

秦孤桐環住她的肩膀，湊到她耳邊說：“我還打聽到一個消息，翁大小姐從建鄴城帶回一只貓兒，眼大頭圓，立耳短寬，赤金皮毛，如今長得似只小豹子。”

“好餓？”

“正是。”

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最近風口浪尖，實體書本該緩一緩，但今天畫師給我看了“十年前版蕭清淺”，真是心動。

初出江湖的蕭清淺，霜華劍一般鋒芒畢露。眼中蘊著劍光，比阿桐還銳氣三分。

真好。

十年前如玉如劍，十年後如山如淵。

這個人，怎麽都好。

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