李昭雪從前沒有騎過馬, 只從不夜港到無終城之時才學會。好在身下這匹黑馬，乃是哨所專為萬尊主傳信的神駿。故而才得明正豪一眼相中，此馬靈俊非凡，奔跑疾馳無需指揮。

李昭雪握著韁繩伏在馬背上, 耳旁風聲呼呼，左右雜樹不住倒退。她心緒澎湃，丹田之中一股熱氣升騰, 向四經八脈各處穴道蔓延。

李昭雪張口欲嘯, 便在此時，聽得後方馬蹄聲響, 似乎千軍萬馬奔襲而來。她心頭一驚，曉得是萬畝田的人追來，不敢往後往，緊緊拽著韁繩暗暗祈禱：馬兒, 你再快些，再快些。

後面十七八騎時遠是近，領頭的是萬尊主的徒孫, 萬有謀的兒子，萬金。他還不知道他老子已經死在師爺爺掌下，滿心想著自己運氣好, 這次能立大功。

萬金提氣送聲叫道：“前面的, 你束手就擒, 萬尊主繞你不死。要不然我們萬箭齊發, 你就變成刺猬啦！”

李昭雪聽清他的話, 心中反而鎮定：他若能將我拿下，何必多費口舌。想來他們一時追不上，我還有生機。

兩方此時離得尚遠，否則萬金已經扣動腕弩。他見對方不聽，又喊道：“你只有一匹馬，能跑多久？馬力耗盡之時，你也只能束手就擒，不如現在投降，我必定饒你不死！”

萬金常被父親耳提面令，做事要多用計。他只記得幾句，素來信奉攻心為上。一邊甩鞭一邊口若懸河，只盼能勸服李昭雪，好到萬尊主和父親面前邀功討賞。

可仍由萬金在後面如何苦口婆心，李昭雪也不會停下，反而心覺這人吵吵嚷嚷好生啰嗦。

她在前，萬金在後，一逃一追已經飛馳二十餘裏。道旁高山夾峙，山上雜木叢生，林間怪石嵯峨。

萬金口幹舌燥，連喝了幾口水，朝身後隨從道：“追！天涯海角要給我抓住！”

一前一後，兩邊人馬催馬狂奔。過了一個多時辰，又向東南奔行七八十裏。

李昭雪擡頭一瞥，但見兩座山峰之間左右雜樹交蔭，希見曦景，天要亮了。

天亮恐怕更難逃，李昭雪心中擔心，往後看去，只見後面人少了些，卻近了許多。原來萬金命令半數手下棄馬，領著十名好手，一人兩馬換乘追來。

李昭雪這一楞神，前面道路愈來愈窄，盡頭黑漆漆的恍若深淵。她看得心驚膽戰，連忙拉扯韁繩，黑馬鼻喘粗氣尤自發足狂奔。忽地仰頭嘶鳴，轉過一個山坳。

眼前景色一變。

一側陡壁如刀，千丈萬仞，怪松零星。一沈深淵峽谷，雲氣氤氳，時漫時露。上不知多高，下不知多深。仰望心驚，俯視膽寒。

李昭雪暗暗稱奇：此番景物平生未見，真是大開眼福。正所謂讀千卷書不如行萬裏路，古人誠不欺我。

黑馬一聲長嘶揚蹄就要向前，李昭雪在馬上顛簸，回神再看眼前，不禁膽戰心驚。一條羊腸小道不過三五尺寬，蜿蜒向前，崎嶇不平。

萬金見此情景嚇得不清，連忙拉韁停馬口中大喝：“站住！”

他說著擡起袖弩，繼續威脅：“我告訴你，我萬畝田要抓的人，沒有抓不到的。你就是逃到萬惡林，姓杜的也不敢留你！”

李昭雪不是江湖中人，往日在家操勞家務，只聽零星聽說書先生講過一兩段，去年與扶槐一同去廣陵赴宴，大開見識也只限於到場之人。故而萬惡林杜大俠的名聲雖然顯赫，李昭雪這小城姑娘卻不知道。

黑馬可聽不懂人話，擡蹄繼續向前。萬金見李昭雪不停，就要扣動袖弩，轉念一想要讓這廝摔下懸崖，生不見人死不見屍，自己豈不是白忙活一場。

此時手下諸人業已趕到，萬金一揮手：“抓活的。”

一個身穿皮襖，臉上黝黑青年揉身躍起，從馬鞍上飛身向前。他雙腳還未落地，已經從腰邊摸出套馬繩。

李昭雪離得稍遠，繩子長度不夠。皮襖青年擡手一揮，繩子卻是向上勾住峭壁裏生出的一截松柏。

皮襖青年雙臂有力，懸在空中一蕩，頓時飛出。也不知這繩子上有什麽巧妙，他就這麽輕輕一抖，原本牢牢套住松枝的繩子“嗖”的一聲縮了回來。

李昭雪聽見風聲，扭頭就見一人從天而降，心中三分驚讚，七分緊張，連忙拔出匕首準備應戰。

皮襖青年並未想要上前，他握著繩子纏繞，綁了一個套索，手臂一揮對著李昭雪當頭套下。

李昭雪來不及反應，繩索已經到了她頭頂。

“嘣！”

她只覺一股疾風從頭頂刮過，身邊的山壁好像震動了一下。

緊接著又是一聲——

“噗！”

這一聲遠沒有前一聲清脆，但風聲高大，竟然將皮襖青年擲過來的繩索吹飛了。

驚變只在一瞬，在場眾人皆是目瞪口呆。

皮襖青年眼睜睜看著自己的繩索飛向懸崖，接著軟飄飄落盡雲霧之中，若是一頭還攥在手裏，正當是一場夢。

萬金下馬帶人奔過來，擡手有力一扯，將繩子提上來。他拿起來一看，只見繩索節之處有一個淺淺凹痕，斷了幾股線。顯然是有高手用什麽暗器打飛的。

他擡頭望向李昭雪，見她握著匕首，明顯不是她所為。再看左右，一邊峭壁，一邊深淵，別說是人，猴子也不見一只。

萬金不敢托大，擡起手拱了拱：“萬畝田尊主門下，敢問可是萬惡林杜大俠？”

李昭雪連忙拉韁，想見見這位杜大俠。黑馬也已經力乏，乖乖停下腳步。萬金見狀，心中躊躇要不要上前。

便在此時，一個聲音響起，語帶笑意：“你萬畝田要抓的人，就是逃到萬惡林，姓杜的也不敢留啊。”

聲音雄渾蒼勁，在山谷中一聲聲回蕩，也不知從哪裏發出來的。

萬金心中震驚，莫不是自己誤入了萬惡林？惹出那個大殺星，只怕今天都要命喪於此。

身後一名長須親信疾步上前，在他耳邊暗道：“少堂主，萬惡林還沒到呢。”

萬金略微安心，拱手道：“小子冒犯，還請杜大俠海涵。”

那聲音卻道：“杜大俠海涵不海涵，老朽可做不了主。”

李昭雪聽得心中更是好奇，突然黑馬一聲長嘶，前蹄騰空躍起又穩穩落下。

便在此時，深淵之中飛上來一人，輕巧巧落在李昭雪和皮襖青年之間。

皮襖青年往後退了一步，警惕問道：“你是何人？”

來人頭發花白，用方小玉冠一絲不茍束在頭頂。形相清臒，留短髭，一身景藍繚綾圓領袍，胸口布料撕爛，鮮血染紅了衣衫，顯然剛剛經過一場搏鬥，傷的不輕。

他扶劍而立，湛然自若：“老朽之名，不足道也。”

萬金盯著他腰側的劍。那劍較尋常的劍短許多，長不足兩尺，又寬許多，厚許多。這種短厚古樸的劍，十分罕見。萬金心中閃過一人，脫口而出：“歸忘劍然諾。”

然諾一笑：“正是老朽。”他自稱老朽，頭發亦是花白，神情氣度卻甚是灑脫。

萬金拱手一禮：“然大俠，怎麽會在此？”

然諾笑道：“老朽欲赴武道大會，聽聞此山兇獸出沒，百姓為之所苦，卻未料不止一只。”

他言下暗指萬金，也是傷害百姓的兇獸。萬金稀裏糊塗聽得一知半解，盯著他胸口血跡，心中暗暗思量：這老頭最愛多管閑事，不知道能不能拿下。

然諾見他眼珠一轉，便知道這小子沒打好主意，他微微一笑，開口卻是對李昭雪說：“小姑娘，杜大俠性喜孤寂，你沿道出谷，往南走。”

李昭雪怎肯棄他先走，然諾似早料到，搶先開口：“刀劍無眼，你在此老朽反而施展不開。”

李昭雪只見然諾背影，不知他受傷。聽他口氣灑脫，心中敬佩無比，不敢不遵從。她拱手朝然諾深深一禮，催動黑馬向前。

出了險道，天光大亮。

黑馬久奔力乏，李昭雪也不催促。黑馬小跑一段，眼前柳暗花明。萬山疊翠，草木蒙茸，正是一個山谷。

李昭雪脫險之後，精神松弛，漸覺頭暈目眩渾身乏力。想來奔波一夜，腹中饑餓也是正常。只是此時正值四月，谷中山花爛漫，卻沒果實可以充饑。

慢慢悠悠走了小半個時辰，李昭雪難受的要緊，渾身發燙搖搖欲墜，只得下馬休息。迷迷糊糊不知睡了多久，驚覺有人，睜眼一看原來馬兒用頭拱她。

黑馬吃飽喝足，步伐輕快沿著樵徑來到山下，行約莫十數裏。李昭雪聽見遠處傳來轟轟水聲，另又“嗨，嗨喲喲，拖呀…”的呼聲，此伏彼起，綿綿不絕。

她縱馬前去，原來此處是一條大河，這段河水湍急，順流直下三千裏，逆流上行的船只能由人拉纖。

李昭雪沿著河岸又行了數裏，見到一處渡口。這處渡口占地甚大，恍若一個小鎮，店鋪眾多一個挨著一個。江湖游俠、挑夫小販、尋常百姓 ，各色人來來往往熱鬧非凡。

李昭雪牽馬步行，來到一處小攤。攤主正在大鍋前忙碌，擡頭招呼李昭雪：“女俠，吃燴面？”

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